<목 차>
5장
6장
7장
5장
“빼앗겼다고요?”
나의 의사는 무시해 버린 세이든의 말 한마디에 마담이 어리둥절한 표정을 지었다.
“도대체 누가요?”
잠시간 침묵하던 세이든이 나를 흘긋 보더니 입을 열었다.
“여동생이.”
순간 마담의 표정이 확 구겨졌다. 세이든의 요청을 들었을 때보다 더 짜증 난 표정이었다. 어라.
“방에 몰래 들어간 주제에 옷을 보곤 달라고 해 조르더군.”
“…….”
“거기다 아버지와 형제들은 양보하라고 하질 않나.”
“……하?”
“배상으로 돈을 주겠다는 말까지 했다더라고.”
그리고 그 순간.
“최고의 옷을 만들어 드리죠!”
마담의 눈이 불꽃이 일었다. 의욕으로 활활 타오르기 시작한 거다.
‘뭐야, 도대체 어느 포인트에서 저렇게 된 건데.’
놀람과 의문 사이에 마냥 어리둥절해하고 있으니 마담이 박수를 두 번 쳤다.
문밖에 있던 직원들이 기다렸다는 듯 엄청난 옷들과 거울, 장신구 등등을 들고 들어왔다. 급기야 마담은 이미 새 의상을 찾겠다고 분주하다.
진짜 뭐야. 이해하지 못하는 표정을 짓고 있자니 세이든이 조용히 속삭였다.
“저쪽도 여동생과 사이가 안 좋거든.”
“네?”
“아주 앙숙이지.”
그러니까, 내 사정이 그녀의 의욕을 자극했다는 말이지? 그것도 아주 제대로.
나는 과하도록 열정이 넘치는 마담을 보다가 헛웃음을 흘렸다.
“일이 이렇게 될 줄 정말 상상도 못 했어요.”
“나야말로 만나자마자 무릎을 꿇을 거라고는 상상도 못 했지.”
“그건 좀 잊어 주세요.”
노려보아도 그는 마냥 웃을 뿐이었다. 그 웃는 모습을 보다 그냥 소파에 등을 기대었다.
‘리즈에 대한 건 아무것도 안 물어보네.’
어떤 사이인지 궁금할 법도 한데, 그녀에 관해선 물어본 적이 없었다.
그것이 그 나름대로 배려가 아닐까 생각하는 사이, 분주하게 움직이던 마담이 다가왔다.
“정신이 없어 인사가 늦었습니다. 드리아드 공녀님 맞으시죠?”
“네. 반가워요.”
웃음으로 짧게 화답은 그녀는 고개를 돌려 세이든을 바라보았다.
“준비는 다 됐습니다. 빠르게 완성시키기 위해서 시작하겠습니다.”
“일주일 안에 만들 수 있겠나.”
“절 뭘로 보시고. 더불어 어울리는 장신구까지 보내 드리도록 하죠.”
“보답은 섭섭지 않게 하지.”
둘 사이에 무언의 거래가 오간 느낌이다. 그리고 그 사이에 껴 멀뚱멀뚱 서 있는 나를 마담이 끌고 갔다.
“빨리 가시죠. 오늘 공녀님께 어울리는 색을 무조건 찾아야 하니까.”
그녀가 가리킨 곳을 향해 시선을 돌리니 각종 색상의 원단들이 쌓여 있었다. 30개는 거뜬히 넘어 보인다. 음, 좋다. 좋긴 좋은데…….
‘나 괜찮겠지?’
* * *
마담의 말은 틀리지 않았다. 무슨 소리냐면…….
‘그 많은 걸 결국 다 대 봤어…….’
준비되어 있던 수십 장의 천들을 내 몸에 대어 봤다는 뜻이다.
다 비슷비슷한 색인데, 아무 색이나 괜찮다고 말하고 싶었는데, 마담의 눈이 너무나도 진지해 차마 그럴 수 없었다.
‘그렇지만 역시 힘들어…….’
치수를 재기 위해 양쪽으로 활짝 벌리고 있는 팔이 부들부들 떨렸다.
심지어 날 이렇게 만든 세이든도 중간에 빠져나갔다. 배신자. 말이라도 해 주던가.
“치수 다 쟀습니다, 마담.”
세이든에 대한 욕을 곱씹고 있자 때마침 옆에서 무언갈 작성하던 직원이 마담에게 끝을 알렸다. 살았다.
아마도 내 치수에 대해 작성했을 표를 넘겨받은 마담이 무언갈 체크하기 시작했다. 그것을 보던 나는 슬그머니 문 쪽으로 걸음을 옮겼다.
“그럼 저는 이제…….”
“어디 가세요.”
어깨가 붙잡혔다.
“장신구 남았어요, 공녀님.”
아직 끝난 게 아니었구나.
힘은 왜 이렇게 좋은지 그녀의 손에 질질 끌려간 나는 거울 앞에 강제로 착석했다. 거울 너머론 초췌해진 내 모습이 보였다.
그리고 아래에는 반짝거리는 보석들이 한가득 자리 잡고 있었다. 설마 이거 다 해 봐야 하는 거 아니지?
“저, 장신구는 하나만 할게요.”
나는 살기 위해 다급히 말했다. 마담이 눈을 가늘게 좁혔다.
“그럼 너무 밋밋할 텐데.”
“튀기 싫어서요…….”
“그래요?”
고개를 기울이던 마담이 나지막이 소리를 냈다.
“소문이랑 다르네요.”
무심코 손끝이 움찔했다.
“돈과 보석에 환장한다던데.”
“…….”
“동생 것을 억지로 뺏을 정도로.”
그거야 리즈가 만든 소문들이라 나도 알고 있다. 한 번쯤 수군거리는 소리를 듣기도 했고. 근데…….
‘엄청 직설적이잖아?’
에이미나 카라처럼 조심히 말을 아끼는 반응도, 세이든과 렌처럼 아예 궁금해하지 않는다는 태도를 보이는 것도 아니었다.
떨떠름한 나와 달리 당사자는 날씨가 좋다는 이야기라도 한 것처럼 태연하게 목에 목걸이를 가져다 댔다.
화려해……. 괜히 소문만 부추길 것 같다.
“사실 3월에 열린 황궁 연회 때 멀리서 뵀어요.”
마담이 다시 말을 걸어온 건 그때였다.
‘3월…….’
내가 대공가로 온 지 두 달 정도 지났을 시기. 사실 생각할 것도 없다. 처음이자 마지막으로 참여했던 연회였으니까.
“그 연회에 있었던 사람으로서 말할게요. 이 정도 장신구는 해요. 그래야 얕보이지 않거든요.”
초커에 달린 푸른 보석이 거울에 반사되어 반짝였다
“그리고 무엇보다 무시만이 답은 아니에요.”
정곡에 찔려 어깨를 흠칫하자 마담이 옅게 웃었다.
“똥은 더러워서 안 밟지만, 상대는 사람이잖아요.”
“음, 그게…….”
“때로는 무언갈 보여 줄 필요도 있답니다.”
무언갈 보여 주라고.
두루뭉술한 말에 이해하기 어려웠지만, 어쩐지 알 것 같기도 했다.
망설이는 기색을 보이자 마담이 입꼬리를 씩 올렸다.
“정 못 하겠으면 나만 믿어요.”
뭐지, 등 쪽이 시린 건 기분 탓일까.
정확히 일주일 후, 나는 그 이유를 알게 되었다.
* * *
벌컥.
“공녀님, 준비 다 되셨…….”
렌이 급하게 문을 열고 들어왔다. 때마침 에이미의 도움을 받아 초커를 착용한 나는 거울을 확인한 후, 그녀를 돌아보았다.
“다 했어. 이제 가면 돼.”
예상보다 시간이 많이 지나긴 했지만, 늦은 건 아니었다. 그런데…….
“왜 그래?”
렌이 멀뚱멀뚱 서서 나를 바라보기만 했다.
렌? 의아함에 다시금 이름을 부르자 그녀가 말했다.
“오늘…… 엄청 예쁘시네요.”
그런 거였냐.
“깜짝 놀랐어요.”
그녀가 멋쩍은 듯 뺨을 긁적이며 웃었다. 반응이 재밌어 괜히 키득 웃었다.
“너무 띄워 주는 거 아니야?”
“설마요.”
“진짜 예쁘다니까요. 제가 아까부터 내내 말했잖아요.”
내 치장을 옆에서 전부 도와주었던 에이미가 입술을 비죽 내밀며 옆에서 옹호했다. 나는 거울 쪽을 슬쩍 보곤 옷을 보며 동의했다.
‘옷이 날개라더니.’
푸른색이 섞인 치맛단에선 정말 별이 흐르는 것만 같았다. 이게 과연 일주일 만에, 정확히는 6일 만에 만들어진 옷이라고 하면 누가 믿을까.
‘기력을 다 쓴 보람은 있네.’
이러니까 정말 영락없는 대공녀 같지 않나. 아마도 이런 옷은 처음이자 마지막일 거다.
“이제 가야겠다.”
그걸 알기에 미련을 남기지 않으려 고개를 돌렸다.
“잘 다녀오세요!”
“부디 조심해서 다녀오시길.”
빙긋 웃은 렌이 마지막으로 배웅해 주었다. 황궁인지라 정식 기사가 아닌 렌은 들어갈 수 없었기 때문에 아쉽지만 어쩔 수 없었다.
밑으로 내려가자 조금 떨어진 곳에서 모여 있는 사람들이 보였다. 그중에서 사이먼과 리즈는 대화를 하고 있었다.
그리고, 리즈의 드레스는 내가 빼앗겼던 것이었다.
‘그냥 지나치자.’
보나 마나 리즈를 향한 칭찬으로 가득할 대화였기에 굳이 듣고 싶진 않았다.
능숙하게 발소리를 죽이고 계단을 내려갔다. 이대로 조용히-
“어……?”
……조용히 넘어가려는데, 지나가던 시녀 한 명이 나를 발견하고 눈을 동그랗게 떴다. 마치 못 볼 걸 보기라도 한 듯.
‘왜 저래?’
사람도 많아서 한마디 하기엔 부적절하지 않니.
무엇보다 문제는 그게 아니었다.
워낙 사람이 많았던 터라 그녀의 옆에서 지나가던 시녀도 작은 소리를 듣고 돌아본 것이다.
그게 번지고 번져…… 젠장.