<목 차>
1장
2장
3장
4장
1장
땅땅땅.
묵직한 망치 소리가 재판장을 가득 채웠다.
“황궁에서 거짓을 고한 죄. 황궁에 암살자를 푼 죄.”
그리고…….
“리즈 드리아드 대공녀를 암살하려 한 죄.”
신관이 읊은 죄목을 귀에 담던 내가 픽, 자조적으로 웃었다.
‘다 내가 한 짓이 아닌데.’
그중 내가 한 짓은 아무것도 없는데…….
“고로 시에나 드리아드에게 사형을 선고한다.”
결국 돌아온 건 사형이었다. 죄 하나 지은 것도 없으면서 죽다니. 허무하지 않을 수가 없었다.
“사형 집행은 내일. 죄인을 옥사로 끌고 가라.”
신관의 명령이 떨어지자마자 병사들은 기다렸다는 듯 내 팔을 우악스럽게 끌며 어디론가 향했다.
도착한 곳은 쥐라도 나올 것 같은 으스스한 감옥이었다. 내 몸을 대충 밀쳐 감옥에 집어넣은 병사들은 쯧, 혀를 찼다.
“그 착한 막내 공녀님을 괴롭히더니 이리되는 걸 보니 꼴 좋다.”
“평민에서 대공녀 신분이 됐다고 기세등등하다가 저리된 거지. 고작 사생아면서.”
내 팔목에 쇠사슬을 단단히 묶은 그들은 옥사를 나갔다. 병사들의 뒷모습을 응시하던 나는 차가운 맨바닥을 쓸었다.
손바닥에 묻어 나오는 먼지를 멍하니 바라보다 결국 깊은 한숨을 내뱉었다.
“왜 이렇게 됐지.”
언제부터 어긋난 걸까.
부모님이 죽은 것?
죽은 우리 아빠가 알고 보니 도망친 둘째 대공자인 것?
뒤늦게 조카의 존재를 깨달은 대공이 손을 내밀었을 때 맞잡은 것?
‘글쎄.’
뭐가 됐든 새로운 가족이 생겼으리라 믿었던 순간이 있었다고 생각하면 헛웃음이 절로 나왔다.
이리 옥사에 갇히게 된 내 처지를 만든 게 사촌 여동생, 리즈였으니까.
“이럴 줄 알았으면 나도 대응했을 거라고…….”
마냥 가족들의 사랑을 뺏기기 싫은 어린 애인 줄 알았다. 진짜 날 죽일 거라곤 몰랐다고.
무뎌졌다고 생각했는데 후회되는 건 어쩔 수 없나 보다. 이내 털썩, 딱딱한 바닥에 쓰러지듯 몸을 던진 내가 팔로 두 눈을 가렸다.
삶이 아까워서인지, 아니면 너무 억울해서인지, 바보처럼 눈물이 흘렀다.
‘울어 봤자 해결 안 되는 거 알고 있잖아, 시에나.’
후회해 봤자 늦었는데. 나는 내일 죽는데.
뺨을 타고 흐른 눈물은 바닥에 떨어졌다. 소리 없이 눈물만 뚝뚝 흘리던 것도 잠시였다.
그래, 차라리 그놈들이랑 더 살 바엔 이대로 죽는 게 나을 수도 있다.
‘그 재수 없는 것들은 서로 지지고 볶고 잘 살라지.’
약해지는 마음을 단단히 붙잡았다.
더 이상 팔 사이로 새어 나오는 눈물 따위 없었다. 나는 내 마음을 진정시키듯 중얼거렸다.
잠이나 자자. 내일, 죽기 전까지 푹 자는 거야.
그렇게 나는 차가운 맨바닥에서 잠이 들었다.
* * *
“-에나. 시에나!”
헉!
지척에서 들리는 우렁찬 외침에 벌떡 몸을 일으켰다.
어디선가 나타난 환한 햇살에 절로 눈을 찌푸리던 그때였다.
“몇 번을 불렀는데 안 일어나냐? 아버지께서 기다리시니 빨리 일어나.”
익숙한 목소리가 귓가를 파고들었다.
분명 들려선 안 될 목소리에 고개가 뻣뻣하게 움직였다. 이윽고, 시야를 가득 채우는 인물에 얼음장처럼 굳을 수밖에 없었다.
뭐야, 저 녀석이 왜…….
“네가 왜…… 여기 있어?”
갈색 머리카락. 거기다 나와 똑 닮은 눈동자. 사나운 인상의 그는 다름 아닌 둘째 사촌 오라버니, 사이먼이었다.
“너 잠 덜 깼냐? 여기 도서관이야. 내가 못 오는 곳이 아니라고.”
사이먼의 말에 그제야 주위가 보이기 시작했다. 창문 너머로 들어오는 흐릿한 달빛, 정갈하게 나열된 책장, 항상 내가 앉아 있던 구석진 자리까지.
대공가 저택의 도서관이었다.
입이 절로 떡 벌어졌다.
“나, 나 왜 여기 있어?”
“왜 여기 있긴. 네가 여기서 잠들었잖아.”
그게 뭔 헛소리야……?
나는 분명 옥사에서 잠들었다. 설령 옥사에서 도망치더라도 내가 이딴 곳으로 다시 돌아와 자고 있을 리가 없잖아.
혹시 아직 꿈을 꾸는 건가. 도저히 내게 벌어진 상황에 갈피를 잡지 못하고 황당해하고 있을 때였다.
“잠 깼으면 이제 일어나지.”
“아니. 잠시만…….”
“늦었다고. 빨리 일어나.”
사이먼은 한숨을 내쉬더니 다짜고짜 내 팔목을 쥐며 걸음을 옮겼다. 그 덕에 강제로 의자에서 일어난 내가 중심을 잡지 못하고 휘청였다.
“아, 야!”
예나 지금이나 배려 하나 없는 놈은 내가 휘청이든 말든 질질 끌고 도서관을 나섰다. 억세게 잡힌 손목이 아픈 것을 보니 꿈은 아닌 모양이었다.
점점 빨갛게 변하는 손목을 멍하니 보던 내가 이내 정신을 차리고 다급히 외쳤다.
“지금 어디 가는 건데!”
“어디 가긴. 식당 가는 거지.”
“그니까 거길 왜 가냐고!”
“아버지가 불렀다고 말했잖-아니, 너 시종한테 제대로 들은 거 맞아?”
황당한 표정으로 돌아보는 그에 나는 아무런 반응도 할 수 없었다. 지금 가장 황당한 건 나였다.
옥사에 갇혀 있던 내가, 사형 선고를 받은 내가 왜 여기 있는 거냐고.
“잠깐만 사이먼, 이것 좀 놓고 걷자.”
“너 때문에 늦었는데 걸을 시간이 어딨어.”
내 말은 듣지도 않고 그는 무작정 날 어디론가 끌고 갔다. 젠장, 뭐가 어떻게 돌아가는 거야. 문득 빠르게 지나치고 있는 벽지가 눈에 들어왔다.
‘왜 벽지가 저 벽지지?’
하얀색 벽지에 나는 미간을 좁혔다. 저 벽지는 분명 겨울이 다가오는 시기쯤 리즈의 요구로 인해 화려한 금빛 벽지로 바뀌었다.
그런데 왜 가을에 쓰던 벽지가 지금……. 설마 다시 원래대로 바꿨을 리는 없다. 리즈가 금빛 벽지를 마음에 들어 했으니까.
뭔가 단단히 잘못되었다.
“사이먼.”
“또 왜?”
“혹시, 오늘 며칠인지…… 알아?”
그가 다시 한번 뒤돌아 황당한 눈빛으로 날 바라보았다.
“너 아직도 잠이 안 깼냐.”
아니, 완전 멀쩡한데.
‘이상한 건 오히려 너란 말이야.’
날짜나 알려 달라고 재촉하려던 그때, 한심하다는 듯 한숨을 내쉰 사이먼이 뒤돌았다.
“문 열어.”
“예, 알겠습니다.”
그의 명령에 문을 지키고 있던 기사가 고개를 짧게 숙이곤 문을 밀었다. 다시 물을 타이밍을 놓친 나는 입을 닫았다. 며칠인지 답해 주고 문 여는 게 그렇게 어렵나.
혀를 내두르던 찰나, 눈앞으로 환한 빛이 들어왔다. 커다란 문이 열리고 긴 식탁에 앉아 있는 세 사람이 보였다. 대공과 에리스, 그리고 리즈까지.
‘날짜는 모르겠지만, 한 가지는 알겠다.’
내가 미쳤거나 저 사람들이 드디어 미쳤다는 것. 그거 하나는 확신할 수 있었다.
그러지 않고서야 내가 리즈를 죽이려 했다고 믿는 사람들이 리즈와 나를 만나게 할 리가 없었다.
심지어 내가 옥사에서 나왔음에도 그들은 뭐가 문제냐는 듯 태연하게 굴고 있었다.
마음 한구석에 자리 잡은 경계심이 스멀스멀 올라오는 것을 느끼며 주먹을 꽉 말아 쥐던 순간이었다.
“늦었구나, 시에나.”
이 집의 첫째, 에리스의 목소리였다.
부드럽게 불렀으나 힘 있는 타박이 실려 있었다. 본인의 시간을 빼앗은 점에서 사죄라도 하라는 은근한 압박이었다.
다짜고짜 끌려간 나도 억울한데 사과까지 하라니. 입을 달싹이다 시선에 못 이겨 결국 고개를 숙이려던 참이었다.
“언니가 늦을 수도 있죠, 오라버니. 너무 꾸짖지 마세요.”
나보다 한발 앞선 리즈가 부드럽게 웃었다.
“늘 말했지만 얜 너무 착해서 문제라니까.”
“오빠도 참.”
사이먼이 곤란하다는 듯 고개를 젓자 리즈가 볼을 붉히며 웃었다. 그 모습이 우습게도 옥사에 갇히기 직전 보았던 그 미소와 겹쳐 보였다.
‘저 꼴을 계속 보느니 차라리 사과하지.’
치밀어 오르는 무언갈 억누른 나는 에리스를 향해 고개를 숙였다.
“죄송해요. 시간을 미처 보지 못하고 잠들었어요.”
“다음부턴……”
“그래도.”
무어라 말하려던 에리스의 목소리가 삼켜졌다.
“마음이 넓은 오라버니께선 이 정도야 용서해 주실 수 있겠지요.”
고개를 든 나는 빙긋 웃었다. 에리스가 미간을 찌푸렸다.
원래라면 죄송하다며, 조용히 넘어가기 위해 말을 덧붙이지 않았겠지만…….
‘돌려 까는 거 맞아.’
이러나저러나 어차피 죽는데 뭐 어떤가 싶었다.
“앉아라.”
때마침 들려온 대공의 말에 나는 에리스의 답도 듣지 않은 채 냉큼 자리로 이동했다. 흘깃 바라본 에리스는 싸늘한 시선을 하고 있었다.
그러나 성인식 이후, 단순한 싫증을 넘어서 혐오하던 눈빛과는 완전히 달랐다.
확실히 모든 게 옥사에 갇히기 전처럼 흘러가고 있다. 남은 빈자리, 리즈의 옆에 앉으려던 나는 식탁 위 음식들을 보고 그대로 멈칫했다.
‘견과류가 없어?’
이상했다. 나는 심한 견과류 알레르기가 있다.
그래서 내가 함께 식사할 때마다 리즈나 주방장들이 항상 음식들에 견과류를 조금씩 섞어 두곤 했었다.
그런 그들이 딱 한 번, 음식들에 견과류를 올리지 못한 적이 있는데. 대공이 갑작스레 나와 모두를 불러 식사를 청했을 때였다.
고작 견과류가 없는 식사 자리임에도 불구하고 왜 이렇게 이상한 느낌이…….
“식사 전에 앞서 중요하게 할 말이 있단다.”
대공의 목소리가 식당에 퍼졌다. 익숙한 기시감에 나는 삐걱 고개를 들어 대공을 바라보았다. 그의 푸른 눈동자가 나를 응시했다.
설마…….
“시에나.”
나는 입을 꾹 다물었다. 내 이름이 나올 줄 몰랐는지 두 오빠와 리즈는 당황한 기색을 드러냈다. 식탁 중앙에서 의아한 시선이 오고 갔다.