제1장. 포지션은 어여쁜 공주님
사랑받는 허약한 막내 공주님. 소설 속에 빙의한 나의 포지션이었다. 그리고 한 가지가 더 붙었다. 주요 인물들이 러브러브, 꽁냥꽁냥, 툭탁툭탁하며 소설 속 모든 일이 일어나는 제국, 그 옆에 코딱지처럼 붙어 있는 ‘소국’의 공주.
게다가 이야기는 벌써 끝이 나서, 남주와 여주는 서로의 마음을 확인하고 결혼까지 해서 황제와 황후가 되어 잘 먹고, 잘 살고 있는 상황.
이미 엔딩까지 보았으니, 다른 빙의물처럼 원작이 틀어질 걱정 절대 없음! 악녀 같은 것도 아니니 혹시나 목숨이 위태롭다거나 하는 앞날에 대한 걱정도 하나도 없음!
심지어 뽀시래기 영애나 지나가는 엑스트라 하녀, 이런 것도 아니고 무려 공주! 거기다가!
“공주님, 오늘은 어떤 옷을 입으시겠어요? 공주님의 사랑스러운 금발과 어울리는 화사한 흰색 드레스도 잘 어울리실 테고, 공주님의 뽀얀 피부와 잘 어울리는 분홍색 드레스도 잘 어울리실 것 같네요.”
금발에 귀여운 외모의 어여쁜 18세 소녀.
“오늘 오후의 티타임에는 공주님께서 좋아하시는 딸기 케이크를 준비했습니다. 티는 당연히 공주님께서 좋아하시는 밀크티겠죠?”
맛있는 건 다 내 거.
“공주님! 그때 말씀하셨던 제국 유명 디자이너의 구두를 구해 왔어요! 예쁜 분홍색 구두랍니다!”
소국이긴 하지만 그래도 공주님이니 갖고 싶은 것도 전부 가질 수 있는 데다가.
“오오~ 우리 공주, 이 아버지와 함께 티타임을 가지려고 기다리고 있었구나.”
“무슨 소리십니까, 아버지? 초대를 받은 건 접니다.”
“헛? 나만 초대한 거 아니었어? 나는 우리 귀염둥이가 나만 초대한 줄 알고 기뻐서 어젯밤에 잠도 못 잤다고.”
나를 이렇게나 예뻐하는 아버지와 오빠들. 즉, 왕과 왕자님들. 빙의 후 모든 것은 평화롭고, 행복했다. 딱 하나만 빼고.
그건 바로 내가 빙의한 소설 속, 나의 최애캐였다.
* * *
“그럼 대공께서는 지금 북쪽 변방으로 쫓겨나신 거로군요.”
“쫓겨났다는 표현은 좀 그렇지. 엄연히 그곳의 영주가 되신 거니까…….”
“풀 한 포기 안 나는 북방의 영주가 무슨 소용이라고요. 거기가 농사를 짓기를 하나, 그렇다고 무슨 자원이 있기를 하나, 심지어 땅이 얼어붙었다 보니 오랑캐도 없는 곳 아닙니까?”
“맞아. 귀양이나 다름없는 거죠. 거기 가서 살라고 하면 난 절대로 못 살아.”
아버지와 오빠들이 서로서로 맞장구를 치며 말하는 그것은… 바로 내가 최고 애정하는 캐릭터, 즉 나의 최애캐의 근황이었다.
그렇다. 이 소설에서 나의 최애캐는 남주가 아니라 서브남이었던 것이다.『아스카의 노래』는 격정 로맨스 소설이었다. 인기작에 재미도 있어서 나는 소장권을 사서 몇 번이고 재탕했었다.
아름다운 외모의 시골 영주 딸인 여주가, 계모인 황후의 눈을 피해 변방으로 쫓겨나다시피 한 황태자 남주를 만나고 늘 그렇듯이 둘은 사랑에 빠지게 된다. 이후 온갖 역경을 헤쳐 나가던 둘이 결국 제국의 황제와 황후가 되어 행복한 엔딩을 맞이하게 되는 내용이었다.
그리고 그 안에서 나의 최애캐는, 다정 조신남인 남주가 아니었다. 아름답고, 굳센 내면을 지닌 여주도 아니었다. 나의 최애캐는 여주를 절절하게 짝사랑했던, 그리고 끝내 여주의 선택을 받지 못한 서브남이었다. 그 이름도 멋진 리히트 드 페어슈프렌!
…인데, 이제 북방으로 쫓겨나서 슈테른 영지를 받아서 리히트 드 슈테른이 되었지.
무뚝뚝한 캐릭터들이 늘 그렇듯이, 흑발과 흑안을 가진 리히트는 일단 외모부터가 나의 취향을 저격했다. 큰 키에 긴 다리, 넓은 어깨는 당연했고 얼굴 생김이 완전히 내 스타일이었다.
검은색 눈동자가 아름다운 눈매, 날렵한 콧날, 무뚝뚝하게 굳게 다문 입이 디폴트이지만, 가끔 섹시한 미소를 짓는 입술이 나의 이상형 그 자체였다.
성격은 자상한 남주와는 달리 싸가지가 없었고, 그런 주제에 마음씨는 따뜻했다. 그야말로 츤.데.레. 여주가 다치면 대체 너는 자기 몸 하나도 간수 못 하면서 무슨 형을 지키겠다고 난리냐고 성질을 내면서 황실 의원에게 그녀를 치료하게 했다.
여주가 걱정되어 안절부절못하다가 밤늦게 찾아가서 이미 남주가 여주의 손을 잡고 잠든 모습을 목격하는 불쌍 포인트에 나는 얼마나 이불을 쥐어뜯었던가! 여주가 직접 수를 놓은 손수건을 생일 선물로 건네면 뭐 이런 거나 만드냐면서 툴툴거려 놓고, 밤이면 밤마다 그것을 펼쳐 보며 좋아했다.
그뿐이랴? 너무 착하고 황태자라는 입장 때문에 제대로 여주의 편을 들어 주지 못하는 남주를 대신해서 여주를 핍박하는 것들에게 거침없이 욕을 날려 주던 시원스러운 성격까지!
그의 모든 행동이 나의 취향이었고, 그의 모든 대사가 나에게는 심장 폭행이었다.
다만… 이야기는 남주와 여주의 것이므로 그 둘이 서로의 마음을 확인한 후 버림받은 우리의 서브남은… 흑화하고 말았다. 여주를 차지하기 위해 형에게 맞서 전쟁을 일으켰지만, 주인공 버프를 이기지 못하고 그만 참패.
그리하여 남주와 여주는 해피엔딩을 맞이하고, 나의 최애캐 서브남은 아버지와 오라버니들의 말대로 북방으로 쫓겨나고 만 것이었다.
“내가 전부터 지켜봤는데, 그 대공 눈빛이 좀 안 좋더라고.”
아니, 우리 서브남 눈빛이 어때서? 좀 사납기는 해도 박력 넘치고 좋은데! 게다가 매서워 보이는 눈매와 우수에 젖은 검은 눈동자의 갭이 우리 리히트의 매력 포인트라고!
“형도 그렇게 느꼈어? 나도! 하아……. 내가 전에 사절로 갔을 때, 그냥 난 거기에 예쁜 아가씨가 있길래 춤을 청했는데, 저쪽에서 막 뛰어오더니 나한테 꺼지라고 했다니깐!”
그야 오빠가 여주한테 춤을 청하니까 그렇죠. 여주 버프 탓에 이상한 남자가 줄기차게 꼬이니까 우리 서브남이가 보호해 준 거지. 주인을 지키는 든든한 댕댕이 같고 얼마나 귀여워!
“일단 반역을 일으켰다는 게……. 너희들 그렇게 형제지간에 왕위 가지고 싸우고 그러면 안 된다. 알겠냐?”
갑자기 이야기는 형제간의 우애와 우리 가르텐 왕족의 유구한 역사에 대한 아버지의 설교로 이어졌다. 덕분에 강제로 나의 족보에 대해서 알게 되었고, 아버지의 벗겨지는 이마는 결코 유전성 탈모가 아니라는 것도 알게 되었다.
솔직히… 탈모 맞는 것 같은데…….
“저기…….”
아버지가 잠시 말을 멈추고 숨을 쉬는 사이에 내가 슬쩍 운을 뗐다. 귀엽고 사랑스러운 딸, 혹은 여동생의 말을 한마디도 놓치지 않겠다는 듯 초롱초롱한 눈망울 여섯 개가 나를 향했다.
“거기 많이 추워요?”
“거기?”
“슈테른 영지라는 곳이요.”
“장난 아니야! 풀 한 포기 안 자란다니깐. 말이 영지지, 추워서 영지민도 별로 없어. 먹고살 게 있어야 영지민이 있지.”
“피오니에, 너는 거기가 추운지 안 추운지 알 필요도 없어요. 우리 가르텐에서 항상 따뜻하게 지내면 되는 거예요.”
“아 참, 감기는 어떠니? 다 나았니?”
그저 거기가 춥냐는 질문 하나를 했을 뿐인데, 이렇게 다정한 시선과 말이라니.
사실, 그들이 이렇게까지 걱정하는 데에는 다 이유가 있기는 했다. 원래 내가 빙의한 피오니에 공주의 몸은 허약했다. 어디 한 군데를 콕 집어서 아프다고 할 수는 없지만, 선천적으로 약한 몸이었다.
조금만 힘들어도 앓아누웠고, 사시사철 감기를 달고 살았다. 그나마 가르텐의 특산물이자 원기 회복에 좋은 꿀이 있어서 기력 회복이 빠른 것이 다행이었다. 그러니 이들이 감기 하나에도 이렇게 호들갑스럽게 반응하는 것이었다.
“거의 나았어요.”
“‘거의’라니! 거의는 아직 완전히 안 나았다는 거잖아! 세상에, 우리 감기 걸린 공주님 데리고 티타임을 가지자고 한 건 누구야?”
“형이지? 형이 장미가 예쁘다고 말했잖아! 피오니에에게 보여 주고 싶다면서!”
“말은 똑바로 해! 내가 언제 장미가 예쁘다고 했어! 우리 피오니에가 장미보다 예쁘다고 했지!”
“그건 맞는 말이지. 오랜만에 형이 맞는 말을 했네!”
“그래, 어디 장미 따위가 우리 피오니에의 미모에 비할까!”
“너희들이 오랜만에 맞는 이야기를 하는구나. 너희들의 높은 안목이 이 아비는 자랑스럽다.”
그리고 반짝이는 시선이 내 쪽으로 쏟아졌다. 아, 아니. 그렇게까지 쳐다보면 부담스러운데…….
“아버지와 오빠들이 이렇게 걱정해 주시니, 다 나은 것 같아요.”
내가 웃으면서 이야기하자, 그들은 더욱 사랑이 넘치는 눈으로 나를 바라보았다.
“저기, 그러니까… 그 북방이라는 곳은 얼마나 추워요? 예를 들면?”
웃으면서 이야기의 화제를 다시 북방으로 돌렸다.
“얼마나 춥냐면…….”
내 질문에 설명해 주려던 아버지는 곧 입을 다물었다. 그리고 슬쩍 시선을 큰오빠에게 넘겼다. 큰오빠는 눈을 끔벅이며 그 시선을 받다가 애매한 미소를 띠고 작은오빠를 바라보았다.
내 시선은 자연스럽게 아버지에게서 큰오빠, 그리고 작은오빠에게로 이동했다.
“어… 그게…….”
작은오빠는 갑작스러운 시선에 당황하며 입을 열었다.
“얼마나 춥냐면…….”
나는 직감했다. 아버지도, 큰오빠도, 작은오빠도 거기가 얼마나 추운지 몰랐다. 아무도 가 본 적이 없는 게 분명했다. 하긴, 혹한의 제국의 북방을 우리 아버지와 오빠들이 갈 일이 뭐가 있겠는가?
“아주, 아주, 아주, 추워.”
상황을 정리한 것은 따뜻한 왕국 가르텐의 현명하신 왕이었다.
“그러니까 그런 무서운 곳은 피오니에 너는 알 필요가 없어요. 너는 따뜻한 가르텐에서 이 아버지와 오빠들과 함께 행복하게 살면 되는 거예요.”
물론, 처음에는 나도 그럴 생각이었지.
“하지만 그렇게 추운 곳에서 슈테른 대공님은 춥지 않을까요?”
그런데 자꾸 내 최애캐님이 신경 쓰이는데 어쩌라고!
“그건 걔 사정이지.”
작은오빠는 아무렇지 않게 말하며 홍차를 꿀꺽 삼켰다. 참고로… 이건 우리 최애캐가 제일 좋아하는 홍차였다. 황족답게 입이 아주 고급이셔서 가르텐에서 나는 홍차만 고집하셨지.
지금 그 추운 곳에서도 따뜻한 홍차를 마시고 계실까? 아니면 반역으로 쫓겨난 북방의 대공이라고 찬물만 먹고 계시는 건 아니겠지?
“쯧쯧, 그러게 누가 반역을 일으키래? 가만히 있었으면 제국의 수도에서 황족으로 호사를 누리며 살았지.”
큰오빠는 혀를 차며 딸기 케이크를 한 입 먹었다. 이것도… 우리 최애캐가 제일 좋아하는 거였다. 얼굴은 미남자에 입도 거친 상남자면서 단 걸 엄청나게 좋아했지. 그런 갭이 너무 좋았다고!
모든 자원이 모자란 북방이니, 달콤한 디저트 같은 것은 더 없겠지? 핫! 혹시! 먹을 게 없어서 우리 리히트, 완전 빼빼 말라 가는 것 아니야?
“우리 피오니에가 너무 착해서 이 아비는 걱정이다. 네가 신경 쓰지 않아도 되는 그런 제국의 대공에게까지 신경을 쓰다니……. 이렇게 마음이 여려서야. 역시 평생 이 아비랑 같이 살아야겠어.”
아니, 그 사람이 제 최애캐라니까요! 그 사람은 제가 누군지도 모르겠지만……. 음? 잠깐만.
갑자기 내 머리가 팽팽 돌아가기 시작했다. 나의 최애캐는 주인공들의 해피엔딩으로 인하여 낙동강 오리알 신세가 되어 북방으로 쫓겨나 있었다. 그리고 앞에 앉아 있는 나의 아버지는 왕이었다. 나는 제국 옆에 붙어 있는 작지만 풍요로운 나라의 공주였다.
즉, 황족과 결혼하기에는 아주 충분한 조건을 가진.
이건… 지금 버려진 고양이 같은 신세의 최애캐를 내가 주울 최적의 조건인 것 같은데?
“저기, 아버지?”
나는 내가 할 수 있는 한 가장 해사한 미소를 지으며 아버지를 바라보았다. 덕후는 계를 타지 못한다고 누가 말했던가? 내가 계주하고! 내가 곗돈 모으고! 내가 혼자 계를 타면 되는 거지!
“그래, 우리 딸~.”
아버지는 사랑스러워 죽겠다는 표정을 하고 나를 바라보았다.
“저, 부탁이 있어요.”
“그래, 그래. 말해 보아라. 새로 나온 예쁜 드레스를 맞춰 주랴? 아니면 네가 좋아하는 디저트 가게를 통째로 사 주랴?”
“아뇨, 그런 것 말고요.”
“그럼?”
“저기… 뭐든지 들어주실 건가요?”
“네가 말하는 걸 일단 들어 보고…….”
“제 일생일대의 소원인데, 안 들어주실 건가요?”
커다란 눈을 최대한 크게 뜨며, 애절한 표정으로 아버지를 바라보았다. 거기다가 작은 손을 모아서 꼭 쥐고, 가슴까지 올려서 나의 간절함을 표현했다.
“아, 무슨 소리야! 우리 사랑하는 막내딸의 소원이라면 뭐든지 들어줘야지!”
좋아, 성공이다.
호탕하게 웃으며 뭐든지 다 들어준다고 소리치는 아버지를 향해서 아까보다 더욱 방긋 웃으며 소원을 말했다.
“저 북방의 슈테른 대공에게 시집가고 싶어요!”
작은오빠의 입에서는 홍차가 흘러넘쳐 그의 턱과 목을 타고 흘렀고, 큰오빠의 입에서는 씹다 만 딸기가 테이블로 떨어졌다. 그리고 우리 아버지는…….
쾅!
그대로 의자가 넘어가며 기절해 버렸다.
* * *
“왜! 안! 돼!”
나는 방에서 혼자 데굴데굴 굴러다니며 떼를 쓰는 중이었다.
“그야… 당연히 안 되지.”
나를 달래고 있는 작은오빠, 라헬른의 목소리에는 한숨이 섞여 있었다.
“왜! 왜! 왜!”
라헬른의 말에 자리에서 벌떡 일어나 이의를 제기했다.
“그쪽은 감히 페어슈프렌 제국에 반역을 일으킨 남자야. 반역자라고. 원래대로라면 삼족이 멸했을 텐데, 자비로우신 황제께서 그를 살려 준 거야.”
“그 삼족 안에 황제도 들어가잖아.”
“…그야 그렇지.”
리히트는 황제의 이복동생이었으니까 말이다.
“그게 아니더라도, 그는 성격이 개차반이라고 소문난 남자라고. 궁녀의 다리를 부러뜨렸다는 소문 못 들었어?”
“그건 그 궁녀가, 지금 황후가 황태자비였을 때 그녀를 무시해서 밥도 안 주고, 구박하고 그래서 그런 거잖아.”
“어떤 영식의 팔을 잘라 버렸다는 이야기도 있어.”
“그것도 그 영식이 지금의 황후를 성추행했으니까. 게다가 그냥 자른 것도 아니고 정정당당하게 결투를 신청했고, 결투 중에 잘린 거잖아.”
“…피오니에, 너 그 대공에 대해서 어떻게 그렇게 잘 아는 거야?”
그야… 책에서 읽었으니까. 한 번도 아니고, 여러 번. 거기다가 우리 최애캐가 나오는 구간은 더욱 반복해 읽으면서 거의 달달 외웠으니까!
…이지만, 그렇게 말을 할 수야 없지.
“그, 그야 대공님이 멋있으니까 나름대로 알아본 거…지?”
“맙소사! 그럼 이전부터 그자에게 반해 있었다는 거야?”
…그러니까 책에서 보고 반하긴 했지.
“대체 언제 그자를 본 거야?”
“음…….”
대답할 말이 없어서 시간을 끌었다. 제국 옆에 붙어 있는 소국의 공주이다 보니, 원작의 피오니에가 리히트를 만나긴 했을 것 같았다. 다만 그게 언제인지 나는 몰랐다. 워낙에 비중 없는 공주님이니 그런 이야기는 안 나왔단 말이야.
“설마, 예전 형의 태자 책봉식에서 만난 거야?”
“…응.”
“책봉식 후에 파티 때?”
“…응.”