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표정은 새하얗게 질렸고, 손발이 달달 떨렸다.
오늘 감기 기운이 있었던가? 아니면 뭘 잘못 먹었었나? 날씨 확인도 했었는데, 설마 옷을 제대로 안 입혔었나.
늘 평소와 같던 아침 일상이 머릿속에서 온통 엉망이었다.
아이가 아픈 것을 미리 캐치하지 못한 이유를 찾다가 전화 너머로 들려오는 모 실장의 목소리에 혼이 나갈 것 같은 정신을 겨우 붙잡았다.
- 사모님!
“……네.”
- 처치 후 다시 연락드리겠습니다.
“하, 네.”
슬아는 멍한 얼굴로 핸드폰을 쥔 손을 툭 떨어트렸고, 재현이 괜찮냐며 여러 번 묻는 말에 그제야 눈앞이 선명해졌다.
“슬아야, 너 괜찮은 거야? 무슨 일인데 그래?”
그리고 기억도 뚜렷해졌다.
계절이 바뀔 때마다 한 번씩 앓곤 했었지.
“아, 미안. 내가, 내가 지금 빨리 가 봐야 해서.”
슬아는 혼이 쏙 빠진 얼굴로 가방에 대충 핸드폰을 집어넣은 뒤 급하게 가방을 쥐고 사무실을 나섰다.
재현이 걱정스러운 얼굴로 급히 따라나섰다.
“뭐 때문에 그러는데 그런 얼굴이야?”
“아이가, 아이가…… 아프대.”
아이가 아프다고……? 아이가 있었나?
파르르 떨리는 목소리에 재현은 혼란한 얼굴을 했다.
그런 재현을 슬아는 신경 쓸 겨를이 없었다. 정신없이 엘리베이터 버튼을 마구 눌러 댔다.
왜 몰랐을까. 환절기마다 한 번씩 열감기에 시달리곤 했는데. 왜 그걸 잊어버렸을까.
슬아는 자책하고 원망하며 엘리베이터 버튼만 계속해서 누르는데, 오늘따라 유난히 엘리베이터가 자주 멈추고 느리게 올라왔다.
초조한 마음에 결국 몸을 돌려 비상구 계단으로 향하자 재현이 다급하게 붙잡았다.
“너 지금 어떻게 가려고 그래. 나랑 같이 가. 계단보다 엘리베이터가 더 빨라.”
“아니, 늦어. 얼른 가야 해.”
“슬아야……!”
슬아가 재현의 팔을 뿌리친 채 비상구 계단으로 향하던 찰나.
계단으로 뛰어 내려왔는지 거친 숨을 내뱉는 선우와 마주쳤다.
그러자 눈물은 순식간에 일렁였다.
그가 굳은 표정으로 슬아의 손을 잡아끌었다.
“정신 똑바로 차려, 윤슬아. 다치기 전에.”
“하아…….”
그러자 재현이 두 사람을 막아섰고 선우는 서늘한 눈매로 그를 내려 봤다.
“대표님. 지금 윤슬아 대리가…….”
“비켜요, 김재현 대리.”
지금 네가 끼어들 상황이 아니라고, 사납게 으르렁거리는 목소리에서 경고가 짙게 흘렀다.
재현은 짧은 순간의 고압적인 눈빛을 이기지 못하고 비켜섰고, 선우는 그대로 임원용 엘리베이터로 향했다.
재현은 무슨 상황인지 뒤엉킨 머릿속을 정리하지도 못한 채 가만히 두 사람을 바라볼 뿐이었다.
엘리베이터는 빠르게 지하 주차장으로 향했고 두 사람은 차에 올랐다.
무섭도록 차분한 얼굴로 선우는 차를 움직이기 시작했다.
도로 위를 내달리기 시작하자 그가 입을 열었다.
“병원이 어딘지는 알고 가려고 했어?”
아, 병원. 어딘지도 모르게 무작정 가야겠다는 생각만 앞섰다.
일렁이기만 하던 눈물은 어느새 뚝뚝 떨어졌다.
선우의 시선이 슬아에게 짧게 닿았다가 정면을 주시했다.
“너한테 뭐라고 하는 게 아니라…….”
“저도 그래서 우는 거 아니에요.”
자신이 너무 멍청해서, 그래서 아이가 아프다는 생각이 머릿속을 꽉 채웠다.
“울지 마. 이준이 괜찮아질 테니까.”
자책으로 물들어 버린 얼굴을 푹 숙인 채 중얼거렸다.
“하, 환절기에는 열감기를 달고 살았는데. 그걸 잊었어요.”
“그럴 수 있어. 괜찮아.”
“어떻게 엄마가 그럴 수 있어요.”
저를 위로하는 말임에도 슬아는 자신을 향한 원망을 멈추지 않았다.
“윤슬아.”
“내가 엄만데. 그러면 안 됐는데.”
흐르는 눈물은 자꾸 멈추지 않았다.
선우는 곧 차를 옆으로 멈춰 세웠고, 고개를 숙인 채 우는 슬아의 고개를 들었다.
눈물범벅이다.
그가 한숨을 내뱉으며 손수건을 꺼내 슬아의 눈가를 닦았다.
“이준이 옆에 계속 모 실장 있고 강 실장이 틈틈이 오갔어. 강 실장이 저녁에 잠깐 들렀을 때 열이 난 거였고, 병원으로 바로 이동하면서 연락한 거야. 5분 간격으로 보고하고 있으니까 걱정하지 마.”
그러면서 선우는 핸드폰 화면을 꺼내 보였다.
아까부터 5분 간격으로 아이의 열 온도와 상황을 보고하고 있었다.
해열 주사를 맞았으니 열이 내리길 기다리면 될 거라는 마지막 메시지를 읽고 나서야 슬아가 시선을 들었다.
“네가 엄마라며.”
“…….”
“그럼 정신부터 똑바로 차려야지.”
슬아는 불과 지난 늦겨울만 해도 아이가 열감기에 시달렸을 때, 눈물 한 방울 흘리지 않고 아이를 돌봤던 것이 떠올랐다.
아이의 열이 완전히 내린 뒤에야 긴장이 풀려 밤에 울었던 기억도 있었다.
아, 그랬다. 혼자였을 때도 이렇지 않았지.
아직도 울컥했지만, 슬아는 선우의 말대로 마음을 다잡기로 했다.
억지로 참는 것이 보였음에도 선우는 물었다.
“진정됐어?”
“네.”
“그래, 가자.”
슬아가 고개를 끄덕였고 선우는 다시 차를 움직였다.
멀리 아이가 입원한 병원이 보였다.
***
다행히 해열 주사가 잘 들었는지 아이는 열이 내렸고 푹 잠들었다.
“많이 걱정하셨죠?”
모 실장의 위로에 슬아는 그저 옅게 웃었다. 온몸의 힘이 쪽 빠지는 바람에 겨우 서 있는 중이었다.
“수고했습니다. 이제 그만들 퇴근하세요.”
선우의 말에 모 실장은 두 사람에게 고개를 숙여 인사를 한 뒤 먼저 밖으로 나섰고, 강 실장은 선우에게 할 말이 있다며 함께 병실을 나서자 슬아 혼자였다.
슬아는 잠든 아이를 가만히 바라봤다.
병실까지 오는 동안, 아이의 얼굴을 볼 때까지 태연하게 굴었으나 마음속은 수백 번도 천국과 지옥을 오갔다.
한동안 새로운 곳에 적응한다고 아이도 힘들었을 텐데.
헤아려 주지 못한 것에 깊은 자책감이 느껴졌다.
그럼에도 아이 옆에 누군가 있어 줘서 다행이라 생각했다.
한편, 병실 밖으로 나선 선우와 강 실장은 아무도 없는 휴게실로 향했다.
“무슨 일입니까?”
“이준 군 다음 주면 체육 대회를 한답니다.”
“체육 대회?”
선우는 처음 듣는다는 듯 고개를 비스듬히 기울였다.
“모 실장이 따로 보고하지 않았습니다. 사모님께서 요청하셔서.”
“아…… 요청.”
선우는 슬아가 왜 그러는지 알 것 같단 얼굴을 했다.
“그런데 문제는.”
“문제?”
“아, 이들 중 몇 명이 이준 군 아버지를 한 번도 못 봤다는 소리를 했다고 해서…….”
강 실장의 목소리 끝이 흐려졌다.
그러니까 이준이가 부모 없는 아이라는 소리를 듣고 다닌다는 거 아닌가.
선우는 어이없어 실소를 터트렸다.
버젓이 아버지가 여기 있는데…….
“대표님?”
“강 실장.”
웃음기는 금세 가시고 심기가 차가운 음성이 떨어졌다.
“네, 대표님.”
“체육 대회라는 거. 부모 참석이 필수인가?”
“필수는 아니나 대부분 참석하려고 할 겁니다.”
아, 내 아이의 기를 살려야 하니까.
선우가 감정을 억누른 채 느긋하게 고개를 끄덕였다.
“제대로 준비 좀 하죠. 그날. 윤이준 아버지가 누군지 확실히 보여 줄 수 있게.”
강 실장이 가볍게 고개를 숙인 뒤 물러났고, 선우는 고개를 여러 번 꺾으며 화를 참아 냈다.
감히 누구 아들에게 아버지가 없다는 소리를 해.
가만히 생각에 잠긴 선우는 한숨을 내뱉었다. 아이도 아이지만, 윤슬아는 이 감정을 여러 번 느꼈는지도 모르겠다.
선우는 감정을 누그러트린 후에야 병실로 들어섰다.
슬아는 가만히 잠든 아이를 바라보고 있었다.
벌써 10시가 훌쩍 넘은 시간, 선우가 잠든 아이를 바라보며 입을 열었다.
“이준이가 처음 아니야?”
“처음이요……? 그게 무슨…….”
내내 이준이에게만 향했던 시선이 그제야 선우에게 향하자 그가 시선을 마주했다.
“너도 엄마가 처음이면서 뭘 그렇게 잘하려고 해.”
“…….”
“처음부터 다 잘하는 사람은 없어. 지금도 그렇고.”
선우의 말에 슬아는 울컥, 감정이 치밀었으나 애써 담담하게 굴었다.
“알아요.”
“아는데 왜 자꾸 그런 얼굴일까.”
“……제 얼굴이 왜요.”
뭐라도 묻었나. 슬아가 손을 들어 더듬더듬 얼굴을 만지자 그가 피식 웃었다.