나를 기억하지 못하는 너에게 4권
나를 기억하지 못하는 너에게 4권
목차
21장
22장
23장
24장
25장
외전 1
외전 2
나를 기억하지 못하는 너에게 4권
21장
에런은 날랜 동작으로 비밀 통로를 빠져나왔다.
어두운 통로 끝에는 거대한 수조가 놓여 있었다. 통로는 가벽의 안쪽으로 이어진 구조였다.
“옷이 더러워져 버렸네.”
에런은 핏방울이 튄 셔츠를 불쾌한 듯 비볐다.
그러다 미련이 가득한 눈으로 아일라와 수조 주변의 다른 예술품들을 바라보았다.
“아쉬운걸. 이것들을 두고 가야 한다니.”
에런은 차가운 수조 벽면에 가볍게 입을 맞추려다 멈칫했다. 와인 잔에 맞은 수조 표면에 자잘한 금이 가 있었다.
“불량품이라니.”
금을 톡톡 두드린 에런은 금이 가지 않은 표면에 입술을 눌렀다.
“잠깐 자고 있으면 데리러 올게요.”
제아무리 테오도어라 할지라도 이곳은 찾을 수 없을 테니. 에런은 후일을 기약하며 가벽을 밀었다.
그러나 그의 기대와 달리, 벽 건너편에는 이미 테오도어가 도착해 있었다.
“오늘따라 신기한 일이 많네. 여길 어떻게 오셨을까요.”
“왜. 놀랍나?”
테오도어는 무감정하게 답하다, 움찔 어깨를 떨었다.
수조 속 아일라를 발견한 자안에서 불꽃이 튀었다.
“…아일라.”
치솟는 분노를 참기 위해, 테오도어의 흉곽이 크게 부풀었다.
“에런 시모어스, 아일라에게 무슨 짓을 한 거지?”
“무슨 짓이라니요. 전 그저 쓰러져 계신 왕비 마마를 구해 온 것뿐인걸요?”
여전히 뻔뻔한 낯을 유지하며, 에런은 ‘호오?.’ 흥미로운 탄성을 질렀다.
예상보다도 더, 아일라를 향한 테오도어의 감정이 깊음을 눈치챘기 때문이다.
‘이렇게 운이 좋을 수가.’
에런이 수조에 손바닥을 댔다.
“돌려드릴까요?”
“닥쳐. 누가 너에게 아일라를 물건 취급 해도 된다고 했지?”
“폐하께선 그러지 않으신 것처럼 말씀하시네요.”
에런은 한껏 조롱하며 방싯 웃었다.
“왕비 마마를 돌려받고 싶으시면 길을 열어 주시죠.”
“어림없는 소리.”
“하하, 이리 나오시면 저도 어쩔 수가 없는데.”
에런이 허리춤에 찬 단검을 꺼내 들었다.
조금 전 보았던 공작을 베는 모습.
그리고 이곳으로 오기 전, 서쪽 궁의 화랑에서 발견한 단검에 찔려 숨이 끊긴 기사와 하녀.
그들을 떠올린 테오도어와 데릭의 표정이 딱딱해졌다.
궁지에 몰린 에런이 아일라 역시 헤칠 수도 있다 판단한 것이다.
아일라의 재생 능력에 대해 모르는 테오도어가 기사들에게 턱짓했다.
머뭇대던 기사들이 길을 열었다.
그 순간, 소피아가 별채로 뛰어 들어왔다.
“에런 시모어스!”
“이런, 소피아.”
느긋한 표정의 에런이 고개를 기울였다.
“폐하께서 어찌 이곳을 찾아내셨나 했더니, 네가 알려 준 거구나?”
“이 살인마! 네가 아버지를 죽였어……!”
“하아, 소피아. 사람은 모두 언젠간 죽어. 고작 그걸 가지고 이렇게 열을 내는 거야?”
“…미친 새끼.”
뻔뻔함이 도를 넘은 에런의 모습에 이성을 잃은 소피아가 벽에 걸려 있던 촛대를 잡아 들고 힘껏 던졌다. 촛대는 그대로, 금이 가 있던 수조 벽을 정확히 강타했다.
순간, 뾰족한 촛대 끝이 금이 난 곳을 강하게 찌르며 균열이 퍼졌다.
쩌저적?. 유리가 신음하듯 갈라지는 소리가 들리더니, 한순간에 거대한 균열이 일어나며 수조가 터졌다.
콰앙!
강한 물살이 방 안을 뒤덮었고, 그와 동시에 공중으로 튀어 오른 유리 파편이 에런의 얼굴을 깊게 가로질렀다.
그의 피부가 찢어지는 소리와 함께 피가 흘러내렸다.
에런은 순간적으로 충격을 받아 비틀거렸다.
그는 더듬거리며 주위를 둘러보다가 벽에 걸린 거울을 발견했다.
거울 속 얼굴은, 이마에서 턱까지 대각선으로 길게 찢겨 있었다.
완벽했던 아름다움이, 한순간에 무너졌다.
에런은 눈동자가 크게 흔들리더니, 떨리는 손으로 얼굴을 더듬었다.
“아, 안 돼. 내 얼굴…….”
에런은 다급히 거울로 다가가 얼굴을 확인했다. 그러나 손끝에 닿는 감각은 온전하지 못한 피부였다.
“으, 으아아악! 망할 소피아!”
에런의 절망적인 비명이 방 안을 가득 메웠다.
그 순간, 왕실 기사들이 에런을 붙잡았다. 사지가 결박되었음에도, 에런은 분노에 차 소피아에게 달려들려 했다.
“히익!”
자신도 이런 결과를 예상하진 못했던 터라, 소피아는 재빨리 데릭의 뒤로 숨었다.
“어, 어떻게 좀 해 봐요!”
이미 아버지를 잃었다는 슬픔보다는 제 안위가 더 중요해진 소피아가 데릭의 등을 두드렸다.
그 이기적인 모습에 진저리를 친 데릭이 날뛰는 에런에게 다가갔다.
“이럴 순 없어, 내 얼굴이?! 내가 겨우 이딴 식으로 끝날 리가 없단 말이야!”
줄에 묶인 인형처럼 온몸에 기사들을 주렁주렁 단 채로 기어이 거울을 깨트린 에런이, 데릭에게 뒷덜미를 얻어맞고는 사지를 축 늘어트렸다.
“끌고 가, 어서.”
데릭이 상황을 정리하는 동안, 테오도어는 깨진 유리와 물이 뒤섞인 바닥 위에 쓰러진 아일라에게 달려갔다.
“아일라.”
굳게 닫힌 눈꺼풀에 순간 나쁜 생각이 들어. 테오도어는 아일라의 코 아래 귀를 가져다 댔다.
미약한 숨소리를 확인한 후에야, 그는 아일라가 단지 잠에 빠진 것이란 걸 알았다.
테오도어는 아일라를 조심스럽게 안아 올렸다.
“궁으로 돌아간다. 공작가에 존재하는 인간은 한 명도 빠짐없이 모두 체포하라.”
* * *
궁으로 돌아온 테오도어는 아일라를 자신의 침실로 옮겼다.
창백한 얼굴과 말라붙은 입술이 테오도어의 가슴을 무겁게 짓눌렀다.
침대에 아일라를 눕힌 그는 조심스럽게 이불을 덮어 주었다.
차디찬 피부가 손끝에 닿을 때마다, 테오도어의 안에 숨죽여 있던 죄책감이 고개를 쳐들었다.
“그저 잠이 드신 것뿐입니다.”
고요한 발칸의 말에, 테오도어는 이불을 움켜쥐었다.
‘이제 어찌해야 할까.’
인제 와서, 이런 감정을 사랑이라 부를 자격이 있을까?
테오도어는 머뭇거리다 아일라의 얼굴을 감쌌다.
손바닥에 딱 맞게 감기는 동그란 볼이, 기묘한 안도감을 안겨 주었다.
‘이제야 되찾았어.’
아일라를 잃을까 두려웠던 순간의 공포가, 서서히 사그라졌다.
테오도어는 엄지 끝으로 부서질 듯 연약한 아일라의 얼굴을 쓸었다.
아일라가 당장이라도 눈을 떴으면 하는 마음과, 어디서부터 이 상황을 풀어 나가야 할지 막막한 마음이 서로 충돌했다.
혼란스러운 시선으로 아일라를 바라보던 테오도어가 낮게 속삭였다.
“되돌리면 돼.”
그래. 돌이킬 수 있다.
자신이 아일라에게 준 상처도, 의심도.
이제라도 속죄하면, 되돌릴 수 있을 것이다.
“그러려면 우선 너에게 위협이 될 만한 것부터 치워야겠지.”
테오도어는 떨어지지 않는 걸음을 억지로 돌리며, 소피아가 잡혀 있는 곳으로 향했다.
마음 깊은 곳에 치솟는 불안을 외면하며, 안일한 희망을 스스로에게 되뇌면서.
* * *
“오, 오라버니는요?”
테오도어의 앞에 선 소피아는 안절부절못하며 주변을 살폈다.
얼마나 물어뜯었는지, 손톱 끝이 짧고 울퉁불퉁해져 있었다.
“혹시 풀려나진 않겠죠?”
에런의 잔혹함을 엿본 소피아의 공포는 최고조에 달했다.
아버지도 거리낌 없이 죽이는데, 하물며 자신쯤이야.
틱? 틱?.
소피아는 손톱을 없앨 기세로 물어뜯었다.
“오라버니가 풀려나면, 나도 아버지처럼 될 거야…….”
소피아는 결국 결론을 내렸다. 이렇게 된 이상, 에런은 결코 제기해서는 아니 된다.
어차피 공작이 죽어 버렸으니, 공작과 에런에게 모든 책임을 전가해 버리면 될 일이다.
“모, 모두 아버지와 오라버니가 시킨 거예요! 전 아무 잘못도 없어요!”
“뭘 시켰다는 거지?”
짧은 되물음만으로도, 소피아는 마치 버튼이 눌린 인형처럼 그간의 악행들을 줄줄 뱉어 냈다.
거기엔 테오도어가 알지 못하는 사실도 포함되어 있었다.
“헤이든 저하도 아버지가 그렇게 만든 거예요! 물론 납치만 하려다 일이 꼬인 거지만!”
“그러니까 지금… 고작 그 알량한 권력을 유지하기 위해 멜쉬드의 침략을 묵인하고, 내 형을 죽음으로 몰고 갔다는 건가?”
지금까지 막연히 인어에게 향했던 테오도어의 분노가, 뒤늦게 밝혀진 진범을 향해 내리꽂혔다.
테오도어의 화를 오롯이 받아 낸 소피아는 하얗게 질려 그 자리에 주저앉았다.
“저, 저랑은 관계없는 일이에요. 전 그때 고작 다섯 살이었다고요!”
“그래서, 공녀는 전혀 죄가 없다?”
“당연하죠!”
소피아는 한 치의 부끄러움도 없는지 당당하게 고개를 쳐들었다.