나를 기억하지 못하는 너에게 3권
나를 기억하지 못하는 너에게 3권
목차
14장
15장
16장
17장
18장
19장
20장
나를 기억하지 못하는 너에게 3권
14장
〈먼저 약속해 줘요. 그 사람을 찾아서 보호해 주겠다고.〉
“그건 그대가 거래 상대로 쓸모가 있을 때의 이야기지.”
〈쓸모… 있을 거예요.〉
아일라는 일전에 서고에서 나눴던 테오도어와의 대화를 떠올렸다. 그때 그는 분명 그리 말했었다.
“글쎄. 혹시 또 모르잖아. 알량한 능력이라도 공주가 내게 도움이 될지.”
“그령 미래를 본다든가. 그 정도는 돼야 쓸모가 있겠지.”
〈전 미래를 볼 수 있어요.〉
“전엔 분명 능력을 쓰지 못한다고 했던 것 같은데. 거짓말이었나?”
〈그땐 사정이 있었어요.〉
“이러면서 나보고 그대를 믿으라고?”
테오도어가 메마른 입술을 비식 일그러뜨렸다.
그러나 뿌리 깊은 불신과 달리, 테오도어는 단칼에 아일라를 내치지 않았다.
그 이유는 조금 전, 데릭의 보고 때문이었다.
“저하, 이 노인이 공주를 보더니 자신이 알던 붕대를 감은 여인이 맞다며 확신하더군요.”
테오도어는 생각에 잠겼다.
정말로 그 노인의 눈이 정확하다면, 미래를 본다는 아일라의 저 말이 허언이 아닐 수도 있다.
‘확인해 보는 것 정도는 나쁘지 않지.’
테오도어는 마침내 입을 뗐다.
“증명할 수 있나?”
〈…네! 조금만 시간을 주면?.〉
“지금 당장, 내 눈앞에서.”
〈지금…이요?〉
“왜, 지금 당장은 곤란한가?”
난감해하는 아일라의 모습에 테오도어의 눈썹이 치솟았다.
역시, 정신도 온전치 않은 노인의 말만 믿고 시간 낭비를 한 거였나. 테오도어는 짜증스럽게 미간을 문질렀다.
“하아, 됐어. 애초에 이런 헛소리를 진지하게 들은 내가?.”
〈할게요.〉
“…한다고?”
〈네. 대신 조건이 있어요. 물이 있는 곳으로 데려가 줘요.〉
* * *
한편, 왕비 궁으로 향하는 후원의 어둠 아래.
발칸은 그리드 몰래 누군가의 뒤를 밟고 있었다.
“제가 분명 말했을 텐데요. 죽은 것처럼 살라고.”
우뚝. 발칸의 경고에 앞서가던 이가 멈춰 섰다.
남자가 서서히 고개를 돌리자, 태양과 같은 금안이 어둠 속에서도 빛났다.
리처드는 피로와 슬픔이 묻은 얼굴로 마른세수를 했다.
“그때, 대체 날 살린 이유가 뭐지? 넌 그리드의 수족이 아니던가.”
“제가 충성하는 건 멜쉬드 왕가입니다.”
발칸은 얼굴색 하나 변치 않고 답을 이어 갔다.
“그리고 당신을 살린 건 은혜를 갚기 위해서였을 뿐입니다. 전 네레이아 님께 목숨을 빚졌으니까요.”
발칸은 오래전 과거를 떠올렸다.
발칸과 델은 어린 시절 네레이아의 도움으로 목숨을 구했다.
멜쉬드 왕국의 정치적 암투에 휘말려 살해당할 위기에 처했던 그들을, 네레이아는 자신을 희생하면서까지 지켜 주었다.
아마 델은 까맣게 잊었을 테지만, 발칸만은 잊지 않았다.
그래서였다. 13년 전 불타는 오두막에서 발칸을 알아본 네레이아가 남편과 딸을 살려 달라 부탁했을 때, 차마 외면할 수 없었다.
하여 부상을 입은 리처드를 빼돌렸다.
그다음엔 아일라를 탈출시키기 위해 능력을 억제하는 약을 먹였다.
그렇게 겨우 멜쉬드에서 벗어나게 해 주고, 해독제를 만들 방법까지 은밀히 전했건만.
대체 누구의 소행인지, 그리드가 해독제와 리처드의 생존을 눈치채면서 일이 모두 틀어져 버렸다.
‘그래도 공주님의 능력이 약물 때문에 일시적으로 사라졌었다는 것까진 모르시는 것 같으니.’
이만하면 되었다.
결국 아일라는 자유를 얻지 못했으나, 여기서 더 나설 생각은 없었다.
이만하면 네레이아에게 빚진 목숨값은 충분히 갚았으리라.
이 이상 깊이 관여하는 건 너무도 위험하다.
“그래서, 대체 왜 나타난 겁니까. 인제 와서 감동적인 부녀 상봉이라도 하고 싶은 건가요?”
“그럴 리가. 내가 감히 어떻게 그 애 앞에 나설까.”
리처드는 아무렇게나 자라난 수염을 쓱 쓸었다. 그에게선 깊은 죄책감과 피로감이 배어났다.
네레이아를 지키지 못하고 혼자만 살아남았다는 사실이 그를 계속해서 괴롭혔다.
리처드는 그날 이후, 곧바로 아일라를 찾아다녔다. 하지만 침략으로 폐허가 된 마을 어디에도 아일라의 흔적은 남아 있지 않았다.
그러던 중 그리드가 죽은 누이의 조카를 거두었다는 소문을 듣고, 그 길로 미친 듯이 멜쉬드로 달려갔다.
아일라가 억지로 끌려갔다고 믿어 의심치 않았기 때문이다.
그러나 멜쉬드에 도착한 리처드는 전혀 예상하지 못한 광경을 마주했다.
아일라는 공주로서 귀족들과 함께 지내고 있었고, 겉보기엔 궁정 생활에 잘 적응해 가는 듯 보였다.
그 모든 건 지지를 얻기 위한 그리드의 연극이었으나 리처드는 알지 못했다.
물론, 의구심을 품지 않은 것은 아니었다.
하지만 인간인 그는 멜쉬드의 왕도로 들어갈 수 없었고, 아일라에게 닿을 방도라곤 궁에 드나드는 인어들에게 사정해 겨우 편지를 들려 보내는 것 정도였다.
하지만 그리 어렵사리 보낸 편지가 엄마를 지키지 못한 아비에 대한 원망 가득한 답장으로 돌아왔다.
두 번 다신 자신을 보고 싶지 않다는, 작은 글씨로 쓰인 편지를 받은 리처드는 무너져 내리고 말았다.
“잠시만. 그러니까 공주님께서 이미 당신이 살아 있단 걸 알고 계셨다는 겁니까?”
“그렇지, 그 후로도 몇 번이고 편지를 보냈으니까. 물론 답변은 없었지만.”
리처드의 이야기를 들은 발칸은 눈매를 찌푸렸다.
‘그럴 리가. 부모를 모두 잃고 목이 터지라 울던 공주님의 모습이 선명한데…….’
깊은 의심이 일었다.
그렇다면 리처드에게 답장을 보낸 이는 누구란 말인가? 그는 불안함에 손바닥이 축축이 젖어 드는 것을 느꼈다.
“그런데도 왜 돌아온 겁니까?”
리처드가 허탈하게 웃으며 답했다.
“그 애를 한 번이라도 더 보고 싶은 욕심이지. 반기지 않을 걸 알면서도, 이렇게라도 만나고 싶었네.”
발칸은 한숨을 내쉬며 선을 그었다.
“어쨌든 그 옛날처럼 제가 당신을 도울 일은 없을 겁니다.”
“바라지도 않아. 그저 쫓아내지만 않으면 족해.”
덜그럭. 그 말을 끝으로 리처드는 은빛 투구를 머리 위에 눌러썼다. 다음에 마주쳤을 때 아일라가 자신을 알아보지 못하도록.
발칸은 잠시 그를 지켜보다가, 이내 어둠 속으로 녹아들며 자취를 감추었다.
* * *
“물이 있는 곳이라면, 여기가 적당할 것 같은데.”
당장 귀신이라도 나올 것처럼 폐허가 된 정원.
테오도어는 그 가운데 있는 화강암으로 된 분수를 턱짓으로 가리켰다.
〈여긴… 어딘가요?〉
“형이 사용하던 궁.”
일순간, 테오도어의 얼굴에 쓸쓸함이 스쳤다. 그러나 곧 감정을 갈무리한 그는 아일라를 분수로 이끌었다.
첫인상과 달리, 주인이 없는 궁임에도 분수는 꽤 잘 관리되고 있었다.
구름이 달을 가려 물은 밤하늘처럼 어두웠으나, 가운데 우뚝 솟은 장식에선 계속해서 맑은 물이 흘러나오고 있었다.
아일라는 메모장을 조심히 내려놓은 후, 신발을 벗고 맨발로 마른 풀 위에 섰다.
그 갑작스러운 행동에 테오도어는 눈살을 찌푸렸다.
“뭘 하려는?.”
그러나 곧, 놀라 눈을 크게 떴다.
찰방. 시원한 물소리와 함께 아일라가 분수로 들어갔기 때문이다.
테오도어는 시선을 돌리는 것도 잊고, 아일라가 인어로 변하는 모습을 지켜봤다.
은빛 비늘이 번져 나가며 그녀의 두 다리가 투명한 오색 빛 지느러미로 변하는 광경이 그의 시야에 선명히 담겼다.
“이건… 다시 봐도 적응이 안 되는군.”
그 아름다움에 넋을 놓고 있던 테오도어는 곧 어이없는 웃음을 뱉었다.
자신이 이리도 시각적인 것에 약했던가.
테오도어는 분수대를 짚으며, 상체를 기울였다.
“이 모습, 드러내고 싶지 않아 하던 거 아니었나?”
아일라는 젖은 손으로 돌 위에 글씨를 그렸다.
〈많이 끔찍한가요?〉
“그래.”
끔찍할 만큼 아름답지.
아일라가 지금 자신을 향해 손을 뻗는다면, 물속으로 끌려 들어가 숨이 다할 때까지도 벗어날 수 없을지 모른다.
하지만 테오도어는 뒷말을 삼켰다.
“능력을 쓰려면, 인어의 모습이어야 하나?”
아일라는 흐리게 웃으며, 고개를 끄덕였다.
사실 스스로 상처를 내는 모습을 보여 주지 않기 위해 선택한 대안이었으나, 테오도어로선 아일라의 생각을 알 길이 없었다.
조명 하나 없는 어두운 후원은 물속에 피가 섞여도 티가 나지 않을뿐더러 배수도 잘되니, 날이 밝을 때쯤이면 피의 흔적은 씻은 듯 사라져 있을 터였다.
아일라는 몰래 챙겨 둔 만년필의 뚜껑을 열었다. 그리고 날카로운 펜 끝으로 강하게 허벅다리를 찔렀다.
그 순간, 아일라의 눈이 금색으로 물들었다.
아일라는 허공을 더듬듯 천천히 떠오르는 환영을 바라보았다.
가장 처음 보인 것은, 피로연의 종료와 함께 하늘에서 터진 폭죽의 섬광이었다.
그다음 펼쳐진 것은 숙소로 향하는 샤칸의 모습이었다.
흐릿해진 초점으로 몽롱하게 응시하던 아일라는 샤칸을 뒤따르던 왕실 기사가 칼을 뽑아 든 순간, 어깨를 크게 떨었다.
환영은 기사의 칼이 샤칸을 덮치는 장면에서 끝났다.
“헉?!”
아일라의 입에서 거친 숨이 터져 나왔다.
“뭘 봤지?”