널 좋아하게 된다면, 난 미친 게 틀림없어 4
전자책 발행일 | 2025년 6월 19일
지은이 | 이세화
펴낸곳 | 어나더
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ⓒ이세화, 2025
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ISBN (단권) 979-11-6977-510-6 [05810]
정가 3,000원
목차
Chapter 15. 선전포고
Chapter 16. 생존을 위한 협력
Chapter 17. 라트리안의 제안
Chapter 18. 원수와의 만남
Chapter 19. 너를 지키고 싶어
Chapter 15. 선전포고
무언가 사달이 나도 크게 날 것 같은 분위기였다. 그래서 베트는 오늘도 반의 명령으로 무법섬으로 향했다. 뭐라도 소식이 들리면 발 빠르게 대항하기 위해서였다.
그리고 마침내 베트가 가져온 소식은 생각보다 더 심각했다.
“마르트가…… 해적들에게 전면전……을 선포했다고?”
헤일리는 입을 크게 벌린 채 믿을 수 없다는 얼굴로 베트를 바라보았다. 하지만 베트는 한숨과 함께 고개를 끄덕였다.
“그래. 마르트 함대가…… 집결하고 있어. 이미 ‘에덴’에 도착한 배도 있었고.”
“총 몇 척인데?”
“이미 도착한 것만……마르트 중형급 갤리선 여섯 척.”
“미친……”
절로 이어지던 욕을 겨우 삼켰다.
마르트의 중형급 갤리선은 한 척만 등장해도 해적들의 모골을 송연하게 만드는 괴물이었다.
옆에 있던 론이 황급히 끼어들었다.
“갑자기 왜? 지금까지 낌새도 없다가 왜……”
“그게…….”
“빨리. 숨넘어가겠다 빨리 말해.”
한참 머뭇거리던 베트가 머리를 잔뜩 헝클어트리며 반의 눈치를 살폈다. 반의 표정 또한 평소답지 않게 어두웠다.
“심상찮은 내용이 있었던 거냐?”
“이 전면전에 대한…… 전제조건이 있었어요.”
그는 허리에 두 손을 짚은 채 깊게 한숨을 내쉬었다.
“오늘 밤까지 헤일리 페를로를 내놓지 않으면……이라고요.”
헤일리의 얼굴에 핏기가 가셨다. 베트는 혼이 빠진 듯한 얼굴로 더듬거렸다.
“도, 도대체 이게 무슨 일이야? 서, 설마 그때 널 쫓던 그 남자가 설마 마르트 고위 귀족인 거야?”
헤일리는 씁쓸한 얼굴로 베트를 바라보았다. 그것보다 더 높은 사람이야 라고 말해준다면 당장이라도 실신할 것 같았기에, 그녀는 말을 아꼈다.
잠자코 지켜보고 있던 반이 손을 내저었다.
“다들 나가 있거라. 헤일리와 이야기할 게 있으니까.”
“뭔데요. 저희한테도 이야기해 주셔야죠.”
“피신해야 해요?”
“피신이라니! 어디를 가!”
“아니면 가서 우선 목 좋은 곳이라도 선점해요?”
항의 혹은 건의. 그도 아니면 헛소리. 온갖 목소리로 뒤섞였던 북적거림은 반이 손을 휘휘 내젓고, 이어서 빗자루로 몇 대 후려친 뒤에야 정리되었다.
임시 회의실로 쓰고 있는 반의 집에는, 그렇게 헤일리와 반 둘만 남았다.
헤일리는 두 손 위로 얼굴을 묻었다.
라트리안은 아르시티나가 세운 계획대로 공화국의 통령이 되었다. 선출직이지만 종신직이기에 살아있는 한 그는 공화국의 왕으로 군림할 수 있다.
고귀한 혈통과 넘치는 부, 아름다운 외모와 사람들의 선망. 마지막으로 절대적인 권력까지 손에 쥐며 그는 더욱 완벽하고 견고해졌다.
이제 모든 걸 갖게 되었으니, 자신을 잊었을 거라고 생각했다. 아니, 잊어야 하는 게 당연했다. 무엇이 아쉬워서 아무것도 가진 것 없는 자신을 잊지 못하고 있겠는가? 하물며 믿음을 배신하고 도망치기까지 했는데.
그래서 헤일리는 지금 이 상황이 이해가 가지 않았다. 고작 자신을 찾기 위해 마르트의 함대를 진격시켰다고? 해적들에게 전면전을 선포하면서까지?
조금만 이성적으로 생각해 보면 손해라는 게 뻔한데, 왜 그리도 냉철한 그가 이런 어리석은 행동을……
“헤일리.”
생각에 잠겨있던 헤일리가 반의 목소리에 고개를 들었다.
“숨죽이고 있으면 괜찮을 거다. 우리 근거지가 그렇게 찾기 쉬운 곳도 아니니까.”
하지만 이어지는 말에 힘없이 고개를 떨구었다.
“안 돼요. 이곳은 이미 발각되었을 거예요.”
함대를 무법섬에 집결시킨 뒤, 딱 하루의 시간을 주었다. 이미 무법섬을 살펴볼 것을 예측했으며 함대를 어디로 진격시켜야 할지 또한 알고 있다는 뜻이다.
달빛 항로가 대체 어떻게 발각되었는지는 알 수 없지만, 그가 찾아낼 수 있었을 거라고 확신할 수 있었다.
그는 불가능한 현실이 있다면, 그 현실을 산산 조각내서라도 가능하게 만드는 자였으니까.
당장 쳐들어오지 않는 건 그가 제게 보내는 마지막 경고였다.
마지막 기회를 줄 테니, 스스로 자신의 앞에 나타나라는.
심장이 세차게 두근거렸다. 입 안쪽에는 신물이 치솟고 있었다. 반은 사색이 된 헤일리의 어깨를 움켜쥐었다.
“헤일리. 버티자.”
“반.”
“정말 함대가 이곳에 올 거라면 그거야말로 좋지. 이 섬의 거친 해류는 우리가 제일 잘 알아. 좋은 위치를 차지하고 저항하면 될 거 아니냐?”
“반. 그는 호락호락한 자가 아니에요.”
“그래. 해적들을 상대로, 그것도 해적들의 앞마당에서 선전포고하는 자이지. 그만해도 얼마나 독기가 올랐는지 알겠다.”
“그런데도 맞서겠다고요?”
“우리가 우리 살겠다고, 동료를 팔 걸로 보였느냐? 섭섭한데.”
호탕하게 웃어 보인 그가 고개를 까닥였다.
“정 안 되면 다 같이 다른 섬으로 도망가면 되지.”
“하하하, 하.”
배포 하나만큼은 대해적인, 실상은 허접하디 허접한 해적 선장 반의 포부에 헤일리는 허탈하게 웃었다.
하지만 한편으로는 가슴 한구석이 뜨거워졌다.
2년 동안 아무것도 묻지 않고 자신을 동료로 받아들여 준 사람들이었다. 죽고 싶을 때마다 삶의 의지가 되어준 이들이었다.
헤일리는 그들의 삶을 망치고 싶지 않았다. 그녀는 손을 움켜쥐며 결심했다.
“제가 무법섬으로 가볼게요.”
“헤일리!”
“저 하나 찾자고 갤리선 여섯 척을 진격시킨 자예요. 도망친다 해도……”
말을 멈춘 헤일리가 한숨을 내쉬었다.
“과연 도망칠 수 있을까요?”
“…….”
“못 할 거 같아요.”
“헤일리.”
“걱정하지 마세요. 빠져나올 방법이 있으니까요.”
헤일리는 저를 걱정하는 따뜻한 시선을 그대로 마주하며 다짐하듯 말했다.
“반드시 돌아올게요.”
반은 몇 번이고 그녀를 만류했으나 헤일리는 굳건했다. 그는 마지못해 고개를 끄덕였다.
그날 밤, 헤일리는 바울 해적단에서 가장 입이 무거운 론과 함께 조용히 배를 띄웠다.
수면 위로 일렁거리는 달빛을 부서트리며 배가 무법섬으로 향했다.
* * *
오웬의 맛집 주인 마리드 오웬은 바들바들 떨면서 홀을 바라보았다.
무법섬에는 스산한 기운이 감돌고 있었다. 얼마 전 마르트의 범선이 오고 갔을 때부터 그랬다지만 오늘은 유독 심했다.
누구의 소유도 아닌 이 섬은 절대적인 중립 지역이었다. 해적들이 자기네들의 보급지 및 근거지로 삼는 이유 또한 이 때문이었다.
모두가 올 수 있는 곳이니 마르트 공화국의 해군이 온다고 해도 말이 안 되는 건 아니었다. 주 고객층인 해적들이 얼씬거리지 않는다는 단점이 있을 뿐.
와서 보급하고 간다거나 잠시 묵고 가는 정도야 흔하진 않더라도 간혹 있었던 일이니 이상할 것은 없었다. 그리고 이번에는 확실히 이상했다.
‘오늘 하루, 이곳은 통째로 빌리죠.’
마리드는 테이블 위에 쌓이는 금화 주머니를 보고는 말문이 막혔다. 평생 벌어도 만져볼 수 없을 것 같은 돈이 눈앞에 있었다.
그는 고개를 끄덕이는 걸로 겨우겨우 자신의 의사를 표명할 수 있었다.
이 정도면 무법섬을 나가서 세르나드 왕국이나 크레미아 섬에 정착할 수도 있을 정도였다.
마리드는 그 큰돈을 쉽게 내놓았던, 지금은 1층 홀 한가운데에 있는 자들을 바라보았다.
눈에 띄는 건 단연, 마르트 해군들이 기립한 채 호위하고 있는 백금발의 남자였다. 그는 손안에 회중시계를 열었다 닫았다 하며 한껏 지루하다는 티를 내고 있었다.
예전에 지금보다 훨씬 수수한 복장을 한 채로 찾아와, 모든 사람들을 긴장하게 만들었던 그 예리한 눈의 남자였다.
한참 쳐다보고 있으려니 남자 옆에 서 있던 키 큰 남자가 대놓고 불쾌한 기색을 드러냈다. 마리드는 쏜살같이 달려 나가 부엌의 쪽문 밖으로 사라졌다.
마리드를 쫓아낸 키 큰 남자, 데니 마나이스는 라트리안을 물끄러미 내려다보았다.
라트리안은 늘 해적들을 ‘쓰레기’라 지칭했다. 지금 그 쓰레기들의 본거지에 있으면서도 그는 제법 즐거워 보이는 표정이었다.
“하루 만에 소식이 전해지기는…… 어렵지 않을까요?”
처음부터 우려했던 점이었다. 아무리 해적들이 교류하는 무법섬이라지만 고작 하루 만에 이 소식이 전해질 수 있을까? 하지만 라트리안은 데니의 우려에도 여유로웠다.
“하루면 차고 넘쳐.”
“안다고 해도…… 안 오실 수도 있잖아요.”
“올 거야. 정의로운 헤일리 페를로께서는 자신 때문에 누군가가 희생당하는 걸 도저히 두고 못 보는 성격이니까.”
데니는 라트리안의 냉소적인 태도에 한숨을 내쉬었다.
“전쟁이라도 치르실 겁니까?”
“그렇게 말하는 건 조금 과한데?”
그의 시선이 삐뚜름한 각도로 올라왔다.
“버러지 같은 해적 새끼들 수장시키는 게 무슨 대수라고.”
데니는 씁쓸한 기분에 아랫입술을 꾹 짓눌렀다.
냉정함이란 대대로 가주들의 주춧돌과도 같은 특성이다. 하지만 그 누구도 이처럼 벼려낸 듯 날카롭지는 않았다. 2년 전 헤일리의 일은 너무도 많은 걸 바꿔놓았다. 좋은 식으로든 나쁜 식으로든.
그때, 한 남자가 문을 열고 나타났다.
항구를 지켜보라고, 수상한 배가 나타나면 바로 보고하라고 명령을 내렸던 부관이었다.
라트리안이 손에 쥐고 있던 회중시계의 뚜껑을 닫았다.
“역시 늦지 않게 왔네.”
그가 자리에서 일어섰다.
그 얼굴에는 마침내 고대하던 손님을 맞이하는 희열과 흥분이 뒤섞여 있었다.
* * *
헤일리가 항구에 도착했을 때, 그녀는 늘어선 마르트 해군들을 마주했다. 배에서 내리자마자 끌려갈 거라고 각오했지만.
“기다리고 있었습니다. 저쪽으로 가시면 됩니다.”
그들은 사다리를 준비해 준 것도 모자라 아주 정중한 태도로 그녀를 맞이했다.
함께 온 론은 ‘얌전히 데리고 가서 다 죽일 셈이다.’라며 불안해하다가 끝끝내 배에서 내리는 걸 거부했다.
결국 헤일리는 홀홀단신으로 배에서 내렸다.