널 좋아하게 된다면, 난 미친 게 틀림없어 3
전자책 발행일 | 2025년 6월 19일
지은이 | 이세화
펴낸곳 | 어나더
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ISBN (단권) 979-11-6977-509-0 [05810]
정가 3,000원
목차
Chapter 10. 울지 말아요
Chapter 11. 널 좋아하게 된다면
Chapter 12. 이러면 안 되는 거잖아
Chapter 13. 미완의 폭로
Chapter 14. 2년 뒤
Chapter 10. 울지 말아요
깊은 밤, 실내복 차림의 아르시티나가 어둑어둑한 저택의 복도를 가로질렀다.
지팡이가 왼쪽 다리를 지탱해 준 것도 올해로 5년째였다. 사고 직후 다시는 걷지 못할 거라고 예상한 것에 비하자면, 지금 두 발로 걸어 다닐 수 있게 된 것은 기적에 가까웠다. 포기를 모르는 의지와 꾸준히 이어진 재활 치료 덕분이었다. 최근에는 지팡이 없이도 걸을 수 있는 수준에까지 다다랐다.
그럼에도 오늘 발걸음이 유독 삐걱거리는 건 연회에서 춤출 때 무리를 한 탓이다.
집무실 문을 열자, 창가에 서 있는 라트리안의 모습이 보였다. 달빛 아래서 그의 백금발이 서늘하게 빛났다. 굳게 다문 입술과 충혈된 눈동자 아래로 정제되지 못한 감정이 일렁거렸다.
아르시티나는 그런 동생의 얼굴을 누구보다 잘 알고 있었다. 손쓸 방법이 없어 불안할 때면 늘 저런 얼굴을 했으니까.
그녀가 소파 한쪽에 자리하자 반대편에 라트리안이 마주 앉았다. 깍지 낀 그의 손가락 사이로 레오니스의 입가에서 배어난 핏자국이 묻어 있었다.
“언제부터야?”
잔뜩 쉬어버린 목소리였다. 아르시티나는 부러 더욱 차분하게 답했다.
“언제부터랄 것도 없어. 우린 파혼한 적 없으니까.”
“…… 파혼한 적 없다니, 그럴 리가.”
그가 자기 얼굴을 거칠게 쓸어내렸다.
“나는 켄튼에서 보냈던 파혼장, 거기 쓰인 문구 한 글자 한 글자를 모두 기억해.”
목과 빗장뼈를 스쳐 지나간 손이 왼쪽 가슴 언저리를 쥐어뜯었다. 손바닥 아래로, 심장이 뛰고 있는 곳이었다.
비틀린 입술 사이로 울음 같은 비탄이 흘렀다.
“‘감히 다리 병신이 된 여자를 일국의 황태자비로 맞을 수 없다’라고, 쓰여 있었잖아.”
아르시티나는 눈을 내리감았다.
그가 파혼장의 문구가 생생하다고 말하듯, 그녀 또한 레오니스를 처음 만났던 순간을 생생하게 떠올릴 수 있었다.
켄튼 제국의 범선을 바라보며, 마르트 공화국의 딸은 코웃음을 쳤었다.
‘저렇게 투박한 형태라니.’
우아한 구석이라고는 눈 씻고 찾아봐도 도저히 찾을 수 없는 우락부락한 배를, 그녀는 진심으로 비웃어주려 했었다. 갑판 위로 얼굴을 내밀던 소년의 얼굴이 없었다면 그랬을 것이다. 그의 머리 뒤로 비치는 햇살이 후광처럼 반짝거렸다.
잊을 수 없는 첫사랑이자.
영원한 사랑을 마주한 순간이었다.
잠깐의 기억이지만 마음을 다잡아주기에는 충분했다. 눈을 뜬 아르시티나는 초연한 태도로 말을 이었다.
“그 파혼장은 켄튼과 마르트의 결합을 반대하려는 정치적 모략일 뿐이야. 그런 건 전혀 중요하지 않아.”
“아르시티나!”
“난 레오니스를 사랑하고 레오니스 또한 날 사랑해. 처음 만난 순간부터 우리는 단 한 순간도 변한 적 없어. 그러니.”
그녀가 판결을 선언하는 재판관처럼 단호하게 말했다.
“우리는 예정대로 결혼할 거야.”
“파혼을…… 번복한다고?”
“그래.”
“켄튼 제국에서도 그걸 수용한대?”
“말은 똑바로 해야지. 제국이 수용하는 게 아니야. 황태자인 레오니스가 결정하는 거지.”
라트리안은 헛웃음을 흘렸다.
“그 모욕을 감내하겠다고? 고작…… 고작 첫사랑 때문에?”
그의 얼굴이 참을 수 없는 모욕을 씹어삼키듯 일그러졌다.
“그래서 내게 가주직을 넘기려던 거구나. 네가 켄튼 제국으로 가면 아크렌더의 가주 자리가 비어버리니까.”
시선을 내리깔았던 아르시티나가 다시금 입을 열었다. 그에게 말해야 할 진짜 이유는 이다음부터가 본론이었다.
“그래. 내가 결혼을 한 뒤에 너는……”
“아리스.”
하지만 그는 날카롭게 그녀의 말을 잘라냈다.
“나는 반대야.”
“라트. 이 결혼에는 또 다른 이유……”
“듣기 싫어! 그 결혼 뒤에 무슨 그럴싸한 명분이 있든지 간에 난 전혀 듣고 싶지 않아. 그런 건 전혀 중요하지 않아.”
그는 거칠게 고개를 가로저으며 아르시티나의 지팡이를 가리켰다.
“네 다리를 트집 잡아 파혼을 통보한 곳이야! 그런 곳에 간다면 넌 불행해질 거고. 아무리 네가 원한다 해도 난 널 막을 거야.”
아름다운 그의 얼굴이 싸늘하게 굳어갔다. 그는 맹세하듯 선언했다.
“…… 무슨 수를 쓰든지 간에.”
아르시티나는 절망감으로 입술을 깨물었다.
기세 하나만큼은 당당했다. 그건 인정해 줄 만했다. 하지만 겉으로 보이는 그의 모습은 전혀 그렇지 못했다.
눈은 실핏줄이 터져있었고 얼굴은 당장이라도 쓰러질 듯 새하얗게 질려있었다.
말하고 싶은 게 더 있었지만 그는 여전히 들을 준비가 되어있지 않았다.
아직도 그 순간에 갇혀있는 거겠지.
눈을 감고, 귀를 막는 것도 모자라 그 날카로운 판단력과 영민한 감각까지 모두 잃어버릴 정도로.
괴로워하면서.
아르시티나는 길게 숨을 들이마시고 아주 깊게 내쉬었다.
그가 모든 걸 각오하고 대항하기로 한 것처럼, 그녀 또한 주저하던 마음을 뒤로 한 채 결심했다.
“그래. 너라면…… 그럴 줄 알았지.”
손을 뻗은 아르시티나가 탁자 위에 있던 종을 흔들었다.
시종이나 하녀가 나타날 거라는 예상과 달리, 방문을 열고 나타난 건 검은 로브를 뒤집어쓴 아크렌더가 소속의 사병들이었다.
그것도 오로지 가주의 말만 듣는 최측근들이었다.
“부르셨습니까.”
“그래.”
아르시티나가 서릿발같은 목소리로 제 수족들에게 명령했다.
“라트리안을 가둬.”
“그게 무슨!”
책상을 박차고 일어난 라트리안을 향해 사병들이 다가왔다. 그들은 거칠게 그의 팔을 붙들었다.
사병들의 뒤를 이어 데니가 방 안으로 들어왔지만, 그 또한 가만히 서서 한숨을 내쉴 뿐 제지하지 않았다.
라트리안은 피를 토하듯 내질렀다.
“아리스! 제발!”
“라트.”
“고작 사랑 따위에 네가 가진 모든 걸 포기하지 마! 내가 네 옆에서 널 도울게. 내 모든 걸 바쳐 네 뜻을 지지할게. 그러니까……!”
“나는 안 돼, 라트리안.”
곁에 다가온 아르시티나가 웃으며 속삭였다.
“아무리 내가 대단하다고 하지만. 나는 여자잖아.”
거칠게 저항하던 라트리안의 몸이 굳었다. 눈동자가 흔들거리고 입이 벌어진 그가 이내 끈 떨어진 인형처럼 무너져 내렸다.
아르시티나는 한쪽 무릎을 굽혀 앉았다. 그리고 파르르 떨리는 그의 입술을 바라보며 미소지었다.
“허튼짓하면 난 이다음 단계를 할 거야. 내가 뭘 할 수 있는지, 어디까지 할 수 있는지는 잘 알고 있겠지?”
“…….”
“그러니 얌전히 있어. 곧 풀어줄 테니까.”
빙하처럼 차가운 목소리였다.
라트리안이 별채에 갇힌 지 사흘째, 각 귀족가에 서신이 도착했다.
아크렌더가의 요청에 의한 임시 평의회 개최건이었다.
* * *
햇빛이 가득 드리워진 오후, 마일로 달은 착잡한 표정으로 저택 중정을 걸었다. 저택의 침울한 공기는 사실 훨씬 전부터 예상된 것이었다.
‘무슨 일이 생겨도 가주님의 뜻에 따라야 한다.’
벤튼 달, 선가주의 직속 부관인 아버지는 저와 데니, 셰일까지 불러 모았던 자리에서 그 말로 포문을 열었다.
원래대로라면 라트리안에게 가주직을 승계하는 안건은 겨울 평의회에 올릴 예정이었다.
순차적으로 다음 해 봄에 켄튼 제국의 공식 사절단이 방문하게 되고 아르시티나의 결혼이 공식적으로 공포된다.
하지만 일이 꼬였다.
별채가 보이자, 마일로의 얼굴이 더욱 어두워졌다.
라트리안이 자신의 침실에서 나오지 못한 지도 벌써 일주일째였다. 무서울 정도로 고요하다는 점이 신경을 곤두서게 했다.
별채 2층, 복도에 있던 사병들이 마일로를 바라보고 정중하게 고개를 숙였다. 침실 앞에도 건장한 체격의 사병들이 자리 잡고 있었다.
별채에 배치된 사병들만 20명이 넘었다. 하나같이 아르시티나의 명령만 듣는 최측근들이었고 가장 실력이 좋은 자들이었다.
게다가 침실 앞을 지키는 이들은, 무려 선가주님이 아르시티나를 위해 직접 선발하고 훈련시킨 정예들이었다.
마일로는 혀를 내둘렀다.
이것만 봐도 그녀가 얼마나 이 일을 철두철미하게 준비했는지 알 수 있었다.
충분히 질려버린 마일로가 라트리안의 침실 앞에 서서 조심스레 노크했다.
“라트리안 님, 마일로입니다.”
대답이 없다.
오늘도.
문을 열자 가장 먼저 보인 건 나무와 못을 단단히 박아놓은 창문이었다. 혹시라도 그가 뜯을 수 없도록 나무판자가 두 겹 세 겹 덧대어 있었다. 보기만 해도 울적해지는 이 살풍경은 별채 전반에 침울한 분위기를 자아내는 일등 공신이었다.
침대는 조금 전 일어난 건지 침구가 엉망으로 흐트러져 있었다. 침대 옆 장의자에는 라트리안이 힘없이 늘어져 있었다.
그의 어깨 아래로 흘러내린 가운은 엉망으로 구겨져 있었고, 침울한 눈동자에는 피로감이 가득했다.
마일로의 시선이 맞은편에 있는 테이블을 향했다.
식어버린 빵과 겉이 말라버린 수프, 싱싱하지만 버림받은 과일샐러드가 있었다.
그 참담한 풍경에 마일로는 깊은 한숨을 내쉬었다.
“오늘도…… 안 드셨습니까.”
라트리안이 자신의 방에 감금된 지 이틀이 지났을 때, 별채의 하녀장은 울먹거리며 마일로를 찾았었다.
‘그날 밤 이후로 아무것도 입에 대시지 않습니다.’
아기 때부터 아크렌더가의 남매를 돌봤던 별채의 하녀장은 기어이 눈물을 쏟았다.
마일로는 가문의 직계, 라트리안과 아르시티나의 관계를 생각했다.
상대방을 방심하게 만드는 건 아르시티나가 가장 잘 쓰는 수였다. 시선을 돌린 뒤 상대 모르게 차근차근 자신의 계획을 쌓아놓는다. 계획을 시작하겠다고 선언하면 상대방이 아무것도 하지 못하도록.
물론 라트리안은 이를 세상 누구보다 잘 알았다. 하지만 미리 안다고 해서 걸리지 않을 수는 없었다. 그는 아르시티나의 덫에 걸린 것도 모자라 운신의 자유마저 빼앗겼다.
마일로는 아르시티나에게 별채의 릭이 롯산에서 잠입시킨 라트리안의 수족이라는 걸 들었을 때, 그야말로 놀라서 기절할 뻔했다.
철옹성 같은 아크렌더가 저택에 제가 모르는 수족을 심어놓은 라트리안도 대단했지만 이를 파악해 낸 뒤 절체절명의 순간에 축출해 버린 아르시티나는 더 대단했다.