널 좋아하게 된다면, 난 미친 게 틀림없어 1
전자책 발행일 | 2025년 6월 19일
지은이 | 이세화
펴낸곳 | 어나더
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ⓒ이세화, 2025
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ISBN (단권) 979-11-6977-507-6 [05810]
정가 3,000원
목차
Prologue. 무법섬
Chapter 1. 가난뱅이 귀족 헤일리
Chapter 2. 마음에 들긴 무슨
Chapter 3. 대단한 개판
Chapter 4. 롯산 길드
Prologue. 무법섬
해적들의 휴식처, 무법섬.
대화보다 주먹, 주먹보다 칼질이 익숙한 이곳은 강자에게 약하고 약자에게 강한 쓰레기들이 모여드는 장소였다.
그들이 가장 기민하게 반응하는 것은 상대의 수준을 가늠하는 일이다. 저놈은 내가 밟아줄 수 있겠지, 저 새끼한텐 지지 않겠지. 그래야 뭐라도 훔칠 수 있고 재수가 좋으면 배라도 뺏을 수 있을 테니까.
그래서 노을을 등에 진 청년의 발끝이 항구에 닿았을 때, 섬에 있는 모든 이들은 몸을 움츠렸다.
푹 눌러쓴 로브의 모자 아래로 보이는 백금발이나 언뜻 보이는 얼굴의 유려한 선보다 더 인상 깊은 건 눈이었다. 녹음을 머금은 듯한 짙은 녹안에는 수많은 사람들 위에 군림하는 자만이 지닐 수 있는 예기가 서려 있었다.
지금의 그가 무채색의 옷으로 자신을 가린 채, 아무런 깃발도 꽂지 않은 배를 타고 왔다고는 하나 그의 신분이 드높고 직위가 대단할 거라는 건 망설임 없는 발걸음과 고고한 자세에서 드러나 있었다.
그가 주점에 들어와 한쪽에 자리했을 때, 흔하디흔한 시비조차 붙지 않은 건 무법섬의 생존 본능 때문이었다. 혼란의 섬에서 살아남은 모든 이들은 자신보다 강한 이에게 본능적으로 고개를 조아릴 줄 알았다.
남자는 무신경한 얼굴로 다리를 꼬고 턱을 괴었다. 그의 뒤를 바짝 따르던 회색 머리의 부관이 몸을 낮추며 조심스레 소곤거렸다.
“각하. 조금 기다리셔야 할 거 같습니다. 오고 있다고 하는…….”
“10분 안에 오지 않으면 이 섬을 다 날려버릴 거라고 전해.”
서늘한 눈빛에 부관은 식은땀을 흘리며 다급히 물러섰다. 부관이 사라지자마자 남자는 짜증이 가득한 손길로 거칠게 머리를 헤집었다.
기다림이 10분을 넘어가고, 그가 자신이 경고한 대로 함대의 포격 명령을 진지하게 고민했을 때였다.
누군가가 그의 등 뒤에 있는 테이블에 앉은 것도 모자라, 멀찌감치 서 있던 직원을 향해 지나치게 쾌활한 태도로 손을 흔들었다.
“여기, 주문 안 받아요?”
등 뒤에서 들린 목소리에 남자의 어깨가 멈칫했다.
“다들 뭘 이리 눈치를 봐? 어디 이름난 해군 제독이 오기라도 했어?”
햇살처럼 맴도는 익숙한 울림, 화사한 온기가 스치는 듯한 웃음소리까지 듣고 나서야 남자는 믿을 수 없다는 표정으로 고개를 돌렸다.
여자의 금빛 눈동자가 남자의 흔들리는 시선과 정면으로 부딪쳤다.
남자의 눈동자가 요동치고 굳게 다물려있던 입술이 세차게 파들거렸다. 그를 바라보던 여자의 눈도 깜짝 놀란 듯 커졌다.
남자가 자리에서 일어서며 탁자를 내리쳤다.
“너!”
그와 동시에 여자 또한 화들짝 놀라 자리에서 일어섰다. 두 사람이 탁자 하나를 사이에 두고 대치하자 주점에 있던 모든 이들의 시선이 그들에게로 쏟아졌다.
여자는 남자의 눈을 피하며 고개를 살짝 숙였다.
“오…… 오랜만…….”
“그래. 오랜만이지. 2년 만인가?”
당장이라도 물어뜯을 듯 으르렁대는 남자의 목소리에 여자의 어깨가 한껏 움츠러들었다.
“온 나라를 뒤져도 없더니만…… 바다 위에 있었군?”
유려하게 뻗어있던 남자의 입술이 한껏 비틀려 올라갔다.
“그러니까 내가 그동안 개고생을 한 거고.”
그는 미친 듯이 그리워한 시간 끝에, 마침내 찾아낸 이의 이름을 낮게 읊조렸다.
“헤일리.”
복잡한 표정으로 입술만 깨물던 여자, 헤일리가 입을 열었다.
“라트리안.”
그는 시큰해지는 눈가를 숨기기 위해 고개를 숙였다.
할 이야기가 많았다.
하지만 그전에 그녀를 고국으로 데려가는 것이 먼저였다. 이곳은 너무 위험하니까.
앞으로의 일들을 생각하며 라트리안은 고개를 들었다. 그리고 그의 얼굴이 사납게 일그러졌다.
어느새 헤일리가 반대편으로 전력 질주하고 있었다.
“헤일리!”
라트리안은 그대로 탁자를 밀어버리고 내달렸다.
헤일리는 자신이 들어왔던 주점의 문을 부술 듯 열어젖혔고, 뒤를 쫓는 라트리안은 거침없이 걷어차는 것으로 확실하게 부서뜨렸다.
길을 내달리자 온갖 냄새들이 휘몰아쳤다. 소금기가 가득한 바다의 습기와 생선 비린내, 그리고 언뜻 스치는 피 냄새까지. 숨이 턱 끝까지 차오르는 와중에도, 그는 손을 더욱 꽈악 움켜쥐었다.
부둣가에 도착한 라트리안은 배에 오르고 있는 헤일리를 보며 낭패감에 휩싸였다. 그녀가 다시 도망치고 있다. 조금이라도 그걸 늦추려면.
라트리안이 손을 펼쳐 자신의 입가에 붙였다. 그리고 2년 전의 명증된 진실이자 자신과 그녀의 관계를 정의하는 한 사건을 그 자리에 서 있는 모두에게 공표했다.
“너 감히 내 처음을 먹고 튀어?!”
밧줄을 잡고 있던 남자의 손이 멈칫하고 그녀를 배로 이끌던 여자의 몸이 휘청거렸다. 그런 의미에서 라트리안의 전략은 성공적이었다. 놀란 헤일리가 버둥거리다가 기어이 떨어질 뻔했으니까.
하지만 그들은 바다와 배라면 이골이 난 해적들답게 순식간에 상황을 수습했다.
헤일리는 무사히 갑판에 올랐다. 그리고 새빨개진 얼굴로 항변했다.
“말은 제대로 해! 상호 동의했잖아!”
말하는 당사자는 억울함이 조금 풀린 듯했으나, 그녀 주변에 서 있던 동료들의 눈은 여전히 경악에 차 있었다.
라트리안 또한 이에 질세라 다시 눈을 희번덕거리며 내질렀다.
“네가 날 먹고 튄 건 맞잖아!”
“그런 논리라면 그쪽도 내 처음을 가져간 거지!”
“맞아. 그러니까.”
소금기를 머금은 바람이 불어와 느슨하게 쓰고 있던 그의 모자를 휙 벗겨냈다. 밀빛을 닮은 백금발이 곧게 뻗은 그의 목 뒤로 흩날리고 석양에서 내리쬐는 붉은빛이 그의 얼굴을 물들였다.
“이렇게나…… 널 찾았지.”
그는 고통을 억누르듯 얼굴을 찌푸리며, 헤일리 쪽으로 손을 내밀었다.
“돌아와. 헤일리.”
흔들리는 눈동자는 간절했고 떨리는 손끝은 절박했다. 하지만 결국 그녀는 매정하게 몸을 돌렸다.
“헤일리!”
태양을 등지고 있던 그의 등 뒤에서 바람이 불었다. 원망스럽게도 그 바람은 점차 그녀가 탄 배를 더욱 깊은 바다로 밀어냈다.
라트리안은 항구에 선 채, 멀어지는 배를 바라보았다. 어금니가 으득 갈렸고 움켜쥔 손은 부들부들 떨렸다.
뒤늦게 달려온 라트리안의 부관이 거친 숨을 몰아쉬며 그에게 다다랐다.
“통령 각하!”
여전히 라트리안은 수평선 너머 사라진 배의 자취를 지켜보고 있었다. 굳게 닫혀있던 그의 입이 열렸다.
“함대를 띄워.”
서릿발 같은 명령이 항구에 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다.
“온 바다를 뒤져서라도 그녀를 찾아!”
그가 타고 온 범선 위로 황금색 사자와 은색 뱀이 수놓아진 붉은 깃발이 올라갔다.
바다의 패자, 대 해상제국 마르트 공화국의 깃발이었다.
공화국의 국가 원수, 통령 라트리안 아크렌더가 위바드해 해적들에게 전면전을 선포했다.
헤일리 페를로, 오늘 밤까지 그녀를 내놓지 않으면 바다 위의 모든 해적들을 몰살시켜 버리겠다는 선전포고였다.
제해권을 손에 쥔 해상제국의 수장과 악명 높은 여해적. 그들의 인연이 시작된 건 지금으로부터 2년 전이었다.
물론, 그 시작도 평범하진 않았다.
Chapter 1. 가난뱅이 귀족 헤일리
귀족들은 대부분 부유하다. 특히 마르트 공화국의 귀족들은 그들의 나라가 가진 생존의 역사로 인해 이 전제가 더욱 절대적이었다.
마르트 공화국은 바다 위 갯벌에 수백, 수천 개의 말뚝을 박아 세워졌다. 당연히 농사를 지을 수 없었고 그들은 항시 굶주림에 시달렸다. 오늘을 살기 위해 물고기를 잡았지만 그것만으로는 내일을 꿈꿀 수 없었다. 마르트의 선구자들은 더 나은 미래를 위해 먼바다로 시선을 돌렸고, 끝없이 자신들의 생존을 위협하던 격랑 위로 배를 띄웠다.
위바드해를 주름잡는 해상 무역국, 마르트가 황금의 길을 향해 내디딘 첫걸음이었다.
생존을 담보로 한 도박의 승리자답게 마르트의 귀족들은 단연 무역과 투자의 귀재들이었으며 몇몇 대귀족가는 가문의 재산 규모가 한 나라에 버금가는 수준이었다. 봉토는 없을지언정 그들에게는 그에 못지않은 금화와 재물이 있었다. 그들이 대대로 후계자들에게 물려주는 건 작위가 아닌, 돈에 대한 감각과 상인으로서의 재능이라는 말이 돌 정도였다.
그런 마르트 공화국의 귀족이 ‘가난하다’는 것은 불가능에 가까웠다.
그러나 지금. 공화국 300년 역사상 최초의 ‘가난뱅이 귀족’이라는 불명예를 차지한 헤일리 페를로는 파나마 아카데미에서 온 서한을 받아 든 채 손을 덜덜 떨고 있었다.
“말도 안 돼!”
구구절절 쓰여 있었지만 한마디로 요약하자면 해고 통보였다. 사유는 그녀가 마르트 공화국의 귀족이기 때문에 채용을 유지하는 게 부담스러워서.
헤일리는 서신에서 눈을 떼고 고개를 들었다.
눈앞에는 짝이 맞지 않는 나무 의자, 뒤척이면 삐걱거리는 침대, 여름임에도 겨울을 느끼게 하는 두꺼운 커튼이 있었다. 시종이나 하녀들이 가장 선호한다는 대운하 근처에 위치한 저택이라는 것이 무색하게도 사용인 또한 한 명도 없었다.
그녀는 시큰거리는 눈가를 손등으로 벅벅 문질러 닦았다. 하지만 그것도 잠시, 곧장 몸을 일으켰다. 절박한 자에겐 좌절하는 시간조차도 사치였으니까.
* * *
도시를 가로지르는 대운하, 그 쪽빛 물결 위로 윤슬이 부드럽게 반짝거렸다. 바다에서 밀려온 습기 탓에 여름날의 공기가 더욱 끈적거렸다. 헤일리는 손부채질을 하며 바쁘게 발걸음을 옮겼다.
그녀가 도착한 곳은 산시에타 광장에 위치한 식당 ‘아라히의 별’이었다. 최근 들어 인기가 치솟는가 싶더니 오늘도 역시나 만석이었다. 헤일리가 바 근처에 다다르자 중년 남자가 반색하며 다가왔다. 그는 하얀 리넨 천을 손에 든 채, 부지런히 와인 잔을 닦고 있었다.
“오셨습니까? 오늘도 평소 드시던 것으로 준비해 드릴까요?”
“아뇨. 더 싼 거…… 토마토 스튜랑 검은 빵으로 할게요, 외상 되죠?”
“물론입니다.”
“……곧 갚을게요.”
남자가 웃으며 부엌으로 사라지자, 헤일리는 바에 등을 기댔다.
그녀의 시선이 자연스레 광장 쪽으로 향했다. 푸른 하늘 위에는 이번 정기 상단의 귀국을 환영하기 위한 깃발이 휘날리고 있었다. 붉은색 공단에 황금색 사자와 은색 뱀이 얽힌 문양은 마르트 공화국의 것이었고 초록색 공단 위 커다란 나무가 뻗어있는 문양은 공화국의 귀족 포트 가문의 것이었다. 깃발을 본 헤일리의 마음이 착잡해졌다. 페를로가의 깃발 또한 지금 포트가의 것처럼 하늘 위에서 펄럭였던 기억이 떠오른 것이다.
페를로가는 지금의 포트가처럼 공화국의 정기 상단을 도맡을 정도로 명망 있는 가문이었다. 그런 가문이 몰락하는 데 걸린 시간이 고작 2년이라니! 아무리 운이 나빴다고 해도 이상했다.
그녀는 페를로 가문의 몰락에 숨겨진 진상을 파헤치고 싶었다. 당연하게도 이런 일에는 대가가 필요하기 마련이었고, 보통 그 대가는 돈이었다. 그것도 아주 큰 돈.
헤일리는 굳은 각오와 함께 손을 꽉 움켜쥐었다. 품 안에는 자신의 모든 신상을 적어둔 이력서가 있었다. 여기서 아침을 먹고 어느 귀족가든 문을 두드려 볼 생각이었다. 설마하니 조금 껄끄러운 조건이 붙는다 할지언정 마르트에서 항해사가 일자리를 못 구하진 않겠지.
……아마도.
그런 그녀의 다짐을 비웃기라도 하듯, 광장 한쪽에서 쨍그랑 소리가 났다.
혼자 앉아 있던 남자의 발치에 깨진 와인 잔이 나뒹굴고 있었다. 혀를 찬 헤일리가 가게 안쪽을 힐끔댔으나 사람이 많아서인지 가게 점원들이 미처 광장 쪽 테이블까지는 신경을 쓰지 못하고 있었다. 참 찝찝하게도 조금 전 가게 주인장이 닦아서 올려둔 와인 잔이 눈에 들어왔다. 헤일리는 와인 잔을 손에 쥐고 남자가 있는 테이블을 향해 다가갔다. 깨진 잔을 발로 슥 밀어둔 뒤 테이블 위에 새 와인 잔을 올렸다. 문득 어색해진 헤일리는 핑계처럼 덧붙였다.
“저는 여기 직원은 아니고 가게 단골이에요. 지금 가게에 사람이 많아서 바쁘신가 봐요. 깨끗한 잔이니 우선은 이걸 쓰시…….”
고개를 들던 헤일리는 남자와 눈이 마주쳤고 그대로 멈칫했다.
짙은 흑발의 남자는 시선을 가둘 정도로 대단한 미남이었다. 날카로운 눈매 아래로 곧게 뻗은 콧날, 유려한 턱선의 조화가 미학적으로 훌륭했다.
조물주께서 남자가 아름다우려면 어떻게 생겨야 하는지, 이 남자의 얼굴에서 그 고민을 끝낸 듯한 형상이었다. 유일하게 조화롭지 못한 것은 눈에 쓰고 있는 안경이었는데 회색 안경알 탓에 인상이 조금 가려지는 듯했다. 헤일리는 저 희한한 안경을 벗는다면 지금도 대단한 그의 외모가 더욱 빛날 거 같다는 생각이 들었다.
“알겠습니다.”
남자는 무덤덤한 목소리로 답하며 눈을 내리깔았다. 남자의 얼굴을 빤히 바라보고 있던 헤일리가 황급히 시선을 돌렸고, 그 순간 그가 손에 쥐고 있는 것이 눈에 스쳤다. 그건 분명 항해사들이 보는 항로 지시서였다.
이건, 어쩌면 신이 주신 기회일 수도 있다. 재빨리 생각을 정리한 헤일리가 슬쩍 말을 건넸다.
“혹시 지금 일르리드를 거치는 아비테란 항로를 보고 계신 건가요?”
“……그렇습니다만.”
“위험할 텐데요.”
헤일리의 말에 서류를 살피던 남자가 다시 고개를 들었다. 안경알 너머로 보이는 남자의 눈동자는 맑은 초록색이었다.
“실례가 아니라면 잠시 봐도 될까요?”
남자는 흔쾌히 서류를 건넸다. 헤일리는 자연스럽게 남자의 옆에 있던 의자를 슬쩍 당겨 앉았다.
“여기는 위험해요. 이쪽은 이렇게 가면 좀 더 안전하고 빠르게 갈 수 있는데…….”