공작 부인은 죽을 날만 기다린다 1
전자책 발행일 | 2025년 4월 24일
지은이 | 레몬파리
펴낸곳 | 어나더
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ISBN (단권) 979-11-6977-458-1 [05810]
정가 2,800원
목차
Chapter 1. 원치 않은 결혼
Chapter 2. 마지막 외출
Chapter 3. 새로운 가명
Chapter 4. 피어나는 의심
Chapter 5. 마인의 출현
Chapter 1. 원치 않은 결혼
신이 가장 공들여 빚은 피조물, 여신의 축복을 두른 기사, 세이라 왕국의 수호자.
이는 모두 로건 쉐먼 공작의 뒤에 따라붙는 이름들이었다. 세이라 왕국은 마물의 지속적인 침입으로 골머리를 앓고 있었다. 하지만 그때 등장한 구세주가 있으니, 그것이 로건이었다.
그는 단신으로 왕국 국경을 넘어온 마물들을 모조리 소탕했고 그에 감복한 왕은 그에게 공작의 작위를 수여했다. 출신도 모를 이방인의 몸으로 한순간에 공작의 자리까지 얻어낸 것이다.
그는 곧이어 왕국의 국경을 지키는 든든한 방어벽이 되었고 왕국 최초의 성기사가 되었다.
외모부터 인품, 실력까지 모든 것이 완벽한 그에게 단 하나 부족한 것은 출신이었다. 여신의 후광을 등에 업고 작위까지 있었으나 그는 여전히 세이라인들에게는 이방인이었다.
그 단단한 편견의 벽을 깨부수기 위해서 필요한 것은 동맹 결혼이었다.
그가 왕국의 영웅임은 두말할 것 없었으나 대부분의 귀족들은 출신 모를 이방인에게 제 딸과 누이를 내어주기 꺼렸다. 하지만 단 한 명, 아일리스 후작만은 달랐다. 그는 뛰어난 정치 감각의 소유자였고 지금이 바로 제 가문의 위상을 드높일 기회임을 알아챘다.
“아버지, 저는 그분과 결혼하고 싶지 않아요.”
“뭐라?”
다만 그의 외동딸 이벨리아는 말 못 하는 인형이 아니었다. 그녀에게는 이미 사랑하는 사람이 있었고 두 사람은 결혼까지 약속한 상태였다. 후작은 그녀의 반대에도 불구하고 딸의 결혼식을 진행 시켰지만.
후작의 딸은 생각보다 강경했다. 그녀는 결혼식을 하루 앞둔 날 제 연인과 야반도주해버렸다.
길길이 날뛰던 후작은 결국 제 딸과 비슷한 체형, 외모를 가진 부엌 하녀를 결혼식에 내보내게 된다.
“너같이 천한 것을 거두어 준 은혜를 갚을 때가 되었다.”
“…….”
“너는 이제부터 몸이 약해 숨겨놓고 기른 둘째 딸이 되는 것이다. 알아들었나?”
“하지만….”
“시키는 대로 할 것이지. 말이 많아!”
헬렌의 고개가 불시에 휙 돌아갔다. 먹먹한 감각에 그녀는 피식 웃었다. 후작은 제 생애 가장 큰 실수를 저지른 것이다. 비록 본인은 몰랐겠지만.
* * *
마침내 다가온 결혼식 날, 헬렌은 두피를 간질이는 가발의 감촉에 인상을 찡그렸다. 그녀의 머리카락은 노파처럼 새하얬고 후작은 그 꼴을 못마땅해했다. 결국 그녀는 갈색 가발을 쓰고 결혼식장으로 향하게 되었다.
그녀는 면사포로 제 떫은 얼굴을 가리고 후작의 팔에 손을 얹었다. 그와 함께 다정한 부녀처럼 웨딩로드를 걸으니 참 기분이 이상했다. 그녀는 자신이 평생 결혼할 것이라고는 예상해본 적 없었다.
“오늘 일을 망치면 네 목이 날아갈 줄 알거라.”
“제가 공작 부인이 될 몸인데도요?”
헬렌은 짓궂은 미소를 지으며 물었다. 그녀는 제가 잡고 있는 남자의 팔에 순간적으로 힘이 꾹 들어가는 것을 느꼈다.
“뭐, 뭐?”
그는 황당한 얼굴로 그녀에게 무어라 속삭이려 했지만, 두 사람은 이미 웨딩로드의 끝에 다다라 있었다. 헬렌은 익숙지 않은 구두 때문에 바닥에 시선을 고정했다. 그런 그녀의 앞에 손이 불쑥 내밀어졌다.
“아. 고마워요.”
무심코 인사하며 그의 손을 붙잡던 헬렌은 흠칫했다. 남자의 얼굴을 올려다본 순간 그녀의 입이 멍청하게 벌어졌다. 반투명한 면사포 사이로도 그의 휘황찬란한 외모가 가려지질 않았다.
풋사과 같은 색의 눈동자는 순수한 소년 같은 인상을 주었지만, 이마를 반쯤 덮고 있는 검은 머리카락이나 그 아래로 언뜻언뜻 보이는 짙은 눈썹은 그런 인상을 중화시켰다.
눈썹에서부터 반듯하게 내려오는 콧대나 단단해 보이는 턱은 소년 같아 보이던 첫인상을 완전히 지워버렸다.
그녀가 그를 낱낱이 탐구하는 것과 반대로 남자는 그녀에게 일말의 관심도 없어 보였다. 어서 식을 끝내고 돌아가고 싶다는 듯한 얼굴이었다.
사제가 두꺼운 책을 줄줄 읽기 시작했다. 그 지루하고 고통스러운 시간 동안 헬렌은 하품을 간신히 참아야 했다. 그녀는 제 앞에 서 있는 남자를 흘끔거렸지만 그는 그 긴 연설을 모두 듣고 있었다.
“로건 쉐먼 경은 소피아 아일리스를 아내로 맞이하고 영원히 사랑할 것을 맹세합니까?”
“맹세합니다.”
“소피아 아일리스 양은….”
헬렌은 드디어 제 소소한 복수 시간이 온 것을 알아차렸다. 그녀는 실수인 척 휘청였다. 그녀의 손을 잡고 있던 남자가 다급히 그녀를 부축하려 했지만, 헬렌이 머리를 세차게 터는 것이 더 빨랐다.
툭, 그녀의 머리에 얹어져 있던 가발과 베일이 함께 추락했다.
“이런….”
헬렌은 난처한 듯 중얼거렸고 그 즉시 하객석에서 수군거림이 흘러나오기 시작했다. 그녀는 과장되게 손을 떨며 하객석에 앉은 후작을 돌아보았다.
“후, 후작 각하. 다 제 잘못입니다.”
그녀는 벌벌 떨며 머리를 카펫 위에 조아렸다. 사실 가발이 벗겨진 일쯤은 쉬이 수습할 수 있었다. 후작의 둘째 딸이 가발 좀 쓰겠다는데 그게 그리 큰 흠도 아니고 말이다. 하지만 헬렌은 뒤끝이 긴 사람이었고 후작은 그녀를 개처럼 대했었다.
그는 심기가 뒤틀릴 때마다 그녀를 비롯해 하인들을 줄 세워 놓고 채찍을 휘두르는 미친놈이었다.
그랬기에 헬렌은 쐐기를 박아버렸다.
“각하?”
그녀의 남편 될 남자는 의아하게 중얼거렸다
“부디 저를 용서해주세요. 감히 저같이 미천한 것이 아가씨 행세를….”
“아가씨 행세라니, 저게 다 무슨 말이오?”
“이…이벨리아 아가씨의 자리를 빼앗을 순 없어요. 아가씨께서 제게 얼마나 잘해주셨는데! 이벨리아 아가씨의 여동생이라니 가당치도 않아요!”
‘엿이나 먹어봐라.’
“너, 너! 이러고도 네가 무사할 것 같으냐?”
헬렌은 그의 말을 무시했다. 저는 반으로 찢기든 불에 타든 익사하든 다시 살아나는 몸이었다. 게다가 그녀는 이미 나락 끝까지 떨어져 있었다. 여기서 더 나빠질 것이 있나.
후작은 제 걱정부터 해야 했다. 그는 목숨이 하나뿐이었고 대부분의 사람들이 그러하듯 제 것을 무척 소중히 여겼으니. 물론 제 목숨을 내다 버리고 싶어 하는 것은 헬렌 같은 특수한 경우밖에는 없을 것이다.
그녀의 목숨은 마치 부메랑처럼 저 멀리 내던져버려도 다시 돌아오곤 했다.
‘징글징글해.’
그때 내로라하는 하객들 앞에서 체면을 구기고 눈에 뵈는 게 없어진 후작이 그녀에게 돌진했다. 그의 손에 들린 지팡이가 헬렌의 머리를 향해 정확히 날아오기 시작했다.
제가 벌인 일이 있으므로 한 대 정도는 고분고분 맞아줄 생각이었다만, 누군가가 그녀의 앞을 가로막았다.
“제 아내 될 사람에게 이 무슨 무례한 짓입니까?”
“이거 놓…뭐라고 했소?”
쉐먼 공작은 후작의 팔을 세게 움켜쥐고 있었다. 헬렌은 얼떨떨한 얼굴로 후작과 공작을 번갈아보았다.
“신성한 의식을 방해하지 말았으면 하는데.”
후작 또한 얼떨떨해 보이긴 마찬가지였다. 그는 말을 더듬더니 뒤로 물러났다. 그 즉시 공작은 얼어있던 사제에게 계속하라 눈짓했다.
“…소피아 아일리스 양 또한 로건 쉐먼 경을 남편으로서 아끼고 사랑할 것을 맹세합니까?”
헬렌은 대답 대신 남자의 얼굴을 올려다보았다.
‘똥 피해 가라고 신호까지 줬는데.’
사기 결혼이 성사되기 직전이었으니 그는 발을 뺄 기회가 있었다. 하지만 그러지 않았다.
어째서?
“나는 후계자가 필요할 뿐입니다. 당신의 출신이 어떻든 간에 상관없습니다.”
건조한 목소리가 그녀의 귓가를 파고들었다.
“후회할 텐데.”
“…….”
“나에게 좋은 아내나 어머니 노릇은 기대하지 않는 게 좋을 거야. 그래도 후회 안 해?”
남자는 고개를 주억거렸다.
“맹세합니다.”
헬렌은 그렇게 쉐먼 공작과 결혼하게 되었다.
첫 만남이 그러했으니 두 사람의 결혼 생활이 평탄치 못했던 것은 어찌 보면 당연한 일이다.
쉐먼 공작은 수많은 수군거림을 뒤로 하고 헬렌을 안고 식장을 나갔고 그대로 성으로 향했다.
두 사람은 일주일 밤을 함께 보냈다.
공작은 마물의 침입으로 성을 비웠고, 그가 떠난 지 1년 정도가 지나고 헬렌은 건강한 쌍둥이를 얻었다.
그녀를 꺼렸던 사용인들은 헬렌이 아이를 낳자마자 기다렸다는 듯이 그들을 빼앗고 헬렌을 별채로 내쫓았다.
그렇게 14년 동안이나 헬렌은 별채에서 죽은 듯이 살게 되었다.
* * *
헬렌은 마지막으로 방을 한번 둘러보았다. 이제 이 공간도 마지막이다.
처음부터 쉐먼 공작이 원한 것은 후계자였고 그녀는 그에게 아이를 둘이나 안겨주었다. 설령 둘 중 하나가 죽더라도 하나가 더 남으니 제 몫은 충분히 했다고 믿었다.
그녀는 이혼 서류를 책상에 반듯이 놓고는 조용히 성을 나왔다.
“이랴!”
밤하늘처럼 새까만 말이 차가운 밤공기를 뚫고 힘차게 달려 나갔다.
이제는 영원한 안식을 되찾을 시간이었다.
* * *
14년 전.
결혼식에 참석한 모든 하객을 충격에 빠트려놓고 정작 당사자들은 아무 일 없다는 듯 식장을 나가버렸다.
아니, 사실 태연한 건 로건 쉐먼뿐이었다. 그는 특유의 무덤덤한 얼굴로 헬렌의 손가락에 반지를 끼우고는 그녀를 안아 들었다.
“잠깐….”
갑작스레 높아진 시야에 헬렌이 놀란 것도 잠시 로건은 그녀를 달랑 안아 들고는 식장을 나왔다.
허공에 흩날리는 꽃잎도 축하 인사도 그 무엇도 없었다. 그는 망부석처럼 굳어버린 하객들을 무시하고 헬렌을 제 말에 태웠다.
신혼부부를 위해 준비해놓은 꽃마차는 거들떠보지도 않은 채로.
“말은 탈 줄 압니까?”
“어….”
당연히 승마는 배웠다. 그러나 부엌데기 하녀가 말타기에 능통한 것은 오해를 불러일으킬 테니 헬렌은 고개를 절레절레 저었다.
“고삐를 단단히 쥐고 허리는 펴고.”
“…….”
“웬만하면 아래는 내려다보지 말고 앞만 봐요.”
이게 지금 무슨 상황일까? 헬렌은 고삐를 쥔 채로 눈알만 굴렸다. 아무리 후계자가 필요하다지만 이런 식으로 굴어도 되는 건가? 후폭풍이 걱정되지도 않나?
아일리스 후작은 지금 눈에 불을 켜고 있을 것이고 결혼을 주선한 국왕은 곤란해하고 있을 것이다.
식장에 남은 수많은 눈들은 어떻게 할 생각이지? 곧 있으면 왕국의 모두가 부엌데기 공작 부인에 대한 소문을 들을 텐데.
“본명이 소피아는 아닐 테고. 내가 앞으로 뭐라 불러드려야 합니까, 부인?”
대형 사고를 친 당사자는 무심한 목소리로 그녀에게 물었다. 헬렌은 고삐를 쥔 제 손을 단단히 붙든 남자의 손을 빤히 내려다보았다. 굳은살의 거칠한 감각과 손을 쥐어짤 듯이 옥죄는 악력을 가만히 받아들이던 헬렌은 흘끔 뒤를 돌아보았다.
한여름의 숲같이 푸르른 눈동자가 저를 뚫어져라 보고 있었다. 꼭 두개골 속까지 해부당하는듯한 기분에 헬렌은 설핏 웃었다.
“헬렌이라고 불러요.”
“본명은 맞습니까?”
“의심이 많으시네요. 그래요, 본명은 아니에요. 그래도 가까운 지인들이 부르던 애칭이니까 본명이라고 생각해도 좋아요.”
제 이름조차 말해주지 않는 것에 불쾌감을 느낄 법도 하건만 로건은 생각보다 순순히 납득했다.
* * *
두 사람을 태운 말이 공작 성에 도착했을 때, 성의 분위기는 그야말로 요상했다. 예상치 못한 주인의 빠른 귀환에 다들 허둥지둥하는 것이 느껴져서 헬렌은 미안함을 느꼈다.
피로연도 신혼여행도 생략한 그야말로 파격적인 행보였으니 당연한 일이었겠지만.
“가, 각하! 이리 일찍 오실 줄 알았으면 미리 준비라도 해놓았을 텐데 어찌….
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