목차


7장

8장

9장


7장





* * *

그 이후로 힌은 종종 마고와 만날 수 있었다.
마고는 7년 만에 만나는 아들이 어색했는지 뭘 자꾸 힌에게 먹여 주려고 했다.
덕분에 힌은 마고를 만날 때마다 배가 두둑해진 채로 돌아왔다.
그리고 나는 힌이 마고를 만날 때마다 보호자 격으로 함께했다.
“정말 내게 입양될 생각 없니?”
“…….”
마고는 나와 만날 때마다 자신의 딸이 되라고 얘기했다. 어지간히 내가 마음에 들었던 모양이다.
“나는 네 배짱이 마음에 들어.”
그녀가 내 턱을 훑으며 냉정하게 평가했다. 상대방의 허락도 없이 얼굴을 만지고 평가하는 건 무례한 행동이었다.
하지만 마고는 그런 무례한 행동을 당연하다는 듯이 했다. 그게 뭐 대수냐는 태도였다.
나는 질릴 대로 질렸기 때문에 그러려니 생각했다.
“내가 실력 좋은 암살자로 키워 줄게.”
“사양하겠습니다.”
“왜? 나 돈 많은데?”
“돈이 문제가 아닌 것 같은데요.”
나는 마고의 손목을 쓰윽 내리며 말했다.
“돈이라면 저도 많거든요.”
“그런 당당한 태도도 너무 마음에 든다. 할레노르의 차기 길드장이 되는 건?”
“거절할게요.”
언제는 할레노르가 곧 자신이라며. 그런 길드를 다른 사람에게 물려주겠다니.
황당했지만 나 역시 그녀가 제법 마음에 들었다.
무엇보다 마고는 멋있었다.
황제마저도 깔볼 듯한 오만함도, 그녀의 강인함도 좋았다.
후작 부인 자리를 단번에 내칠 정도로 스스로에 대한 믿음이 있는 것도 높게 평가했다.
“왜? 남편 때문에?”
“카르한을 알고 계세요?”
“켈렛타르에서 칼리버그 공작을 모르는 사람은 없지 않나?”
내가 생각해도 바보 같은 질문이었다.
“고생 좀 하겠네.”
“네?”
“칼리버그 공작이 남편이라면 말이야.”
“아뇨, 저한테는 꽤 잘해 줘요.”
“흐음, 그래?”
내 대답을 들은 마고가 생각에 잠긴 듯 입매를 삐죽 올렸다. 그녀의 얼굴을 볼 때마다 항상 드는 생각이지만 진짜 예쁘다.
“그렇게 다정다감한 사람은 아닌데 말이야.”
내가 생각한 것보다 훨씬 위험한 사람이라고 마고가 경고했다.
하지만 카르한은 내게 따스한 사람이었다. 거기다 지금은 노골적으로 날 유혹하는 중이었고.
문득 그동안 카르한을 너무 혼자 뒀다는 생각이 들었다.
그를 혼자 두고 후작저에 갈 때마다 어쩐지 카르한의 눈빛이 스산해졌는데.
“칼리버그 공작이 그런 평가를 듣다니 놀랍네.”
마고는 카르한이 내게 퍽 다정하게 군다는 사실이 놀라운 것 같았다.
“그렇게 놀라운 거예요?”
“이쪽 업계에서 카르한이 어떤 인간으로 평가받는 줄 알아?”
“어떤데요?”
“학살자라고.”
카르한이 위험한 낌새를 보이면 조심하라는 경고를 들은 후, 나는 다소 찜찜한 기분으로 공작저로 돌아왔다.
원작의 카르한을 알기는 했다. 하지만 원작에서는 그가 잔인한 인물이라고만 표현할 뿐, 직접적으로 그의 잔인함이 드러나는 장면은 없었다.
황제의 근위대였던 엘리자베스와 티격태격 싸우는 내용이 주여서 정치적인 사건도 없었다.
“콘사크 쪽에 잠입한 이들은 자리 잡았나?”
“예, 이미 상부의 신임을 받고 있다고 합니다.”
집무실로 향하는데 집무실 문 안쪽에서 진지한 얘기가 들렸다. 끼어들지 않는 게 좋겠지.
들어가지는 않고 벽에 기댄 채 그들의 대화가 끝나기만을 기다렸다.
“기왕 이렇게 된 거 확실히 신뢰를 얻는 게 좋겠지. 그들에게 굶주린 배를 채울 수 있는 돈과 시간을 주도록 해라. 배부른 짐승은 경계가 느슨해지기 마련이니까.”
카르한이 콘사크에 간자를 심었다는 얘기는 들었다.
콘사크의 주둔지에는 많은 부족이 모여 살고 척박한 환경 탓에 굶주린 사람이 많다고 들었다.
그들은 켈렛타르 제국 내, 인적이 드문 산맥에 자리 잡았다.
같은 땅에 살지만 정체성이 다른 사람들이다.
하지만 콘사크 왕국이 멸망한 지도 꽤 되어, 켈렛타르에 적응한 사람도 많다고 한다. 호전적인 성격을 죽이고 평범한 주민들처럼 지내는 이들도 있다고.
물론 아직까지 제국을 향해 복수의 칼날을 가는 사람들도 분명히 있었다.
“그 밖의 일은 나중에 처리하도록 하지. 한나, 숨어 있는 거 다 압니다.”
카르한의 말에 집무실 쪽으로 고개를 빠끔히 내밀었다. 그가 반가운 듯 가볍게 미소 짓는 게 보였다.
집무실에 찾아오는 것도 참 오랜만이었다.
“안녕, 카르한. 언제부터 제가 있는 걸 알았어요?”
“처음부터요. 그림자가 얼핏 보였거든요.”
“하여튼 백만 년이 지나도 당신을 속일 수는 없겠네요.”
집무실 안에 들어가자 마크는 내게 묵례를 하며 자리를 비켜 주었다.
“별채 집무실은 본채에 있는 것보다는 작네요. 불편하지는 않아요?”
카르한은 내가 별채에 머물게 된 이후로 대부분의 시간을 이곳에서 보냈다. 본채에 있던 중요한 물건들도 이곳으로 옮겼다고 들었다.
“딱히 상관은 없습니다. 그나저나 집무실에 방문하신 게 참으로 오랜만이군요.”
“저도 그렇게 생각해요. 요즘 들어서 카르한과 시간을 보낸 적이 별로 없는 것 같아요.”
가족 꿈을 꾼 후 마음이 혼란스러웠던 건 사실이었다. 그렇다고 카르한을 막무가내로 무시할 수는 없었다.
혹시나 내가 그를 싫어한다고 오해하면 어떡해.
“……집무실, 들어와도 괜찮죠?”
언제까지고 마음을 결정하지 못하는 것도 곤란했다.
때문에 한나가 어떻게 이곳에 왔는지, 또 지금은 어떻게 되었는지에 대한 정보가 필요했다.
내가 만일 원래 세계로 돌아간다면 카르한은…….
또다시 카르한을 두고 떠날 순 없었다. 그를 너무 오래 기다리게 하고 싶지는 않았다.
“물론입니다, 한나.”
카르한은 책상머리에서 일어났다. 그러고는 내가 소파 자리에 앉을 수 있도록 에스코트해 주었다.
“남동생 관련 일은 모두 해결되었습니까?”
“당신 덕분에요. 카르한이 길드의 위치를 찾아줘서 쉽게 힌의 어머니를 만날 수 있었어요.”
켈렛타르에서 가장 위험한 남자라고, 마고는 카르한에 대해 그렇게 말했었다.
하지만 지금 내 눈앞에 있는 남자는 그저 사랑에 빠진 자일 뿐이었다. 흉포했던 눈빛이 나를 향할 때마다 온화해지는 걸 보는 게 좋았다.
가볍게 미소를 지을 때마다 곱게 휜 눈가에 약간의 주름이 생기는 것도 좋았다.
“그래서 말인데, 혹시 괜찮으시면 다음에 같이 휴버트랑 힌을 만나러 가는 건 어때요?”
“저도 함께요?”
“네, 두 사람을 소개해 주고 싶고요. 같이 가면 좋을 것 같아요.”
아직 내 마음을 정하지 않은 주제에 카르한에게 이런 제안을 하는 건 과욕이었다.
“내일 같이 가려고 하는데, 괜찮아요?”
“내일은 안 될 것 같고, 나흘 후에 함께 갑시다.”
“좋아요.”

* * *

휴버트는 한나로 인해 온 나라가 떠들썩한 게 신기했다. 정작 당사자인 한나는 왕자가 저를 찾든 말든 안중에도 없는데 말이다.
하지만 한나를 찾지 못해 괴로워하는 프나리온을 볼 때마다 양심의 가책을 진하게 느끼고는 했다.
“혹시 한나가 일부러 저를 찾아오지 않는 건 아닐까요?”
사실이었다.
한나는 프나리온이 성가시다고 얘기했다.
하지만 당사자 앞에서는 말 못 하겠다.
“여태껏 나타나지 않는 걸 보면 제가 싫은 것 같은데. 그만 찾아야 할까요?”
휴버트는 거짓말에 능숙한 사람이 아니었다. 남을 속이면 불안과 걱정에 잠을 이루지 못했다.
또한 휴버트가 봤을 때 프나리온은 제법 괜찮은 사람이었다. 왕자에, 잘생기고, 성격도 그럭저럭 괜찮지 않은가.
“에이, 무슨 사정이 있겠죠.”
그래서 휴버트는 프나리온을 달래 주기로 마음먹었다.
이대로 대충 위로해 주며 귀국할 때까지 시간을 끌면 괜찮겠지.
휴버트는 저를 버림받은 후계자라고 하는 사람들과 달리 저와 허울 없이 잘 어울려 주는 프나리온에게 항상 고마우면서도 미안했다.
차라리 한나가 프나리온과 결혼했으면 좋았을 텐데. 휴버트가 보기에도 카르한은 무서운 사람이었다. 어쩌면 아버지보다 더.
“이대로 황궁에 가기에는 아쉬운데, 후작저까지 함께 갈까요?”
휴버트는 프나리온과 말을 타고 숲 한 바퀴를 가볍게 돌고 오는 길이었다. 후작저에 함께 가자는 프나리온의 말에 휴버트는 하마터면 고삐를 놓칠 뻔했다.
“아니, 아닙니다! 저도 약속이 있어서요.”
“선약이 있으셨습니까?”
“거창한 건 아니고, 저택에 있는 남동생에게 검을 가르쳐 주기로 했습니다.”
한나가 후작저에 오기 시작한 이후로 휴버트는 힌과 부쩍 친해졌다.
휴버트는 남동생과 어울리는 시간이 좋았다. 그럴 때마다 한나는 두 사람의 수준이 똑같다고 말했다.