목차


1장

2장

3장


프롤로그





사람들은 귀족의 사생활에 관심이 많다.
아닌 척하면서도 귀족의 사생활에 눈과 귀를 열어 놓았다.
작은 시골 마을인 이곳까지도, 앙트와르 부인이 불륜을 저질렀다느니 팔라든 후작이 새로운 부인을 들였다느니 하는 온갖 소문이 흘러 들어왔다.
특히 주말 예배 날 소식을 주고받는 편이었다. 예배가 끝나면 사람들은 저마다 모여 신나게 떠들어 댔다.
오늘도 교회 앞에는 사람들이 모여 있었다. 그중에서도 가장 소식이 빠른 사람이 바로 빨간 모자를 쓰고 있는 헴슈밋 부인이었다.
“칼리버그 공작 각하께선 괜찮으실까.”
타고난 이야기꾼은 운을 띄우는 법에 소질이 있었다.
누구나 관심을 가지는 대상을 입에 담으며 그럴듯한 액션까지 취해 주면 사람들의 시선이 한껏 모여든다.
“왜? 각하께 무슨 일 생겼어?”
“그게 아니라.”
헴슈밋 부인이 끙끙 앓는 소리를 내며 이야기를 이어 나갔다.
“공작 각하께서 칩거 생활에 들어가신 지도 오래잖아.”
제국에서 가장 매력적인 남자의 소식은 그 어느 소식보다 빨리 퍼졌다.
“부인께서 사망하시고 충격에 빠져 이젠 시름시름 앓고 계신대.”
사랑에 빠진 남자에게 생긴 비극에 마을 주민들이 하나같이 걱정스러운 표정을 지었다.
“어머나. 각하께서 공작 부인을 정말 사랑하셨나 봐.”
“정략결혼으로 이어진 사이였지만 결국에는 사랑에 빠지신 게지. 안타까워라.”
“이래서 사랑이 무서워.”
아낙네들의 대화를 엿듣고 있던 나는 코를 팽 풀었다. 이래서 소문은 믿을 만한 게 못 된다.
카르한이 왜 충격에 빠져 칩거 생활을 하겠어? 지금쯤이면 엘리자베스를 만나서 사랑을 나누고 있을 텐데.
냉혹한 사내는 엘리자베스 앞에서는 순애보가 되어 버린다. 그런 하나뿐인 사랑을 두고 왜 시름시름 앓냐고.
“공작 부인께서 많이 편찮으셨나 봐?”
“어렸을 때부터 폐가 안 좋으셨대. 겨우 버티시다가 결국 세상을 떠나신 거지.”
헴슈밋 부인의 얘기를 듣던 아낙네 하나는 눈물을 글썽이기까지 했다.
나는 여인들의 이야기를 들으며 연신 코웃음을 쳤다. 어쩜 하나같이 다 틀린 말들만 하는지.
소문이 사실인지 아닌지, 그걸 시골 아낙에 불과한 내가 어떻게 아냐고?
왜냐하면 내가 바로 그 ‘공작 각하의 죽은 부인’이니까.
나는 칼리버그 공작, 카르한 막시테른에게서 벗어나기 위해 죽음을 위장하여 그의 곁에서 도망쳤다.

* * *

“칼리버그 공작께서 히스트리에 오셨대!”
“뭐? 히스트리면 바로 근처잖아!”
나는 카르한이 엘리자베스 슈테인을 만나 잘 살고 있을 거라고 생각했다.
하지만 카르한은 내 예상과는 다른 행동을 보였다.
칩거 생활부터 시작해 전쟁도 나가고, 공식 업무를 내려놓고 영지로 내려가는 등 기이한 행보를 보이기 시작했다.
분명 시한부인 내가 죽지 않은 것도 소설 전개와는 다르긴 했다.
하지만 남자 주인공인 카르한만큼은 엘리자베스와 사랑에 빠질 거라고 생각했다.
그런데 카르한은 엘리자베스 슈테인을 만나기는커녕 미친 듯이 제국을 휘젓고 다녔다.
뭐지? 대체 뭐지?
“각하께서 요새 제국 곳곳을 떠도신다고 들었는데. 폐하께 명이라도 받은 거 아니야?”
“그건 잘 모르겠고 누굴 찾고 있다는데?”
설마. 아니겠지.
등골이 오싹해지는 불안감이 들었지만 나와 관련된 건 아니라고 생각했다.
“이봐! 특종이야!”
그때 숲에서 풍채가 좋은 여인이 헉헉대며 뛰어왔다. 어찌나 급하게 달려왔는지 얼굴이 새빨개져 있었다.
“지금, 헥헥! 아이고 죽겠네. 지금 우리 마을에 누가 들어오고 있는 줄 알아?”
“도대체 누군데 그래!”
“칼리버그 공작 각하! 그분이 지금 우리 마을에 들어오고 계신다고!”
설마…… 나 때문인 건가? 완벽하게 위장했다고 생각했는데 어디서 단서라도 발견한 걸까?
자기를 속였다고 화나서 나를 죽이러 온 건 아닐까? 그럼 당장 도망가야 하나?
일단 가지고 있는 짐부터 챙겨서 부리나케 도망갈까?
“이 작은 마을에 공작 각하께서 무슨 일로?”
현재 내가 살고 있는 트리니티스는 적당히 발달된 조용한 마을이었다. 응급 상황에 부를 수 있는 의원도, 그럴듯한 상점도 있었다.
그러나 수도에서 사치스러운 삶을 즐기는 귀족들에게는 영 답답한 마을이었다. 특히 황제 다음의 권력을 갖고 있는 공작이 방문할 만한 곳은 아니었다.
“게롤드 님을 만나 뵈러 오신 건 아닐까? 원래 학자들이 이맘때쯤에 그분의 조언을 얻으러 오시잖아.”
나는 브리어턴 부인의 말이 일리가 있다고 생각했다. 게롤드 그리톨드 경은 수도에서의 삶을 정리하고 고향으로 내려와 지내는 유명한 학자였다.
나이가 90에 가까운 노인이었으나 아직까지도 현명하고 지혜로운 사람이었다. 지금도 게롤드 경의 조언을 얻기 위해 찾아오는 사람이 많았다.
하지만 조심해서 나쁠 것은 없지. 지금 당장 트리니티스를 떠나 있는 게 좋을 것 같다.
“한나?”
그때 헴슈밋 부인이 나를 불렀다.
“얼굴이 창백한데, 괜찮아요?”
이곳 사람들은 나를 귀족의 첩이 낳은 딸쯤으로 생각했다. 귀족가의 저택까지는 아니었지만, 혼자 사는 젊은 여자가 트리니티스에서 가장 호화로운 저택에서 살고 있기 때문이다.
그래서 트리니티스 사람들은 내게 호의를 보이면서도 내가 어떤 삶을 보냈는지 궁금해했다. 물론 나는 말하지 않았다.
내가 소문 속 ‘그’ 칼리버그 공작 부인이라고 어떻게 말하겠어.
“감기 기운이 있는 것 같아요. 먼저 들어가서 쉬어야겠어요.”
“저런. 따뜻한 차를 마시고 일찍 잠자리에 들어요.”
“걱정해 줘서 고마워요, 헴슈밋 부인. 저는 이만 가 볼게요.”
사람들과 인사를 나누고는 급하게 저택으로 돌아왔다. 문을 쾅 닫고 들어오는 나를 하녀 조딘이 의아하게 쳐다봤다.
“아가씨?”
“조딘, 급하게 트리니티스를 떠나야 할 것 같은데, 채비를 해 줄래?”
“네, 알겠어요.”
조딘은 묻고 싶은 게 많은 눈치였지만 아무것도 묻지 않고 급히 움직였다. 하지만 난 이 상황을 대략적으로나마 조딘에게 설명해야 했다.
내가 짐을 챙기기 위해 2층으로 올라갔을 때 현관문을 두드리는 소리가 들렸다.
옷을 갈아입던 난 불현듯 창밖을 내다보았고 익숙한 말을 보고는 기겁할 뻔했다.
“네, 나가요!”
조딘의 목소리가 들렸다.
“조딘! 잠깐만.”
나는 상대가 누군지 확인도 않고 문을 열어 주려는 조딘을 막기 위해 급하게 층계를 내려왔다. 하지만 조딘이 이미 현관문을 열어 준 뒤였다.
“한나.”
건조하고 고저 없는 목소리는 여전했다. 못 본 사이에 수척해진 얼굴이 눈에 밟혔다.
게다가 나를 보는 눈빛은 왜 이리도 애달파 보이는지.
“살아 있었군.”
카르한이었다.


1장





오늘은 내가 죽음을 맞이하게 되는 날이다.
정확히는 소설 속 남자 주인공의 전 부인인 한나 세스트레인이 죽는 날이었다.
결혼한 지 얼마 안 된 한나의 몸에 빙의하게 된 나는, 원작대로 그녀가 세상을 떠나게 될 건국 기념일이 오기만을 손꼽아 기다렸다.
“조딘, 오늘이 건국 기념일 맞지?”
귀족의 몸에 빙의한 것까지는 좋다 이거다. 하지만 이쯤에서 원래 세계로 돌아가고 싶다.
피땀 눈물 흘려 가며 쌓아 온 내 스펙과 가족들을 생각해서라도 돌아가야만 했다.
행복은 원래의 나로 돌아가서 누리고 싶었다.
“네, 자정이 지났으니 오늘이 바로 건국 기념일이네요.”
한나는 크로닛병이라는 폐병에 걸렸고, 이 세계에서는 불치병에 속한다. 게다가 그녀가 죽는 날, 때마침 감기 기운도 있고, 몸이 으슬으슬하니 추웠다.
그러니 원작이 어떻게 되든 내 알 바가 아니다. 여주인공인 엘리자베스가 남주가 아닌 남자와 결혼한다고 해도 세상일이 다 그렇지, 라고 생각할 거다.
가장 중요한 것은 바로 내 안위였다.
엘리자베스와 같은 주인공은 걱정해 주지 않아도 알아서 잘살 사람들이었다. 오히려 걱정받아야 할 사람은 느닷없이 다른 세계에 오게 된 나였다.
“아침까지는 어떻게든 열이 내려야 할 텐데 말이죠.”
한나가 세스트레인 가문에서 데려온 하녀 조딘이 걱정스러운 듯이 중얼거렸다.
“아마 어떻게든 되겠지.”
오늘이 지나면 원래 세계로 돌아갈 수 있다고 믿었다.
건국 기념일에 엑스트라에 불과한 한나가 세상을 떠나는 것은 시시각각 변하는 인간의 감정과 행동과는 다르게 반드시 일어날 일이었다. 그래야 소설이 시작되니까.
불치병 환자가 이유도 없이 완쾌하는 건 있을 수 없는 일이었다.
빛의 사제가 기적이라도 일으키지 않는 한 한나는 건국 기념일에 죽는다.
“조딘도 얼른 자러 가. 피곤할 거 아니야.”
폐병 환자가 감기로 인해 증상이 악화되어 세상을 떠나는 것은 가장 그럴듯하고 타당한 죽음이었다. 사실 원작에서는 한나가 어떻게 죽었는지 자세히 나오지 않았다. 그저 건국 기념일에 지병이 악화되어 죽었다는 정보뿐.
“정말 괜찮으시겠어요? 약을 조금 더 드릴까요?”
“괜찮다니까.”
아마 아침에 눈을 뜨면 원래 세계로 돌아가 있지 않을까. 이곳에서 있었던 일이 마치 꿈처럼 여겨질 것이다.
한나의 몸에 빙의한 지 어언 두 달. 그간 마음이 찝찝하고 괴로웠다.