목차


chapter 13. 절교(2)

chapter 14. 헬리아의 초대

chapter 15. 이레네의 딸

chapter 16. 등잔 밑이 어둡다(1)


chapter 13. 절교(2)





그리고 그 남은 시간 안에 이벨린이 저 말고 다른 것에 정붙일 수 있게 도와야 한다.
그녀는 정신이 꽤 불안정해 보였으므로.
가령 친구라던가 애완동물이라던가…….
그런 의미에서 아까 전 그녀의 모습은 그에게 꽤 충격적이었다.

“객관적으로 입증된 사실이에요?”

그가 잘못 본 게 아니었다. 화려하게 치장한 귀부인들 앞에서 혼자서도 당당히 맞서는 여자는 이벨린이 맞았다.

“당신들이 친구라고 여기는 저 사람들도 언제 태도를 바꿀지 모르는데, 그건 너무 불행하잖아요. 그게 친군가.”

누가 욕하고 헐뜯든 상관없다는 듯이 소신껏 제 할 말을 하는 모습은 결코 유약해 보이지 않았다.
오히려 상상할 수 없을 만큼 단단해 보였다.
결혼 전 파티장에서 봤던 그날처럼.
그때 그녀는 남에게 기대하면 결국 아무것도 남지 않는다고, 그러니 타인의 평가에 휘둘리지 말라고 말했었다.
여자임에도 멋있단 생각이 절로 들었다.
그런데 오늘 보니 그의 감상은 틀리지 않았다.
애정을 갈구하지만 끊어 낼 줄 알고, 홀로 외롭지만 혼자서도 모든 걸 견뎌 낼 만큼 단단한 여자.
이벨린은 그런 여자였다.
“그보다 벨.”
“……네?”
갑작스러운 부름에 고개를 박고 멍하니 마차 바닥을 응시하고 있던 이벨린이 고갤 들었다.
“만약 혼자가 편한 거라면, 친구 사귀란 말은 더 하지 않을게.”
“갑자기요?”
“그냥. 생각보다 혼자서 잘 지내는 것 같아서.”
그의 말에 이벨린은 의아한 듯 고개를 갸웃거리다 이내 미소 지었다.
“그렇게 보였어요?”
“…….”
“뭐, 틀린 말은 아니네요. 익숙해서 그럴 거예요, 아마.”
“언제부터 그렇게 익숙했는데?”
“언제부터인지는 기억이 잘 안 나고……. 당신을 만나기 전까진 외로웠었죠.”
“……뭐?”
“사연 있게 볼 필요는 없어요. 그냥 대화할 상대가 없었거든요.”
그리 말하는 이벨린의 얼굴은 감정 하나 없이 담담했다.
“당신이 능력을 발현하지 못하는 것 때문인가?”
“그건…….”
“혹시 민감한 질문이었다면 사과하지. 답하지 않아도 돼.”
굳어 드는 표정에 조금 답하기 곤란한 기색이 역력하다.
이벨린은 고개를 내저었다.
“아뇨. 민감하다기보단 이런 걸 물어본 사람이 없어서…….”
그로부터 몇 초 후.
고민하는 듯 옅은 침음을 흘리던 이벨린의 입술 사이로 말이 비집고 나왔다.
“실은 가문에서 아무하고나 못 어울리게 했거든요. 격이 떨어진단 이유로요.”
“격이 떨어진다고?”
“제 친정이지만 위세가 참 대단하잖아요. 반편이란 이유로 같은 4대 공작가 자제들은 날 기피하고, 그 분위기가 황족과 그 바로 아래 있는 내로라하는 귀족들 사이에도 전염됐죠.”
“……그랬군.”
“그보다 더 아래에 있는 귀족들과는 어울리지 말라고 했어요. 그런데 당신이 내게 다가왔죠.”
이벨린의 말에 미하일의 눈동자가 흔들렸다.
“……내가, 실수한 건가?”
“그렇다기보단, 오해하지 말고 들어요. 이상하게도 당신이랑 어울리는 건 가문에서 뭐라 하지 않더라고요.”
“…….”
“무리하게 사업을 일으켜 세우기 위한 바탕인 줄은 몰랐지만…….”
“내가 돈이 많아서 다행이네.”
“네?”
뜬금없는 말이라는 듯 두 눈을 크게 뜨는 이벨린을 향해 미하일이 대답했다.
“……돈이 많지 않았더라면, 당신과 만났을 수조차 없었을 테니.”

* * *

이상하게도 심장이 콩닥거린다.
그저 의미 없이 내뱉는 말인 걸 아는데도.
결혼 전에도 이런 달콤함으로 마음을 사로잡았던 남자이니 그럴 가능성을 배제하지 못한다.
하지만…….
의미 없는 말일까? 정말로?
‘꼭 저 눈빛은 진심 같은걸.’
돈이 많아서 나와 이어질 수 있었던 게 다행이라고.
나 역시도 그를 만났을 당시에 같은 생각을 했었으니까.
하지만 나를 그렇게나 경멸하던 그가 갑자기 저런 말을 내뱉는 사람이 된 게 믿기지가 않는다.
헷갈린다. 어떤 게 당신의 본심인 걸까.
‘나 혼자서 너무 의미를 부여하는 걸지도 모르겠어.’
그가 처음이었기 때문일지도 모른다.
내 과거사를 물어본 건.
아니다. 그냥 이 정도로 긴밀한 이야기를 나눠 본 것 자체가 처음인가.
로라나 로웰에서 만난 안나 할머니도 나이 차가 있어서인지 살아온 환경이 너무 달라서인지 쉽사리 꺼내 들지 못했던 이야기인데.
이상하게도 이 남자 앞에만 서면 말이 술술 나온다.
마차가 비탈길을 내달리는 지금, 미하일은 곤한 듯 마차 벽에 비스듬히 기대어 선잠을 청하고 있었다.
즈려감은 눈꺼풀부터 콧대, 미간, 이마, 입술…….
매번 느끼는 거지만 정말 비현실적으로 아름다운 남자다.
그러고 보니 둘째를 갖자고 했었지.
낳을 마음은 없었지만 문득 궁금해진다.
만약 둘째가 딸이라면 제 아비를 많이 닮았을까.
딸은 아빠를 닮는다던데, 그럼 또 얼마나 예쁠까.
나도 모르게 이 남자와의 미래를 그리게 된다.
점점 커지고 헷갈려만 가는 이 마음을, 과연 당신은 알까. 미하일.
잠든 세디의 머리칼을 쓰다듬다 보니 문득 손톱이 갈라진 게 보인다.
‘일주일 전에 갈라졌던 손톱인데…….’
아직까지도 아물지를 않고 있었다.
‘10억 에카르트라고 했었지.’
나는 이 병을 고칠 수 있다는 금액을 떠올렸다.
10억 에카르트면 황도에 커다란 대저택을 사고도 남는 돈이다.
아마 명마가 끄는 사륜마차 몇 대를 더 구입할 수도 있을 것이다.
저 남자에겐 우스운 돈이겠지.
어쩌면 내가 달라고 하면 묻지도 않고 그냥 줄지도 모른단 생각이 들었다.
하지만…….
‘만약 내가 죽음을 결심해서 이 모든 상황이 펼쳐진 거라면?’
난데없이 찾아든 행복과 평온이 꼭 불행을 예고하는 서막처럼 느껴진다.
인형극에서 초반엔 행복했던 주인공들 앞에 항상 시련이 다가오듯이.
완벽하게 행복한 1년과, 불행뿐인 평생 중 하나를 택하라면 난 전자를 택하고 싶었다.
‘……불행은 이제 지긋지긋한 걸.’
겨우 되찾은 이 행복을 놓치고 싶지 않았다.
찰나의 변덕일지라도 미하일이 나를 사랑한다고 믿다가, 그 착각 속에서 죽어 버리는 게 나을지도 모른다.
하지만 모순되게도.
매일 아침 잠에서 깼을 때 날 끌어안고 잠든 남자를 보면 자꾸만 망설이게 된다.
‘미하일, 나 실은 아파요. 이대로면 1년도 채 되지 않아 죽을 거래요.’
치료비를 보태 줄 수 있을까요.
내가, 평생 뭘 해서든 당신에게 도움이 될게요.
정말 미안하지만 딱 한 번만…….
매번 이 말이 목구멍까지 차오른다.
하지만 그에게 목숨을 구걸하고 싶지 않았다.
더 정확히는 그 말을 꺼냈을 때 싸늘해질 미하일의 모습을 본다면, 견딜 수 없을 것만 같아서.
‘오늘도 말을 못 했어.’
잠든 세디의 이마는 솜털로 보송보송했다. 누구 집 자식이길래 이마도 이렇게 예쁜가 싶었다.
돌연 속에서부터 뜨거운 것이 차오르더니 이내 작은 이마에 물방울 하나가 톡 튀는 게 보인다.
‘엄마가 미안해, 세디.’