목차


chapter 10. 소드마스터와 장님(2)

chapter 11. 속임수

chapter 12. 아버지

chapter 13. 절교(1)


chapter 10. 소드마스터와 장님(2)





“…….”
“저는, 지금 조사를 부탁드리려고 찾아온 겁니다.”
그리 말하는 미하일의 음성이 서늘했다.
극도의 분노는 뜨겁기보단 도리어 서늘할 수 있음을 렌시어스는 그 순간 실감했다.


chapter 11. 속임수





늦은 오후, 대공성의 파티가 재개되었다.
악사들이 현악을 연주하는 소리가 울려 퍼지고, 가면을 쓴 남녀가 각기 짝을 이루어 춤을 췄다.
하지만 대부분의 귀족들은 노는 것보단 다른 데에 관심이 있어 보였다.
모두들 춤을 추면서, 핑거푸드를 집어들면서 흘끔흘끔.
렌시어스를 쳐다보고 있었으니까.
“황제 폐하께서 설마 대공 전하를 견제하려고 이 북부 땅에 보내신 건 아닐까요?”
“흠, 그러게요. 겉보기에 사이가 좋아 보였는데 모를 일이네요. 하지만 소드 마스터라면 충분히 그럴 만해서.”
“그쵸? 어쩌면 이 변두리에 보낸 것도…….”
몇몇은 황제가 렌시어스를 견제하기 위해 이 먼 북부로 보냈노라 추측했고, 또 몇몇은.
“소드 마스터라니, 너무 멋져요. 아까 전 검을 휘두르는 모습을 보셨나요?”
“기사로서, 백 년에 한 번 나타날까 말까 한다는 소드 마스터를 보다니…… 경이롭군.”
아까 전 렌시어스의 활약을 아직도 잊지 못하고 곱씹었다.
결론적으로 모두가 렌시어스를 칭송하고 있었다.
‘그건 황녀의 표정이 별로 좋지 않아 보이는 것만 봐도 알 수가 있지.’
파티장 한편의 테이블에 미하일과 마주앉아 있는 황녀의 표정은 딱딱하게 굳어 있었다.
미하일은…… 웃고 있었고.
하지만 나는 애써 무시하며 걸음을 떼었다.
‘괜찮아 보이려나.’
오랜만에 걸쳐 보는 드레스가 어쩐지 어색했다.
구두도 늘 굽 낮은 단화만 신다 보니까 이렇게 걷는 게 맞는 건지 잘 모르겠다.
그래도 예법 선생한테 종아리를 맞아 가면서 배운 예법이라 잊어버리진 않았을 것 같은데…….
‘그런데 나 평민이었지.’
괜히 드레스를 입었다고 생각하니 나도 모르게 귀족 영애 시절로 돌아왔다고 착각했다.
그러고 보면 미하일과 처음 만난 것도 이런 무도회였는데.
그에게 호감이 생긴 계기 역시도.
그는 무도회에서 영애들 사이에서 따돌림당하고 있는 내게 처음으로 손을 내밀어 준 사람이었다.

“뭐 합니까, 안 잡고.”
“……네?”
“나가고 싶지 않습니까. 눈빛이 그렇게 말하고 있는데.”
“그렇긴 한데요.”
“그럼 나갑시다. 나도 마침 이 지루한 공간에서 나가고 싶었으니까.”

지금 생각해 보면 그마저도 의도적인 접근이었을지 모른단 생각이 들지만, 당시의 나는 그 손이 너무 고마워서.
툴툴거리는 말투와 달리 잡은 손이 또 너무 따뜻해서.
아마 한동안 잊히지가 않았던 것 같다. 저택에 돌아가서도 내내 그 생각에 휩싸여 멍을 때릴 만큼.
그러다 그에게 혼서가 들어왔다는 걸 알았을 때 새삼 속으로 얼마나 들떴던가.
‘그렇게 자상한 남자가 내 남편이 된다니. 분명 행복한 결혼생활을 할 수 있을 거야.’
나에게 그렇게 따뜻하게 대해 주는 사람은 몇 없으니까 분명히 좋은 사람일 거라고 생각했다.
첫인상이 오래간다던가.
그 말을 입증하듯 실제로 깊게 박힌 인상이 3년을 갔다.
그 3년 동안은 그를 바라보는 것만으로도 숨이 막히고 행복함과 동시에 슬펐던 나날들이었다.
그리고 6년이 지난 지금.
나는 파티장에 또 다시 서 있다.
하지만 그때와 달리…….
“벨, 많이 기다렸어요?”
내 앞에 서 있는 사람은 미하일이 아니다.
“렌.”
그를 부르자 그가 반갑다는 듯 내 손을 붙잡고 파티장 중앙의 댄스 플로우로 이끌었다.
“저기로 가요. 한 곡 춰야죠.”
약속했던 대로 렌이 내 앞에 서 있었다. 이는 내게 아주 좋은 방패막이 되어 주었다.
미하일과 황녀 역시도 막 춤을 추려는 듯해 보였으니까.
운동 신경이 좋은 미하일이니 장님이 되었음에도 스텝 정도는 맞출 수 있을 것이다.
“벨.”
그때 날 부르는 목소리가 들려왔다.
“어딜 자꾸 보는 거예요. 나를 보지 않고.”
나는 그제야 내가 대단한 결례를 범했음을 깨달았다. 다른 사람에게 정신이 팔려 파트너에게 집중하지 못하다니.
“아, 미안해요. 이런 분위기가 조금, 오랜만이라서요.”
“……오랜만이라.”
“네?”
“익숙하다는 건가.”
그런데 이 음성과 말투, 어쩐지 낯이 익었다.
눈앞의 상대는 지금 독수리 가면을 쓰고 있었다.
“……역시 내 추측이 틀리지 않았군.”
그때 울려 퍼진 또 한 번의 목소리는 분명.
“……대공 전하.”
이런 말투를 가진 사람은 내가 아는 한 렌시어스밖에 없었으니까.
하지만 어째서?
내 앞에 있는 사람은 분명 렌인데, 짧은 사이 사람이 바뀌기라도 했단 말인가?
그때였다.
“내가 만나면 하고 싶은 말이 있다고 했었지.”
“……!”
바로 그 순간 렌, 아니 렌시어스가 가면을 들어올렸다. 살짝 마주친 눈동자는 바이올렛색이 아닌 금색이었다.
놀란 날 보며 그가 쿡쿡 웃음을 터뜨렸다.
“전부터 느꼈는데 똑똑한 듯하면서 순진하다니까. 사람 보는 눈도 엉망인 것 같고.”
“……무, 무슨.”
“렌시어스의 애칭이 렌이라는 생각은 단 한 번도 해 본 적이 없는 건가?”
나는 그제야 모든 상황을 깨달았다.
묘하게 렌과 렌시어스를 번갈아 만날 때마다 기시감이 들던 이유.
그것은 둘이 정말로 동일 인물이기 때문이었다.
“절, 지금껏 속여 오신 건가요?”
묘한 배신감이 들었지만 사실 그보단 충격이 더 컸다. 약간 부끄러운 마음도 들었다.
렌시어스에겐 렌에게 못할 말을, 렌에겐 렌시어스에게 절대 못할 말을 했으니까.
결론적으로 나는 그에게 나의 모든 걸 들켜 버린 셈이었다.
“처음부터 속이려던 생각은 아니었어. 그저…… 확인해 보고 싶었거든.”
“무엇을요.”
“내가 아는 그 여자가 맞는지.”
그 순간 왈츠곡이 울려 퍼졌다. 렌시어스가 내 손목을 붙잡아 당긴 것은 바로 다음 순간이었다.
아주 격한 곡은 아니었지만 듣기보다 템포가 제법 빨라서 스텝을 부지런히 밟아야 하는 곡이었다.
저 멀리에서 황녀와 미하일 역시 춤을 추고 있는 모습이 얼핏 보였다.
하지만 춤에 집중하다 보니 그런 모습은 이내 흩어졌다.
조금 숨 돌릴 구간이 나왔을 때 즈음 렌시어스의 목소리가 들렸다.
“내가 왜 여태 미혼인 줄 아나?”
“바쁘셔서요?”
“아니. 내가 은근 순정파거든.”
렌시어스의 뻔뻔스럽고도 갑작스러운 대답에 약간 할 말을 잃었을 때 그가 낮게 웃음을 터뜨렸다.
“너무 심각하게 볼 거 없어. 내 측근이라면 다 아는 사실이니까.”
“…….”
“사실은 아주 어릴 때에 만났던 소녀가 있는데, 그 소녀가 나한테 그랬거든.”
“…….”
“넌 불량품이 아니고 사람이라고.”
렌시어스의 말에 나는 두 눈을 크게 떴다. 그 모습을 보며 렌시어스가 씨익 미소 지었다.
“그때 알았지. 내가 사람이구나. 그래서 사람답게 살려고 노력했어. 그 애가 나한텐 일종의 구원이었던 셈이지.”