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퍼펙트 클로저 8권
치킨살해범 스포츠 장편소설
목차
빅게임 피처 (2)
West Champion
It’s your turn today
베이스볼 그 자체
전설의 시작
Defending Champion
Final Boss
Grand Finale
Epilogue
1
빅게임 피처 (2)
이제 10월이 되면서, 마침내 길고 길었던 메이저리그의 정규 시즌 마라톤 역시 드디어 막을 내렸다.
이번 시즌에는 이 베이스볼을 사랑하는 사람들이 주목할 만한 일들이 꽤 많이 벌어졌는데, 여기엔 여러 이야기가 있겠지만 언제나 첫 번째로 나오는 건 역시 ‘그 팀’에 대한 것이다.
[애리조나 다이아몬드백스, 정규 시즌 122승을 거두며 메이저리그에 새로운 역사를 만들어냈다!]
지난해엔 아슬아슬한 지구 우승을 차지한 이후 기세를 몰아 월드시리즈 우승 트로피까지 손에 거머쥐었던 애리조나 다이아몬드백스.
이들은 MVP 듀오와 현역 최고로 손꼽히는 에이스, 그리고 역사상 최고의 투타 겸업 마무리 투수를 동시에 품에 안으면서 올해 압도적인 힘을 보여주며 지구 우승 트로피를 거머쥐었다.
그리고 이렇게 대단한 시즌을 보낸 이 팀의 선수 중에서도 가장 눈에 띄는 선수는, 당연히 타석과 수비, 그리고 본업인 마운드에서도 대단한 활약을 펼친 바로 그 선수일 수밖에 없었다.
[한유석 올해 성적]
- 5승 0패 47세이브
- 113이닝 3자책점, 168탈삼진 7볼넷, 평균 자책점 0.23
※ 기존에 정규 시즌 100이닝 이상을 던진 투수 중 1800년대 기록을 제외할 시 MLB 역대 1위 기록
- 이번 시즌 구원 성공률 100% 및 승계 주자 0실점
사람들은 이 성적을 보고서, 한유석이 수상에 극도로 불리한 마무리 투수임에도 불구하고 사이영상을 받을 수밖에 없다는 사실을 인정해야 했다.
물론 저 정도 성적을 거뒀어도 다른 팀 에이스가 과거 메츠의 고독한 에이스처럼 역사에 이름을 올릴 정도로 괴물 같은 성적을 거뒀다면, 꽤 흥미진진한 레이스가 될 수도 있었을 것이다.
하지만 이번 시즌은 매년 이 레이스에 이름을 올리던 각 팀의 에이스들이 유독 애매한 성적을 기록해 버리면서, 사실상 경쟁자가 싹 사라졌다.
“복병이었던 것이 다저스의 산타나인데, 결국 그 친구는 올해 160이닝을 겨우 넘긴 시점에서 시즌을 마감했어.”
“유망주 관리랍시고 9월부터 등판을 쉰 게 조금 아쉽긴 하지.”
사실상 가장 강력한 후보였던 로널드 데이비스마저 도중에 사고로 이탈했다가 막판에 불펜 투수로 돌아오면서, 이젠 기자들도 자신들의 투표권을 행사할 선수가 한유석밖에 남지 않은 것이다.
상황이 이쯤 되고 나니까, 이제 사람들은 사이영상이 아니라 아예 새로운 입상 가능성을 점치기 시작했다.
[한유석 올해 성적]
- 0.392 / 0.473 / 0.724
※ 비공식 타율 / 출루율 / 장타율 부분 MLB 전체 1위
- 25홈런 / 69타점 / 9도루 (9/9) / 21삼진 53볼넷 (고의사구 24개)
- 수비 기여도 24.3 (전체 2위)
※ 투수로 등판해서 막아낸 실점까지 포함하면 62.2 (MLB 전체 1위)
- 대체 선수 대비 승리 기여도 fWAR 12.2, bWAR 12.4
※ 가장 최근 fWAR 12를 넘긴 선수는 2001년 배리 본즈가 기록한 12.5, 한유석이 뒤를 이어 두 번째.
(본즈는 당시 0.328 / 0.515 / ‘0.863’ ‘73홈런’ 129타점으로 ‘장타율’과 ‘홈런’에서 MLB 역대 1위를 기록함)
“…막상 경기에 나가서 사람 팰 때랑 이상한 춤을 출 때는 몰랐는데, 기록을 보니까 확 와닿는데.”
“그러니까, 이렇게 보니까 이 자식 진짜 사람이 아니네. 얘 항공 우주국에서 개발한 유인 화성 탐사용 개조 인간 프로젝트의 프로토타입이라더니, 이게 그냥 하는 말이 아니라 진짜인가 봐.”
이렇게 게임 속에서 치트키를 잔뜩 쓰고도 나오기 힘든 한유석의 기록을 하나하나 살펴보고 나면, 그의 이번 시즌이 고작 사이영상 하나만 받고 말 정도가 절대 아니라는 걸 깨달을 수 있다.
“잭은 어때?”
“저 괴물은 올해 0.329 / 0.456 / 0.624에 44홈런 123타점, 늘 하던 대로 했어. 그런데 fWAR가 고작 9.3이네.”
“오, 맙소사…….”
물론 잭 리의 대체 선수 대비 승리 기여도가 9.3에 이르렀다는 이야기는, 작년에 이어 올해도 무조건 MVP를 따낼 성적이었다는 이야기다.
하지만 지금 그 위에 한유석의 이름이 있다는 것은, 한마디로 말해서 과거 저스틴 벌랜더 이후 다시 한번 사이영상과 MVP를 동시에 수상하는 선수가 나올 수 있다는 이야기와도 같았다.
“…그러면 이번 시즌 NL에서 잭 리보다 더 잘한 타자는 누구 없나? 신시내티의 진 매카트니는 어때? 그 친구가 올해 타격왕까지 먹었잖아?”
“어디 보자. 0.370 / 0.449 / 0.567에 25홈런 84타점, 이것만 보면 정말 아름다운 비율이긴 한데…….”
“…한데?”
“이 선수가 올해 스윙은 안 하고 눈 야구만 너무 열심히 했나? 정작 시즌이 끝나고 나온 fWAR는 왜 4.6밖에 안 되지?”
“…저런, 그걸로는 MVP 레이스에 발도 명함도 못 내밀어.”
지금 유석의 성적은 MVP에 더해서, 투수 부문 실버 슬러거와 외야수 골드글러브, NL의 트레버 호프먼 상은 그냥 덤으로 따라붙어야 할 수준이었으니까.
뭐 어쨌든, 베이스볼이라는 게임을 각종 기록을 통해 분석하기를 좋아하는 이들이 한유석의 수상 여부를 놓고 이런저런 이야기를 나누고 있을 때였다.
[ARI 한유석, ‘수상이요? 뭐, 다들 관심을 주시는 건 감사합니다. 하지만 우리 팀의 베이스볼은 다른 팀들처럼 완전히 끝난 것이 아닌지라, 저는 일단 가을 야구에 집중하고 싶습니다.’]
이 인터뷰가 나온 직후, 사람들은 또 하나의 사실을 깨달았다.
“이런 미친…….”
“그러고 보니까…….”
[한유석, 인터뷰 중 본인이 말한 개인적인 목표는 ‘위대했던 마무리 투수 마리아노 리베라의 포스트 시즌 통산 기록(96경기 8승 1패 42세이브 평균 자책점 0.70, 월드시리즈 우승 5회 준우승 2회)을 넘어서는 것, 그리고 그의 통산 652세이브 기록 역시 내가 넘어서는 영광을 누리는 것.’]
[가을이 되면 더 강해지는 빅게임 피처, 그는 대체 언제쯤 포스트 시즌 첫 번째 실점을 할 것인가?]
“…이 자식 이거, 포스트 시즌은 아직도 무실점이잖아?”
메이저리그의 정규 시즌은 완전히 막을 내렸지만, 한유석의 기록 행진은 끝나지 않고 계속 이어지고 있었다.
“사실 예전에 조너선 파펠본도 리베라 통산 기록에 도전하느니 뭐니 하다가 그 지경이 됐으니, 딱히 신경 쓸 발언은 아닌 것 같긴 하다만…….”
“이상하게 저 자식이 뱉은 말은 왠지 신빙성이 간단 말이야…….”
“그러니까. 진짜 나중에 리베라마저 넘어서는 거 아니야?”
이렇게 시즌이 끝난 후 나온 한유석의 인터뷰 내용에 다시 한번 팬들과 전문가들이 입과 손가락을 바쁘게 놀리도록 만들고 있었던 바로 그 시점에서.
[정규 시즌을 역대 승률 1위로 우승한 애리조나 다이아몬드백스(122승 40패), 이제 내일 쿠어스 필드에서 열리게 되는 필라델피아 필리스(86승 76패)와 콜로라도 로키스(95승 67패)의 단판 결정전 승리 팀과 5판 3선승제 DS를 치르게 되어…….]
드디어 이번 시즌 최후의 승자를 가리는 가을 야구가, 와일드카드 결정전을 시작으로 그 포문을 열었다.
* * *
[10월 7일 NL 와일드카드 라운드 경기 결과]
※ 콜로라도 로키스 8 : 5 필라델피아 필리스
- 승리 투수 : 데이브 마르티네스 (6이닝 3K 4실점 / 정규 시즌 13승 7패 3.66)
- 패전 투수 : 샘 데일리 (3.1이닝 4K 6실점 / 정규 시즌 15승 12패 3.47)
- 세이브 : 프레드릭 포스터 (1.2이닝 2K 무실점 / 정규 시즌 9승 3패 43세이브 2.65)
- 오늘 경기의 MVP : 로버트 가녜 (2회 말 3점 홈런)
[덴버의 쿠어스 필드에서 벌어진 NL 와일드카드 결정전, 콜로라도 로키스가 필라델피아 필리스를 누르고 올해 포스트 시즌 마지막 열차에 탑승!]
[애너하임의 에인절 스타디움에서 벌어진 AL 와일드카드 결정전, 시즌 85승에 그친 보스턴 레드삭스가 102승 시즌을 보낸 LA 에인절스를 단판 승부에서 꺾는 데 성공하며 포스트 시즌 합류!]
[올해 NL 디비전 시리즈 대진표]
※ 애리조나 다이아몬드백스 (122승 40패) vs 콜로라도 로키스 (95승 67패, 와일드카드 진출)
※ 세인트루이스 카디널스 (93승 69패) vs 애틀랜타 브레이브스 (87승 75패)
[올해 AL 디비전 시리즈 대진표]
※ 오클랜드 애슬레틱스 (112승 50패) vs 보스턴 레드삭스 (85승 77패, 와일드카드 진출)
※ 탬파베이 레이스 (95승 65패) vs 클리블랜드 인디언스 (91승 71패)
이렇게 올해 메이저리그의 포스트 시즌 대진표가 완성됐을 때, 이 소식을 확인한 한 사람은 누군가에게 정말 간절한 소망을 담아 소원을 빌었다.
“…레드삭스 힘내라.”
상황이 이쯤 되고 나니까, 오클랜드가 짜증 나는 상대라는 건 둘째 치고 주변에서 하도 그러다 보니 진짜로 보스턴 레드삭스의 팬이 되어버린 모양이었다.
* * *
이제 10월이 되면서, 포스트 시즌에 돌입한 메이저리그는 완연한 가을 분위기를 내고 있었다.
TV에 나오는 포스트 시즌 진출 팀들과 그 팀의 팬들이 가진 인터뷰를 보면, 이제 다들 꽤 두툼한 외투를 갖춰 입은 모습을 볼 수 있었으니까.
하지만 오직 단 한 곳의 선수들이나 팬들은 낮에도 꽤 얇은 옷을 입은 모습을 보여주는 곳이 있는데…….
“…유석아, 여기 오늘 낮 기온은 대체 몇 도까지 올라가냐?”
“어차피 우리 구장이 돔이라서 별 상관은 없긴 한데, 일기예보를 확인했을 땐 32도요. 피닉스치곤 서늘하죠.”
사막 도시에 자리한 우리 팀의 연고지는, 낮에 돌아다니는 차들도 여전히 에어컨을 켜고 다니는 곳이었다.
여기 낮 기온이 30도 아래로 떨어지기엔 아직 10월도 꽤 이른 편이고, 적어도 11월은 들어가야 한다.
물론 11월에 들어가도 낮에는 여전히 25도를 웃돌고, 심지어 제일 추운 1월에도 한국의 환절기 중 따뜻한 날이랑 기온 자체는 비슷하긴 하지만.
대신 일교차가 벌써 15도 이상이 날 정도라서, 해가 떨어지고 나면 이곳의 낮에 적응한 사람들의 경우 추워서 몸을 바들바들 떨기도 한다.
“아버지, 그래도 작년에 그랬듯 경기 보러 오실 땐 외투 챙기고 나와요. 아무리 차로 움직인다고 해도, 밤 되면 생각보다 쌀쌀한 편이니까요.”
“걱정할 것 없다. 추워져 봤자 부산보단 훨씬 따뜻한데 뭘.”
“하긴, 한국이라는 나라가 정말 더럽게 추운 편이긴 하죠.”
이렇게 한국에서 10월 초까지 지내다가 포스트 시즌 경기를 보러 온 가족들은, 오히려 이 피닉스의 따뜻한 낮 기온에 올해도 영 적응하지 못하고 있었다.
이러다가 꽤 추운 지방에서 열리는 원정경기를 따라오게 되면, 미국 내에서도 급격하게 오락가락하는 기온 차이 때문에 감기에 걸리기 딱 좋지.
“날씨가 이러니까 선수들 컨디션 관리하긴 참 좋겠네.”
“그거 하나는 일품이죠. 경기가 없어도 쉬는 와중에도 날씨가 따뜻한 덕분에 몸이 굳질 않아요. 뭐, 저는 그럼 이만 슬슬 출근해 보겠습니다.”
“그래. 끝나고 보자.”
뭐 아무튼, 오늘은 10월 9일이고 이날이 바로 디비전 시리즈의 첫 번째 경기가 열리는 날이다.
우리 팀은 시즌 맨 마지막에 3연전 시리즈의 상대로 만났던 로키스를 헤어지자마자 또 만나게 됐는데, 저들에겐 아쉽겠지만 승률 차이 때문에 이번 시리즈의 시작은 덴버가 아니라 피닉스다.
아무래도 우리 팀의 구장은 타자 쪽에 아주 약간 더 치우친 중립 구장 성향이라서, 로키스의 타선이 지닌 화력 자체가 반감될 수밖에 없다.
이런 상황에선 당연히 얼마나 점수를 내주지 않고 잘 지키느냐는 투수력으로 승부를 봐야 하는데, 저 팀은 3일 전 열린 와일드카드 결정전에서 1선발을 맡은 데이브를 이미 써버렸다.
우리 팀은 이에 반해서 선발 3명이 올해 두 자릿수 승수를 넘긴 데다가, 뒤에 불펜 위주로 치를 경기에도 디에고나 로널드처럼 연투 잘하는 위력적인 투수들이 중간에서 등판을 준비하고 있었다.
여기에 한 가지 더 덧붙여서, 저쪽 마무리도 리그 정상권이긴 하지만 여긴 그 역할을 바로 내가 맡는다.
“젠장, 지구 우승 못 한 팀은 이래서 서러워서 살겠냐고.”
그나저나, 라커룸에 도착하고 나니 웬 로키스 선수가 내 자리 근처에 앉아서 수다를 떨고 있더라.
“…데이브, 이 적진의 한복판엔 어쩐 일로 찾아오셨나요.”
“이런, 약간 섭섭한데? 디비전 시리즈에서 만나게 됐다고 이제 아예　대놓고 적으로 취급하는 거야?”
참, 이 양반도 지난해를 돌이켜 보면 참 대단한 것 같단 말이지.
그렇게 로키스를 상대로 전적이 나쁘던 데이브가, 지금은 이렇게 팀의 에이스 자리를 맡고 있었다.
“올해 잘하는 이유? 다른 거 없어. 술 담배 안 하면서 로키스 타선을 상대하지 않게 되니까 그냥 잘 풀리더라고.”
“…진짜 금연했어요?”
“당연하지. 저 망할 덴버에서는, 밥 먹고 나서 한 대 맛있게 피고 난 후 불펜 투구를 하면 몇 개 던지지도 않았는데 숨이 차서 죽을 것 같거든.”
나에게 씩 웃으며 올해 잘 던진 이유를 설명하던 데이브는, 이 와중에 자신의 운동복 상의를 훌러덩 벗더니 파스처럼 붙여놓은 무언가를 보여주었다.
“…니코틴 패치?”
“이게 아주 효자였어.”
“…….”
…에이 뭐, 그러면 그렇지.
세상에 담배 끊는 사람만큼 독한 사람은 또 없는 법이거든.
“한, 그래서 너는?”
“저요? 끊었는데요?”
“…….”
하하, 사실은 미국에 와서 담배는커녕 밥 사 먹을 돈조차 궁하다 보니 저절로 그렇게 되어버렸지만.
뭐 어쨌든, 이제 운동하기 좋은 복장으로 갈아입은 나는 일정 진행을 위해 자리에서 일어섰다.
“뭐야, 너 이제 막 출근했는데 벌써 운동하러 가는 거야?”
“음, 바로는 아니고요.”