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퍼펙트 클로저 2권
치킨살해범 스포츠 장편소설
목차
Down Team is Down
Final Countdown
진흙에서 건져 올린 우승 트로피
가을 좀비 사냥꾼
걸어 다니는 승리 토템
Buns of Steel
Championship
올해 가을은 유난히 길다
1
Down Team is Down
내가 웬 야구 카드를 샀다가 이 나만의 선수 육성이라는 시스템을 만나게 됐을 때부터 느낀 점이 있다.
바로 이 시스템이라는 녀석이 사용자에게 매우 불친절하다는 것이다.
스킬의 텍스트 표기부터 정보를 제대로 제공해 주지 않다 보니, 나는 이 스킬이 어떤 효과가 있는지를 단편적인 텍스트 정보만 가지고 유추해 내야만 했다.
심지어 이 시스템에 있는 텍스트란 텍스트는 모조리 다 읽었는데, 지금이 튜토리얼 진행 중이라는 문구는 그 어디에서도 찾을 수가 없었다.
[상점에 새로운 상품이 업데이트되었습니다. 지금 바로 확인하세요.]
시스템은 저번에도 불친절하게 튜토리얼 종료에 대한 메시지를 보내더니, 이번에는 또 이렇게 상품이 새로 나왔다는 내용의 메시지를 불쑥 던져줬다.
보통 게임이나 소설 같은 걸 보면, 시스템의 텍스트 표기는 정도는 꽤 친절하고 자세히 나와 있는 것이 보통이지 않은가?
한데 내가 얻은 시스템은, 이런 식으로 나에게 아무런 친절도 베풀지 않았다.
“좀 자세하게 알려주면 어디 덧나나…….”
…뭐, 지금 내가 말은 이렇게 퉁명스럽게 하고 있지만, 솔직히 말하자면 이 시스템을 얻게 되어서 운이 좋았다는 생각을 한시도 잊은 적은 없었다.
만약 나에게 이 시스템이 찾아오지 않았다면, 나는 아마도 메이저리그에서 별 볼 일 없는 불펜 투수로 뛰다가 한국으로 돌아갔을 확률이 높다.
나의 야구 인생이 이렇게 단 한 방에 바뀌어 버린 건, 전적으로 이 시스템 덕분이니까.
“상점.”
뭐 어쨌든, 저 은혜로우신 나만의 선수 육성 시스템이 새로운 상품을 업데이트했다고 하시니까, 일단 어떤 것들이 들어왔는지부터 빨리 확인해 볼 필요가 있었다.
[가을 좀비 (20,000pt)]
- 포스트 시즌 선발, 구원 등판 시 피로도 소모가 감소하고 체력 회복 능력이 크게 상승합니다.
“미친, 이건 왜 2만…….”
나는 혼잣말을 내뱉다가 옵션을 보는 순간 말을 멈추고 말았다.
와, 이거 옵션 진짜 뒤지네.
가을 좀비는 내가 구매를 살짝 고민 좀 해봐야 할 상품이었다.
우리 팀의 포스트 시즌 진출은 사실상 확정된 것이나 다름없었고, 나는 불펜이 불안한 이 팀의 중후반을 매 경기 혼자 책임져야 하는 상황이었다.
이런 상황에서 이닝 이터에도 붙어 있지 않은 체력 회복이라는 옵션이 덤으로 붙은 가을 좀비라는 상품이 나왔다.
[빅게임 피처 (20,000pt)]
- 포스트 시즌 선발 등판 시 모든 능력치가 추가로 증가합니다.
모든 능력치 추가 증가, 이것도 버프 하나는 정말 죽여주는 옵션이다.
나는 저것과 똑같은 텍스트가 붙은 버프를 구매해서 아주 쏠쏠하게 잘 써먹고 있는데, 그게 바로 닥터K였으니까.
닥터K의 2스트라이크 이후 발동되는 모든 구질 레벨 상승 버프가 바로 저 능력치 추가 상승이라는 텍스트의 정체였다.
다만 이건 선발 투수 전용 상품이라서 내가 당장 급히 구매를 고민해 봐야 할 상품은 아니었다.
…아니 잠시만, 이거 이름이 빅게임 피처인데, 혹시 아시안게임 같은 국가 대항전에서도 버프가 발동되는 게 아닐까?
“…흠.”
뭐, 지금은 일단 구매할 이유가 없으니까 일단 넘어가도록 하자.
아시안게임은 내년 말에 시작되는 대회였고, 아직은 예비 명단조차도 나오지 않은 상황이다.
일단 빅게임 피처는 접어두고, 다음 상품 나와주세요.
[마지막 42번의 후계자 (30,000pt)]
…아니 시발 잠깐만.
이건 또 왜 갑자기 가격이 3만 포인트로 훅 치솟는 거냐.
이건 대체 무슨 옵션이 붙은 상품이길래 3만 포인트씩이나…….
[마지막 42번의 후계자 (30,000pt)]
- 포스트 시즌 구원 등판 시 60구 동안 모든 능력치가 상승합니다.
- 등판 시 모든 능력치가 추가로 증가합니다.
- 등판 시 팀의 타격 집중력이 전체적으로 상승합니다.
- 등판 시 팀의 수비 집중력이 전체적으로 상승합니다.
- 주의, 해당 버프는 끝판왕, 중무리 투수, 닥터K의 효과와 중첩되지 않습니다.
「내가 뉴욕 양키스의 마무리 투수를 처음 맡은 직후 3경기 연속으로 팀의 승리를 날려 버렸을 때, 감독님은 나를 따로 불러내 이런 이야기를 해주셨다. ‘무슨 일이 있어도 내일의 마무리는 바로 너다.’ - The Last No. 42, 마리아노 리베라.」
“…이런 미친.”
이거다. 바로 이거다.
내가 이걸 버려두고 다른 걸 고민하는 건 진짜 누가 봐도 미련한 짓이었다.
어디 보자. 지금 내 보유 포인트와 잔여 경기 일정이…….
“Hey! 지금 화장실에 누구야?”
“잭? 저요.”
“아, 집주인이군. 좋아. 지금 내가 굉장히 급하긴 하지만, 문을 부수고 끌어내지 않는 대신 충분히 기다려 주도록 하지.”
“…잭, 급해요?”
“…괜찮아. 나는 우리 팀에서 가장 강력한 괄약근을 지닌 사나이니까.”
“…잭, 조금만 기다려요. 저도 금방 끝내고 나갈게요.”
“Oh, Fucking My Asshole! Holy Fuck! Yeah, Hell ya!”
“…….”
잭이 어젯밤 맥주를 많이 마신 탓에 굉장히 급한 모양이니, 상점 구경은 이쯤하고 얼른 자리를 비켜주도록 하자.
술과 기름진 음식을 먹고 마신 다음 날은, 괄약근이 아무리 강력해도 저 공격을 절대 버티지 못하니까.
* * *
[1회 초, 애리조나 다이아몬드백스 0 : 0 휴스턴 애스트로스]
시구와 국가 제창 등의 행사들이 모두 끝난 후, 휴스턴 애스트로스와의 4연전 중 3번째 경기가 시작됐다.
나는 늘 그래 왔듯 불펜 대기실 한 자리에 자리를 잡았고, 등판 기회가 오길 기다리며 오늘 선발 투수인 마르티네스의 투구를 지켜보기 시작했다.
퍽!
“볼!”
땅바닥에 처박히는 데이브의 초구를 보아하니, 오늘은 왠지 시작부터 느낌이 썩 좋은 날은 아니었다.
게다가 폴 스미스의 빈자리를 채우기 위해 나선 로이 칸은, 데이브의 체인지업을 아주 시원하게 흘려 버렸다.
데이브의 컨디션도 영 별로인 것 같은데 심지어 포수도 포구를 더럽게 못하는지라, 오늘 경기는 등판 기회가 오지 않을 수도 있겠다 싶었다.
“한, 너는 괜찮아?”
“…저기, 페드로 펠리스 씨? 그렇게 앞뒤 다 떼먹고 물어보면 내가 뭐라고 대답해야 하는 거야?”
뭐 어쨌든, 오늘도 어김없이 내 옆자리엔 순박한 도미니카 출신의 청년이 앉아서 이런저런 수다를 떨기 시작했다.
“아, 너와 나는 올해가 메이저리그 첫 시즌이잖아. 데뷔한 시즌부터 포스트 시즌에 나갈 기회가 생겼다는 거, 이거 생각만 해도 너무 떨리지 않아?”
“페드로, 누가 너 포스트 시즌 로스터에 넣어주긴 한다더냐.”
“…아마 들어가겠지?”
“뭐 어쨌든, 솔직히 말하자면 난 너처럼 큰 경기가 부담스럽진 않아. 차라리 어제처럼 대기록이 걸린 경기가 떨리면 더 떨렸지.”
“와…….”
“페드로, 이 정도 배짱도 없으면 마무리 투수를 어떻게 하겠냐.”
사실 나는 메이저리그에서 뛰고 있는 많고 많은 선수 중에서도 유독 행운이 따르는 편이었다.
이 행운이라는 것이 단순하게 팀 불펜이 망해 버린 상황이라서 내가 빠르게 자리를 잡거나, 혹은 시스템이 생겨 버린 것과는 결이 조금 다른 행운이었다.
지금 우리 팀은 페드로의 말대로, 포스트 시즌 진출이 거의 확정적인 상황이었다.
나 역시도 데뷔 첫 시즌에 팀의 주전 마무리 투수로 포스트 시즌에 나갈 기회가 생긴 것이다.
메이저리그에서 포스트 시즌 경기를 단 한 번도 뛰어보지 못하고 경력을 끝내는 선수는 그 수를 헤아리기 힘들 정도로 많다.
심지어 명예의 전당에 들어간 전설적인 선수 중에서도, 포스트 시즌 경력이 아예 없는 경우를 종종 찾아볼 수 있을 정도다.
팀의 포스트 시즌 진출이라는 것은, 선수 개인이 뛰어난 활약을 펼치는 것만으로는 어떻게 할 수가 없는 부분이니까.
이런 의미에서, 나는 어쩌면 내 인생에 두 번 다시 오지 않을 수도 있는 천금 같은 기회를 잡게 되었다고도 볼 수 있었다.
한데 여기서 한 가지 문제는, 나는 매일 경기에 나가도 모자랄 판국인데 우리 팀의 감독과 프런트는 자꾸만 나의 등판 일정을 줄이려고 노력하고 있다는 것이었다.
오늘 브래드 베이커 감독은 나를 자신의 방으로 호출한 후, 시즌을 일찍 마감하면 어떻겠냐는 이야기를 대뜸 해왔다.
“한, 포스트 시즌을 대비해서 미리 쉬는 것에 대해서 어떻게 생각하지?”
“…감독님, 그건 무슨 의미죠?”
“이게 무슨 의미긴. 우리 팀의 귀한 유망주를 최대한 보호하겠다는 의미지.”
“설마 앞으로 경기에 나가지 말고 10월까지 푹 쉬라는 소리는 아니겠죠?”
“그거 맞아.”
“…….”
“단장과 보좌는 자네가 시즌을 일찍 마감하길 원하고 있어. 우리 팀은 남은 경기를 싹 다 져도, 다저스가 남은 경기에서 전승을 기록하지 않는 이상 지구 우승을 확정한 상황이나 다름없는 상태니까.”
메이저리그의 구단들은 성장 기대치가 낮은 유망주는 알아서 하도록 그냥 내버려두는 편이지만, 코어 유망주는 아주 까다롭게 관리하는 편이다.
이렇게 나처럼 확 눈에 띄어버린 유망주의 경우는, 출장이나 소화 이닝에서 제한을 두는 등의 철저한 관리가 들어오는 것이다.
“한, 자네는 우리 팀에서 가장 중요한 전력 중 하나야. 자꾸 경기 영상을 남겨서 분석의 여지를 줄 필요도 없고, 고작 클래식 스탯에 숫자 몇 개를 더하려고 의미 없는 경기에 나설 이유도 없어.”
물론 나는 버프와 아이템이 있는 사람인지라, 굳이 포스트 시즌을 대비해서 긴 휴식을 취해야 할 필요가 없다.
게다가 피로도 절감 버프를 포인트 소모 없이 마음껏 누릴 수 있는 시간이 얼마 남지 않은 지금 시점에선, 오히려 오래 쉬면 쉴수록 내 손해만 잔뜩 늘어날 뿐이다.
“감독님, 저는 오늘도 라커룸이 아니라 불펜에서 대기합니다.”
“…이봐, 단장이랑 보좌가 나를 얼마나 힘들게 하는 줄 알아?”
“감독님, 그런 용무가 있으면 저에게 직접 찾아오라고 전해주시겠어요? 아 그리고 한 가지 더 붙여서, 프런트가 저의 출장 기회를 강제로 뺏어 간다면 저 또한 노조에 어필함과 동시에 장기 계약에 순순히 서명해 주지 않을 거라고 전해주시면 더 좋고요.”
“…빌어먹을, 알았어. 오늘도 불펜에 가서 대기하고 있도록.”
“Thank you, Boss.”
여기서 정말 다행스러운 점은, 브래드 베이커 감독은 프런트의 지시를 충실히 따르기보다는 선수의 의견을 최대한 존중해 주는 타입이라는 것이다.
아마 저 사람이 감독이 아니었다면, 나는 무조건 프런트의 의지대로 이닝 제한 조치에 걸려서 시즌을 마감했겠지.
“감독님, 남은 일정에서도 제가 최대한 많이 등판할 수 있게 해주세요.”
“한, 그런다고 자네가 추가 옵션을 달성해서 돈을 더 받을 수 있거나 하는 상황은 아니잖아?”
“이게 다 팀을 위한 겁니다. 제가 따로 준비하고 있는 게 있어서요.”
“준비? 지금은 스프링캠프가 아니라 시즌 도중인데? 대체 뭘 준비하고 있나?”
“비밀입니다.”
“…….”
-보유 포인트 : 14,200
마지막 42번의 후계자의 화려한 옵션을 보고 나니까, 오늘의 훈련을 통해 벌어들인 500포인트가 참 하찮아 보였다.
내가 점찍어 둔 스킬을 포스트 시즌 전에 구매하려면, 저번처럼 삼중살이나 감독 퇴장, 합작 노히트 노런처럼 또 행운이 따라줘야 하는데 이게 과연 가능할지는 솔직히 나도 잘 모르겠다.
지금은 내가 최대한 많은 경기에 등판하면서, 다시 한번 포인트 대박의 기회를 노리는 수밖에 없다.
딱!
여기서 문제는, 오늘 선발 투수로 나선 데이브 마르티네스가 1회부터 정신을 차리지 못하고 있다는 것이다.
페드로와 몇 마디 나누는 사이, 데이브는 어느새 아웃 카운트 하나 제대로 잡지 못한 상황에서 주자를 2루와 3루에 보내놓고 있었다.
아, 이거 좀 곤란한데. 내 세이브 기회가 와야 하는데.
“오, 이런. 한, 데이브가 오늘은 영 좋지 않아 보이는데?”
“그러네. 구속도 평소와 달리 90마일 초반대에서 놀고, 제구도 영 좋지가 않아.”