챕터 4. 제주도에서



나무가 숟가락을 들어 죽 한술을 떴다.
연거푸 세 번을 먹을 즈음, 원준도 다시 젓가락을 움직였다.
적막한 가운데 간헐적으로 식기가 부딪치는 소리만 이어졌다.
나무는 원준을 보고 있지 않았으나 그는 아까부터 나무만을 응시하고 있었다.
새가 모이를 쪼아 먹듯 젓가락으로 깨작대는 나무를 보며 원준은 미간을 좁혔다.

‘저러니 살이 안 찌지.’

유나무에게 저녁을 먹이고 싶었다.
햇살 아래 바짝 바스러질 듯, 바람결에 한들한들 날아갈 듯 가는 몸이 마음에 들지 않았다.
뭐라도 먹여야겠다는 생각뿐이었다. 해서 한국에 입국한 후 처음으로 직접 운전대도 잡았던 거고.
사실 같잖은 핑계에 지나지 않을지도 몰랐다.
그 밤 이후, 유나무의 입술을 맛본 이후 이 같은 욕망은 그의 한계를 시험하듯 무섭게 치고 올라왔다.
그것은 늦여름의 맹더위와 같아서 끈적하고, 습하게 그를 옭아맸다.
때마침 나무가 입술을 오물거리며 그의 몫이었던 해신탕 한술을 떠먹었다.
그것에 방금까지 바짝 곤두선 신경이 조금은 누그러지는 기분이었다.

“어때?”
“…먹을 만해요.”

어색하게 답을 한 나무가 물컵을 집어 들었다.
물을 마시는 행위가 뭐라고 이토록 눈이 떨어지지 않는 건지 모르겠다.

‘우습네.’

짜증스럽고.
그런데 어쩐지 눈길이 쉬이 움직이지 않았다. 그야말로 모순이었다.
이성과 본능이 따로 노는 이러한 이질감은 그가 태어난 이래 처음 느껴 보는 감정이었다.
이 또한 유나무가 준 증상 중 하나였다.

* * *

포레스트 청월의 관장실.

“그게 무슨 소리야.”

보고서를 들여다보며 통화를 하던 정 관장의 눈썹이 위로 치켜 올라갔다.

“뭐라고?”

정 관장의 날카로운 음성에 관장실에 들어서던 혜원이 걸음을 멈추었다.
그녀를 보지 못한 정 관장이 이마를 짚으며 재차 되물었다.

“하아, 진짜…. 그래서 걔 짐이 거기 있었다는 얘기야?”

답을 들은 건지 정 관장이 다시 한숨을 토했다.
두통이 이는 듯 관자놀이를 느른히 문지르며 정 관장이 고개를 들었다.
혜원을 본 그녀의 표정이 설핏 굳었다.
혜원은 그것을 놓치지 않았다.

“잠깐만.”

잠시 통화를 멈춘 정 관장이 자리에서 일어났다.
혜원에게 다가가며 정 관장이 양해를 구했다.

“통화 좀 하고 올게, 홍 실장.”
“제가 나가 있을까요?”
“으음, 아니야. 그냥 여기에 있어. 오래는 안 걸릴 거야.”

애써 미소를 지어 보이며 정 관장이 나갔다.
닫힌 문을 보던 혜원은 꺼림칙한 느낌을 지울 수 없었다.

‘뭐지?’

결국 조심스럽게 문을 연 혜원이 정 관장의 뒤를 쫓았다.
정 관장이 있는 곳은 텅 빈 회의실이었다.
거칠게 닫힌 문소리에 혜원의 걸음이 그쪽으로 향했다.
앤티크한 원목 출입문에 귀를 바짝 가져가자마자 정 관장의 음성이 들렸다.

“잘 들어, 조 대리. 앞으로 네가 해야 할 일은 유나무의 실책을 잡는 거야. 잡아서 제주도에서 쫓아낼 구실을 만들어야 한다고. 내 말, 알아들었어?”

정 관장이 말하는 조 대리라 하면 분명 조제아 대리를 칭함일 것이다.

‘거기에 유나무는 또 왜 나오는 거지?’

워크숍 이후 다친 눈 때문에 병가를 냈던 유나무가 그 기간을 2주 더 연장했다고 했다.
그건 정 관장의 입을 통해 들은 얘기였다.
그런데 제주도라니, 쫓아낼 구실이라니?

‘지금 그곳엔 원준 씨가 있을 텐데?’

생각이 거기에 닿자 혜원의 눈빛이 더욱 집요하게 빛났다.

“뒷일은 내가 책임져, 그러니 조 대리는 그렇게만 해 줘.”

정 관장이 통화를 종료하는 소리가 들렸음에도 혜원은 쉽게 몸을 움직이지 못했다.
연타로 맞은 배신감에 부아가 치민 까닭이었다.
정 관장의 발소리가 들리자 혜원은 급히 숨을 곳을 찾았다.
회의실 앞 석상 뒤에 몸을 숨기자마자 문을 여는 소리가 들려왔다.

“후우, 골치야. 진작에 저택에서 내쫓아야 했는데….”

정 관장의 혼잣말도 뒤이었다.

“붙어먹을 여자가 없어서 정원사 딸이라니. 수준 떨어져서 증말!”

정 관장의 구두 굽 소리가 복도에서 멀어지고 있었지만, 혜원은 온몸이 굳은 채 움직이지 못했다.
복도에 홀로 남은 혜원의 눈동자가 흔들렸다.
이게 다 무슨 소리인가! 저택에서 사는 정원사의 딸이라니.

“…그럼 유나무와 원준 씨가 한곳에서 지냈다는 거야?”

생각을 정리하고 보니 이제야 이해가 갔다.
그간 유나무에 대한 보고가 왜 그렇게 더디게 들어온 건지.

‘설마 태원 저택에 살고 있을 줄이야.’

등잔 밑이 어두웠던 격이었다.
허탈하고 어이가 없어 혜원은 눈이 뜨거워졌다.
배신감에 온몸이 부들부들 떨렸다.
들고 있던 휴대폰이 그 떨림에 몸부림치고 있었다.

“두 사람이 제주도에 같이 있겠네.”

이대로 둘 수 없었다.
자신이 내려갈 때까지 두 사람을 방해할 누군가를 보내 둬야 했다.

* * *

리조트로 돌아가는 길.
여름밤의 제주도 해안 길은 옅게 내린 물안개로 한층 더 운치가 있었다.

“창문… 내려도 될까요?”

나무의 물음에 원준은 말없이 창문을 내려 주었다.
눅진한 바람 속에 바다 냄새가 가득 풍겨 왔다.
인공적인 향보다 자연의 향을 좋아하는 나무는 그 내음을 안정제처럼 깊게 들이켰다.
원준의 존재를 잊기 위한 마지막 발악처럼.
그러나 의미 없는 행동이었다.
차 안에 가득했던 원준의 체취는 그녀의 감각 기관 속에 각인된 것처럼 사라지지 않았다.