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최강자 공작님의 하나뿐인 손녀딸입니다 6권
김노랑 지음
목차
28장
29장
30장
31장
외전
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28장
“첫 번째로 겨룰 것은 검술이다.”
황제의 말이 끝나자, 시종들이 거대한 바위 두 개를 끌고 들어왔다.
바위 밑에는 통나무 다섯 개가 깔려 있어서, 시종들은 적은 힘으로도 엄청나게 거대한 바위를 나를 수 있었다.
“돌멩이를 가르면 바위를 가를 수 있고, 바위를 가를 수 있다면 산도 강물도 가를 수 있는 법.”
칼릭스트 제국에서는 검사들을 키울 때, 바위를 가져다 놓고 그 바위를 베는 것으로 실력을 책정했다.
바위를 깨트리면 무효.
바위가 빵 잘리듯 부드럽게 베어져야만 상당한 실력자로 인정했기 때문에, 이 시험은 얼핏 보면 쉬워 보일지 몰라도 전혀 쉬운 시험이 아니었다.
[뭐, 그까짓 거야 식은 수프 먹기지.]
물론 엑스한테는 쉬운 시험인 모양이다. 나는 엑스를 부드럽게 쥐었다.
“넌 저게 쉬워 보여? 바위가 성벽만한데.”
[너라면 수월하게 해낼 수 있을 것이다. 그리고 네가 할 수 있는 거라면 평생 너와 함께 수련해 온 황자도 할 수 있겠지.“
그가 태연하게 대꾸했다. 나는 레마르트를 힐긋 바라보았다.
레마르트는 전혀 긴장한 기색 없는 얼굴로 바위를 바라보고 있었다.
‘바위를 자르기 위해서 필요한 건 무지막지하게 강한 힘이 아니야.’
바위를 가르기 위해 필요한 건 예리하고 날카로운 검기와 섬세한 검격이다.
힘으로 베어내려고 하다간 검이 부러지거나 바위가 깨지는 일이 많았다.
그런데.
‘레마르트는 바위 가르기를 잘 못 해.’
레마르트는 지금껏 단 한 번도 바위 가르기를 ‘깔끔하게’ 성공해 본 적이 없었다.
레마르트의 검격은 섬세하다기보단 파괴적인 쪽이었고, 그런 검격은 바위를 부드럽게 베어내기에 좋지 않았다.
반면에.
‘1황자의 검은 부드럽기로 유명해.’
그러니까 이 첫 번째 시험은 1황자 아르미온을 위한 시험인 것이다.
나는 부디 프라가라흐가 레마르트를 잘 도와주기를 바라며 그를 바라보았다.
그런데 그때.
‘어?’
관중석에 익숙한 얼굴이 보였다.
갈색 머리카락과 좋은 체격. 어딘지 모르게 기분 나쁜 얼굴.
‘저건…….’
그건 요 몇 년간 모습을 드러내지 않았다던 칼릭스트의 용사, 요한이었다.
“쟤가 왜 저기에 있지?”
[누구 말이냐?]
“요한 말이야, 요한! 요 몇 년 사이에 얼굴을 보인 적이 없다고 해서 안심했는데!”
[난 또…… 그도 어쨌거나 칼릭스트의 제국민이 아니냐? 누가 다음 대 황태자가 될지 궁금해서 와 본 것이겠지.]
엑스가 대수롭지 않은 듯 이야기했다. 나는 긴가민가한 얼굴로 고개를 갸웃했다.
“그런가……?”
[그렇겠지, 너무 신경 쓰지 말거라. 혹시나 저것이 허튼짓을 한다면 네가 혼쭐내 주면 된다.]
고개를 쏙 내민 용용이가 엑스의 말에 동의하듯 고개를 끄덕였다.
“뀽!”
“너는 들어가 있어야 돼.”
아무리 용용이의 모습을 알아볼 수 있는 사람이 없다지만 이곳은 사람이 많은 수도였다.
어떤 일이 생길지 모르는 곳. 그러니까 최대한 조심하는 게 옳았다.
나는 용용이를 밀어 넣은 뒤 크게 신경 쓰지 않고 레마르트를 바라보았다.
첫 순서는 아르미온이었다.
아르미온이 긴 검을 들고 나와 바위를 겨누더니, 검으로 바위를 내리쳤다.
아르미온의 검이 바위를 두 동강 냈다. 커다란 바위가 굉음 한번 없이 쩌저적 갈라졌다.
그러나 ‘베였다’기 보다는 ‘갈라졌다’에 가까웠다.
그러나 일반 사람들의 눈에는 별다른 차이가 없어 보일 것이다. 아르미온이 바위를 베자마자 거대한 환호성이 터져나왔다.
1황자 아르미온을 지지하는 사람들의 환호성도 그사이에 섞여 있었다. 나는 눈을 찡그렸다.
“완벽하진 않았어.”
[그래도 훌륭한데?]
“너 누구 편이야?”
[왜 나한테 짜증 내는 것이냐?]
엑스가 툴툴댔다. 나는 엑스랑 잠깐 대화를 나누다가, 레마르트가 검을 들고 나오자마자 입을 다물었다.
레마르트의 검에 박힌 붉은 루비가 반짝 빛났다.
그리고 다음 순간.
휙!
레마르트의 검이 소리 없이 바람을 갈랐다. 검은 정확하게 바위를 향해 겨누어졌다.
그러나 그 순간, 바위가 흔들렸다.
덜컹.
바위가 흔들리며 레마르트의 검이 약간 빗나갔다. 레마르트는 당황한 얼굴로 검을 고쳐 잡았지만 검로는 이미 바위를 약간 비껴간 뒤였다.
나는 자리에서 벌떡 일어났다.
“움직였어!”
저만한 바위가 혼자서 움직일 리가 없는데 움직였다. 누군가 레마르트의 바위에 수를 써 둔 것이 분명했다.
[그러게, 분명히 흔들렸다. 나도 보았어.]
엑스가 말했다. 나는 레마르트를 바라보았다.
레마르트의 검은 완벽에 가까울 만큼 바위를 ‘베어 내는 데’ 성공했지만, 정확히 중앙을 가른 아르미온과 달리 검로가 중심에서 조금 벗어나 있었다.
쿵!
레마르트의 바위가 반으로 갈라지며 떨어졌다. 그러나 아르미온의 것과 다르게 완전히 대칭을 이루고 있는 모양은 아니었다.
나는 황당한 얼굴로 엑스칼리버를 돌아보았다.
‘이건 무효 아니야? 흔들렸잖아!’
[공정한 대결이라면 다시 기회를 주어야 하겠지만…….]
그때, 바위를 유심히 바라보던 심판이 말했다.
“아르미온 전하, 승!”
엑스가 말했다.
[공정하지 않은 대결이군.]
나는 얼떨떨한 표정으로 레마르트와 아르미온을 바라보았다.
이런 게 진짜 경연이라고?
뭐 이렇게 엉망이지? 이런 걸로 제국의 황태자를 가른다니! 주변의 몇 명이 나와 같은 생각인 듯 자기들끼리 웅성대는 소리가 들려왔다.
“잠시 휴식 시간을 가진 뒤 다시 진행하도록 하겠다.”
황제의 명령이 떨어지자 아르미온과 레마르트는 모두 자신의 자리로 돌아갔다.
레마르트의 부관 로렌츠가 곁에서 그에게 물을 건네주고 무어라 말을 건네는 모습이 보였다.
“안 되겠어.”
[뭐?]
“레마르트한테 갈 거야.”
나는 자리를 박차고 뛰어나갔다. 내 허리춤에 달랑달랑 매달려 있던 엑스가 당황한 목소리로 외쳤다.
[너 설마 항의하러 가는 건 아니겠지?]
“내가 미쳤어? 그러게? 나는 그냥 레마르트를 위로하러 가는 거야!”
황제가 아르미온의 승리를 인정했으면 그 누구도 토를 달 수 없다.
칼릭스트에서 황제의 권력과 말은 그만큼 막강한 힘을 가지고 있으니까.
물론 이 정도의 소리가 나오는 것도 이것이 일반 대회가 아닌 ’경연‘이기 때문에 이런 소리가 나오는 것뿐.
평소였다면 그마저도 나오지 않았을 것이다. 그러니 나는 당연히 황제에게 이 일을 따질 생각이 없었다.
하지만.
’레마르트는 잘 흔들려.‘
그는 겉보기에는 암석 같은 남자였지만, 실은 마음이 약하고 쉽게 흔들리는 소년이라는 걸 나는 알고 있었다.
어쩌면 이 일로 낙담하여 레마르트의 마음이 흔들렸을지도 모르는 일.
나는 그에게 다가가 그가 마음을 다잡는 것을 도와줄 생각이었다.
분명히 그랬는데…….
휙!
어디선가 칼이 날아들었다.
“우앗!”
나는 반사적으로 몸을 돌려 피했다.
칼은 내 옆구리를 스치고 지나가, 뒤에 서 있던 사람의 바구니에 박혔다.
“꺄아아악!”
그녀가 비명을 내질렀다. 나 역시도 황당한 얼굴로 고개를 들어 칼을 던진 이를 바라보았다.
나는 지금 페르디난트 공작저를 상징하는 옷을 입고 있었고, 칼릭스트 제국의 제국민 중 내가 들고 있는 에고 소드를 모르는 사람은 없었다.
그런데 어떤 놈이 이 경연 자리에서 나를 공격한 거지?
고개를 들자, 너무 익숙한 얼굴이 보였다.
“…….”
“……요한?”
그는 조금 전 저편에 서서 경연을 지켜보고 있던 용사 요한이었다.
귀족들이 비명을 지르며 흩어지고, 저편에서 황궁 근위대가 급하게 달려오는 것이 보였다.
나는 허리춤의 상처를 살폈다. 다행히 민첩하게 피한 덕분에 깊이 베이지는 않은 상태였다.
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