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최강자 공작님의 하나뿐인 손녀딸입니다 3권
김노랑 지음
 
목차
12장
13장
14장
15장
16장
17장
 
 
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12장
 
 
아효효, 힘들다아.
난 클로드가 실베스터 아저씨한테 들려서 사라지고 나서야 제자리에 털썩 주저앉았다.
평소 훈련하고, 레마르트랑 대련할 때를 생각해 보면 지금은 그닥 많이 움직이지도 않은 것 같은데 왜 이렇게 피곤하지?
‘아휴휴, 몸이 천근만근이네.’
내가 어깨를 콩콩 두드리고 있자, 엑스가 그런 것도 모르냐는 듯 헹 웃으며 말했다.
[나와 정신이 잠깐이나마 연결되었으니 당연한 것이 아니냐? 미숙한 것이 이 엑스칼리버 님과 정신을 연결해 전투를 치렀으니 피곤한 게 당연하지!]
‘너랑 정신을 연결하면 피곤해져?’
[그럼! 너는 정신을 연결한 것이 이제 고작 두 번째이니 아마 이틀간은 피곤할 것이다.]
뭐? 이틀?
아니, 저기요. 그런 페널티가 있었으면 미리 말을 해 주셨어야죠.
페널티도 안내해 주지 않고 냉큼 연결하다니 너 이거 사기야!
[이겼으면 된 것 아니더냐?]
내가 사기당한 기분에 엑스를 땅바닥에 묻으려고 땅을 한 움큼 파려던 그때.
“이브, 괜찮으냐?”
할아버지가 나를 부드럽게 안아 들으며 물었다.
조금 전에는 ‘너무 큰 소리’로 머리를 맞은 클로드가 걱정돼서 내게 신경 쓰지 못했지만, 내가 털썩 주저앉으니 걱정이 되신 모양이었다.
“넹, 이브 괜찮아요.”
나는 할아버지의 품에 답삭 안긴 채 할아버지의 넓은 품에 뺨을 묻었다.
할아버지는 내 등을 토닥이더니, 지친 나 대신에 엑스칼리버를 검집에 넣어 내게 안겨 주었다.
“수고 많았다. 클로드는 네 엄마만큼은 아니지만 그래도 뛰어난 아이야. 그런데 그런 클로드를 이렇게 쉽게 이기다니…… 이브, 너는 정말로 타고난 검사 같구나.”
그렇게 말하는 할아버지의 목소리에 은은한 뿌듯함이 깃들어 있었다.
“클로드와 결투를 치러 네가 당당하게 승리했으니, 이제 다른 애들이 너를 무시하는 일도 없을 게다.”
“원래도 무시하면 안 되는 거 아니었나여……?”
“그건 맞지만…… 왜 그 애들이 그렇게 겁을 상실하고 네게 덤볐는지는 아직도 모르겠군.”
악룡의 저주라는 게 정말 있는 건가……. 할아버지가 가만히 중얼거렸다.
할아버지는 진이 그 당시에 이야기했던 ‘악룡에게 조종당하는 기분’에 굉장히 신경을 많이 쓰고 있는 듯했다.
나는 할아버지의 품에 안겨서 원작 내용을 좀 더 떠올리려고 노력해 보았다.
“…….”
그러나 정말로 기억나지 않았다.
내가 기억하는 것은, 제국을 수호하던 드래곤이 악룡으로 변했고, 주인공 용사 파티가 그 악룡을 멋지게 무찌른다는 것뿐.
그런데 뭔가 기분이 이상했다.
나는 이전에 ‘드래곤’이 내게 해 주었던 말을 떠올렸다.
사실 진짜 악룡은 따로 있으며, 그 악룡의 계략에 넘어간 인간들이 자신을 해치려고 하고 있다는 것.
그 말이 사실일까?
정말로 악룡은 따로 존재하고, 바보 같은 용사들이 실수로 드래곤을 죽여 버리는 스토리일까?
시기상, 용사들이 그 드래곤을 퇴치하러 갈 때가 되었다.
그렇다는 건, 내게 말을 걸어 주었던 그 드래곤이 곧 이 세계의 주인공 손에 죽는다는 이야기다.
그건 정해진 미래였고, 책 속의 에피소드였으며, 내가 바꿀 수 없는 일이었다.
그런데 왜 이렇게 기분이 이상하고 찝찝하지?
단순히 우리 가문이 ‘드래곤을 수호하는’ 드래곤의 수호자 가문이기 때문에?
내게 말을 걸어 주었던 드래곤은 미친 것 같지도, 인간에게 저주를 내릴 것 같지도 않았다.
그런데 만일 ‘악룡이 따로 있다’는 말이 맞다면, 수호의 드래곤은 왜 악룡으로 몰리게 된 거지? 어쩌다가?
나는 할아버지를 올려다보았다.
“할아버지도 악룡의 저주를 믿으세요?”
할아버지는 현재 드래곤의 수호자다.
수호자 가문 페르디난트의 가주이며, 드래곤을 수호할 수 있는 유일한 소드마스터.
그런데 그런 할아버지까지 악룡의 전설을 믿고 계시는 걸까?
그러나 할아버지는 고개를 내저었다.
“믿지 않는다.”
“정말요?”
“그래, 우리는 드래곤의 수호자 가문이지 않느냐. 지금은 악룡을 퇴치하고자 하는 폐하의 의지가 너무 강경하여 드래곤을 지킬 수가 없지만…….”
할아버지가 고개를 들었다.
할아버지는 아주 먼 곳에 시선을 둔 채로 말을 이어 나갔다.
“믿음마저 저버리면 그건 정말로 ‘지키지 못하는 것’이 되는 게 아니냐? 몸이 함께할 수 없다면 마음이라도 함께해야 한단다. 비록 우리가 드래곤의 수호자 가문이라는 사실이 역사에서 지워져 잊히고 있다고 해도…….”
나는 할아버지의 말을 들으며 괜히 손을 꿈질거렸다.
그러고 보니 원작에서도, 페르디난트 가문의 가주는 드래곤 토벌을 끝까지 반대했던 것 같다.
물론 반대하는 사람은 가주 하나뿐이고, 황제를 포함해 모든 사람이 드래곤 토벌에 찬성하여 용사들이 드래곤을 토벌했지만.
‘몸이 함께할 수 없으면 마음이라도 함께해야 한다…….’
믿음은 때로 가장 강력한 수호 마법이다.
중얼거리면, 괜히 가슴께가 조금 따듯해지는 듯한 기분이 들었다.
나는 할아버지의 품에 안긴 채로 내게 말을 걸어 왔던 드래곤을 떠올렸다.
그 드래곤은 이후로 내게 단 한 번도 말을 걸지 않았으나, 내게 ‘깨달음의 기회’를 주었고, 마나홀을 전신과 연결시켜 주었으며, 내가 한 단계 더 성장할 수 있는 발판을 만들어 주었다.
그 드래곤은 나한테 뭘 부탁하고 싶어서 이렇게까지 하는 걸까?
단순히 내가 페르디난트의 아이라서 내게 이렇게 공을 들이는 걸까?
할아버지는 나를 품에 안아 든 채로 결투장을 떠났다.
나는 할아버지의 품에 안긴 채 이동하면서도 계속 드래곤에 대해 생각했다.
 
***
 
클로드는 패배했고, 나는 약식으로 페르디난트의 후계자가 되었다.
할아버지는 조금 뒤에 있을 내 생일 파티에서 내가 자신의 후계자라는 사실을 공표하고 싶다며 조금만 기다려 달라고 했다.
썩 어려운 일은 아니었기에, 나는 선선히 고개를 끄덕였다.
이후로 특별한 일은 없었다.
나는 착실하게 레마르트와 수련을 했고, 예절 공부를 했으며, 역사에 관해 공부하고 틈틈이 춤을 추는 방법도 배웠다.
춤추는 건 자꾸만 상대방의 발을 밟게 되어 조금 어려웠지만, 나머지는 그럭저럭할 만했다.
특히 수련 관련해서는 큰 성과가 있었다.
마나를 자유자재로 다루거나 방출할 수는 없었지만, 몸에 흘려 넣어 전투 시에 몸을 더욱 활성화시키는 방법을 깨달은 것이다!
이건 전부 할아버지가 알려 준 마나 호흡법 덕분이었다.
알기로 마나는 ‘생명의 탑’에만 있는 것이 아니라, 우리의 주변에 널려 있다.
이 마나를 빌려 와 자신의 것으로 만들어 사용하는 방법이 바로 ‘마나 호흡법’인데, 페르디난트에서 사용하는 마나 호흡법은 몹시 복잡했다.
총 아홉 개의 단계가 있는데, 할아버지는 내가 아직 어려서 위험하다며 1단계만 가르쳐 주었다.
그러나 1단계도 결코 무시할 것은 아니었다. 페르디난트의 마나 호흡법이다. 오직 적통만 배울 수 있다는 ‘그’ 페르디난트의 마나 호흡법!
내 몸이 단기간에 정말 빨리 성장하는 것이 느껴졌다. 나를 가르치던 이디스와 나와 함께 수련받던 레마르트가 놀랄 정도로 정말 빠른 속도였다.
클로드는 이후로 보이지 않았는데, 실베스터 아저씨도 보이지 않아서 어떻게 된 일인지 알 수가 없었다.
그리고 울 아빠는 어느 순간부터 작업실에 콕 박혀서 나오지 않았다.
집중하고 싶다며 나도 들어오지 못하게 하고, 문까지 걸어 잠근 채 뭔가를 제련하는 데 열심이었다.
나도 아빠를 방해하고 싶은 생각 같은 것은 없기 때문에, 굳이 굳이 아빠 작업실의 문을 따고 침범하는 짓 같은 것은 하지 않았다.
그리고 시간이 흘러 흘러, 내 생일 전 주가 되었다.
 
페르디난트 공작저가 몹시 북적였다. 사용인들은 곧 있을 성대한 파티를 준비하기 위해 부지런히 움직였고, 나는 그 사이에서…….
와작.
쿠키를 먹었다.
내가 하는 것이라고는 가끔 의상실 점원이 오면 일어나 사이즈를 재 볼 수 있도록 도와주고, 수업을 듣고, 쿠키를 먹는 것밖에 없었다.
하녀들이 바쁘게 움직이며 저택을 꾸미고 정원사들이 새로운 꽃을 심는 동안 나는 그저 가만히 앉아 있었다.
할아버지 역시 무슨 연유에선지 갑자기 바빠져서, 나는 생일을 한 주 앞두고 그냥 바쁜 사람들 사이에서 외로운 꼬맹이가 되었다.
아아, 이게 외로움인가…….
내가 중얼거리자, 엑스가 헹 콧방귀를 끼며 말했다.
[네가 외로움이 무엇인지나 아느냐? 머리에 피도 마르지 않은 것이 외로움 같은 소리를!]
‘너는 잘 알겠구나 엑스, 내가 이제 너를 저 정원 한복판에 버려둘 거니까.’
[……내가 있는데 꼬맹이 네가 왜 외로워? 너는 내가 있는 이상 외로워할 것이 없다.]
나와 함께 지내며 내게 완벽하게 적응한 엑스가 눈치를 살살 살피며 말을 이어 나갔다.
나는 소파에 앉아서 초콜릿 칩이 박힌 쿠키를 와작와작 먹다가.
“이브 님, 공작님께서 돌아오셨어요~.”
“할아버지요?”
할아버지가 왔다는 소식에 용수철처럼 뿅 튀어 올라 일어났다.
나는 오래간만에 보는 할아버지를 반갑게 맞이하기 위해 잽싸게 현관으로 달려 나갔다.
그러자 막 마차에서 내려 저택으로 돌아오고 있는 할아버지가 보였다.
“할아버지이이!”
나는 재빠르게 할아버지에게 달려가 할아버지의 허리에 냉큼 안겼다.
“허허, 이브. 잘 놀고 있었느냐?”
할아버지가 세상 부드럽고 상냥한 얼굴과 목소리로 내 뺨을 부드럽게 꼬집으며 물었다.
나는 열심히 고개를 끄덕였다.