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최강자 공작님의 하나뿐인 손녀딸입니다 2권
김노랑 지음
 
목차
6장
7장
8장
9장
10장
11장
 
 
페이지
6장
 
 
난 드레스가 구겨지지 않도록 최대한 꼿꼿하게 앉은 뒤 고개를 꾸벅 숙여 인사했다.
“안, 안녕하세여……?”
앗, 발음 샜다.
다시, 다시. 심호흡을 내뱉은 뒤 다시 한번 입을 열었다.
“안녕하세요……? 제 이름은 이브 로이즈구, 올해로 여덟 살이에요.”
“그리고 내 손녀딸이다. 자네들에게 소개시켜 주고 싶어서 불렀네.”
할아버지의 단단한 팔이 나를 꽉 끌어안았다.
덕분에 꼿꼿하게 앉아 있던 자세가 순식간에 무너지고 할아버지 품에 폭 안긴 꼴이 되어 버렸다.
물론 할아버지 품은 넓고, 따뜻하고, 좋지만…….
“그렇군요, 말씀 전해 들었습니다.”
이, 이런 상황에서 안기고 싶은 건 아니었어!
난 지금 페르디난트의 회의실 한가운데에 앉아 있었다.
보다 정확히는 한가운데에 앉아 있는 할아버지의 ‘무릎 위’에.
그리고 그런 나와 할아버지를 여섯 명의 늙은 할아버지, 할머니들이 가만히 쳐다보고 있었다.
“이브, 이들은 페르디난트의 가신들이다. 앞으로 너와 자주 보게 될 이들이지.”
하핫…….
아하핫……
그렇군요, 가신들이군요…….
어색하게 웃으며 눈을 굴리자, 가신들이 나를 빤히 쳐다보는 시선이 느껴졌다.
‘아, 부담스러워.’
사실 이전까진 가신들이 뭘 하는 사람인지 몰랐는데, 그런 내게 엑스가 넌지시 알려줬다.
[네가 후일 페르디난트의 가주가 되면 사사건건 네 말에 토를 달면서 귀찮게 할 사람들.]
‘……그럼 나쁜 사람들 아니야?’
[대체적으로 대부분 썩 좋은 사람들은 아니다.]
엑스의 설명 덕분에, 나는 ‘가신’들이 어떤 존재인지 알아차렸다.
그러니까 사사건건 시비 거는 시댁 시누이 같은 거지?
[꼬맹이 너 그런 말은 어디서 들었느냐?]
‘넬슨 아주머니가 얘기해 줬어.’
난 여섯 명의 시누…… 아니 가신들을 어떻게 대해야 할지 몰라 할아버지 품에 가만히 안겨 있었다.
다행히 내가 뭔가를 따로 말할 필요는 없었다.
“그리고 내일부터 이브에게 페르디난트의 검술을 가르칠 것이다. 이 애는 내 유일한 손녀고 페르디난트의 직계야, 설마 반대하진 않겠지.”
할아버지가 먼저 입을 열었으니까.
그러나 모두 아무 대답이 없었다.
그들이 그러거나 말거나 할아버진 혼자 말을 이어나갔다.
“곧바로 신문에 기사를 싣고, 이브가 준비 되는 대로 무도회를 열어 정식으로 이브가 내 손녀라는 것을 공표할 생각이다. 이브는 명실상부 내 유일한 후계자니까.”
할아버지가 눈을 치켜뜬 채 천천히 고개를 돌렸다.
마치 ‘불만 있는 사람?’이라고 말하는 듯한 제스쳐였다.
이 분위기, 숨 막혀…….
‘아까 먹은 거 다 체하겠네.’
할아버지의 말에 따르면 그의 유일한 손녀딸이자 검술을 배우게 될 장본인.
페르디난트의 직계, 신문과 무도회의 주인공.
나 이브 로이즈는 현재 ‘후계자 자리’ 같은 것에는 관심이 없고 이 숨 막히는 분위기 속에서 언제 탈출할 수 있을지 궁리 중이었다.
‘게다가 이미 후계자로 내정된 애가 있다고 들은 것 같은데.’
할아버지는 저택에 온 지 겨우 며칠밖에 안 된 나를 빠르게 공표해서 후계자 삼을 생각이신 걸까?
그럼 그 애는 어떻게 되는 거지?
[오리알 신세지 뭐.]
나 때문에?
그렇게 생각하니 마음이 좋지 않았다. 게다가 난 후계자 같은 것을 하고 싶은 마음도 없었다.
할아버지를 만난 지 얼마 되지도 않았는데 후계자 자리 같은 것에 관심이 있을 리가.
그러나 가신들은 할아버지의 말에 아무런 반대도 하지 않았다.
그렇게 할아버지가 흡족한 목소리로 회의를 끝내려던 찰나.
“그런데 공작님, 여쭙고 싶은 것이 하나 있습니다…….”
어떤 용기 있는 할아버지가 이 말라 죽을 것 같은 분위기 속에서 입을 열었다.
“저희 가신들은 오늘 이브 님을 처음 봅니다. 그간 따로 얘기를 전해 들은 바도 없고요.”
조금 전에는 얘기 들었다며?
[인사말이었겠지, 멍청아!]
‘앙?’
[아니다.]
엑스가 곧바로 꼬리를 내렸다.
나는 다시 가신 할아버지가 하는 말에 집중했다.
“하여 이브…… 로이즈 님이 정말로 아스트리트 님의 친딸인지 확인하는 절차를 거쳐야 한다고 생각합니다.”
아니, 이 할아버지.
‘진짜 용기 있는 할아버지였잖아?’
시누이 같은 가신 할아버지가 ‘친자 의혹’을 제기하자마자 할아버지의 손등에 핏줄이 서는 것이 보였다.
그러나 눈치 없는 가신 할아버지는 우리 할아버지의 심기가 불편해진 것을 보지 못했는지 꿋꿋하게 입을 열다가…….
“막말로 저희는…….”
“막말인 줄 알면 안 하는 게 좋다네 위베르.”
결국 한 소리를 들었다.
할아버지의 목소리에는 잔뜩 날이 서 있었다.
중후하고 깊은 저음은 마치 잔뜩 성난 맹수가 으르렁거리는 소리처럼 들리기도 했다.
‘용기 있는 시누이 할아버지, 굿바이…….’
난 핏줄이 잔뜩 선 할아버지의 손등과 가신 할아버지의 얼굴을 번갈아 보며 미리 작별 인사를 건넸다.
물론 눈물은 흘려 주지 않았다.
모르는 사람이니까.
그런데.
‘사실 곰곰이 생각해 보면 이 질문은 당연히 회의에서 나와야 할 질문이기두 해.’
당연했다.
나도 아직 우리 엄마가 페르디난트 소공작이라는 것이 잘 믿기지 않는데, 오늘 나를 처음 본 페르디난트의 가신들은 오죽하겠는가?
그들 입장에선 갑자기 하늘에서 자기가 페르디난트의 후계자라고 주장하는 여덟 살 꼬마애가 뚝 떨어진 격이다.
문제는 타이밍이 안 좋다는 것.
얼마 전 하녀들과 ‘재수 없는 아저씨’가 나한테 막말을 한 사건 때문에 지금의 할아버지는 그런 일에 무척 예민했다.
누가 내 출생을 의심하거나 무시하는 것 같으면 가만두지 않았다.
할아버지는 내가 그런 소리를 듣지 않도록 철저하게 그런 이야기들을 내게서 차단했다.
그런데 저 가신 할아버지가 지금 여기서 ‘그 주제’를 꺼내 버린 것이다.
할아버지가 나를 무릎에 앉히고 둥가둥가 자랑하고 있는 이 타이밍에.
‘아, 소화제 먹고 올걸.’
순식간에 회의장 안에 찬바람이 불었다. 나를 끌어안은 할아버지의 손에 힘이 들어가는 것이 느껴졌다.
“위베르, 금발에 벽안을 가진 꼬마애를 페르디난트 밖에서 본 적이 있는가?”
“……금발과 벽안은 분명히 페르디난트의 지고한 상징입니다. 하지만 각하! 귀족 아이들 중 가끔 드물게…….”
“그렇다면 다시 질문하지. 자네들은 아스트리트의 어릴 적 모습을 기억하는가?”
그 말에 가신들이 눈치를 살피더니 하나둘 고개를 끄덕였다.
그러자 할아버지가 품 안에 안은 나를 번쩍 들어 올렸다.
……응? 번쩍?
“이브는 아스트리트의 어릴 적 모습과 똑같이 생겼네. 이 애의 나이 또한 시기상 완벽하게 들어맞는다. 게다가…….”
할아버지는 나를 번쩍 들어 올린 채로 잠시 뜸을 들였다.
나는 세 살배기도 네 살배기도 아닌데 할아버지의 손에 새끼 수달처럼 달랑달랑 들린 채 할아버지의 다음 말을 기다렸다.
“이 애는 페르디난트 공작저에 온 지 겨우 하루 만에 페르디난트의 드래곤에게 인정받았다.”
“……넹?”
누구한테 인정을 받아요?
뭐를요?
난 황당한 표정으로 할아버지를 돌아보았지만, 할아버지는 내게 ‘드래곤의 인정’에 대해서 설명해 주지 않았다.
“이브는 페르디난트의 밀실에 출입했다. 그게 무슨 뜻인지 모르는 자는 이곳에 없겠지.”
그저 꿋꿋하게 가신들을 노려보며 말할 뿐이었다.
“이브는 내 손녀가 맞다. 그의 아버지가 이브가 태어났을 때부터 내게 꾸준히 편지를 보내 이브의 존재를 알려 왔어.”
“그렇다면 각하…….”
“왜 진작에 데려오지 않았느냐고 묻고 싶은 것이지? 답하겠다. 내가 아스트리트에게 지은 죄가 많아 섣불리 데려오지 못하였다.”
할아버지는 가신들에게 말할 틈조차 주지 않았다.
“자네들도 누군가의 아버지이자 어머니, 할아버지이자 할머니이니 알겠지. 세상에 제 새끼를 몰라보는 부모는 없다네. 짐승도 제 새끼는 골라내 알아보는 판국에 사람은 오죽할까.”
“…….”
“그러니 더 이상 관련하여 말을 얹지 않았으면 한다. 이브는 내 손녀야. 그 사실은 그 누구도 부정할 수 없고, 이브가 내 후계자라는 것을 공표하고 나면 더더욱 그렇게 될 것이다.”
할아버지가 그렇게 말하고 나니 누구도 감히 반박할 엄두를 내지 못했다.
위베르 할아버지는 ‘확인할 필요가 있다’는 말 한마디를 했다가 줄줄이 욕을 두 바가지나 얻어먹었는데.