<목 차>
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7화
거친 숨을 몰아쉬며 나무진의 집 앞 현관에 다다른 홍은 숨도 고르지 않고 문을 세차게 두드렸다.
쾅쾅쾅.
그리고 잠시 손을 멈추어 안에서 소리가 나는지 확인했다. 안은 고요하기만 할 뿐 아무 소리도 나지 않았다.
바보 같은 짓일 수도 있었지만, 문손잡이를 잡아당겨 보았다. 당연하게도 문은 굳게 잠겨 있었다.
다시 문을 쾅쾅 두드렸을 때, 문이 벌컥 열렸다. 그러나 문이 열린 건 나무진의 집이 아닌 바로 옆집이었다.
“뭡니까 대체?”
추리닝 차림에 뿔테 안경을 끼고 머리띠를 한 남자가 짜증스러운 얼굴로 물었다.
“네?”
“벨 놔두고 왜 문을 때려 부수고 난리냐고요. 어제 밤새워서 죽을 것 같구만.”
“아, 죄송해요. 좀 급한 일이라서요.”
남자는 짜증을 거두지 않은 얼굴로 나무진의 집 현관에 시선을 주었다가 다시 홍을 바라보았다.
“여친이세요?”
“아, 아뇨. 같이 일하는 동료예요.”
홍이 손사래를 치며 말했다.
“집주인 어제 집 안 들어왔어요.”
의심스러운 눈초리로 그가 턱을 매만지며 말했다.
“그걸 어떻게 아세요?”
“낡은 빌라라 옆집에 사람 들어오면 소리가 좀 나거든요. 내가 예민해서 그럴지도 모르지만. 그런데 어젠 조용하드라구요? 어디서 여자랑 외박이라도 했나 본데. 집주인도 청춘이네, 청춘.”
나무진이 집에 안 들어왔다는 걸 안 이상, 남자의 길어지는 말에 맞장구나 쳐 주고 있을 때가 아니라는 걸 알았다.
일단, 카페로 돌아가자. 돌아가서 이세림하고 다시 얘기를 해보기로 했다.
“오면 말 전해 줄까요?”
“아뇨. 그러지 않으셔도 돼요. 고맙습니다.”
애써 미소를 지으며 집 밖으로 나온 홍은 다시 카페를 향해 뛰었다.
* * *
“야. 너 나가자마자 구라 안 치고 손님이 10명이나 왔다 갔다. 실화냐, 이게?”
이세림이 어이없다는 얼굴로 말했다. 그는 거품이 잔뜩 묻은 고무장갑을 막 벗어 던지고 있었다.
지금 그게 중요한 게 아니었다. 나무진에 집에 갔다 왔다고 할 수는 없고, 홍은 어째야 하나 싶어 발만 동동 구를 뿐이었다.
“뭐야 너, 집에 갔다 온다더니 뭐가 해결이 안 됐어?”
“그게 아니라요.”
“그런데 왜 이렇게 똥 마려운 강아지처럼 이래?”
말본새하고는. 홍이 눈치 없는 이세림을 확 째려보았다.
“어휴. 무서워라. 아, 참 너 그날 비 안 맞았냐? 내가 너 심부름시킨 날 말이야.”
“맞았어요.”
안 그래도 쫄딱 비를 맞아 엉망이 된 옷값을 청구하려고 했던 홍이었다.
“마, 많이?”
“네. 완전 많이요.”
“헉. 어쩐지.”
“뭐가 어쩐지예요.”
“아, 일단 미안하다. 비가 그렇게 올 줄 몰랐어.”
돈을 청구하려는 걸 눈치챘는지 이세림이 웬일로 먼저 사과했다.
“아니. 무진 선배가 오자마자 널 찾더라고. 근데 너 심부름 보냈다고 하자마자 눈에서 레이저가 나오더라니까? 괜히 쫄아서 바로 나왔는데, 나오자마자 비가 쏟아지지 뭐야.”
하긴. 쫄딱 비를 맞고 온 자신을 보고서도 한참을 굳은 얼굴을 하고 있었더랬지.
분명 잘못한 게 없음에도 불구하고 그의 눈빛은 사람의 마음을 서늘하게 만들곤 했다.
그래도 그때는 걱정하는 마음에 저를 그렇게 집으로 돌려보낸 것이 분명했다. 나무진이 제 걱정을 했다고? 곱씹어 봐도 믿기지 않았지만, 홍이 그 정도로 바보는 아니었다.
어쩌면 그가…….
“야, 어쨌든 미안하다? 내가 일부러 그런 게 아니라.”
다른 생각을 할 겨를도 없이 이세림이 말을 붙였다.
“알아요. 그러니까 서로 퉁쳐요, 우리.”
“뭘 퉁쳐?”
이세림이 영문을 모르겠다는 얼굴로 물었다.
“싹 다 젖은 제 옷값하고 지난번 앞치마 수선 값하고 서로 없던 일로 하자고요.”
“푸핫. 너 그걸 아직도 기억하고 있었냐? 농담을 못 하겠네. 야, 내가 그걸 받으면 인간이냐.”
받고도 남을 인간인데.
홍이 당했다는 얼굴로 이세림을 노려보았다. 이세림은 눈물이 날 정도로 깍깍거리며 웃고 있었다.
“하, 간만에 웃겼네. 가만 보면 순진한 구석이 있어? 너 같은 애가 그러다 사기당하는 거야. 항상 조심해라.”
이세림이 혀를 차며 순식간에 담근 과일 청을 유리병에 담았다.
“자, 이 정도면 일주일은 괜찮을 거고.”
손을 탁탁 털던 이세림이 여전히 멍한 얼굴로 서 있는 홍을 쳐다보았다.
“무진 선배는 너무 걱정하지 마라. 무책임한 사람도 아니고, 분명 급한 일이 있는 걸 거야.”
그 말에 조금 안심이 되었다. 일이 끝나고 다시 한번 전화를 걸어 보기로 했다.
* * *
마감을 하러 온 수연에게는 별다른 언급을 하지 않았다. 어차피 나무진은 오전 근무였으므로, 수연에게 말하지 않는 이상 그가 출근했는지 아닌지는 모를 일이었다.
집으로 가는 길에 다시 전화를 걸어 보았지만, 전화기는 여전히 꺼져 있었다.
깊은 한숨을 내쉬며 집 앞에 다다른 홍은 뒤쪽 공터에서 희미하게 들려오는 소리에 귀를 쫑긋 세웠다.
‘고양이 소리!’
고양이가 있다는 건 어쩌면 나무진이 와 있는지도 몰랐다. 평소처럼 그가 밥을 주는 건지도. 늘 그랬던 것처럼.
홍은 공터를 향해 빠른 걸음을 했다. 그러나 예상과는 달리 그곳에는 밥 시간이 늦어 불만의 소리를 내는 고양이들뿐이었다.
나무진이 사라지니 밥 챙겨 줄 사람도 없었던 모양이었다.
“잠시만.”
홍은 집으로 올라가 서랍 속에 넣어 두었던 고양이 간식을 가지고 다시 공터로 내려왔다.
“에고. 배고팠구나.”
허겁지겁 받아먹는 모습을 보니 그들의 처지가 더 가엾어 보였다.
“있지, 얘들아. 너희 주인은 어디로 갔을까. 전화도 안 되고, 답답해 죽겠어.”
홍은 누구에게도 하지 못하는 말을 푸념처럼 꺼내었다. 상대가 고양이이기에 가능한 일이었다.
말을 알아들은 건지 밥을 더 달라는 건지 고양이들이 저마다 야옹거리며 울어 댔다.
“무사히 돌아오기만 하면 좋겠어.”
다시 한번 깊은 한숨을 푸 내쉰 홍이 얼굴을 제 무릎에 묻었다.
저벅저벅. 어디선가 들려오는 발소리에 홍이 퍼뜩 고개를 들었다.
어둠 속에서 나무진이 걸어오고 있었다.
“저, 저기! 어떻게 된 거예요? 전화도 계속 안 받고, 집에도 없고!”
멈춰 선 나무진의 앞에 홍이 달려가 따지듯 물었다.
“…….”
어둠 속에 절반 이상 가려져 있었던 그의 얼굴이 달빛 아래 조금씩 모습을 드러냈다.
“!”
그의 칠흑 같은 눈동자가 평소보다 공허해 보였다.
저 눈빛은 어디선가 본 적이 있었다. 어디서 봤더라. 그래, 저 공허함은 제가 본가에 있을 때 늘 보였던 눈빛이었다.
당신은 무슨 일이 있었던 건가요. 무언가에 상처를 받은 건가요.
저도 모르게 손을 뻗어 그의 뺨에 갖다 대었다. 뺨에는 살짝 열기가 느껴졌다.
그가 제 뺨에 닿은 홍의 손을 잡았다. 손을 내리더니 이번에는 그가 홍을 향해 천천히 고개를 숙였다.
흡. 이대로 가다간 서로의 얼굴이 닿을 것 같아 홍은 저도 모르게 숨을 들이마셨다.
나무진은 애써 숨을 참고 있는 홍의 어깨에 제 이마를 푹 기대었다.
“아.”
홍은 참고 있던 숨을 천천히 뱉어야 했다. 누구보다 커다란 몸을 한 남자가 제게 기대고 있었기 때문이었다.
그에게서 옅은 술 냄새가 풍겨 왔다. 술을 마실 정도로 괴로운 일이었나.
“잠시만.”
“네.”
“잠시만 이러고 있을게.”
“네.”
얼마간을 그러고 있었을까.
나무진이 고개를 들고 커다란 손으로 홍의 양어깨를 붙잡았다.
“미안. 이러려고 했던 건 아닌데.”
“……술 마셨어요?”
“조금.”
두 사람은 또다시 화단에 앉았다. 그러자 배도 불렀겠다, 옆에서 몸단장을 하고 있었던 고양이들이 무진에게 다가와 몸을 비벼 댔다.
홍이 그중 한 마리를 쓰다듬으며 말했다.
“이젠 없어지면 안 돼요. 딸린 식구가 얼마나 많은데.”
그 말에 나무진이 피식하고 웃었다. 그러나 이어지는 말은 없었다.
“무슨 일, 있었어요?”
홍이 조심스럽게 물었다.
“없어지고 싶었는데.”
그가 서늘한 목소리로 아무렇지 않게 말했다.
“그게 무슨 소리예요.”
“그냥. 한심해서, 내가.”
“그래도 그런 말은 하지 마세요. 없어진다는 그런 말이요.”
또박또박 제 생각을 말하는데, 옆에 앉은 나무진의 시선이 느껴졌다.
“주홍이 이렇게 말이 많은 사람인지 몰랐네.”
“뭐…….”
사람이 걱정을 해 주는데 말이 많다니. 순간 얼굴이 붉게 물들었다.
“걱정했어?”
“아뇨.”
서운한 마음이 들어설까. 그의 물음에 곧이곧대로 대답해 주고 싶지 않았다.
“그래? 난 보고 싶었는데.”
두근.
그의 입에서 결코 나올 거라 생각지 못했던 말이었다. 보고 싶었다니. 누굴 보고 싶었다는 말일까.
“……네?”
두근.
저도 모르게 고개가 나무진에게로 돌아갔다.
아까부터 연하게 풍겨 오던 술 냄새. 평소의 무심한 눈동자보다 더 멍해 보이는 눈동자.
설마 취한 건가? 그럼 이건 혹시 취중 진담, 인 걸까.
꼴깍. 저도 모르게 마른침을 삼키며 이어질 나무진의 말을 기다렸다.