악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 2권
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 2권
목차
[2권]
4. 시집살이?
5. 시집살이!
6. 이제 행복할 일만
악마 공작저에는 성녀가 살고 있다 2권
4. 시집살이?
?
마차는 곧 아무 일도 없었다는 듯 다시 출발했다.
충격으로 부랑자처럼 널브러진 내 귓가에 벤자민의 혼잣말이 꽂혀 들었다.
“흠. 그나저나 지금 시기에 중소형이 민가까지 내려오다니, 확실히 몬스터 웨이브가 맞긴 하군요.”
“……중소형이요? 그게?”
절대 작지는 않다 싶었던 그 크기가 중소형. 그보다 큰 중형과 중대형도 있을 테고, 그럼 대형은 도대체 얼마만한 건데.
상상조차 되지 않았다.
몬스터. 자그마치 수 세기 동안 악명을 떨치고 있는 존재지만, 공식적으로 알려진 정보는 터무니없이 적다.
어떻게 그럴 수 있을까 생각하면 답은 뻔했다.
반쯤 폐쇄된 바스티온이 다 알아서 하는 덕분에 굳이 알아 둘 필요가 없다는 건 둘째 치고…….
‘역시 그놈의 신앙심 때문이겠지.’
루미에르는 현존하는 유일신이고 진리며 율법 그 자체였다.
성국과 신전의 위세가 대단한 이 세상에서, 마신과 그 타락의 흔적에 대해 정보를 퍼다 나르거나 주워듣는 것이 달갑게 여겨질 리 없었다.
그러다 내가 걱정하는 것처럼 이단 취급에 마녀 사냥이라도 당하면 어쩌려고.
‘정작 여기 바스티온에서 몬스터는 그냥, 현실인 것 같지만.’
신앙이고 나발이고 당장 내 집 안마당에 쳐들어오는 급박한 현실.
그런 의미에서 이곳의 진짜 ‘신’은, 아마도.
“공작님……!”
“각하께서 돌아오셨다!”
본격적으로 영지에 진입하면서 우리를 발견한 주민들이 하나둘 모여 환호성을 질렀다.
뭔가, 생소하다. 저렇게나 ‘어이어이, 믿고 있었다고!’ 같은 대사를 말하는 표정이라니.
레스토랑에서 마주친 이들은 대부분 ‘아, 저 마귀는 왜 하필 잘나빠져서.’ 따위의 양가적인 낯짝을 했는데.
왠지 벌렁거리던 심장이 차분해졌다.
그래. 여기가, 바스티온. 나쁘지 않다. 아니, 제법 괜찮은 것 같았다.
처음 대면한 괴물의 등장에 넋을 빼긴 했지만, 뭐, 몰랐던 것도 아니고.
‘과연 괴물이 더 무서울까, 사람이 더 무서울까?’
쉬이 답할 수 없는 문제를 떠올리고 있자니 마차가 우뚝 멈췄다. 드디어 저택에 도착한 듯했다.
벤자민이 먼저 문을 열고 나갔고, 그 뒤를 따르던 리바이가 뒤돌며 내게 손을 내밀었다.
이런 건 하나하나 안 가르쳐 줘도 잘하네.
피식 웃으면서 그 손을 잡았다. 추워서 그런지 평소보다도 따듯하게 느껴졌다.
“어서 오십시오!”
첫인상은, 어마무시하다.
깍듯하게 정렬한 사용인들은 물론 그 뒤에 펼쳐진 저택 또한 그랬다. 살짝 무섭다고까지 느껴질 만큼, 웅장하고 고풍스러웠다.
‘한마디로 완전 마왕성이 따로 없고만.’
제도의 타운하우스도 고풍스럽기로는 둘째가라면 서럽다고 생각했는데 여기는 차원이 달랐다.
이 을씨년스러운 날씨와 안개 때문에 더 그래 보이는 걸지도.
“주인님.”
사용인들 틈에서 갈색 머리의 평범하고 차분한 인상을 가진 여자가 앞장서 다가왔다.
특별한 게 있다면 가슴팍에 달린 하녀장 배지 정도일까.
무언가를 찾듯 주변을 두리번거리던 볼프강이 그녀에게 물었다.
“카사도르는 전원 벽에 주둔 중인가?”
“예, 그렇습니다.”
“바로 합류하러 가지.”
카사도르가 뭔데? 그보다 도착하자마자 벽에 간다니.
여기서 ‘벽’이라면, 필시 ‘칠흑의 벽’을 의미하는 걸 테다. 몬스터 서식지인 ‘비통의 숲’ 입구에 사시사철 불길한 검은 안개가 빙 두르고 있어서 그런 이름이 붙여졌다고 했던가.
나는 별 깊이 없고 그나마도 가물가물한 정보에 혀를 찼다.
‘쯧, 원작에서도 몬스터는 그다지 중요하게 다루지 않았으니 원.’
기껏해야 시점이 겨울일 때, 바스티온이 올해도 신성국의 지원인력과 함께 토벌을 했다 어쨌다 정도의 서술로만 나왔지.
그래도 뒷내용에서는 달랐을까?
‘……아, 진짜. 끝까지 읽고 집어던질걸.’
다시 쥐어준대도 도저히 읽을 자신이 없지만.
끙, 앓는 내 머리 위로 커다란 손길이 드리워졌다.
“3층 맨 오른쪽.”
“네?”
“거기가 며느님 방이야.”
이제 퍽 능숙히 머리를 쓰다듬을 줄 알게 된 볼프강이 도로 말 위에 올라탔다. 그러고는 기사단을 이끈 채 달려 나가기 시작했다.
몬스터를 잡는 일에 있어선 항상 저렇겠지.
누구보다 선두에서, 가장 용감하게 활약하는 바스티온 공작. 또는 집에 돌아와도 추가 근무하러 튀어 나가는 만인의 가장.
오늘따라 괜히 짠해 보이는 그 등짝에서 눈을 떼자마자 리바이와 딱 마주쳤다.
“똥, 아니, 혀라도 씹었어?”
왜 그런 표정이래.
묻듯이 벤자민을 쳐다봤지만 난감하게 웃을 뿐이었다.
무슨 일인데, 하고 리바이의 옆구리를 찌르려 할 때였다.
여전히 침착한 분위기를 유지하고 있던 하녀장이 다가왔다.
“만나 뵙게 되어 영광입니다, 아샤 마네 영애.”
“아.”
미리 언질을 받았나 보구나. 하긴, 그러니 볼프강이 방 어쩌고 했겠지만.
휴고가 없는 이곳에서 총책임자나 다름없을 여자가 정중히 고개 숙여 인사했다.
“바스티온 가의 하녀장을 맡고 있는 에바라고 합니다.”
“응. 만나서 반가워, 에바.”
“영애께서 머무르시는 동안 불편함이 없도록 최선을 다해 모시겠습니다.”
음?
고개를 갸웃거렸다.
뭐지. 방금 아주 미세하게 신경에 거슬린 것 같은데.
“그만 저택 안으로 드시지요. 먼 길 오시느라 피로하실 테니, 목욕과 식사부터 챙기시는 게 좋을 듯합니다.”
“어어…….”
하지만 예의 바르게 구는 에바의 표정과 목소리, 자세까지 흠 잡을 곳이라곤 전혀 없었다.
기분 탓인가. 어쨌든 낯설고 위험한 곳에 와서 예민해진 걸 수도 있고.
머리를 긁적이는데 문득 잊고 있었던 바가 떠올랐다.
맞다, 그러고 보니.
“프란츠는 어디 있어?”
“……작은 도련님께선 감기 기운으로 휴식을 취하고 계십니다.”
뭐? 몇 달 만에 돌아온 가족의 마중도 못 나올 만큼 아픈 건가?
하여간에 또, 그런 애를 찾지도 않고 곧장 돌아 나간 볼프강도 볼프강이다. 진짜 무심함의 극치라니까.
나는 거의 눈물을 흘릴 기세로 말했다.
“얼른 쾌차하면 좋겠다. 안부 꼭 전해 줘.”
“예? 아, 예.”
마침내 금이 간 에바의 무표정에서 약간의 떫은 기가 묻어났다. 뭐 언제 봤다고 이러나 싶겠지.
하지만 안쓰럽기도 하고, 무엇보다 벌써부터 꽤 친근한걸.
‘감기 걸린 바스티온이라는 점에서 합격 드립니다.’
되게 인간스럽잖아.
마력도 성력처럼 병균을 막아 주는지는 모르겠지만, 사실 그렇든 아니든 볼프강과 리바이는 감기 따위 죽어도 안 걸릴 것 같거든.
그렇게 아직 얼굴도 모르는 이 집 둘째 아들에게 내적 친밀감이 마구 솟구칠 때였다.
옆에서 추위와는 다른 한기가 스멀스멀 새어 나왔다.
아차차. 우리 삐돌이를 잊을 뻔했네.
나는 자연스레 리바이의 팔짱을 끼며 말했다.
“그럼 들어갈까? 리바이가 나 방까지 데려다 줄 거지?”
“아, 안내는 저희가…….”
“응.”
놀란 듯 어깨를 파드득 떨던 에바와 사용인 무리가 그대로 굳어 버렸다.
저 순순한 생명체가 정녕 우리 큰 도련님인가 싶은 얼굴들이었다.
후훗, 이렇게 다루기까지 내가 노력 좀 했지.
뿌듯함으로 어깨를 펴며 리바이와 입구에 들어서는 찰나.
타다닥!
발걸음 소리가 울렸다.
가벼운, 예상컨대 어린아이의.
곧장 광활한 홀과 이어진 계단 위를 올려다봤지만 그 어떤 그림자도 보이지 않았다.
잘못 들었나?
난 의아해하는 동시에 감탄하느라 바빴다.
저택 자체가 위로도 옆으로도 거대해서인지, 계단마저 굉장히 높고 가팔랐다
어우, 자칫 삐끗하기라도 하면…….
‘잠깐만. 내 방이 3층이라고?’
매일 목숨 걸고 등산을 해야 한다는 말이냐.
아연한 나를 이끌고 리바이가 성큼성큼 계단을 올랐다.
체력이야 나쁜 편이 아니라 따라가기 버겁진 않았는데, 까마득한 아래를 내려다보는 건 제법 아찔했다.
리바이의 팔을 생명줄처럼 꽉 잡은 내가 물었다.
“후, 리바이 방은 어디야?”
“3층 맨 왼쪽.”
“아.”
진짜 볼프강 바스티온. 자꾸 나잇값 못하고 심술부려.
고개를 절레절레 젓다 말고 리바이를 쳐다보았다.
겉으로는 살벌해 보이지만, 실은 시무룩할 뿐인 꼬마 신랑을 달래는 게 우선이었다.
“그럼 딱 중간에서 만나면 되겠다.”
“…….”
“네가 반 와, 내가 반 갈게.”
듣기에 나쁘지 않은 제안이었던지 리바이가 고개를 끄덕였다. 기분도 금세 나아진 것 같았다.