19.
“그건 디저트용이야. 어제 넌 그것들로 고기를 먹었다며. 무식하긴.”
앙겔라는 하찮은 짐승 보는 눈길을 던지며 입꼬리를 비틀었다.
기셀라와 앙겔라는 리제에 대해 한참 동안 뒷담화한 듯하다.
“생선용 포크 보조로 이용했을 뿐이라고요.”
“천한 것이 뭘 알겠니, 잘 들어 이번엔 잔에 대해 설명할 거야.”
입에 비웃음을 걸며 앙겔라는 5개의 잔에 대해 알려줬다.
“마지막으로 테스트다. 한번 틀릴 때마다 한 대씩이야.”
앙겔라가 설렁줄을 내리자 하녀가 트레이를 밀고 방에 들어왔다.
코스별로 음식이 접시에 차려졌다.
“그러시던가.”
“잠시 후에도 자신만만할 수 있나 보자.”
리제는 앙겔라의 기대를 저버리지 않았다. 포크와 나이프를 뒤죽박죽 사용했다.
물잔, 와인 잔, 샴페인 잔도 내키는 대로 손에 잡았다.
“점수를 매겨봤는데. 50점이야.”
“50대를 때린다는 건가요?”
“그래야겠지? 손 내밀어.”
“걱정 말아라. 데클란을 만날 때 낄 흰 장갑을 줄 테니.”
기셀라가 눈짓하자 하녀가 눈치껏 장에서 새하얀 레이스 장갑을 꺼내왔다.
“참 머저리 같은 계획이네요.”
어처구니가 없었다.
“각하를 만날 때뿐이 아니겠네요. 평소에도 매일같이 끼고 있어야겠어요. 수준을 보니 손에 상처가 마를 날이 없겠어요.”
앙겔라가 심술궂은 미소를 지었다.
이렇게 되면 손바닥이 아니라 아예 손등을 때려 버릴까?
흰 장갑을 생각한 기셀라 덕분에 상처 걱정 없이 마음껏 때릴 수 있게 되었다.
“기가 막혀.”
리제는 한숨을 쉬며 자리에서 벌떡 일어나 문 쪽으로 걸어갔다.
“도망가는 거야?”
리제의 돌발 행동에 놀란 앙겔라가 소리쳤다.
“붙잡아 와라. 여기 앉혀.”
기셀라가 구석에 있는 커다란 의자를 가리켰다.
앙겔라와 하녀가 리제의 양팔을 잡으러 쫓아갔다.
“이거 놔요. 내가 가서 앉을게요.”
리제는 문을 ‘똑똑똑’ 세 번 두드리고는 기셀라가 가리킨 의자에 가서 앉았다.
앙겔라가 회초리를 들고 미소를 띤 채 걸어왔다.
기대에 부응하듯 리제가 입꼬리를 들어 올리며 손바닥을 쫙 폈다.
“건방진 면상하고는.”
웃는 낯이 못마땅한지 앙겔라가 미간을 살짝 찡그렸다.
회초리를 들어 리제의 손등을 내리치려고 할 때였다.
문이 달칵 열리고 건장한 남자 두 명이 방에 들어왔다. 화들짝 놀란 앙겔라는 들어 올렸던 회초리를 거두고 갑자기 들어온 남자 두 명을 멍하니 바라봤다.
“두 분, 절 지켜주신다고 했죠? 이 여자가 저를 폭행하려고 했어요.”
리제가 눈짓하자 남자들이 앙겔라에게 걸어와 양옆에 우뚝 섰다.
“이 여자를 어떻게 할까요?”
“저 여자가 회초리로 절 치려고 했죠. 그것도 손등을요.”
“똑같이 할까요?”
영신 한 명이 묻자 리제가 고개를 끄덕였다.
“100대면….”
“잠깐!”
갑작스러워 넋을 놓고 있던 기셀라가 소리쳤다.
앙겔라도 영문을 몰라 하며 포박할 듯이 자신을 둘러싼 영신 두 명을 노려봤다.
“각하께서 아가씨를 지키라고 보냈습니다.”
딱딱한 목소리에 기셀라와 앙겔라의 안색이 새파랗게 질렸다.
“데클란이? 리제가 이곳에 올 땐 없었잖아.”
기셀라가 황당하다는 듯 물었다.
“이분들도 점심은 드셔야죠.”
리제가 얄밉게 대꾸했다.
“죄송해요. 아가씨. 용서해 주세요.”
이제야 상황 파악이 제대로 된 앙겔라가 울부짖었다.
“만약 회초리가 부서지면 저쪽에 있는 걸 더 쓰시면 돼요.”
앙겔라의 애원에도 리제는 아랑곳하지 않았다.
굳은 얼굴로 영신들에게 식탁 밑에 쌓여 있는 자작나무 더미를 가리켰다.
“살려주세요.”
영신들은 앙겔라의 손등을 가차 없이 내리쳤다.
“그럼 수고하세요.”
리제는 기셀라와 영신들에게만 까딱 고개를 숙이고는 방을 나왔다.
앙겔라의 드높은 비명이 문 저편에서 날아와 귀를 때렸다.
* **
에밀리와 점심을 먹고 말벗 역할을 위해 알리치아에게 갔다.
공식적으로만 말 상대 아가씨일 뿐이지 실제로는 아무 의미 없었다.
그래도 형식적으로나마 이렇게 미러관과 화이트관을 오가야 했다.
한참 후에 로즈홀로 온 영신들에게는 원래 그들이 근무하던 총독부로 가라고 지시했다.
온화한 귀부인의 거처로 가는데 호위무사는 굳이 필요 없었다.
알리치아, 모니크, 밀레나가 거실 테이블에 둘러앉아 차를 마시고 있었다.
“알리치아님, 리제라는 아이가 왔어요.”
아이러니하게도 모니크가 문에 들어서는 리제를 제일 먼저 봤다.
리제를 응시하는 눈동자는 요상한 빛을 내고 있었다.
크게 놀랐던 어제와는 달리 많이 침착해진 모습이었다.
하녀가 눈치 빠르게 다가와 리제의 자리를 마련해 주었다.
알리치아와 모니크 맞은편, 밀레나의 옆자리였다.
“오늘은 또 다른 느낌이구나. 정말 아름답지 않니?”
알리치아가 칭찬의 말을 하고는 모니크의 얼굴을 바라봤다. 동의를 구하는 모습이었다.
“드보라 느낌이 아닌데.”
알리치아의 물음을 듣긴 들었는지 모니크는 아직도 드보라 생각뿐이었다.
“그럼, 리제는 드보라가 아니야. 밀레나가 잘 알 거야. 어릴 때부터 친구였으니.”
알리치아가 밀레나를 보며 온화한 미소를 지었다.
“그럼요. 계속 쭉 같이 자랐는걸요.”
“그런데 어떻게 리제는 거리에서 그런 일을 하게 된 거야? 밀레나는 성당에서 일했다면서.”
모니크가 눈을 동그랗게 뜨며 물었다.
조용히 리제를 거리의 여자로 만들어 버리는 모습에 악의는 전혀 없었다.
그냥 순수하게 진짜 궁금해서 묻는 것처럼 보였다.
하지만, 의도적이라는 걸 알고 있다.
과거 드보라였을 때도 이런 식으로 모니크는 사교계에서 수없이 망신을 주었다.
‘공작가의 안살림을 전혀 돌보지 않으신다면서요? 왜 그렇게 된 거죠?’
‘로젠달 왕가는 이제 흔적도 없이 사라진 건가요? 그렇게 바람처럼 한순간에 증발할 수 있나요? 그래도 몇백 년을 이어온 왕조였는데. 그런 일이 과연 가능한 건가요?’
‘황녀님께 무례를 보이셨다면서요? 궁중 교육을 전혀 받지 못하신 건가요?’
지금처럼 너무 천진난만한 모습이어서 그때는 모니크가 아무 의도 없이 실수한 줄로만 알았다.
“모니크 부인은 헛소문을 믿으세요? 저는 남자를 사귀어본 적도 없어요. 성인이 될 때까지 수녀원에서 지냈거든요.”
모니크와 알리치아의 얼굴이 붉어졌다.
돌려 말하는데 익숙한 이들에게 이런 솔직한 모습은 꽤 낯설었다.
“워낙 뒤숭숭해서.”
모니크가 부끄러운 듯 얼굴을 살짝 붉히며 조용히 답했다.
“다 거짓이에요. 저와 리제는 성당에서 함께 일했어요. 리제가 얼마나 바지런한데요. 아침부터 저녁까지 일하고 움직이고. 한순간도 허투루 쓰지 않았어요.”
밀레나의 맑고 분명한 목소리에 모니크가 미간을 찡그렸다가 재빨리 폈다.
거리의 여자란 소문을 믿고 싶었는데 부정당하자 못마땅한 것이다.
떫은 마음을 교양 없이 드러낼 수는 없어 아마 속으로만 삭이고 있을 것이다.
“나이가 둘이 같아?”
알리치아가 뭔가를 확인하는 눈초리를 밀레나와 리제에게 보냈다.
“네. 스무 살이에요.”
밀레나가 조용히 웃으며 옆자리에 앉은 리제의 손을 잡았다.
모니크의 얼굴은 보기 흉하게 일그러졌다.
수습하기 불가능한지 일부러 입꼬리를 들어 올려도 찡그린 눈꼬리는 펴지지 않았다.
결국 눈은 화가 나 있고 입은 웃는 괴상한 표정이 되었다.
“나이만 봐도 드보라가 아닌데. 다들 왜 그렇게 난리인지.”
알리치아가 미소를 지었다.
“돌아가신 그분에 대한 얘기 저도 들었어요. 나이를 따져보니 저와 차이가 꽤 되더군요.”
“드보라는모니크와 동갑이야. 너희들보다 훨씬 많지. 살아 있었다면 모니크와 비슷하게 성숙한 분위기였을 거야.”
알리치아의 말에 모니크의 얼굴은 울상이 되었다.
“드보라와 닮은 걸 보면 리제는 로젠달 왕가의 후예일지도 모르는데 거리의 여자라는 말이나 듣고 있으니 어째. 비참하겠어요.”
깎아내리는 말이었지만, 조곤조곤한 목소리여서 그런지 분위기를 해치지는 않았다.
다만 리제만 타격을 심하게 받았다.
“전 로젠달 왕가와 상관없어요. 평민이에요. 드보라 님과 닮은 이유는 저도 몰라요.”
마음을 최대한 가라앉혔다.
모니크의 속삭이는 듯한 목소리를 따라 했다.
“그래요. 거리의 여자도 아니지만, 왕가와도 전혀 관계없어요. 너무 극과 극이네요. 리제는 그냥 평범해요.”
밀레나도 눈치 빠르게 덧붙여줬다.
“리제 부모님은? 아버지는 뭐 하셔.”
알리치아가 두 눈을 가만 깜박이며 조용히 물었다.
“아버지는 상인이셨어요. 부모님 두 분 다 어릴 때 돌아가셨죠.”
이런 물음에 대답하는 건 어렵지 않았다.
아르케인인 작은아버지 볼프가 평소에 많이 연습시켰다.
딱 묻는 것만 대답하고 더 이상의 정보를 주지 말 것. 침착한 목소리로 자연스럽게 대답할 것. 말실수가 나오지 않도록 이것저것 떠벌리지 말 것.
이렇게 해야 의심을 사지 않는다고 했다.
“그럼 어디서 큰 거야?”
모니크가 물었다.
“작은아버지 댁에서요.”