15.
데클란은 리제의 얼굴을 보며 입술을 비틀었다.
정확히 뭐라 하긴 힘들지만 미묘한 뭔가가 이상해졌다.
항상 유약한 표정만 짓던 여자는 없었다. 마치 보이지 않는 얼음에 꽁꽁 묶인 것처럼 냉담하기만 했다.
어울리지도 않는 짙은 화장은 이런 냉담함을 더욱 부추겼다.
하늘색 눈동자에 피어났던 따스함은 자취를 감춰버렸다.
총독저에 데려와 공작 부인처럼 지내게 하면 과거의 드보라를 볼 수 있을 거라 여겼다.
어쩌면 그를 바라볼 때마다 빛났던 그때의 열망을 다시 볼 수 있을 거라 기대했는지도 모른다.
따뜻하게 그를 어루만지던 손길, 사랑해 줄 때 쑥스러움으로 벌겋게 달아오르던 뺨.
수줍은 미소를 흘리면서도 그의 움직임에 맞춰 힘껏 호응하던 몸짓, 꼭 안았을 때 터질 것처럼 뿜어져 나오던 꽃향기.
아롱 디망스 계곡에서 수사에게 죽임을 당할 뻔한 일로 드보라를 멀리하려 했다.
제베나르의 공주인 드보라가 수사에게 암살을 지시했다는 말을 들은 순간이었다. 심장은 창에 뚫려버린 듯했다.
살아 돌아와서는 한동안 배신감에 몸서리쳤다.
잊자. 잊어버리자. 여러 번 맹세했지만, 결코 잊을 수 없었다.
드보라가 걸어놓은 마법은 생각보다 질기고 독했다.
정신을 반쯤 놓고 드보라를 그리워하는 사이 전쟁이 끝났다.
황제는 흐지부지 끝난 전쟁 상황을 만회하기 위해 모종의 조건을 생각해냈다.
“아무래도 제베나르 공주와 미하엘을 결혼시켜야겠어.”
황제는 데클란을 황성으로 불러 솔직한 심정을 토로했다.
알현실에는 데클란과 황제만 있었다.
데클란이 오기 전, 황제는 이미 몇 잔의 술을 거나하게 마신 후였다. 코와 뺨이 붉게 달아올라 있었다.
혀 꼬부라지는 소리로 황제는 데클란에게 자신의 계획을 상세히 얘기했다.
어떻게 제베나르를 완전히 집어삼킬 건지에 관해.
“황태자 전하의 결혼이라니, 안 됩니다. 너무 한쪽으로 기우는 결혼이라서요.”
“걱정 말아. 제베나르 국왕은 시한부야. 죽자마자 이혼시킬 걸세.”
“전하께서 응하지 않으신다면요?”
황태자가 자신처럼 드보라에게 빠져 헤어나오지 못한다면?
이혼시키려는 황제의 계획은 크게 뒤틀릴 것이다.
“그럴 일은 없을 거야.”
“차라리 제가 하죠, 그 결혼. 황태자께서 희생하실 필요는 없죠.”
미하엘 대신 결혼하겠다는 말이 나온 건 순간이었다.
왜 암살을 계획했을지도 모르는 여자와 선뜻 결혼하겠다고 했을까?
충동적으로 나온 말에 데클란 스스로도 놀랐지만, 그럴 필요 없다는 황제의 만류는 재차 떨쳐냈다.
* * *
아제르에 딸랑 시녀 한 명만 대동하고 초라하게 온 드보라를 훔쳐보며 비웃었다.
결혼식 당일에는 자신을 보지 못하도록 베일을 살짝 들어 올렸다.
그녀의 입술을 물어뜯고 싶은 충동과 싸우며 겨우 닿을 정도로만 키스했다.
교황과 아제르 사제들을 알현하느라 드보라와 함께 떠나지 못했다.
뒤늦게 쫓아가 드보라가 도적에게 납치됐다는 걸 알았을 땐, 두 눈이 캄캄해졌다.
경멸하는 여자인데 이런 깊은 늪 같은 감정이라니.
어쨌든 전력 질주해 드보라를 구해 내왔다.
증오하는 여자인데. 무구한 그녀의 시선을 봤을 때 얼마나 안심했는지.
그녀를 품에 꼭 안고 말을 달렸을 땐 심장이 터지는 줄 알았다.
그래도 경계를 늦출 순 없었다. 신뢰할 수 없는 여자였다.
제국과 제베나르처럼 골이 깊게 난 사이였다. 그렇기에 공작 부인 본래의 권리를 모두 줄 순 없었다.
아름답고 가슴은 뛰게 하는 여자인 건 분명하지만, 언제 또 그의 심장에 칼을 꽂을지 모르는 여자다.
원래는 살림을 직접 맡도록 해야 했지만 그렇게 하지 않았다.
고모 기셀라에게 계속 셸마이어 가의 안살림을 맡겼다.
순종적인 드보라의 모습은 꽤 만족스러웠다. 새장에 갇힌 작은 새처럼 오매불망 그만 기다리는 모습도 꽤 좋았다.
위험한 여자였기에 멀리해야 했지만 그러지 못했다. 시간 날 때마다 그녀를 찾아가 가졌다.
이런 관계에서 속궁합이 좋다는 건 참으로 아이러니한 일이었다.
그녀의 몸은 마치 헤어 나올 수 없는 늪처럼 그를 빨아들였다.
관계를 가질수록 점점 빠져드는 자신이 두려울 정도였다. 이러다간 조만간 간이고 쓸개고 다 빼앗길 것 같았다.
그래서 더 그랬는지 모른다. 차갑게 그녀를 대했다.
눈을 마주치면 모른 체했고, 관계가 끝나면 즉시 그녀 곁을 떠났다.
겁쟁이 같은 자신을 비웃었지만 어쩔 수 없는 일이었다. 드보라 때문에 이성까진 잃긴 싫었다.
조금만 마음을 열어도 그녀에게서 헤어나지 못할 터였다.
데클란은 다른 사람처럼 변한 드보라 아니 리제를 가만 바라봤다.
꾸밈없이 순박한 모습은 어디에도 없었다. 오밀조밀한 이목구비는 짙은 화장에 가려져 무표정한 그녀를 차가운 얼음처럼 보이게 했다.
이곳에 데려와 제대로 차려 입히면 드보라가 될 거라 예상했는데, 전혀 아니었다.
오히려 이렇게 보니 차이가 확연했다.
드보라가 온기가 가득한 봄바람이라면 리제는 겨울 호수였다.
투명하지만 두껍게 얼어붙어 접근조차 할 수가 없다.
그를 향해 단단히 닫힌 마음의 문은 도무지 열릴 기미가 없어 보였다.
어쩌면 리제는 드보라가 아닐지 모른다.
겉모습, 몸짓과 표정의 특징은 비슷하지만, 태도, 분위기가 달랐다.
이렇게 옆에 두고 본다고 해서 예전의 드보라를 다시 찾을 수 있을지 의문이었다.
“이만 들어갈게요. 각하도….”
그녀는 애매하게 말을 끝맺고는 드레스 자락을 양손에 잡고 무릎을 굽혔다.
돌아서는 그녀의 허리를 잡은 건 그도 예상 못 한 행동이었다.
차가운 얼음벽을 깨고 싶단 열망에 사로잡혀 몸이 먼저 나갔다.
“키스하면 본모습이 나오려나.”
허리를 잡힌 리제는 그의 몸에 쏙 파묻혔다.
거구의 몸에 닿으니 작은 새라도 된 듯했다. 자신이 너무 무력하게 느껴져 한숨부터 새었다.
“이러지 말아요.”
반항은 무용했다. 꾹 다문 입술을 입술로 물어 열게 했다.
침략자는 그녀의 입으로 들어와 모든 걸 음미하고 맛봤다. 하나도 놓치지 않겠다는 듯 악착같이 굴었다.
속수무책이었다. 길을 내어주고 감각을 빼앗겨 버렸다.
온 신경이 침략자에게 처참하게 매달렸다.
입술이 맞닿아 있는 동안 그의 한 손은 그녀의 몸을 타고 내려가 쇄골 아래 언저리에 도달했다.
레이스로 장식된 얇은 드레스 천이 찢기고 가슴이 드러났다. 그의 단단한 근육질 몸에 비벼지고 애무 당했다.
마지막 남은 이성 한 조각이 머릿속에서 경고음을 울렸다. 이러다 흙바닥 위에서 당할지도 모른다.
“안 돼요. 전 처녀예요.”
그의 입술이 취한 듯 리제의 목덜미 위를 방황하고 있을 때 비명을 질렀다.
데클란이 입술을 떼고 황당하다는 듯 그녀를 내려보았다.
그녀를 바라보는 눈길에는 정염의 그림자도 애욕도 사라졌다.
마치 신기한 동물을 바라보는 듯한 눈빛이었다. 수치심에 얼굴이 벌게져 허리 밑으로 내려간 옷을 황급히 끌어 올렸다.
풀어진 끈을 꿰는 양손이 심하게 떨렸다. 굴욕감에 화가 솟아올랐다.
“뭐?”
어처구니없다는 듯한 그의 목소리에 눈을 깜박였다.
그도 그럴 것이 그와 사랑을 나눈 횟수는 일일이 따질 수 없을 정도로 많다.
그녀를 드보라로 확신하고 있는 그가 이 소리를 듣고 황당해하는 건 당연한 일이다.
“맞아요. 전….”
“처음이라고?”
리제는 끄덕이며 그의 눈치를 살폈다.
“정말 헷갈리게 하는군.”
그는 명치를 세게 가격당한 사람처럼 비틀거렸다.
그 기회를 틈타 리제는 그의 품에서 완전히 벗어났다.
뒤돌아 고개를 숙이고 아직 완전히 꿰어지지 않은 목 언저리 부분의 끈을 손으로 이어 나갔다.
옷을 다 정리했을 때 뒤를 돌아보니 그는 이미 가고 없었다.
휑뎅그렁한 자리 주변에는 만발한 장미 넝쿨과 마로니에 나무의 그늘만 무성했다.
마치 방금 그와 있었던 일이 환상인 양 느껴졌다.
* * *
별관 안으로 들어오니 에밀리가 쟁반에 있는 음식을 작은 2인용 테이블 위에 차리고 있었다.
정원에 나가기 전 리제는 점심을 거실 테이블에서 먹는다고 지시했다.
“이렇게 예쁜 모습을 각하가 보셔야 했는데.”
에밀리가 아쉬움을 담아 바라봤다.
“너도 와서 같이 먹자.”
리제가 자리에 앉아 수프를 한 수저 뜨며 말했다.
“전 괜찮아요. 아까 먹었는걸요.”
에밀리가 미소를 띠며 말했다.
웃을 때 입 사이로 드러난 덧니가 귀여운 해맑은 아이였다.
이렇게 하녀를 거느리게 되다니.
창가 앞에 있는 자리여서 정원의 풍경이 그대로 시야 안에 들어왔다.
덩굴장미의 종류만큼이나 정원에는 울타리의 종류도 많았다.
소박한 목재 울타리를 비롯해 통나무 울타리, 단단한 목재로 만든 뾰족뾰족한 울타리, 격자 울타리 등.
울타리 모양에 따라 그 위를 휘감은 덩굴의 느낌도 남달랐다.
장미만 있는 것도 아니었다. 백향목, 솔잣나무, 사이프러스, 마로니에 등의 나무들이 시원한 그늘을 선사했다.
작지만 정원은 참으로 잘 가꾸어졌다.
로즈홀은 공작 부인이었을 때 지냈던 곳보다 아름답고 고급졌다.
제국에 도착하자마자 기셀라는 제일 음침한 별관을 주었다.
본관에서 뚝 떨어진 그곳은 사용인들의 발길조차 드문 곳이었다.
인심 쓰듯 기셀라는 네 명의 하녀를 주었지만, 모두 불친절하고 드보라를 무시했다. 그곳에 비하면 이곳은 천국이었다.
아기자기한 정원 모습을 두 눈에 담으며 식사를 끝냈다.
에밀리가 후식으로 디저트와 차를 가져왔다.
리제는 에밀리에게도 초콜릿 크림이 얇게 얹어진 동그란 모양의 디저트를 나눠 주었다.
이번에 에밀리는 사양하지 않고 맛있게 먹었다.
“너 제국인이니?”
“아니요. 저도 리제 님처럼 제베나르인이에요.”
에밀리의 말에 안도의 숨이 절로 튀어나왔다.
“총독저 저택의 사용인들은 대부분 너처럼 제베나르인이니?”
대부분 제국 셸마이어 공작가에서 그대로 왔다면?
집사 몬디처럼 리제를 드보라로 알아보는 경우가 많을 것이다.
이미 이곳에 올 때 겪어야 할 일이라고 마음을 굳게 먹었지만 그래도 성가신 일이 아닐 수 없다.
“제가 알기론 집사, 하녀장 같은 몇몇 윗분들 빼곤 대부분 제베나르인일 거예요.”