11.
제국 사령 캠프에서는 누구의 도움이 없다면 도망이란 불가능하다.
부하 중에 제베나르와 관련 있는 자도 없을뿐더러 돈에 매수될 만큼 멍청한 녀석도 없는데.
다들 데클란의 명에 죽을 수도 있는 충직한 자들뿐이다.
누가 어떻게 그 시종의 수작질을 옆에서 감쪽같이 도왔단 말인가?
이건 분명 힘 있는 내부자가 관련되었다는 말인데.
그의 부하 중 제베나르와 관련된 자는 루퍼스 알론소뿐이다.
그러나 그는 제베나르인 어머니와 갈등하다 전쟁에 참여하는 걸 거부하고 그만두었다.
강직하고 솔직한 그가 뒤에서 사악하게 은밀히 이런 일을 저질렀을 리도 없다.
순간이나마 루퍼스를 의심한 데클란은 미안한 마음에 자괴감에 휩싸였다.
데클란은 검집에 다시 검을 집어넣었다. 벨트를 꺼내 검을 허리에 찰 때였다.
톡톡.
창가를 가볍게 치는 소리가 났다.
날카로운 발톱과 부리를 가진 하얀 새였다.
비둘기라고 보기엔 크기가 크고 날렵했다.
“나비드.”
데클란의 흰매였다. 사냥용으로도 유용했지만 전서구 같은 역할도 했다.
매의 다리에 새하얀 뭔가가 매달려 있었다.
“이리 와.”
명령을 내리자 나비드가 하얀 날개를 푸덕거리며 어깨 위에 앉았다.
새 다리에 매달린 쪽지는 데클란의 손에 펼쳐졌다.
부관인 헤인체가 보낸 쪽지였다.
선반 위에 있는 깃펜을 꺼내 무사하다는 말과 이곳의 위치, 찾아올 날짜를 적었다.
쪽지를 다시 나비드의 다리에 단단히 매달았다.
“가 봐.”
새는 창밖으로 호로록 날아가 버렸다.
그런데 왜 날짜를 더 늦춰서 썼을까? 당장이라도 오라고 명령을 내렸어야 했는데.
데클란은 창밖으로 시선을 돌렸다.
날짜를 더 늦게 쓰게 한 원인이 시선 끝에 있었다.
노동으로 땀이 흘러서 그럴 것이다. 소녀는 베일을 벗은 채였다.
드보라의 손에 들린 긴 빗자루는 본관 건물 앞을 말끔히 쓸어갔다.
황금 실타래 같은 머리카락이 햇살에 난반사되고 있었다. 눈이 부셨다.
칙칙하고 음침한 이곳에 저리도 환한 미인이라니. 수녀원과 소녀는 어울리지 않았다.
소녀의 표정을 일 분이라도 더 보기 위해 엄살을 떨고, 거짓말을 늘어놓았다.
이제 하다 하다 오랜 친구이자 충복이었던 루퍼스의 개인적인 사정까지 자신의 것으로 만들어 버리다니.
혹시 오디세움 독의 후유증으로 뇌가 돌아버리기라도 한 걸까?
생전 처음 여자 때문에 한량처럼 되다니. 아무리 또 생각해 봐도 한심하기 짝이 없다.
* * *
앞마당 청소를 끝낸 드보라는 건물 뒤쪽 텃밭으로 발걸음을 옮겼다.
부엌 후문 쪽에 있는 밭이 코딱지만큼 작다면 건물 뒤쪽에 있는 밭은 바다 같이 컸다.
수시로 돌보지 않으면 잡초가 무성해져 채소와 허브를 모두 덮어버릴 것이다.
건물 뒤쪽이라지만 밭은 히스 덤불이 우거진 골짜기와 더 가까웠다.
데클란을 발견한 거목으로 빽빽한 숲은 히스 덤불이 뒤덮인 골짜기 바로 너머에 있었다.
고지대를 휘돌던 산들바람이 드보라의 머리카락과 옷자락을 흐트러뜨렸다.
성가신 베일은 벗어 던진 지 한참 됐다. 머리카락을 질끈 동여맨 끈도 흘러내려 어디에 있는지 모른다.
숱이 무성한 금발은 자유로운 영혼을 가진 생명체처럼 중구난방으로 나풀거렸다.
될 대로 되라지. 이곳에는 복장을 타박할 늙은 수녀도 없다.
통제를 잃어버린 머리카락도 흙물이 든 옷도 신경을 쓸 필요가 없다.
그저 자연이 주는 숨결을 들이마시며 즐기면 그만이다.
드보라는 산들바람을 흠뻑 맞으며 경사면을 따라 올라갔다.
고지대의 하늘은 짙은 인디고 색이었다.
비가 오려나? 하늘의 움직임과 색깔이 심상치 않았지만, 밭에 가는 걸음을 멈출 순 없었다.
하루하루 끝낼 양을 미루면 일은 그만큼 배로 늘어난다.
보라색 라벤더 물결이 눈앞에 펼쳐졌다. 드보라는 입꼬리를 들어 올리며 라벤더 물결의 수면을 손끝으로 흔들며 느꼈다.
밭고랑 사이를 걸어가며 보라색 꽃의 감각을 한참 동안 즐겼다.
컹컹컹.
로티의 머리가 라벤더 물결의 틈에서 쑥 나왔다.
역시나 이 개는 오늘도 밭에서 두더지와 붉은 쥐를 쫓고 있었다.
드보라는 밭의 맨 끝에 앉아 잡초를 뽑기 시작했다.
라벤더는 뿌리가 얕아서 잡초를 뽑아내기는 어렵지 않다. 뿌리가 손상되지 않도록 주의만 한다면 말이다.
조금 고생스럽지만, 잡초가 완전히 자라기 전에는 제거해 줘야 한다.
혼자 놀고 있던 로티도 와서 도왔다. 드보라가 뿌리째 뽑아놓은 잡초들을 물고 가 라벤더 밭 밖으로 던졌다.
둘은 그렇게 열심히 일했다. 낮의 그림자가 방향을 사선으로 옮길 동안이었다.
해가 머리를 서쪽으로 막 틀었을 때였다. 긴 해 그림자가 동쪽에 있는 드보라의 금발을 촉촉이 적셨다.
갑자기 땅이 울렸다. 라벤더 물결이 쩍쩍 갈라지기 시작했다.
컹컹컹.
멧돼지였다. 드보라의 비명에 맞춰 로티가 격렬히 짖어댔다.
짧고 뻣뻣한 털을 가진 짐승은 드보라 쪽으로 방향을 틀었다.
라벤더 밭에 발을 들인 짐승은 아무래도 비명에 자극받은 듯했다.
넓은 콧구멍을 킁킁대며 길고 넓은 주둥이를 벌린 채 성을 내고 있었다.
로티가 용감하게 달려들었지만 소용없었다. 멧돼지는 플랫코티드 종 개보다 3배는 더 컸다.
안타깝게도 로티는 멧돼지 주둥이에 받쳐 흙바닥에 처박혔다.
아악!
이번엔 드보라 차례였다. 발 빠르게 도망쳤지만, 멧돼지는 끈질기게 따라붙었다.
숨이 머리끝까지 차서 심장이 터질 것 같았다.
드보라는 성호경을 긋고 마지막을 준비했다.
그때, 무슨 이유 때문인지 멧돼지가 날아올랐다.
이게 뭐야? 피가 하늘에서 쏟아졌다.
드보라의 온몸은 피로 벌겋게 물들었다. 그 자리에서 쓰러져 그대로 기절했다.
드보라는 눈꺼풀을 들어 올렸다.
밤이었다. 새카만 하늘에 별이 안개꽃처럼 박혀 있었다. 쟁반 같은 달도 보였다.
코끝을 스치는 풀냄새가 짙었다. 살갗으로 느껴지는 서늘한 공기와 달리 몸은 따뜻하고 포근했다.
아무래도 불 가까이 있는 듯했다. 아닌 게 아니라 타닥거리며 장작 타는 소리가 조용히 들렸다.
뭐야 바깥이야? 지금 야외에 있는 거야?
드보라는 힘겹게 몸을 들어 올렸다.
“이제 깬 거야?”
어둡게 가라앉은 숲을 배경으로 데클란이 앉아 있었다. 그 앞에는 모닥불이 타닥거렸다.
세상에 온통 빛이라고는 별빛과 달빛, 모닥불뿐이었다.
로티는 이런 분위기가 즐겁다는 듯 나른하게 눈꺼풀을 감은 채 꼬리를 흔들며 누워 있었다.
데클란의 상체에는 두꺼운 양털이 덮여 있었다.
지금 드보라가 걸치고 있는 양털과 같은 거였다.
“이건.”
드보라는 펄쩍 뛰었다. 자기 몸 위를 덮고 있는 양털 밑이 알몸이란 걸 깨달은 것이다.
기절하기 전 드보라를 향해 달려오던 멧돼지의 목을 벤 것은 데클란이었다.
멧돼지 피를 잔뜩 뒤집어쓴 드보라 옷을 벗기고 씻긴 후 이 양털로 덮은 것도 데클란일 것이다.
“창고에 있는 양털을 가지고 온 건가요?”
본관 건물 뒤쪽, 허브 밭 바로 아래 창고에 양털이 쌓여 있다.
수녀원에는 수십 마리의 양을 기르고 있었다. 직접 수녀들 손으로 정리, 염색, 직조된 양털이었다.
일부는 겨울에 수녀들을 위해 쓰일 테고 나머지는 팔리거나 전쟁터의 제베나르 병사들을 위해 쓰일 터였다.
“우리 문제를 해결해야지. 어쩔 수 없었어.”
사내의 대답에 드보라가 분통을 터트리며 얼굴을 붉혔다.
데클란은 피로 뒤덮여 옷을 버린 드보라와 상체가 알몸인 자신의 상태를 양털로 해결해 버렸다.
“그냥 절 수녀원에 데려다줬으면 됐잖아요.”
데클란의 손에 던져져 옷이 벗겨지고 알몸이 되어 씻겨졌단 사실이 견딜 수 없었다.
너무 부끄러워 쥐구멍에라도 들어가고 싶었다.
그는 왜 그런 수고를 자처한 거지? 그냥 수녀원에 데려갔으면.
아니, 수녀들이라도 불러왔으면. 알아서 다 했을 것이다.
그러면 지금쯤, 이런 야외, 모닥불 앞이 아니라 수녀원 침대 위에 누워 몸을 추스르고 있을 텐데.
“이걸 먹이고 싶어서.”
데클란이 장난스럽게 웃으며 모닥불을 가리켰다.
모닥불 위에는 꼬챙이에 꽂힌 고깃덩이가 빙글빙글 돌아가며 익고 있었다.
어둠을 삼키며 타닥타닥 타들어 가는 불 위에 육즙이 줄줄 흘러나왔다. 먹음직스러워 보였다.
느긋하게 누워 있는 로티도 고깃덩이에 눈을 떼지 않았다.
“제가 언제….”
기가 막혀 말도 나오지 않았다.
언제 고기가 먹고 싶다고 했나?
“너무 말랐더군.”
“제 옷은요.”
완전히 헐벗은 몸이 보일까 봐 조마조마했다.
드보라는 양털을 꽉 여미며 따졌다.
아직 키스도 못 해본 몸인데. 남자에게 의도치 않게 알몸을 보이다니.
아무리 위급 상황이었다지만 억울한 마음이 앞서 분통이 터졌다.
“피가 안 지워져서 불에 태웠어.”
발끈하는 드보라와 달리 데클란은 태연한 표정이었다.
모닥불 속에서 익고 있는 고기만 살피며 긴 나뭇가지로 불을 조절해 나갔다.
“그게 무슨 소용 있나요.”
하늘색 눈동자가 붉은 눈동자를 정면으로 응시했다.
데클란이 못 견디겠다는 듯 눈을 깜박이며 입술을 그녀의 목으로 옮겼다.
“일반적인 부부처럼 항상 같이 있을 순 없을 거야. 하지만, 최선을 다해 사랑을 주지.”
그의 대답에 정신이 번뜩 들었다.
뭔가 이상했다. 이건 드보라가 알고 있는 보통 사랑 고백도 청혼도 아니었다.
“저보고 정부가 되라는 건가요?”
다 그런 건 아니지만 일부 왕족과 귀족들은 애인과 배우자를 각각 따로 둔다.
정략 결혼이 태반이기 때문이다.
정신을 차린 드보라가 차갑게 돌변했다. 두 팔로 힘껏 그의 어깨를 밀쳐냈다.