7.
주교가 특별히 데려왔다던 수녀는 마릴루 라데냐였다.
한때 성녀로까지 칭송받았던 것은 알지만 지금 마릴루는 엄연히 자유인이었다.
묵주 목걸이 대신 타로카드를 손에 쥐고 있는 라데냐였다.
그런 그녀가 주교관에 들어와 있다니.
한때 그녀의 명성이 어떠했던 리제는 놀랄 수밖에 없었다.
현재는 전혀 종교인이 아닌 라데냐를 주교가 왜 상담사로 들였는지 모를 일이다.
“놀랐죠?”
라데냐가 조심스럽게 당황한 리제의 얼굴을 살피며 물었다.
“사실 제가 왜 상담이 필요한지도 모르겠어요. 라데냐 님이 이곳에 오신 이유도 모르겠구요.”
그리고 주교가 이런 상담을 추천한 이유로 도무지 알 수 없었다.
“여러 의문들이 떠오르겠지만 일단 믿어봐요. 진전이 된다면 나중에 그 의문들은 일시에 해소될 거예요.”
자신감이 넘쳐 흐르는 라데냐의 모습에 리제는 더 이상 의문을 두지 않기로 했다.
“한 번으론 끝나지 않을 거예요. 될 때까지 여러 번 상담을 받아야 할 거예요.”
아닌 게 아니라 주교는 이곳을 안내해 준 비서관을 통해서도 또 한 번 강조했다.
리제가 주교관에 올 때마다 상담을 받아야 한다는 것이다.
“이리 와요.”
리제는 라데냐에게 이끌려 방끝으로 갔다. 그곳에는 휘장이 처져 있었다.
“처음에는 불안하겠지만 다 치료과정이니까. 안심하도록 해요.”
라데냐가 휘장을 걷자 여러 기호와 무늬가 얽힌 거대한 그림이 나왔다.
리제는 라데냐의 지시에 따라 그림을 눈으로 좇아갔다.
신기하게도 그림 속으로 점점 빠져들면서 현실을 잊게 되었다.
* * *
리제는 점심시간에 성당을 나왔다. 니콜라스 수사를 만나기 위함이다.
성당에서 수도원 쪽으로 이어진 길을 걸었다.
해당화 무더기와 둥글게 피어난 황매화가 길가에 늘어서 있었다.
그 뒤로는 상수리나무와 떡갈나무가 우람한 덩치를 자랑하는 숲이었다.
정원에 이르자 장미 나무를 가지치기하는 수사들 무리가 보였다.
탐스러운 장미 꽃봉오리가 막 올라오기 시작한 장미 정원이 소담스러웠다.
이어진 떡갈나무 숲이 끝나자 니콜라스 수사가 정성스레 가꾸는 허브밭이 보였다.
허브밭 뒤는 채소밭과 과수원이었다.
어제 새벽에 살짝 내린 비로 흙은 더욱 짙어지고 부드러워졌다.
리제는 허브밭 왼편에 허름하게 세워진 오두막 문 옆에 서서 니콜라스 수사를 기다렸다.
주일을 뺀 나머지 날 오전에 니콜라스 수사는 성 안드레아 빈민구호소에서 진료를 했다.
그를 기다리며 리제는 주변을 샅샅이 돌아봤지만, 웬일인지 아직 감시자의 모습은 보이지 않았다.
대신 삭발례를 한 노인의 동그란 머리가 비탈길을 내려오더니 호두나무 아래에서 멈췄다.
“리제, 무슨 일이냐? 혹시 무슨 일이 또 생긴 거니?”
노인의 얼굴엔 걱정이 담겨 있었다.
얼마 전 루퍼스가 발터를 암살하려고 시도했다가 크게 다친 일 말고 또 무슨 안 좋은 일이 벌어졌나. 니콜라스는 불안해했다.
리제가 뜬금없이 찾아오자 자동으로 얼굴이 굳은 것이다.
지난 계절까지 루퍼스는 아르케인으로서 동지들과 함께 제국군들에게 수시로 나프탄을 터트려댔다.
그 일들의 전말을 모두 알고 있는 니콜라스였다.
항시 노인의 의식엔 위급 상황이 언제 어떻게 벌어질지 모른다는 염려가 존재했다.
“아… 아무 일도. 약을… 구하….왔어요.”
주변에 감시자는 보이지 않았지만 리제는 혹시 몰라 불안한 마음에 말을 더듬었다.
“그래. 이리로 오너라. 네가 정리해야 할 일이 꽤 있다.”
불안하게 눈동자를 굴리고 있는 리제를 보고 니콜라스가 일부러 누구 들으라는 듯 크게 말했다.
노인이 오두막 안으로 들어갔다.
리제도 그 뒤를 따라 걸음을 옮겼다.
말린 허브들이 종류별로 나무 작업대 위에 구분되어 있었다.
천장에도 기다랗게 묶인 허브 다발들이 거꾸로 매달려 있었다.
로즈마리, 라벤더, 카모마일, 마조람, 타임 등의 허브들이었다.
각각의 개성을 간직한 향이 오두막 안에 가득했다. 들이마시기만 해도 온 신경과 마음이 자극됐다.
“약이 금방 떨어지네요.”
“상처를 직접 볼 수 있다면 좋으련만. 할 수 없지.”
니콜라스가 안타까운 한숨을 쏟아냈다.
“예정보다 일찍 왔죠?”
원래는 내일모레쯤에 오기로 했는데 약을 예정보다 금방이 다 써버린 것이다.
“천연이라 듬뿍 발라도 상관없단다. 미리 많이 만들어 놓지 못한 내가 잘못한 거지.”
니콜라스 수사가 눈을 끔뻑였다.
“저기 창가에 올려놓은 초록색 병을 가져가거라. 빈민구호소 사람들을 위해 오늘 새벽에 만들어 놓은 거란다. 식히려고 그 위에 올려놓은 거지. 뚜껑은 약장 세 번째 서랍에 들었다.”
니콜라스의 지시대로 창가 옆에 세워진 약장에 가 서랍을 열었다.
수십 개의 병뚜껑이 보였다.
리제는 그중 하나를 골라 병 위에 올려놓았다.
여러 약초가 적절히 섞인 병에서는 고목 냄새가 났다.
“일이 많아지셨어요.”
내일 빈민구호소 병자들을 위해서는 또 새로 약을 만들어내야 한다.
“그런 건 네가 걱정할 일이 아니야. 루퍼스를 위해서라면 밤을 새워서라도 해야지.”
“감사합니다.”
“아니다. 네 작은아버지가 임플람마티오를 알려준 덕이야. 빈민구호소에 있는 여러 병자를 살릴 수 있게 됐어. 얼마나 고마운 일이니.”
염증을 획기적으로 낫게 해주는 약 이름이 임플람마티오구나.
“저기에 있는 바구니에 넣어가거라. 갈대로 엮어 만든 거란다.”
리제가 임플람마티오를 치마 안쪽에 있는 주머니에 넣었다.
니콜라스가 작업장 구석에 쌓여 있는 바구니들을 가리켰다.
“안 돼요. 감시자요.”
“그렇지. 깜박했구나.”
니콜라스는 리제의 말이 끝나자마자 덧문이 닫힌 창가로 다가갔다.
덧문으로 만들어진 두 장의 나무 널빤지는 아귀가 맞게 만들어졌지만, 중앙에서 윗부분은 약간 뒤틀려 있었다.
빛이 가늘게 새어 나오는 그곳에 니콜라스는 두 눈을 조심스럽게 갖다 대고 밖을 살폈다.
“오두막 밖에 그자가 아주 거리낌 없이 서 있구나.”
쥐새끼처럼 숨어 있어도 모자랄 판에 저렇게 오만한 감시자라니.
우리 제베나르인들이 아주 우습나 보군.
못마땅해하는 니콜라스의 생각이 얼굴에 그대로 쓰여 있었다.
“정말요?”
분명 니콜라스와 오두막에 들어오기 전에는 주변에 아무도 없었다.
그러면 그렇지, 회랑 기둥 뒤에 서 있던 감시자는 조금 늦었지만, 그래도 악착같이 여느 때와 다름없이 리제 뒤를 쫓은 것이다.
“갈색 머리에 키가 큰 남자죠? 기사 분위기를 풍기고요.”
땅달한 중년 남자에서 20대의 젊은이로 최근에 감시자가 바뀌었다.
“기사 분위기를 풍기고 키가 큰 건 맞지만, 갈색 머리는 아니야. 까마귀처럼 새카만 머리라고.”
니콜라스가 여전히 두 눈을 덧문 틈새에 고정하고 중얼거렸다.
“뭐라고요?”
감시자가 또 바뀌었나?
“네가 와서 한번 보거라.”
니콜라스가 창가에서 물러나며 리제에게 눈짓했다.
급한 마음에 서둘러 니콜라스가 물러난 자리로 갔다.
덧문 틈에 댄 두 눈이 불안하게 깜박이며 밖의 풍경을 살폈다.
“데클란.”
어쩐지 감시자를 잠깐 물렸더라니.
아닌 게 아니라 저번처럼 데클란이 대신 왔다.
“저 거물이 들러붙다니.”
“드보라란 여자와 제가 닮아서 그런 거예요.”
“드보라라고?”
니콜라스가 더 안절부절못하며 작업장 주변을 돌아다녔다.
“네. 드보라. 이해 못 하시겠죠?”
“그럴 수 있지. 세상엔 별일이 다 있으니.”
“그 몇 안 되는 일에 왜 제가 휘말린 걸까요.”
“그건…. 나도 모르겠다. 암튼 조심해라. 얼른 나가 봐.”
니콜라스의 말이 끝나기도 전에 나무 문이 꽝꽝 울리기 시작했다.
데클란은 뭐가 그렇게 화가 나는지 주먹으로 낡은 나무 문을 있는 힘껏 치고 있었다.
리제가 공포에 질려 돌처럼 서 있자 니콜라스가 대신 나무 문을 열었다.
리제는 바람에 흔들리는 잎사귀처럼 계속 떨었다.
“누구신지.”
리제와 달리 니콜라스의 얼굴은 태연하기 그지없었다.
노수사는 데클란을 해맑은 표정으로 올려다봤다.
거구의 남자는 새카만 밤처럼 속을 알 수 없는 표정을 짓고 있었다.
“저 여자를 찾으러 왔소.”
거구의 남자가 리제를 향해 턱짓했다.
수사의 물음에는 대답도 하지 않았다.
리제는 꼭 늦가을 맞은 코스모스처럼 불안한 자세로 엉거주춤 서 있었다.
“수사님, 이만 가 볼게요.”
“그래.”
노수사가 리제에게만 슬쩍 눈을 끔쩍했다.
표정은 ‘무슨 일 있으면 언제든지 찾아오거라’라고 말하고 있었다.
리제는 뭐에 쫓기다시피 하며 오두막을 나왔다.
도망간 죄수를 체포하러 온 간수처럼 데클란이 리제의 뒤를 바싹 쫓았다.
“저 안에서 뭐 한 거지?”
뒤쪽에서 날아온 데클란의 위협적인 목소리가 귀에 꽂혔다.
리제는 작은 개울이 굽이쳐 돌아가는 밭 가장자리를 걸어가고 있었다. 몸이 휘청거리며 앞쪽으로 쏠렸다.
“도무지 제대로 하는 게 없군.”
데클란이 투덜댔다.
몰아치는 강한 어조에 놀라 리제는 하마터면 잔풀이 깔린 흙 두덩 위에 미끄러질 뻔했다.
데클란이 뒤에서 허리를 양손으로 잡아주지 않았더라면 그녀는 벌써 개울에 빠졌을 것이다.
“저 노인네와 무슨 얘기를 한 거야?”
바람이 몰고 온 풀 내음이 살갗을 간지럽혔다.
영근 햇살에 반짝이는 주변 풍경도 아름다웠다.