1.
드보라 셸마이어 공작 부인은 황녀를 독살하려 한 혐의를 받고 한 달 전 이곳 누레베르크 감옥에 수감됐다.
누레베르크는 시커먼 건물이 하늘까지 솟은 곳이다. 킬러펠트 제국에서도 악질인 범죄자들만 모아놓았다.
그중에서도 죄질이 가장 나쁜 죄수들만 수용한다는 꼭대기에 드보라는 갇혔다.
황실 무도회에서 황녀 요제피나가 와인을 들이켜고 쓰려졌을 때 드보라가 가장 가까운 자리에 있었다.
그 당시, 마치 미리 계획이라도 한 것처럼 평소 황녀 주변을 빙 둘러싼 추종자들은 자리에 없었다.
드보라가 보기에 언제나 그렇듯 이건 황녀의 계략이었다.
이 그럴듯한 음독 사건을 미리 구상한 것도 쓰러진 황녀일 것이다.
황녀는 다른 때와 달리 이번엔 실패 없이 드보라를 완전히 옭아맬 작정 같았다. 죽음으로 말이다.
“하아.”
누레베르크 감옥 안의 퀴퀴한 곰팡내가 코를 찔렀다.
미적지근한 이곳 공기는 꼭 제국에서의 드보라의 삶 같았다.
셸마이어 공작 부인이란 이름은 허울뿐이었다.
아무런 권리도, 의무도 없었다.
제국에서 황제 다음으로 권력자인 데클란 셸마이어 공작 옆에서 인형처럼 지내는 게 드보라의 역할이었다.
그러나 황녀는 그 허수아비 같은 역할마저도 뺏으려 해왔다.
황녀는 오랫동안 데클란을 짝사랑해 왔다. 드보라가 데클란 곁에 있는 걸 두고 볼 수 없어 했다.
드보라는 악랄한 황녀가 딱 집어삼키기 좋은 먹잇감이었다.
그녀의 친정은 이제 서대륙 지도에서 흔적도 없이 사라진 로렐라임 왕국이었다. 뒷배도 바랄 수 없는 처지였다.
심지어 남편인 데클란에게마저 냉대받는 신세였다.
공작 부인이지만 드보라는 셸마이어 공작가 사용인 단 한 사람에게도 지시를 내릴 수 없는 처지였다.
사교계에서 이런 처지는 딱 물고 뜯기에 적절했다.
이번 사건만이 아니다.
드보라는 지난 4년간 끊임없이 제국 사교계에서 갈가리 찢겨 왔다.
황녀는 선봉에 서서 드보라의 영혼을 찢어발기는 데 앞장서 왔다.
사교계의 여왕벌이란 말이 무색하지 않게 모든 귀족은 그런 황녀와 손발을 맞추어 왔다.
상념에 사로잡혀 있을 때 쇠창살 너머 복도 저편에서 갈색 망토의 사내가 걸어왔다.
갈색 모자를 쓴 사내는 발그스름한 얼굴에 꾀죄죄한 차림이었다.
법원 서기라고 자신을 소개한 남자는 드보라를 물끄러미 쳐다보더니 말을 툭 던졌다.
“내일모레 고등 법원에서 재판이 열릴 것이오.”
“재판이라고요?”
드보라는 재판이라는 말에 귀를 의심했다. 혹 잘못들은 건 아닐까?
이 사건은 황제가 즉결 처분을 내린 걸로 알고 있다.
초라한 신세에 걸맞은 처형만을 기다리고 있었는데….
갑자기 재판이라니?
고등 법원에서 재판을 받는다는 건 꽤 공정하고 세밀한 조사가 이루어졌다는 걸 의미한다.
“무려 황족이 쓰러진 사건이오. 제대로 조사가 이루어져야겠지.”
법원 서기란 남자는 그 말만 남기고 감옥을 떠났다.
미약하나마 희망의 불씨가 드보라의 마음속에 피어났다.
드보라는 황녀의 와인 잔에 독을 타지 않았다. 명백한 누명이었다.
억울했다. 감옥에 갇힌 지난 한 달 동안 위세 높다는 셸마이어 공작가에서는 누구 하나 찾아오지 않았다.
그러니 여태껏 누구에게도 분통함조차 호소할 수 없었다.
사실 재판 결과는 크게 기대하지 않는다.
공정하기로 유명한 고등 법원이라고 해도 드보라를 감옥에서 꺼내주지는 못할 것이다.
하지만 마지막으로 자신의 처지는 모두 앞에서 꺼내 보일 수 있을 것이다.
그런 권리를 준다는 게 어디인가?
드보라는 재판장에서 무엇을 어떻게 말할지 곰곰이 생각해 보았다.
끼익!
그때, 육중한 1인실 감옥 문이 열리는 소리가 또 들렸다.
자신을 찾아올 사람이 없었기에 드보라의 두 눈은 의문으로 가득 찼다.
이번 방문자는 가벼웠던 법원 서기와는 발소리부터 달랐다. 육중하고 품위 있었다.
묵직한 발소리가 쇠창살 앞에서 멈추었을 때 드보라의 두 눈은 놀라움으로 커졌다.
지금쯤이면 살육이 횡행하는 전쟁터에 있어야 할 남편, 데클란 셸마이어였다.
거구의 남자는 이런 퀴퀴한 감옥에서조차 고혹적이고 세련된 분위기를 풍겼다.
감정을 읽을 수 없는 붉은 눈이 드보라의 모습을 샅샅이 살피고 있었다.
드보라는 한 달 동안의 감옥생활로 눈에 띄게 초라해졌다.
목욕 한 번을 하지 못했다. 윤기로 반짝이던 머릿결은 푸석해져 산발한 채였다.
근심으로 몸은 말라비틀어져 뼈대가 앙상하게 그대로 드러났다.
드보라는 순간 그의 눈길에 부끄러움을 느끼는 자신이 한심해졌다.
죽음이 눈앞에서 춤추고 있다. 더구나, 그는 오랫동안 그녀를 냉대해온 남편 아닌가.
결혼 기간 내내 한 번도 자신을 온전히 믿어준 적 없는 남편이었다.
그런데, 그 앞에서 아름답게 보이길 바라다니 말도 안 된다.
그에게 있어 그녀는 이미 아주 오래전, 능력 없고 한심한 인간으로 추락했다.
“굳이 이런 곳까지 올 필요가….”
대단한 남편께서 이제 곧 세상에서 치워질 허수아비 아내를 보러 올 필요가 있었을까?
“쓸데없는 소리 말고, 재판 준비나 잘해. 황녀 음독 사건은 중대 사안이라 셸마이어 공작가가 직접 나설 수가 없었어. 황제가 변호인을 공작가에서 세우는 걸 금지했어. 공정한 재판을 원한다면서.”
“그럼, 이렇게 공작 전하께서도 오시면 안 되죠. 공정한 재판이 자칫 얼룩질 수 있으니까요. 당신도 제 편이 아니라는 걸 드러내야죠.”
드보라의 말에 셸마이어 공작의 얼굴이 순간 험악하게 굳어졌다.
“도대체 뭐가 문제인지 모르겠군. 언제까지 내 앞에서 이런 삐딱한 태도를 보일 거지?”
“저보고 어떻게 하라는 거죠?”
“루퍼스하고의 관계가 발각된 이후로 계속 나에게 이런 식이잖아. 불륜을 저질렀으면 마땅히 부끄러워해야 하는 거 아닌가.”
루퍼스는 데클란의 친우였다.
일 년 전, 루퍼스와 드보라가 부적절한 관계에 빠졌다는 헛소문이 돌았다.
드보라가 보기에 그건 황녀가 낸 소문이었다.
문제는 데클란은 비롯한 모든 이가 그 헛소문을 철석같이 믿게 되었다는 게 문제였다.
결혼 이후 서리처럼 차가워진 남편이었지만 드보라는 그래도 그때까지는 희망의 끈을 놓지 않았다.
결혼 전 그가 보여주었던 다정한 모습이 마음속 깊이 각인된 탓이다.
데클란이 끝내 그녀를 믿어주지 않자, 그를 향한 마음마저 와르르 무너졌다.
드보라는 데클란이 남들처럼 헛소문을 곧이곧대로 받아들일 거라고는 생각지 못했다.
끝내 신뢰를 주지 않은 남편에게 실망한 드보라는 그때를 기점으로 변했다.
데클란처럼 냉소적으로 바뀐 것이다. 고분고분하고 다정다감했던 드보라는 데클란에게 차가운 태도로 일관하게 되었다.
“이만 가주세요. 이런 대화 나누는 것도 이젠 힘겨워요.”
데클란은 도대체 뭘 원하는 걸까?
이 지경에 이르니 이제 데클란이 이해되지 않았다.
그의 눈에 저는 그저 불륜이나 저지르는 멍청한 공작 부인일 뿐일 텐데, 굳이 매번 이런 말싸움을 하는 이유가 무얼까?
그냥 놔버리면 될 것을.
자신이 먼지처럼 사라진다면 그는 제국 최고 권력자의 딸을 아내로 맞아들일 수도 있다.
저한테는 악귀나 다름없지만, 황녀는 오랫동안 짝사랑해 온 데클란에게는 천사처럼 굴었으니까.
나무막대기만도 못한 저보다는 나긋나긋한 천사 같은 황녀가 더 낫지 않을까?
데클란은 그저 아무 일 없었다는 듯 말끔히 내 손을 놓기만 된다.
더러운 일은 황녀가 다 도맡아 했으니 말이다.
뭐가 문제란 말인가. 이제 이 지긋지긋하고 꼴 보기 싫은 부인은 감옥에 갇혀 처형 날짜만 기다리고 있는데.
“나도 답답해. 꼭 벽하고 얘기하는 거 같아서.”
“우린 어차피 처음부터 파국이었어요.”
데클란과의 결혼은 정략혼으로 알려졌으나 사실, 그 당시 이미 둘은 마음을 나눈 사이였다.
드보라는 수련수녀였을 때 데클란을 처음 만났다.
전쟁터에서 부상한 데클란이 수녀원 숲에 쓰러진 걸 드보라가 발견하고 치료해 주었다.
서로의 신분을 전혀 모르는 상태에서 둘은 불같은 사랑에 빠졌다.
당시 데클란이 얼마나 많은 고백을 했던가.
첫눈에 반했다며 드보라를 무던히도 쫓아다녔다.
붉은 눈은 봄날의 햇살 같았고, 목소리는 장난기가 잔뜩 어린 채 감미롭기만 했다.
그러던 데클란의 태도는 결혼식을 기점으로 180도 바뀌었다.
그녀를 마치 쓰레기 보듯 했다.
붉은 눈동자엔 따스함 대신 경멸이 가득했다.
그때 그녀도 그를 놨어야 했다. 하지만 그녀는 그를 놓지 못하고 계속 사랑해 왔다.
드보라는 그림자가 짙게 깔린 감옥 구석에 기대어 제 몸을 감추었다.
시야 밖으로 벗어나 버리는 그녀의 모습에 데클란은 한숨을 쉬며 몸을 돌렸다.
“더 있어 봐야 시간 낭비일 것 같군.”
냉담한 드보라의 모습에 데클란은 차가운 목소리가 절로 나왔다.
언젠가 보았던 루퍼스에게 향하던 드보라의 다정한 눈빛이 떠올라 더 질투심에 사로잡혔는지 모른다.
하지만, 그녀를 볼 때마다 차오르는 감정이 다만 질투심뿐일까.
당장이라도 감옥 문을 부수고 바짝 여윈 드보라의 볼이라도 쓰다듬어 주고 싶은 마음도 물밀듯이 밀려왔다.
물론 지난날에 대한 그리움도 그를 숨 막히게 했다.
머나먼 전쟁터에서부터 며칠 동안 말을 달려 기어코 그녀의 앞에 저를 세워놓게 한 감정이었다.
항상 그렇듯 드보라는 그에게 여러 감정이 공존하게 했다.
이곳에 더 있다간 정말이지 눈앞에 있는 쇠창살을 깨부술지도 몰랐다.
데클란은 복잡한 마음을 접으며 감옥을 빠져나왔다.
감옥을 나서자 차가운 새벽 공기가 데클란의 뺨을 사정없이 내리쳤다.
늦은 밤 수도에 올라오자마자 법무부 장관의 저택부터 쳐들어갔다.
그를 닦달해 드보라가 재판받을 수 있도록 했다.
황제는 셸마이어 공작가가 손쓸 수 없도록 아예 공문으로 못을 박아놓은 상태였다.
바보같이 미련한 여자.
아니, 사실 바보는 드보라가 아니라 데클란 자신이었다.
드보라는 이미 여러 번 그를 배신했다.
하지만, 아직도 그는 그녀에 대한 마음을 접지 못하고 있었다.
결혼 전, 로렐라임 왕국의 수녀원에서 사랑이 한창 무르익었을 때 드보라는 그를 죽이려 했다.
분명 그를 노렸던 암살범은 드보라를 배후로 점찍었다.
그 일이 있고 데클란은 항상 드보라에게 양면적인 감정을 느끼게 되었다.
영혼이 절여지도록 그녀를 원하는 동시에, 가슴 한편엔 그녀를 향한 의심도 안개처럼 피어 올랐다.
데클란은 부모님이 마차 사고로 돌아가시자마자 어린 나이에 공작위에 올랐다.
그때부터 끊임없이 암살과 음독 위협에 시달렸다. 심지어는 아버지처럼 따르던 숙부의 배신까지 겪었다.
숙부의 배신을 겪고 힘들어했을 때, 뻥 뚫린 심장을 채워줬던 건 드보라였다.
영혼과 육체 모두 드보라에게 스며들기를 바라고 있었다.
그럴진대, 그런 드보라는 저를 배신했다.
그녀에게 다시 한번 배신당한다면 데클란은 재기할 수 없을 것만 같았다.