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목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
7장
8장
1장


수백 년 전, 무언가 눈을 떴다.
어떻게 태어났는지도 모르는 존재.
그 존재는 무척이나 공허했다.
그래서 그 공허를 다른 이들로 채우려 했다.
그는 주변에 있는 모든 것을 먹어 삼켰다.
그렇게 먹어 치우기를 얼마나 했을까, 공포에 질린 마족들이 그를 가리켜 ‘탐(貪)’이라 불렀다.
그리고 그는 결국 탐욕공 나이베아가 되었다.
그것이 내가 알고 있는 나이베아의 유래.
지금 녀석이 벌이고 있는 짓을 보면 마족들이 왜 공포에 떨었는지 알 것 같았다.
녀석의 손에서 화염과 얼음 등 사대 원소의 능력뿐만이 아니라 시공간 같은 특별한 능력, 심지어 설명조차 하기 힘든 온갖 능력들이 뿜어져 나왔다.
콰가각!
나는 사방에서 조여 오는 촉수를 일일이 실드로 빗겨내곤 바닥을 굴러 그 자리를 벗어났다.
“지금이야 미꾸라지처럼 잘만 빠져나가지만 언제까지 버틸 수 있을까?”
녀석이 손가락을 하늘로 들어 올리자, 내가 밟고 있던 땅바닥이 입처럼 벌어지며 나를 먹어 치우려 했다.
하지만 나는 성장을 수평으로 세워 입이 닫히는 걸 막고 재빨리 날아올랐다.
그리고 몸이 빠져나옴과 동시에 성장의 크기를 줄여서 곧바로 빼냈다.
“헬파이어!”
그러곤 마법을 쏘아 냈지만, 이 정도 마법으로는 당연히 녀석의 항마력을 뚫을 수 있을 리가 없다.
그저 불에 데인 듯 눈살만 찌푸리는 녀석.
녀석은 오히려 더 분노하여 나를 찾으려 눈을 부릅떴지만.
화아아악!
“이런 또 귀찮은 수를!”
거친 흙먼지가 일어나며 나이베아의 눈을 가렸다.
알바의 힘이었다.
나이베아가 알바를 노리자, 이번엔 아리에스가 얼음으로 녀석의 시선을 가로막았다.
지잉!
녀석의 눈에서 레이저가 나와 얼음을 녹이고 알바가 있던 자리에 직격했지만, 알바는 이미 그 자리를 피한 뒤였다.
“굉장하군. 지금까지 겹치는 능력이 하나도 없어. 진짜로 능력이 600개가 넘는 건가?”
[감탄만 할 게 아니라 방책을 마련해라! 언제까지 버티기만 할 수는 없잖아!]
비명처럼 외치는 알바.
녀석은 우는 소리를 하다가 문득 좋은 생각이 났는지 아리에스를 향해 고개를 홱 돌렸다.
[그래, 거기 얼음 새!]
[아리에스다.]
[그래, 아리에스! 저 괴물에 대한 약점 같은 거 아는 거 없어? 너는 저 녀석의 부하로 있었으니 알거 아냐!]
[으음…….]
알바가 불쾌한 기억을 떠올리게 했는지, 아리에스가 침음을 흘렸다.
그러면서도 기억을 떠올리는 듯했지만 이내 고개를 젓는다.
[안타깝게도 없다. 녀석은 어떤 수단을 쓰든 그 상성의 능력을 사용하지. 녀석을 뚫기 위해 필요한 것은 상성조차도 능가할 수 있는 힘. 하지만 그 힘은 내 전성기 때나 가능하지 너나 계약자의 힘으론 불가능한 일이다.]
“맞는 얘기긴 해.”
[그럼 우리가 진다는 얘기야?]
알바의 목소리에 공포가 깃들었다.
하긴 우리의 공격은 나이베아의 방어를 뚫지 못하고 있고, 나이베아의 공격을 한 번만 허용해도 죽을 터.
이 상태가 계속 진행된다면 우리의 패배는 기정사실.
하지만 누가 그렇게 둔대?
내가 나이베아의 공격을 막으며 외쳤다.
“그렇다고 누가 진다고 했어?”
“크크크, 너희가 나를 이길 수 있다는 말이냐?”
녀석이 우리를 비웃을 때 나는 손을 휘둘렀다.
그러자 녀석의 발밑에서 바위 기둥이 솟아나더니 녀석의 턱을 후려쳤다.
쾅!
“크윽! 네놈!”
이걸로 녀석의 방어를 꿰뚫는 것은 불가능하지만 녀석의 웃음을 멈추기엔 충분했다.
“물론이지. 하나하나 알려 줄까?”
내 말이 끝나기 무섭게 녀석의 손이 칠흑같은 어둠으로 물들기 시작했다.
이번은 신체 능력인 모양.
“너, 다른 능력들을 동시에 사용하진 못하지?”
“그게 어쨌다는 거냐!”
콰직!
녀석의 주먹이 내 실드를 부수며 날아왔다.
하지만 이미 녀석의 수를 예측하고 절대명령을 시전해 녀석 앞의 공간을 왜곡시켜 녀석의 공격을 막아 냈다.
그리고 그 찰나에 입을 연다.
“능력을 계속 바꿔 사용해서 우리에게 혼란을 주는 건 좋은데, 능력을 바꾸는 순간마다 틈이 너무 커. 그래서 이렇게!”
푸슉!
내 촉수가 녀석의 눈에 명중했다.
촉수는 망막도 뚫지 못하고 부러졌지만, 눈은 모든 부위 중 가장 약한 부위.
“크아아악!”
“피할 시간은 물론 공격할 시간까지 생기지.”
녀석이 한쪽 팔로 눈을 가리고 다른 손으론 나를 향해 수평으로 휘둘렀다.
가로막는 장애물들마저 전부 부숴 버리는 강력한 힘.
우드드득!
심지어 내 ‘절대명령: 공간왜곡’마저 녀석의 힘을 막아 내지 못했다.
하지만 아리에스와 알바의 힘을 더하자, 내 앞에서 막아 내는 데 성공했다.
“흑암의 관!”
그 상태로 내 마법에 의해 봉인당한 손.
“이익!”
녀석이 저항해 보지만, 쇠사슬은 늘어날 뿐 쉽게 끊어지지 않았다.
마법의 힘 자체를 강화하는 대신, 유지력과 탄성을 강화했기 때문이다.
“그리고 능력이 다양한 대신 깊이가 얕아서 활용이 일차원적이야. 아, 이건 네가 무식해서인가?”
콰드드득!
녀석이 기어이 이빨로 쇠사슬을 끊고는 입에서 독연을 내뿜었다.
치이이이……
하지만 역시나 일차원적이다.
닿는 모든 게 부식될 정도로 독한 독이지만 알바의 능력으로 순식간에 사라져 버리는 독연.
“차라리 원래처럼 마족을 뱉어 내는 게 더 무서울걸?”
“그렇다면 원하는 대로 해 주지!”
녀석이 입을 벌려 마족들을 소환하려 했다.
“그런데 우리가 그걸 가만히 지켜볼까?”
콰과광!
“커억!”
녀석의 입 안으로 우리의 공격이 적중한다.
원래라면 녀석의 항마력에 막히고 말 공격들이지만 동시에 한 곳에 적중하자 녀석의 항마력도 버티지 못했다.
녀석이 힘겹게 고통을 견디고 마족을 소환하긴 했지만 별 의미는 없었다.
소환된 마족들은 뭔가 하기도 전에 우리의 일제 포격을 견디지 못하고 소멸하고 말았으니까.
“거기다 보아하니 소환하는 동안에는 다른 마족들의 능력도 쓰지 못하는 모양이군?”
그래서 전생이나 저번에 싸울 때는 다른 마족의 능력을 쓰지 못한 듯싶었다.
그때는 마족을 소환하기만 했으니.
하지만 녀석도 뭔가 좋은 생각이 떠오른 모양이었다.
우리를 노려보더니, 갑자기 주위가 어둡게 변했다.
[이건 뭐야!]
알바가 황급히 바람을 일으켜 보았지만, 별다른 변화가 없었다.
아마도 시각을 제어하는 능력을 사용한 모양.
[너무 긴장하지 마라. 대상의 오감에 직접 관여하는 능력은 강력한 대신 제한도 많고 지속시간도 짧기 마련이니 금방 풀릴 거다.]
아리에스의 말대로 얼마 지나지 않아 시야가 다시 밝아졌다.
[제기랄.]
하지만 그사이 나이베아의 마족들이 이미 소환되어 버렸다.
아직은 몇 명에 불과하지만 녀석들을 상대하는 사이, 나이베아가 계속 소환한다면 순식간에 숫자가 불어날 터.
그렇다고 녀석을 상대하자니, 그것도 여의치 않아 보였다.
소환된 마족들의 면면이 그리 약해 보이지 않았으니까.
“크크크…… 이제 어쩔 테냐?”
나이베아가 음흉하게 비웃으며 우리를 내려다보았다.
“음, 답이 없긴 해.”
“항복이라도 해 볼 테냐? 그러면 한 백 년 만 갖고 놀다가 놔주도록 하지.”
“그러긴 싫은데?”
알바와 아리에스도 마력을 끌어 올리며 반대의 의사를 밝혔다.
“그럼 산 채로 잡아 평생토록 내 노예로 부려 주마.”
[흥, 그러느니 자결을 하고 말겠다.]
[나, 난…… 살고 싶은데…….]
나는 그런 녀석들을 보다가 웃음을 터트리고 말았다.
“하하하하, 걱정하지 마. 나만 믿으라고.”
“음? 답이 없다는 걸 알고 미쳐 버리기라도 한 거냐?”
“아니. 뭔가 이상한 거 없어?”
그 말에 주변을 두리번거리는 나이베아.