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목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
7장
8장
1장


정신을 차렸을 때는 스터지아의 왕궁 안이었다.
푹신한 침대가 나를 감싼 덕분에 나이베아처럼 봉인이라도 된 듯 손끝 하나도 까딱하기 싫었다.
그러나 나를 움직이게 한 것은 심장을 찌르는 듯한 고통 때문이었다.
“으윽……!”
“용, 용사님께서 정신을 차리셨습니다!”
놀란 듯한 시녀의 외침에 사방에서 머리들이 튀어나왔다.
그러나 얼굴을 알고 있는 사람은 아리스뿐이었다.
“정신을 차리셨군요! 나흘 동안 정신을 잃고 있었어요!”
“그런 마법을 쓰고서 나흘 만에 정신을 차리다니 이 정도면 싸게 먹힌 건데?”
“무슨 말을 그렇게 해요! 얼마나 걱정했는데!”
“하지만 사실…… 으윽!”
내가 고통에 몸을 웅크리자 주변에 있던 사람들이 신성력을 뿜어냈다.
아, 다들 신관이로군.
스터지아에서 이런 고위급 신관들을 구하려면 꽤 고생했을 텐데.
아리에스 2세가 신경을 많이 써 준 모양이었다.
“조심하세요. 서클 곳곳에 금이 갔어요. 서클이 부서지지 않은 게 기적이라구요!”
그녀의 말에 반사적으로 마력을 일으켜 보았더니 까무러질 듯한 고통이 찾아왔다.
어지간히 몸이 맛탱이가 갔군.
그녀의 말대로 부서지지 않은 게 천운인 수준이다.
“폐하께 감사해라. 폐하가 아니었다면 넌 죽고 말았을 테니.”
차가운 목소리가 들려 그쪽을 바라보니, 벨라스타인이 창가 근처 의자에 앉아 있었다.
“고맙긴 한데 당연히 해 줘야 할 일 아냐?”
“뭐?”
“아리에스를 타락으로부터 구해 주고 마족공까지 죽이는 데 큰 도움을 줬잖아. 그런데 이것도 안 도와줘?”
게다가 소년왕이 도와준 이유는 그것뿐만이 아닐 터.
“게다가 만약 내가 여기서 죽기라도 한다면 성국에서 가만이 지켜볼까? 갓 선출된 용사가 타국에서 죽었는데? 만약 그렇게 생각한다면 이 나라를 이끄는 자로서는 실격이지.”
“말이 짧아졌군.”
벨라스타인은 그렇게 말하면서도 특별히 더 반박하지 않았다.
“그래서 더 필요한 게 있는데.”
“뭘 더 원하는 거냐?”
“너도 듣지 않았어? 이 정도 부상이라면 그냥 신성력만으로는 치유할 수 없어.”
서클은 마법사들의 심장.
아무리 성녀나 고위 신관이라고 해도 서클을 완전히 회복시킬 수 없다.
그랬으면 마법사들이 서클을 이토록 소중히 여길 리가 없지.
치료할 수 있는 방법은 하나뿐.
“경지를 올려야 해. 만약 경지가 오른다면 서클이 재구성되면서 금이 가 버린 서클도 다시 고칠 수 있겠지.”
“본론만 말해라. 그래서 원하는 게 뭐냐?”
“빙정을 내놔.”
내 말에 벨라스타인이 기겁을 했다.
자리에서 벌떡 일어나더니 고개를 격하게 흔들였다.
“그건……! 줄 수 없다!”
“너희를 위해 내 생명이나 다름없는 서클을 걸고 도박을 했는데도 고작 보석 하나가 아까워서 줄 수 없다고?”
물론 벨라스타인이 놀랄 만큼 평범한 보석은 아니지만.
빙정은 수천 년간 냉기가 한 곳으로 모이며 생긴 결정체이자 스터지아의 왕의 홀에 장식되어 있는 보석이었다.
담고 있는 힘으로서나 갖고 있는 의미로서나 주기 힘들긴 하겠지.
벨라스타인은 침음을 흘리더니 자리에서 일어났다.
“이건 내가 결정할 수 있는 게 아니다. 폐하께 여쭤보고 결과를 알려 주도록 하지.”
말이야 저렇게 하지만 어차피 돌아올 대답은 뻔하다.

* * *

아리에스 2세는 별다른 고민도 없이 내 부탁을 들어주었다.
아니 오히려 더 챙겨 주려는 걸 내가 거절해야 했을 정도였다.
아무리 그래도 트롤의 심장이라든가 그런 건 먹기 싫었거든.
“모두 잠시 나가 줄래? 그리고 어떤 소리가 나도 안으로 들어오면 안 돼.”
나는 모두를 내보내고 빙정이 들어간 구슬을 쥐고 가부좌를 취했다.
빙정의 모양은 마치 눈 결정을 거대화시킨 것 같았는데, 당장은 마도구 안에 가둬져 있어 별다른 냉기가 느껴지지 않았다.
달칵!
하지만 마도구의 봉인을 풀기 무섭게 안에 봉인되어 있던 냉기가 무시무시한 속도로 터져 나왔다.
난로로 따뜻하게 데워져 있는 실내였는데도 순식간에 입김이 나올 정도로 내부의 공기가 싸늘해졌다.
과연 빙정은 빙정이로군.
그렇게 감탄하며 그 빙정을 집어 삼켰다.
콰드드득!
내부가 얼어붙는 소리가 울려 퍼졌다.
하지만 바로 얼마 전에 아리에스의 냉기를 직접 몸으로 느껴 봐서 그런가 생각보다 참을 만했다.
아니면 몸이 너무 맛탱이가 가서 고통이 느껴지지 않는 건지도 모르지만.
솨아아아!
빙정이 녹아 들어가며 냉기가 깃든 마력이 전신으로 퍼져 나가려 했다.
하지만 그러자마자 막아서는 존재가 있었으니.
원래 내 몸을 차지하고 있던 마그림으로부터 비롯된 불의 마력이었다.
“으윽!”
둘은 마치 힘겨루기를 하는 듯 내 몸을 전장터로 만들었다.
마력의 양이나 질은 빙정 쪽의 냉기가 훨씬 강력했지만, 개도 자기 앞마당에서는 한 수라도 먹고 들어가는 법.
이미 오랫동안 내 몸을 지배하고 있던 불의 마력은 호락호락 쉽게 자리를 내주지 않았다.
하지만 이 대립을 계속 놔둘 수는 없는 없으니.
나는 두 마력을 하나로 융합하기 위해 애를 썼다.
만약 빙정을 흡수하는 데 성공한다면 마력의 속성 간 균형이 맞춰지면서 지금처럼 화염 마법 위주로만 쓸 필요도 사라질 것이다.
콰아아아!
물론 이 넘쳐 나는 마력들을 제어한다면 말이지만.
여기서 기세를 뺏기면 끝장이었다.
“흐읍!”
빙정의 마력들이 내 몸에 남아 있던 아리에스의 마력의 흔적과 합세하여 내 서클에 몰아쳤다.
금이 간 서클이 힘들게 버티며 계속해서 마력을 흡수해 보았지만 쉽지 않았다.
내 튼튼한 서클 구조와 압도적인 마력 운용 능력을 믿고 시작한 것이지만, 생각보다 너무 격렬한 마력들의 다툼 탓에 실수한 건가 싶었을 때였다.
벌컥!
창문이 열리고 루스와 알바가 뛰어 들어왔다.
[무슨 일이냐!]
계약으로 묶여 있는 처지다 보니, 내 서클이 불안정하다는 걸 제일 먼저 느낀 모양이었다.
평범하게 문으로 들어오려 했다면 아리스와 신관들이 막아세웠겠지만, 창문으로 들어온 터라 아무도 막지 못한 것 같았다.
하지만 이건 내겐 전화위복이었다.
[알바, 조용히 해라. 네자르는 영약을 흡수 중인 것 같다.]
루스는 경험이 많은 신수답게 먼저 알아차리고 나를 건드리려는 알바를 진정시켰다.
그리고 내 어깨로 다가와 앉았다.
그러자 내 어깨에서부터 화기가 내려와 차갑게 얼어붙은 내 몸을 녹여 주었다.
[너도 이리 오거라. 우리의 마력으로 도와준다면 네자르에게 큰 도움이 될 거다.]
알바도 루스의 말에 다가와 내 다리 맡에 앉았다.
둘의 마력이 내 몸으로 스며들더니, 내 마력을 안정시키기 시작했다.
알바의 바람 속성의 마력이 루스와 나의 불의 마력을 증폭시켜서 냉기를 낮추는 데 큰 도움이 되었다.
몸이 뜨거워지고 차가워지며 식은땀이 얼고 녹으며 정말 죽을 것만 같았다.
하지만 그 고통이 제대로 느껴지기 시작한다는 건 내 몸 상태가 제대로 돌아오고 있다는 것.
한 번 기세를 되찾자 불의 마력답게 들불처럼 오른 기세가 냉기를 약화시켜 가기 시작했다.
그리고 얼마나 지났을까.
빙정의 힘을 완전히 흡수하는 데 성공했다.
드디어 6서클을 회복했군.
가장 먼저 느껴진 달라진 점은 세계에 대한 장악력이었다.
내 몸을 관조하는 것 자체로도 모자라 내 주변의 모든 것이 관조가 된다.
바깥에서 아리스가 숨죽여서 귀를 기울이는 모습, 가리온이 부상으로 끙끙대는 모습, 벨라스타인이 왕과 얘기하고 있는 모습이 느껴졌다.
전생에 6서클에 올랐을 때 느껴졌던 범위와도 차원이 달랐다.
이는 내 특이한 서클 구조와 내가 섭취했던 마력들, 그리고 신수들과의 계약 때문이리라.
일반적인 6서클의 마법사는 절대 이런 느낌을 받을 수 없다.
[이게 무슨…….]
알바의 당황스런 목소리에 나는 무심코 눈을 떴다가 놀랐다.
알바의 거대해진 모습이 내 시야를 가렸기 때문이었다.
기껏해야 호랑이만 했던 알바의 모습이 이제 대호라고 불러도 충분할 정도로 거대해진 상태였다.
그와 동시에 어깨에서 느껴지는 묵직한 무게.
고개를 들려 보니 독수리만큼 커진 루스가 뽐내는 듯 당당하게 앉아 있었다.
[계약자의 경지가 올랐으니 계약으로 연결되어 있는 우리의 영혼에도 영향이 없을 리가 없지.]
“그렇군. 겉모습만 아니라 느껴지는 마력도 한 차원 더 강해진 느낌이야.”
정확하게는 표현하기 어렵지만 적어도 익스퍼트 상급에 가까운 마력이 느껴졌다.
게다가 우리 사이의 계약이 좀 더 명확해진 것 같았다.
둘의 위치가 좀 더 뚜렷이 느껴진다.
그렇다면 이런 것도 가능하지 않을까?