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목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
7장
8장
1장


나는 카타리나를 짙은 달에 맡기고 집으로 돌아왔다.
그렇게 돌아오자, 알시나가 들뜬 기색으로 나를 기다리고 있었다.
“어디 갔다 오는 거야! 얼른 떠나자고!”
“거참 성격 급하네. 알겠어.”
나는 알시나의 닦달에 못 이긴 척 준비를 빠르게 마무리했다.
그리고 우리는 오래지 않아 마탑에 도착했다.
마탑은 모든 마법사들의 이상향이자 꿈의 요람이었다.
모든 마법사들이 마탑에 입성하는 것을 꿈꾸지만 이루는 사람들은 극히 드물다.
진정 마법에 미친 자들만 들어갈 수 있는 마법사들의 천국.
그곳이 마탑이었다.
나도 마법사다 보니 전생엔 마탑에 꼭 한 번 들어가 보고 싶었다.
하지만 내가 마탑에 들어가 보기 전, 마탑은 처참하게 무너져 내렸다.
그렇기에 마탑에 들어가 보는 건 이번 생이 처음.
그렇다 보니 어린이처럼 가슴이 두근대기 시작했다.
“이제 곧 마탑이야. 지속 마법을 걸어 놓은 게 있으면 전부 해제하고 마법구들은 전부 등록하고 들어가야 하니 전부 준비해 둬.”
마탑의 높이는 굉장했다.
아직 거리가 많이 남아 있는데도, 그 탑의 꼭대기가 하늘 끝까지 닿아 있는 게 보일 정도였다.
가까이 다가가자 마탑의 위용에 감탄이 나올 수밖에 없었다.
전생에 최고의 대마법사였던 나조차도 놀랄 정도로 많은 마법진들.
수많은 마법진들이 마탑을 감싸고 있었다.
얼마나 많은 마법진들이 복잡하게 얽혀 있는지, 나로서도 한눈에 가늠되지 않을 정도였다.
아마 전설 속의 마법인 메테오가 떨어지더라도 무너지지 않을 것이다.
“무슨 목적으로 오셨습니까?”
우리에게 묻는 이는 대략 4서클로 보이는 마법사.
이 정도의 마법사들이 경비를 하고 있을 정도니, 마탑의 위엄은 두말할 필요가 없었다.
“나야, 나.”
“제대로 말씀해 주시지 않으면 들어가실 수 없습니다.”
하지만 반대로 너무 어깨가 올라가 있긴 하다.
아니, 그냥 마법에 미쳐서 그런 거려나.
경비 마법사는 자신이 읽고 있는 서적에 집중한 채 우리를 돌아보지도 않았다.
그 모습에 알시나는 짜증 섞인 목소리로 물었다.
“너 스승이 누구야?”
“그건 알려 드릴 수 없습니…… 앗! 알시나 님!”
마법사는 그제야 고개를 돌리더니, 다급히 허리가 꺾일 정도로 고개를 깊이 숙여 인사했다.
그의 당황함이 여기까지 느껴질 정도.
알시나는 영 마음에 들지 않는지 혀를 차며 타박했다.
“손님 앞에서 이런 부끄러운 모습을 보이다니 실망이야.”
“죄, 죄송합니다…….”
경비 마법사는 알시나의 눈치를 보며 허겁지겁 우리들을 안내해 주기 시작했다.
그녀의 눈치를 보느라 우리들의 아티팩트도 제대로 검사하지 않을 정도로.
“어서 오십시오. 마탑에 오신 것을 환영합니다.”
애써 영업용 미소를 띤 채 경비 마법사가 우리를 안으로 안내했다.
문이 열리면서 펼쳐지는 이세계.
우리는 그 장엄한 광경에 넋을 잃었다.
밖에서 봤을 때는 높이는 높아도 넓이는 기껏해야 집 하나 정도에 불과했으나, 안으로 들어가니 끝도 보이지 않는 벌판이 이어져 있다.
그런 자연적인 풍경 위에 이질적으로 인위적인 카운터 하나가 있었다.
카운터엔 인간 여성 형태의 골렘 하나가 서 있었는데 우리가 들어오자 꾸벅 인사를 했다.
“그랜드 마스터 알시나 셀레스트 님, 복귀를 환영합니다. 뒤에 분들은 손님이십니까?”
“응, 연구실로 안내해 줘.”
“먼 곳에서 손님이 오셨으면 규칙에 따라 먼저 객실을 안내해 드리고 용무를 보셔야 합니다.”
그 말에 알시나가 인상을 팍 찡그렸다.
“귀찮게. 네가 알아서 해. 그다음에 바로 연구실로 안내해 줘.”
“명을 받들겠습니다. 손님들 이쪽으로.”
골렘은 무기질적인 목소리로 우리를 안내했다.
골렘 뒤를 따라가며 낯선 환경에 잔뜩 겁을 먹은 가리온이 조용히 내게 속삭였다.
“이분 골렘 맞죠……? 왜 골렘이 더 사람다운 거죠?”
“저는 마탑의 6대 탑주 알버트 슈타인께서 만든 골렘으로 자의적인 의사는 지니지 않습니다. 오직 입력된 명령만을 알고리즘대로 따르고 있습니다.”
“헉……! 네자르 님…… 헉!”
가리온이 놀라며 나를 보고 다시 한번 놀랐다.
내 눈에서 별빛이 나오는 걸 본 모양이었다.
하지만 나는 다른 데 정신이 팔려 있었다.
“네 알고리즘이 어떻게 되는 거야? 무슨 식으로 구현했지? 내재되어 있는 마법진이 어떻게 그렇게 많은 거지? 소형화한 건가?”
“도움을 드리고 싶습니다만 해당 내용은 기밀로써 제 입으로 말씀드릴 수가 없습…….”
“그럼 혹시 폐기된 개체라도 구경할 수 있을까? 아니면 판매용 개체는 없을까?”
역시 마탑에 오길 잘했다.
오자마자 이 정도로 자동화된 소형 골렘을 만나볼 수 있다니.
아티팩트나 연금술 쪽은 내 전공이 아니지만 그럼에도 흥미가 꿈틀거리는 것은 어쩔 수 없었다. 나도 천상 마법사인 모양이다.
가리온이 그런 나를 보며 고개를 절레절레 저었다.
“네자르 님도 사람이었구나, 아니 마법사였구나…… 이러시는 건 처음 보네.”
나는 계속해서 골렘에게서 정보를 빼내 보려고 했지만, 안타깝게도 나 같은 사람들이 많았는지 온갖 질문에도 전부 다 대응책이 있었다.
어쩔 수 없이 나는 다른 쪽으로 방향을 틀어 사방에 굴러다니는 아티팩트에 대해서 물어봤다.
그 사이에 낀 가리온만 죽을 맛이었다.
“네자르 님…… 벌써 3시간째예요…… 아, 알시나 님! 여기예요! 네자르 님 좀 말려 줘요!”
“너희 짐도 안 풀고 대체 뭘 하는 거야?”
우리가 하도 기다려도 오지 않자 우리를 찾아 나선 알시나였다.
그런 알시나를 천사 보듯이 하는 가리온이었지만, 알시나도 나와 같은 마법사였다.
“아, 너도 이 아티팩트에 관심이 있어? 이건 대기의 수분을 모으는 아티팩트인데…….”
“어떻게 이렇게 작은 마력으로도 이만큼의 효율이 나올 수 있는 거지? 누구 작품이야? 하나 사고 싶은데 시판된 거야?”
“제발…….”
가리온이 죽어 가는 소리를 배경삼아 우리는 마법 삼매경에 빠졌다.

* * *

다이달로스는 마탑의 유망주였다.
40대에 7서클을 이뤘을 때는 세상 모든 것을 다 가진 줄 알았다.
훗날 마탑의 그랜드 마스터는 따 놓은 당상.
하지만 세상은 그렇게 쉽지 않았다.
거기까지가 그의 한계였다는 듯, 그의 마법 실력은 더 이상 오르지 않고 정체되었다.
그사이 그보다 발전이 늦었던 이들이 서서히 두각을 드러내더니, 그랜드 마스터의 자리를 하나씩 꿰차기 시작했다.
그 후 20년, 그는 여전히 7서클 초입이었다.
이제 시기와 질투, 분노 같은 감정보다 회의라는 감정이 강하게 느껴질 때쯤, 그들이 찾아왔다.
“마법사 다이달로스.”
“누구냐.”
그가 전투 경험이 일천할지언정, 7서클의 고위 마법사였다.
순식간에 마법이 완성되고, 빠르게 침입자를 향해 날아갔다.
촤악!
아무런 막힘도 없이 목표를 꿰뚫은 마법 화살.
하지만 불길한 기운은 가시지 않았다.
“감히 마인의 몸으로 마탑에 침입하다니 목숨이 아깝지 않느냐!”
다이달로스는 바깥의 사람들이 들을 수 있도록 최대한 크게 소리를 질렀다.
역시 침입자는 아무런 피해가 없었다. 그는 다른 곳에서 연기처럼 나타났다.
“안타깝게도 밖엔 아무도 없다네. 내 용무가 끝날 때까진 말이야.”
침입자는 다이달로스를 향해 다가왔다.
다이달로스는 침착하게 그를 바라보다가 상대가 방 가운데에 이를 때에 바닥을 걷어찼다.
그 순간 빛이 명멸하며 마력으로 이루어진 사슬이 침입자의 몸을 휘감았다.
“방심했구나! 만약을 대비해 준비해 둔 마법진인데 쓸 날이 찾아오다니!”
까드득!
침입자를 조이는 쇠사슬.
하지만 침입자는 조그마한 신음 소리도 없이 사슬을 부여잡을 뿐이었다.
“나는 네크로의 어둠의 구도자, 헨든. 다이달로스여, 그대는 그대의 한계가 거기까지라고 생각하나?”
“무슨 소리냐.”
“나를 따르면 힘을 주겠다.”
다이달로스는 헨든을 비웃었다.
지금 헨든을 속박하고 있는 마법은 그가 십수 년간 연구하여 개발한 마법.
제대로 발동한 이상 절대 풀 수 없을 것이다.
“내게 사로잡힌 주제에 허세만 가득하군.”
“아, 이것 말인가?”
헨든이 손에 힘을 주었다.
별로 힘을 준 것도 아니었다.
그런데도 그 순간.
쨍강!
그의 자존심이나 다름없던 사슬이 깨졌다.