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목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
7장
8장
1장


때는 저녁으로 거슬러 올라간다.
나는 탈루다에게 가리온에게 줄 검을 만들 재료값을 쥐어서 내보내고 돌아와, 다테스와 앞으로의 계획에 대해서 대화를 나누고 있었다.
“아무런 조건 없이 빚을 전부 없애는 건 길리언한테도 무리야. 하지만 그쪽에서 고위 마법사를 필요로 하는 일이 있다는데 그걸 도와준다면 빚을 탕감해 준다고 하더라.”
“네, 감사합니다.”
특히 질리언과 세바스찬 뒤로 숨겨져 있던 재산을 찾기 위해 ‘개인적인 의뢰’가 필요할 것이다.
그런 일에 다테스만 한 인재가 또 있을까.
다테스도 이 정도면 다행이라고 생각하는 것 같았다. 이미 다 계산 해 봤겠지.
쿨하게 받아 줘서 다행이네.
“감사는 무슨, 내가 미안하지. 깔끔하게 해결해 주려고 했는데.”
“괜찮습니다. 오히려 마인을 잡아 받은 보상 덕분에 상황이 더 좋아졌습니다.”
하긴 내게 제시한 조건들을 보면, 다테스가 받은 보상도 결코 적이 않을 터였다.
“그럼 일을 해결한 다음에 보자고.”
“네, 그럼 이후에.”
그렇게 다테스를 보내고 얼마 지나지 않아서였다.
똑똑똑.
“네자르 님, 계십니까?”
“누구야?”
“하인입니다. 식사를 가지고 왔습니다.”
“밥은 아까 먹었는데?”
잠깐 침묵이 감돌았다.
그리고 바로.
콰직!
그대로 문이 부숴졌다.
“네자르, 당신을 성물 절도 행위로 체포……!”
하지만 나는 이미 자리를 뜬 이후였다.
“하인들의 목소리를 전부 외워 두길 잘했지.”
“그래서 이래도 되는 거예요?”
뒤뜰에서 수련을 하다가 얼떨결에 같이 도망치게 된 가리온이었다.
“어쩌겠어. 문답무용으로 잡으려 드는데.”
“이러지 말고 솔직하게 안 훔쳤다고 말하는 게 낫지 않을까요? 증거도 없으니 금방 풀어 줄 거예요.”
“과연 그럴까?”
무슨 일이 일어났는지는 모른다.
하지만 무슨 일이 일어날지는 알고 있었다.
내겐 반론의 기회도 없을 테고 용사 후보 자격도 박탈되겠지.
“그럼 어떻게 해요!? 그렇다고 도망쳐 봐야 해결되는 것도 없잖아요! 아니, 도망치는 게 가능하긴 해요?”
“내가 누구냐. 다 생각해 놓은 방법이 있으니 걱정 마.”
점점 포위망이 조여 온다.
아무리 나라고 해도 성녀와 대화했던 것처럼 성도에서 도망칠 방법은 없었다.
가리온은 불안한 듯 두리번거리다가 이상함을 느꼈는지 내 쪽으로 고개를 돌리며 물었다.
“그런데 이 길 맞아요? 점점 안 쪽으로 들어가는 거 같은데.”
“맞으니까 걱정 마.”
그리고 도착한 곳은 내가 낮에 들렀던 곳이다.
“여긴?”
차가운 달빛마저 따뜻하게 보일 정도로 꽃과 나무들이 우거져 있는 정원.
그 한가운데에는 밤에 산책하는 것을 좋아하는 소녀가 책을 읽으며 앉아 있었다.
그림같이 아름다운 풍경.
하지만 이런 걸 즐길 여유는 없다.
“여, 아리스!”
“네자르 님! 갑자기 여길 어떻게……!”
그녀가 책을 떨어트리고 자리에서 벌떡 일어났다. 그녀의 입은 뭔가 하고 싶은 말이 엄청 많아 보였다.
하지만 나는 그대로 달려들어 그녀의 입을 막고는 작게 속삭였다.
“너, 내 인질이 되라.”
“읍읍……!?”
“소문 퍼트린다?”
그 말이 트리거인 것처럼 딱 굳는 아리스. 그러다가 나를 뿌리쳤다.
“그런 협박이 언제고 통할 줄 알아요?! 소설을 읽는 게 부끄러운 취미도 아니고!”
“무슨 소설이냐가 중요하지.”
그녀는 버럭 소리를 지르려다가 내 옆에 벙쪄 있는 가리온을 보고 입을 다물었다.
역시 조금이라도 소문이 퍼지는 게 무서운 모양이었다.
“그리고 너도 성물을 훔쳐 간 게 내가 아니라는 걸 알고 있잖아. 그렇지 않아?”
“그건 제가 잘 말씀드리려고 했어요. 그러니 이런 행동은 당장 그만두세요.”
그녀의 성정대로라면 이 말은 거짓이 아니겠지. 아마 산책을 나온 까닭도 내일 할 말을 생각하기 위해서 일 테고.
하지만 성국에서 가장 강력한 세력 중 하나에서 작정하고 준비한 함정이 고작 성녀가 나선다고 해서 해결될 리가 없다.
“다 생각이 있어서 그래. 나 한 번 믿어 봐.”
시간이 없기에 아리스를 미친 듯이 몰아세웠다.
“안 믿어 주면 나중에 붙잡혀서 진술할 때 모든 성직자들 앞에서 성녀는 변…… 읍읍!”
“아, 알았어요! 알겠으니까!”
아리스가 거칠게 내 입을 막으며 소리를 질렀다.

* * *

아드닉은 품에 들고 있는 종이봉투를 내려다보며 말했다.
“가끔은 이런 것도 나쁘지 않지.”
종이봉투 안에는 술병 하나와 몇 가지 안주들이 들어 있었다.
한때 매일같이 마시던 술이었지만 네자르를 따르기로 한 뒤로는 처음으로 산 술이었다.
옅게 나는 코르크의 냄새가 어색하게 느껴질 정도였다.
“정말 오랜만이군. 술 마실 생각조차 못했으니.”
그래도 이제는 큰 일은 끝났으니 당분간 여유는 생겼으리라.
네자르 님도 그렇게 말했으니 오늘 하루는 쉬어도 될 것이다.
“그러고 보니 네자르 님은 정말 대단하시구나.”
자신보다 절반도 안 되는 나이임에도 벌써 용사 후보로서 입지를 단단히 다지고 있다.
거기엔 분명 자신의 도움도 있겠지만 자신이 없다고 해서 지금과 달라질 게 있을 것 같진 않았다.
거기까지 생각했을 때였다. 멀리서 먼지 구름이 일어났다.
아드닉의 날카로운 눈은 그 먼지 구름에서도 범인을 바로 찾아냈다.
“네자르 님? 이 시간엔 무슨 일로…….”
“설명은 나중에 할게. 일단 튀어!”
쨍그랑!
품에 있던 술병이 땅에 떨어져 깨져 흩어졌다.

* * *

아리스를 인질로 잡고 있으니 성도를 탈출하는 건 쉬웠다.
다행히 성국이 보유한 강자들이 대부분 자리를 비운 탓에 성녀를 인질로 잡은 우리를 제압하지 못했기 때문이다.
게다가 우리가 도망친 곳은 저번에 오크를 퇴치했던 산맥.
숲이 우거져 있는 만큼 추격하기는 쉽지 않을 것이다.
“이제 어디로 가실 거예요?”
“너희 영지로. 어차피 가려고 했었는데 타이밍이 이렇게 맞아떨어지네.”
“그렇다면 이 방향으로 가면 안 되지 않습니까?”
아드닉이 제자리에 멈춰 섰다.
“왜?”
“모르십니까? 가리온의 영지가 이 방향이 맞긴 하지만 이쪽으로는 가리온의 영지로 갈 수 없지 않습니까?”
“아, 엘프의 결계 때문에?”
가리온의 영지는 성도와 그리 멀지 않다.
그런데도 변방 취급 받는 데는 이유가 있었다.
성도와 영지 사이에 위치한 엘프들 때문이었다. 한참을 돌아서 가야 하는 것.
“네, 그들이 우리를 통과시켜 줄 리가 없습니다. 그러니 지금이라도 빨리…….”
아리스가 어깨를 으쓱이며 말했다.
“이미 늦었어요. 기사단들의 최정예가 곧 도착할 거예요. 절 데려온 건 실수였어요.”
“괜찮아. 다 수가 있다니까. 뭣하면 아리스 네가 도와줄 테고.”
“제가 왜요!”
“비밀을 들키지 않으려면 어쩔 수 없잖아?”
“이 악한! 빨리 놓지 못해요?”
아리스가 시뻘게진 얼굴로 아드닉의 등에서 벗어나려고 발버둥 쳤다.
“농담이야. 하지만 내 말을 듣고 나면 너도 나를 도와주게 될 거야.”
“그 얘기는 나중에 하죠. 더 시간을 끌면 따라잡힐 겁니다.”
“그래, 슬슬 따라잡힐 때가 됐지. 그러니 지금 하려는 거야.”
어차피 아리스를 설득하긴 해야 했다. 그래야 앞으로 해야 할 일에 있어서 도움이 되니까.
게다가 마침 좀 시간이 남기도 했고.
“곧 골드브러프 영지에 재앙이 펼쳐질 거야.”
“네? 저희 영지예요? 그게 무슨…….”
제일 먼저 반응한 건 가리온이었다.
“그걸 어떻게 믿어야 하나요?”