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목 차
5장
6장
7장
8장
5장
무혁은 명인일보 사옥이 있는 상암동으로 향했다.
회장실 안에는 명인일보 유진기 회장과 조우탁이 앉아 있었다.
“일찍 왔구만. 사본은 없다고 확답받았네.”
유 회장은 기다렸다는 듯 조우탁이 넘긴 자료를 무혁에게 홀라당 넘겼다.
“회장님! 이건 약속이 틀리지 않습니까.”
조금 전까지만 해도 무혁을 보며 비식대던 우탁이 당황하여 앞에 놓인 찻잔을 엎질렀다.
“내가 언제 자네하고 약속을 했던가? 난 그런 기억이 없네만.”
유 회장은 소파에 느긋하게 등을 기댔다.
무혁은 조우탁이 유 회장에게 주었다는 자료를 확인했다.
18년 전, 아파트 시공사 입찰 과정에서 일어났던 몇 가지 불미스러운 일들이 빼곡하게 적혀 있었다.
불법이냐 아니냐를 두고 따진다면 물론 불법이었으나 그건 정부에서도 묵인할 만큼의 관례였다.
공소 시효도 한참 지났으니 경찰서를 찾아가 봤자 별다른 수가 없었을 테지만, 설령 공소 시효가 남아 있었더라도 조우탁은 경찰서가 아닌 언론사를 택했을 것이다.
그 이유는.
“이걸로 천우건설의 이미지를 실추시키려고 했습니까.”
무혁은 어이가 없다는 듯 낮게 고개를 털었다.
그건 백성환 회장이 가장 꺼리는 일이기도 했다.
조우탁에게 한 번의 기회를 주고자 했던 것도 정 때문이 아니라 등잔 밑이 어둡다는 말을 듣고 싶지 않았기 때문이다.
그리고 조우탁이 간과한 것 한 가지.
백 회장의 인맥과 권력이 검경에 닿아 있는 걸 우려하여 여길 찾아왔나 본데.
명인일보 유진기와 천우건설 백성환은 서로의 이익을 위한 관계이긴 했으나 그렇기에 더 끈끈했다. 하나가 넘어지면 혼자 죽진 않을 테니까.
“그나저나 자네를 내 손녀사위로 점찍어 둔 지가 오래전인데, 왜 아직 소식이 없어?”
유 회장이 너스레를 떨며 무혁을 대했다.
“여전히 손녀하고 대화를 잘 안 하시나 보네요. 회장님께선.”
두어 번쯤, 유 회장이 제 손녀인 유나리를 데려왔다. 물론 기자도 데려왔다.
언론사 사주(社主)다운 행동이었다.
유진기를 격의 없이 대하는 무혁을 본 조우탁은 이제야 자신이 실수했음을 알았다.
천우건설의 약점에 저보다 더 발 벗고 나설 거라고 생각했지만, 조우탁의 오판이었다.
“다행이라고 안심하지 마시게.”
조우탁은 얼룩이 묻은 셔츠를 신경질적으로 털며 일어났다.
“내게 그런 자료는 차고 넘친다네.”
격양된 감정을 감추려는 우탁의 호흡이 거칠었다.
“이왕이면 저한테 직접 가져오세요. 서로 헛걸음하지 않게.”
무혁은 그가 가져온 자료를 다시 조우탁에게 쥐여 주었다.
모욕과 수치를 얹어서.
“언제까지 그렇게 기고만장할 수 있을지 두고 봄세.”
“오래 사셔야겠네요.”
가소롭다는 얼굴로 무혁이 웃었다.
***
천우건설 본사 8층 대회의실 안, 무혁을 중심으로 희망의 도서관 프로젝트를 맡은 팀원들이 앉아 있었다.
“도착하셨습니다.”
오준영의 목소리와 함께 회의실 문이 열리고, 숲 디자인 전 직원이 모습을 보였다.
채희수만 빼고.
숲 디자인과 정식 계약을 체결하는 날이자 실무자들의 첫 미팅인 만큼 다들 긴장된 표정을 감추지 못했다.
간단히 인사를 나눈 뒤 천우건설 홍보팀이 들어왔다.
준영의 안내에 따라 미리 준비된 계약서에 서명하고 나눠 갖는 모습이 카메라에 담겼다.
동욱은 인터뷰에서 짤막하게 앞으로의 포부를 밝혔다.
실무 회의에 앞서 잠깐의 휴식 시간이 주어졌다.
“저 너무 떨려서 손에 땀난 거 있죠.”
“나도. 근데 진짜 으리으리하다. 로비에 대형 스크린으로 도배된 거 봤어? 난 무슨 미래 도시 온 줄.”
“화장실도 완전 호텔급이에요.”
한솔과 민정이 속삭이며 감탄했다.
“기사 나가면 여기저기에서 연락 많이 오겠죠?”
박범준이 다소 들뜬 어조로 재석에게 물었다.
“음. 아무래도 그렇겠지. 기간이 촉박하다고 하니까 어지간한 건 뒤로 미루자고. 스케줄 꼬이지 않게.”
“그렇지 않아도 저번 주부터 들어오는 의뢰는 연말로 얘기해 놓았습니다.”
옆에 있던 강상철도 끄덕이며 대답했다.
“최동욱 대표, 잠깐 봅시다.”
무혁은 동욱을 자신의 집무실로 불러냈다.
“채희수 씨는 왜 안 보입니까?”
시종일관 여유로운 미소를 보이던 서무혁의 얼굴이 짜증스럽게 일그러졌다.
“양측 실무 담당자는 반드시 참석해야 한다는 내용, 전달한 걸로 알고 있는데 못 들었습니까?”
무혁은 동욱이 대답할 틈도 주지 않고 다그쳤다.
“죄송합니다. 첫 미팅이 갑자기 결정되기도 했고, 부득이한 사정으로.”
“그 부득이한 사정이 뭐냐고 묻는 겁니다.”
희망의 도서관 책임자로 채희수를 지목한 것에 대한 불만을 이런 식으로 표출하는 건지, 혹시나 그녀에 대한 제 마음을 눈치채서 일부러 오지 못하게 한 건지.
무혁은 표정만큼이나 머릿속이 복잡했다.
“몸이 조금 안 좋다고 해서 쉬라고 했습니다.”
동욱은 거짓말을 했다.
섣불리 오늘이 그녀 부모님 기일이라는 사실을 알려 줄 수는 없었다.
“어디가, 얼마나? 병원은?”
지각 한 번 한 적 없다는 그녀가 결근할 정도면 심각하다는 말 아닌가.
“설마 모르는 건 아니겠지.”
선뜻 대답하지 못하는 동욱을 보며 무혁은 더욱 언짢아졌다.
“뭘 챙겨 먹이긴 했고?”
“…….”
“채희수 씨 집이 어딥니까.”
당장이라도 찾아갈 것 같은 어조였다.
“상도동 근처라고 듣긴 했는데.”
“듣긴 했는데?”
하, 기어이 서무혁의 입에서 실소가 터져 나왔다.
“가르쳐 주기 싫다 이건가.”
“그게 아니라.”
동욱이 나직하게 한숨을 내쉬었다.
“집 주소를 외우고 있지 않으니까요.”
“여자 친구 집을 모른다…….”
병원은 갔는지, 밥을 먹었는지 모르는 것도 기가 막힐 노릇인데.
“그게 말이 된다고 생각합니까.”
“여자 친구라뇨.”
동욱은 영문을 모르겠다는 듯이 미간을 찌푸렸다.
“아, 비밀로 하기로 한 건데 내가 눈치가 없었나.”
“뭔가 오해를 하신 것 같은데.”
“보통 다들 이런 상황에서 그렇게 말하죠.”
“저하고 희수는…….”
“소속 직원을 그렇게 부릅니까.”
순식간에 분위기가 얼어붙었다.
둘 사이가 심상치 않다는 건 어느 정도 눈치채고 있었지만, 동욱은 무혁이 자신과 희수의 사이를 오해하고 있을 거라고는 생각지 못했다.
희수는 왜 서무혁에게 사실대로 말하지 않았을까.
일단, 지금은 이 오해를 푸는 것이 급선무였다.
“서무혁 본부장님, 희수하고 저는 학교 선후배일 뿐입니다.”
“선후배일 뿐인데, 채희수가 퇴사하자마자 창립 멤버로 데려왔네요.”
그는 여전히 믿지 못하는 얼굴이었다.
“그건 희수의…… 아니, 채희수 대리의 능력을 보고 스카웃한 겁니다. 그리고 제가 왜 이런 해명을 해야 하는지는 모르겠지만, 저는 좋아하는 여자 따로 있습니다.”
동욱이 무혁을 똑바로 바라보았다.
무혁의 눈썹이 꿈틀, 또 한 번 꿈틀거렸다. 같은 남자로서 저 눈빛은 거짓일 리가 없었다.
“그럼, 신혼집은 뭡니까?”
“신혼집이요? 아! 그건 채 대리가 의뢰받은 겁니다. 그건 또 어떻게 아셨어요?”
“커플 핸드폰은?”
또 다른 의미의 추궁이었다.
하하, 이번엔 동욱이 소리 내어 웃었다.
“채 대리 핸드폰이 오래되기도 했고, 현장 나가면 사진 찍을 일이 많을 테니 회사 차원에서 사 준 겁니다. 원하는 기종을 물어보면 거절할 게 뻔해서 그냥 저하고 같은 모델을 산 거고요.”
“그러니까…….”
결론은 채희수는 결혼도 하지 않을뿐더러, 남자 친구도 없다.
이 여자를 진짜.
무혁은 자꾸만 올라가는 입꼬리를 단속했다.
“그래서 채희수 집이 어딥니까.”
당장 그녀를 봐야겠다.
“해월도에 갔을 겁니다.”
“아프다더니 해월도에는 왜?”
“이유는 직접 듣는 게 좋을 것 같네요. 그럼 저는 이만 미팅 준비하러 가 보겠습니다.”
돌아서는 동욱에게 무혁이 한마디 던졌다.
“아버지와 다른 길을 걸었네요.”
흔한 얼굴도 아닌데 처음 봤을 때부터 왠지 모르게 낯이 익다 했었다.
대성병원 신경외과 최석주 교수의 아들이었다.
“오해가 풀리니까 저한테도 관심을 주시네요.”
동욱이 농담처럼 말했다.
“조금 전에 알았습니다.”
오래전, 추승윤 부장의 모친이 뇌척수염으로 입원했을 때 최 교수를 본 기억이 있다.
실력도 인품도 훌륭한 의사였다.