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안제도 퀸틴이 말하는 바가 뭔지 알았다. 
승전을 계속하고 있음에도 요크반의 기사와 병사들은 매일 줄어들었다. 
부상자를 보살필 사람조차 나가서 싸워야 할 형편인데 전쟁의 끝은 보이지 않았다.
언제라도 성이 함락될 수 있다. 
퀸틴도 자신의 미래를 보고 있는 것 같았다.
“마그누스가 오기 전 탈출하세요.”
마지막 말은 흡사 애원처럼 들렸다. 
잘게 떨리는 푸른 눈동자를 보자마자 충동적으로 질문이 터져 나왔다.
“저한테 이렇게 해주시는 이유가 뭔가요?”
“그게… 좀 이상하게 들리실 수도 있지만….”
또다시 자기 머리를 긁적이며 퀸틴이 머뭇거렸다.
“저는 마법사님이 낯설지 않습니다. 꼭 어딘가에서 만난 적이 있는 것처럼….”
하아! 
하마터면 탄식이 터져 나올 뻔했다. 
머리로는 알고 있었음에도 막상 그의 고백을 듣자 복잡한 생각이 밀려들었다.
유모가 보고 싶다며 울던 어린 시절의 퀸틴이 생각났다. 
어릴 때부터 안제는 그런 퀸틴을 내버려두지 못했다. 지금도 마찬가지였다.
일그러지는 표정을 애써서 가다듬으며 안제는 일부러 코웃음을 쳤다.
“진짜 이상한 말씀을 하시네요.”
“역시 그렇게 생각하시죠?”
멋쩍게 웃는 그가 미웠다. 
자신을 잊어버렸음에도 여전히 다정한 그의 손등을 마구 꼬집어주고 싶었다. 
그걸 알아차렸는지 퀸틴이 고집스럽게 탈출용 스크롤을 쥐여주었다.
“꼭 살아남으세요, 마법사님.”
손끝에 닿는 온기가 이상할 정도로 따뜻해서 더욱 속이 상했다.
* * *
안제는 끝내 퀸틴의 호의를 거절했다. 대신 요크반 성에서 목숨을 버리기로 결심했다.
열 살 때 모든 가족을 잃은 안제에게 퀸틴은 마지막으로 남은 미련이었다. 
소꿉친구라도 가족처럼 가까운 이였기에 기꺼이 그를 위해 죽을 수 있었다.
하지만 닷새 후, 이블린 데르지다가 지원군을 데려오면서 전세가 바뀌었다.
요크반 성은 승리했고 저스틴 마그누스는 도주했다. 
추적대가 따라붙었으니 조만간 그를 성벽에 매달 수 있을 거라 기사들이 떠들었다.
기뻐하는 그들을 뒤로한 채 안제는 조용히 짐을 꾸리기 시작했다. 
“영주님과 비 전하께서 조만간 약혼하실 거래요.”
“공왕 전하께서 돌아가신 지 아직 1년도 지나지 않았는데… 벌써?”
“그니까 일단 지금은 약혼만 하고 나중에 시기를 봐서 조용해지면 결혼하시겠죠.”
성안에는 이미 퀸틴이 이블린을 데리고 황도로 갈 거라는 소문이 파다했다. 
지원군을 데려온 것도 사실상 두 사람이 미래를 약속했기 때문이라는 얘기도 덧붙여졌다.
황도로 가면 조만간 퀸틴은 황태자가 될 것이다. 
마그누스가 패배했으니 황제도 이제는 그를 인정할 수밖에 없다.
거기다 공왕비인 이블린과 결혼해 퀸틴이 새로운 공왕이 된다면 더욱 황제를 압박할 수 있다. 
아무리 따져 봐도 두 사람의 결혼은 서로에게 이득만 가져다줄 뿐이었다.
그러니 안제는 조용히 물러나기로 했다. 
이럴 줄 알았으면 내가 이블린 아빈크라고 말이나 해 볼 걸. 
잠깐 후회했지만, 차라리 서로 모르고 헤어지는 게 낫다고 자신을 설득했다.
부모님이 돌아가신 후 평생을 혼자 살아왔으니 앞으로 잘 해낼 수 있을 것이다. 
그렇게 생각하며 짐꾸러미를 갈무리하고 있을 때 공왕비의 시녀가 찾아왔다.
처음 만났을 때부터 적의를 드러냈던 그녀였기에 안제는 별로 반갑지 않았다.
“무슨 일이시죠?”
“공왕비 전하께서 마법사를 만나고 싶어 하십니다.”
“어째서요?”
“당신은 여전히 오만하군요. 전하께서 부르시면 재깍 달려가야지, 천한 평민 주제에 무슨 이유 따위가 중요한가요?”
만약 평소와 같은 상황이었으면 안제는 시녀의 말을 무시하고 문을 닫아버렸을 것이다. 
하지만 지금은 상황이 바뀌었다.
시녀들의 말투야 어떻든 이블린의 지원군으로 인해 요크반 성의 기사들이 목숨을 건졌다. 
살아난 이들 중에는 퀸틴도 포함되어 있었다.
죽음을 각오하고 전쟁에 임했던 그가 살아서 황도로 돌아갈 수 있게 된 것은 전적으로 이블린 덕분이다. 
그러니 한 번쯤 감사를 표하는 것도 나쁘진 않을 거라 생각했다.
그게 패착이었다. 
시녀와 함께 걷던 안제의 시야가 흐릿해졌다. 
뭐지? 수면 마법인가? 
마법사인 안제가 타인의 마법에 당하는 경우는 드물었다.
하지만 예상치 못한 공격에 속절없이 무너졌고 잠깐 의식을 잃었다. 
얼마나 시간이 지났는지 모르지만, 눈을 떴을 때, 안제의 앞에는 생각지 못한 인물이 서 있었다.
“일어났군.”
“폐… 하?”
황도에서 몇 번 알현한 적이 있는 제국의 지배자가 그녀를 보자마자 빙그레 웃었다. 
안제는 천천히 몸을 일으켜 그를 향해 고개를 조아렸다.
“베어폴라의 영광이며 드뮬라의 축복이시며 게링엔바의 날개이신 황제 폐하께 마지카스텔의 안제 모르싱크가 인사를….”
“거추장스러운 절차는 생략하지.”
황제를 찬양하는 앞부분은 다 들은 주제에 그가 뻔뻔하게 인사를 끊었다. 
안제는 굳이 따지지 않고 그대로 입을 다물었다.
“안제 모르싱크. 그대가 나를 위해 해줄 일이 있어.”
“무엇이건 하명하신 대로 따르겠습니다.”
대답하면서도 불길한 예감이 들었다. 
만약 평범한 요구사항이었다면 이런 식으로 납치하듯 안제를 데려왔을 리 없다. 
혹시 마그누스를 살려서 데려오라는 것일까. 
황제가 자신의 사생아에게조차 별 관심이 없다는 건 유명한 얘기지만 혹시 모를 일이다. 
후계자가 없는 그에게 단 하나 남은 아들이니까.
하지만 마그누스는 퀸틴을 없애려 했다. 어떤 경우에도 안제는 그를 도울 생각이 없었다. 
그래도 명이 떨어지면 일단 수긍하는 척하고 도망쳐야겠다는 생각을 하고 있을 때 황제가 입을 열었다.
“시간을 되돌려라.”
“네… 에?”
단언컨대 마법사가 된 후 이렇게 황당한 요구는 처음이었다. 
안제는 예의를 차려야 한다는 사실조차 잃은 채 고개를 꼿꼿이 들고 황제를 응시했다.
황제도 그럴 줄 알았다는 듯 안제의 무례를 탓하지 않았다. 
그가 평온한 얼굴로 말을 이었다.
“10년이나, 아니 한 20년쯤? 내가 막 제위에 올랐을 때 정도가 좋겠군.”
혹시 미치셨습니까? 
상대가 황제가 아니었다면 안제는 그렇게 물었을 것이다. 
20년 전으로 시간을 돌리라니, 지금 당장 하늘에서 벼락이 떨어지게 하라는 요구보다 더 황당했다.
그러다 문득 마지막으로 보았을 때보다 그가 많이 야윈 것을 알아차렸다.
“내 젊음과 건강이 완전하던 시절로 돌아가야겠어.”
늙고 주름진 황제의 얼굴에는 죽음의 기운이 가득했다. 
몇 년이나 지독한 병마에 시달렸던 몸은 겨울나무처럼 바싹 말랐다.
안제는 마른침을 삼키며 할 말을 골랐다. 
“폐… 하, 지금껏 수많은 이들이 시간 전이 마법에 도전했지만, 지금껏 누구도 성공한 적이 없습니다. 당연히 저도….”
애초에 전이 마법은 생명과 물질을 옮기는 두 가지 종류로 갈라진다. 
특히 살아있는 사람을 옮기는 것은 전이 마법의 정점이라 일컬어졌다.
여기에 예외로 물질 전이가 아닌 비물질 전이를 시도한 마법사들도 있었다. 
그 중 대표적인 게 시간이었는데 과거로 돌아가고 싶다는 허무맹랑한 꿈을 이루기 위해서였다.
물론 다들 실패했다. 
어마어마한 마력이 들어가는 것은 둘째치고 비물질 전이 마법진을 개발하는 일부터 쉽지 않았던 탓이다.
거기다 안제는 전이 마법사이면서도 관심사가 다양해 여러 가지 마법을 익히는 데만 힘을 쏟았다. 
시간을 옮긴다는 생각 따위는 해 본 적이 없었다.
하지만 황제는 안제의 말을 믿지 않았다.
“거짓말을 하는군.”
“네?”
“네 어릴 적 얘기를 들었다. 시간을 돌리는 마법진을 그렸다지?”
안제는 아주 오래된 기억을 더듬었다. 
아홉 살 때였던가. 
유모와 마지막 인사를 하고 싶다는 퀸틴의 소원을 들어주기 위해 안제는 시간은 돌리는 마법진을 그렸다.
결과가 어떻게 되었는지는 안제도 모른다. 
시릴 정도로 환한 빛에 둘러싸인 채 의식을 잃었던 안제가 눈을 떴을 때는 무려 석 달이 지난 후였다.
부모님은 울기만 했다. 
안제가 살아나서 너무 다행이라며 유모도, 하녀들도 모두 눈물을 흘렸다. 다만 거기에 퀸틴은 없었다. 
황도에 있는 숙부에게로 갔다고 했다.
그 숙부가 바로 이 사람, 황제였다. 
황제의 조카였던 퀸틴과는 그 이후 20년이 지나고서야 요크반 성에서 재회했다.
혹시 퀸틴에게 그때의 얘기를 들은 걸까. 
하지만 그는 날 전혀 기억하지 못하는 것 같았는데.
“네가 과거에 시간을 돌려 퀸틴의 소원을 들어주었듯이 이번에는 짐의 소망을 들어다오.”
“폐하, 그건 어릴 때의 장난이었을 뿐입니다.”
안제가 다급하게 변명했다.
아마도 그때의 마법은 실패했을 것이다. 만약 성공했다면 그대로 조용히 지나갔을 리 없으니까. 
더구나 어머니의 책을 베껴서 마법진을 엉성하게 그렸을 때의 안제는 정식 마법사조차 아니었다.
황제가 웃음을 터트렸다.
“모든 것은 결과가 증명하겠지. 너는 그저 내가 시키는 대로만 하면 된다. 준비는 이쪽에서 다 해 두었으니까.”
황제가 안제의 뒤편을 가리켰다. 
고개를 돌리자 거기에는 거대한 오피리움이 새빨갛게 빛나고 있었다.
안제는 자신도 모르게 마른침을 삼켰다. 
일반인은 평생 구경도 하기 힘들다던 오피리움은 커도 너무 컸다. 
퀸사이즈 침대 서너 개를 맞붙여놓은 것과 비슷할 정도였다.