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퀸틴을 처음 본 사람은 누구나 그의 외모에 놀란다. 
반듯한 이마와 쭉 뻗은 콧날, 날렵한 턱선은 우아하면서도 강인한 인상을 풍겼다.
여기에 빛을 뿌리는 바다색 눈동자는 보는 이의 넋을 빨아들일 것처럼 신비롭다. 
얇은 입술은 미소를 지을 때마다 시원스럽게 벌어져 고르고 하얀 치아를 드러낸다.
명화에서 빠져나온 듯 아름다운 남자를 보고 감탄하지 않는 사람이 없었다. 
아마 본인도 이 점을 잘 알고 있을 것이다.
그랬던 퀸틴이 여섯 살짜리 작은 아이에게 큰 굴욕을 맛보고 말았다. 
새아빠라는 말을 듣는 순간 롤레타가 울음을 터트린 것이다.
아이의 얼굴이 순식간에 하얗게 질렸다. 일그러진 입술이 파르르 떨리더니 바닥에 주저앉아 울며 소리쳤다.
“아니야! 파파 아니라고!”
누구도 이런 반응은 상상하지 못했기에 모두가 당황했다. 
마리트가 서둘러 롤레타를 안아 들었고 메리안이 아이의 등을 쓸었다. 
네이선은 배를 잡고 웃느라 정신이 없었다. 
동상처럼 굳어버린 퀸틴의 어깨를 가볍게 탁탁 치며 그가 몸을 떨었다.
“영주님, 아하하하하! 아직 아빠는 아니… 아니랍니다. 하하하하!”
“아무래도 좀 더 노력해야겠군.”
퀸틴이 쓴웃음을 지으며 대답했다. 
롤레타가 너무 심하게 우는 통에 안제는 귀가 아팠다. 
퀸틴이 슬그머니 다가와 그녀의 귀를 막아주었다.
“그대의 딸이 나를 새아빠로 인정할 때까지 좀 더 힘을 써보지.”
“그러지 않으셔도 됩니다.”
안제가 이를 악물고 대답했다.
“어차피 제 딸이 아니니까요.”
“그런가? 아쉽군. 모처럼 예쁜 딸이 생기나 했는데….”
농담인지 알 수 없는 말을 중얼거리며 퀸틴이 눈을 내리깔았다. 
진심으로 아쉬운 듯한 표정에 부아가 치밀었다.
“영주님, 이건 그럴 상황이….”
한마디 하려고 고개를 돌린 찰나 안제는 그대로 굳었다. 
그는 여전히 웃고 있었다. 경탄할 만큼 아름다운 미소를 평소와 똑같았다.
다만 롤레타를 응시하는 눈은 달랐다. 먹이를 노리는 맹수처럼 번뜩이는 시선에 안제는 순간 등이 서늘해졌다.
그러다 퀸틴이 안제에게로 눈을 돌렸을 때 바다색 눈동자는 거짓말처럼 다정하게 변했다.
그가 환하게 웃으며 시계를 가리켰다.
“이제 퇴근할 시간이야, 안제.”
* * *
“다 팔렸습니다!”
서점 주인의 냉담한 말에 안제의 어깨가 축 처졌다. 기대가 커서인지 실망도 컸다. 
스테픈의 인기는 에크빈델에서도 어마어마해서 늘 신작을 구하기 어려웠다. 
다들 일은 하지 않고 연애소설만 읽는 건가. 
소리 없는 원망을 하고 있을 때 퀸틴이 그녀의 어깨를 감쌌다.
“다른 데에 가 볼까?”
“서점은 여기 한 군데뿐이에요.”
“오면서 봤는데 강변에 벼룩시장이 열렸더군. 신작은 아니어도 다른 책을 구할 수 있을지 몰라.”
잠깐 망설였다. 평소의 소신대로라면 이제 집에 가서 쉬어야 했다. 
침대에 누워 스테픈의 다른 소설을 읽으면 오늘의 실망을 극복할 수 있을 것이다.
하지만 그녀는 퀸틴과 벼룩시장에 가기로 마음먹었다. 
퀸틴이랑 같이 있고 싶어서가 아니야. 
안제는 자기 자신에게 말했다. 
벼룩시장에 스테픈의 새 책이 있을지 모르니까 찾으려는 것뿐이야.
사실 퇴근길에 서점에 온 건 퀸틴이 제안해서였다. 
스테픈의 신작을 찾아보자는 말에 혹해서 그를 따라와 버렸다. 그러다 이제는 벼룩시장까지.
아마 오늘도 성문이 닫히기 직전에야 집에 들어갈 것이다. 그래도 퀸틴과 함께라면야 뭐…. 
안제는 바로 옆에서 걷는 그를 몰래 훔쳐보았다.
평민으로 변장한 그는 낡은 셔츠를 입고도 얼굴에서 빛이 났다. 
헝클어진 머리카락이 바람에 휘날리는 모습조차 그림 같아 지나가던 이들이 한 번씩 쳐다볼 정도였다.
이런 남자를 거부할 사람이 있을까. 
딱 한 명 있었다. 새아빠라는 말에 경기할 정도로 울음을 터트렸던 작은 아이.
“요즘 롤레타가 보이지 않더군.”
안제의 속내를 들여다본 것처럼 퀸틴이 불쑥 말을 꺼냈다. 안제가 어깨를 으쓱했다.
“하녀들이 잘 돌보고 있겠죠.”
“부모를 찾는 게 어려운 모양이야.”
롤레타가 온 지 벌써 열흘이 지났다. 
정보상인 마리트조차 아이의 친부모를 찾지 못해 롤레타는 여전히 성에 머무르고 있었다.
마부가 롤레타를 태웠던 마을에서 아이와 보호자를 목격한 사람이 여러 명 나왔다. 
하지만 그들 모두 아이의 손을 잡고 있던 귀부인의 얼굴을 기억하지 못했다.
자연스럽게 환각 마법을 떠올렸다. 
그게 아니라면 테모어 광산에서 안제가 했던 것처럼 마법으로 이목구비를 숨겼을지 모른다.
아주 작정하고 숨은 게 분명했다. 전이 마법에 이어 환각 마법이라니.
더구나 아이는 장원의 문장이 새겨진 로켓을 갖고 있었다. 
비슷한 문장이 흔하니 그냥 우연의 일치라고 넘길 수 있지만 안에 담긴 초상화는 분명 안제였다.
껄끄러운 마음에 안제는 롤레타를 피했다. 마리트에게 아이의 부모를 찾으라고 채근하면서도 만나러 가지는 않았다.
그래도 가끔 떠오르기는 했다. 
작고 귀여운 어린애가 마마라고 매달렸을 때 하마터면 품에 안고 머리를 쓰다듬을 뻔했다. 
그만큼 롤레타는 예쁘고 사랑스러웠다.
“너무 걱정할 것 없어. 데려갈 사람이 없다면 우리가 키우면 되겠지.”
‘우리’라는 말에 가슴이 철렁했다. 
퀸틴은 자연스럽게 안제와 함께하는 미래를 말하고 있었다. 
테모어 광산에서 돌아온 이후 퀸틴은 더욱 다정해졌다. 
사소한 대화, 무심결에 스치는 손짓, 자주 마주치는 시선에까지 애정이 뚝뚝 흘렀다. 
그때마다 안제는 기쁨과 불안을 동시에 느꼈다.
슬그머니 다가온 긴 손가락이 안제의 손을 포갰다. 밀어내지 않자 용기가 생겼는지 잡은 손에 힘이 더해졌다. 
함께 손을 잡고 걷는 길. 거리에는 사람이 넘쳤지만 마치 둘만 있는 것처럼 시야가 좁아졌다. 
세상에 오직 퀸틴과 안제만 존재하는 것처럼 누구보다 그가 선명하게 보였다.
하지만 이런 짧은 행복도 언젠가는 끝날 것이다. 
황제를 처리하기 전까지는 절대로 안심할 수 없다. 
반역자가 될 마음은 없지만, 저쪽에서 먼저 공격한다면 가만히 당하고 있지는 않을 생각이다.
“혹시 추운가? 왠지 손이 찬 것 같은데….”
황제에게 적의를 느껴서인지 무의식중에 마력이 튀어나왔다. 
오피리움을 갖게 되면서 가끔 하는 실수였다. 
일반인인 퀸틴조차 느낄 정도라니…. 
혀를 차고 싶은 심정으로 허둥지둥 고개를 저었다.
“아뇨. 이제 여름인데 무슨….”
“그대는 감기에 자주 걸리잖아. 늘 따뜻하게 하고 있어야지.”
제가요? 
에크빈델에 온 이후 감기에 걸린 적은 없었다. 
퀸틴의 엉뚱한 말에 반박하려는 순간 그가 큼지막한 숄을 집어 들었다.
“이런 걸 두르면 좀 따뜻하려나?”
어느새 벼룩시장에 도착한 그들은 좌판을 둘러보는 중이었다. 
안제는 웃음을 참기 위해 볼을 부풀렸다. 
잘생긴 외모와 달리 그의 안목은 썩 좋은 편이 아니었다. 
두툼한 숄이 따뜻해 보이기는 하지만 무늬가 너무 요란했다. 어디를 봐도 마음에 들지 않았다.
“그래요. 아가씨한테 딱이네. 아주 잘 어울려.”
좌판을 지키던 노부인이 손뼉을 치며 퀸틴을 부추겼다.
“숄 말고 예쁜 블라우스도 많다우. 내 며느리가 만든 건데 그 애 손재주가 아주 좋거든.”
“조금 더 볼게요.”
대충 둘러댄 다음 퀸틴의 옆구리를 쿡 찔렀다. 
어리둥절한 표정을 지으면서도 그는 순순히 안제가 이끄는 대로 따라왔다.
해가 진 지 오래되었음에도 강변은 환했다. 
말뚝마다 램프가 걸리고 그 앞에 크고 작은 좌판이 늘어섰다. 손님을 부르는 주인들의 외침 때문에 사방이 시끄러웠다.
큰 천막 옆에서는 유랑극단이 악기를 연주하며 노래를 불렀다. 
특히 세 개의 줄을 가진 현악기, 레벡을 연주하는 남자의 솜씨가 훌륭했다.
안제는 피곤함도 잊은 채 정신없이 구경했다. 
어쩌다 마음에 드는 게 보이면 잠시 시선이 머물렀는데 그럴 때마다 퀸틴이 어김없이 동전을 꺼냈다. 괜찮다고 만류해도 허사였다.
얼마 지나지 않아 퀸틴의 양손이 묵직해졌다. 종이봉투를 같이 들자고 했지만 거절당했다.
“마음에 들지 않으면 나중에 다시 팔면 돼.”
귀족답지 않은 소탈한 발언에 웃음이 나왔다. 
중고 물품을 파는 영주님이라니. 
그 옆에서 물건값을 흥정하고 있을 자신까지 떠올리니 왠지 발끝이 가벼워졌다.
“안제. 배고프지 않아? 먹을 것을 좀 사 올게.”
시간이 많이 지났는지 출출하기는 했다. 
어딘가에서 고기를 굽는 냄새가 났다. 길모퉁이에 있는 수레에서 연기가 피어오르고 있었다.
퀸틴은 호위 기사를 부르지 않고 직접 수레로 향했다. 
그 역시 오늘의 야행이 만족스러운지 힘차게 걸어가는 뒷모습이 신이 난 어린애 같았다.
벤치에 앉아 퀸틴을 기다리는 동안 안제는 옆에 놓인 종이봉투를 들췄다. 
꽤 여러 가지 물건을 샀지만, 가장 마음에 들었던 것은….
“좋아 보이는군, 안제.”
봉투 안에 넣은 손이 그대로 굳었다. 
눈동자만 굴려 옆을 쳐다본 안제가 흠칫 놀랐다.
옆자리에는 소리 없이 다가온 저스틴 크로스만, 아니 저스틴 마그누스가 그녀를 보며 웃고 있었다.
황도의 세금 징수관은 허락도 받지 않고 안제의 옆에 앉았다. 
후드를 젖히고 맨얼굴을 드러낸 그는 이노센에서 보았을 때와 달라진 게 없었다.
어째서 처음 보았을 때 알아보지 못했을까. 
가발까지 벗고 본래의 금발을 드러낸 그는 탄식이 나올 만큼 황제와 많이 닮았다.
길게 찢어진 눈매와 아래로 살짝 휜 코, 웃을 때 뺨에 푹 파이는 주름 두 줄까지.