어린 마공학자는 탑을 오른다 02권
어린 마공학자는 탑을 오른다 02권
어린 마공학자는 탑을 오른다
02
여보개
어린 마공학자는 탑을 오른다 02권
차례
Chapter 01.
Chapter 02.
Chapter 03.
Chapter 04.
Chapter 05.
어린 마공학자는 탑을 오른다 02권
Chapter 01.
붉은 섬광이 일순 미로를 가득 채우는 듯 사방에 번졌다가, 이내 산산조각나는 슬라임과 함께 사라진다.
짧은 정적이 내리깔리며, 다시 어둠에 잠기는 미로.
“하아… 하아….”
들리는 것은 나지막한 숨소리뿐이었지만, 쉬나와 데이지는 혹시 모를 사태에 대비해 감각을 최대로 끌어올린 상태였다.
“잡았나…?”
보이는 것이 없으니 슬라임이 죽었는지도 알 수 없었다.
슬라임의 공격이 멎은 데다 기괴한 괴성까지 종적을 감추었지만, 쉬나와 데이지는 여전히 긴장을 풀지 않은 채 어둠 속을 응시하는 중이었다.
“렐! 어떻게 된 거예요?”
“끝났어.”
긴장된 숨을 고르고 있자니 들려오는 렐의 목소리.
화아―!
동시에 밝은 구체가 렐의 손 위로 떠 오르며 어둠에 잠긴 미로를 환하게 비추었다.
“윽….”
갑작스런 환한 조명에 반사적으로 두 눈을 질끈 감는 쉬나와 데이지.
따가운 조명에 천천히 두 눈을 뜨니조금 전까지 통로를 막고 있던 슬라임은 온데간데없고, 놈의 흔적으로 보이는 질은 액체가 사방에 흩어져 있는 것을 볼 수 있었다.
그리고 그 가운데에 선 렐까지.
그의 손에는 고철로 둘러싸인 육면체의 핵이 있었다.
“허어….”
“진짜 잡은 거예요!?”
“응. 끝났어.”
풀썩.
사냥을 무사히 끝냈다는 사실에 쉬나는 다리에 힘이 풀린 듯 그대로 자리에 주저앉았다.
치열했던 슬라임과의 전투가 끝났다는 사실에 몸에 힘이 빠진 것이었다.
“워우….”
“괜찮아요?”
“어… 그냥 힘이 좀 풀린 것뿐이야.”
데이지 역시 그녀와 다르지 않았지만, 그래도 서 있을 힘은 남아있는지 쉬나에게 손을 뻗어 그녀를 일으켜 세웠다.
“고마워.”
“별말씀을요.”
쉬나는 고개를 돌려 슬라임의 흔적들을 보았다.
바닥에 흩뿌려진 잿빛의 액체가 사방에 웅덩이를 만든 상태였다.
“…정말 슬라임을 잡아버릴 줄이야.”
“최단기간 미로 돌파에 이어 슬라임 사냥까지… 이 사실이 길드에 알려지면 정말 난리가 날 거예요.”
“솔직히 말해서 어느 정도는 객기로 같이하겠다고 한 거였는데 진짜로 이렇게 잡아낼 줄은 몰랐지.”
“그러니까요.”
쉬나는 헛웃음을 지으며 렐을 보았다.
육면체의 핵을 쥔 채 서 있던 그는 그녀의 시선을 느낀 듯 조용히 핵을 제 뒤로 숨겼다.
“…혹시나 해서 하는 말이지만, 이 핵은 내가 가져갈 거야.”
“걱정 마. 어차피 가져갈 생각도 없었어.”
쉬나는 손사래를 쳤다.
“굳이 핵을 가져가지 않아도, 슬라임이 죽은 시간대랑 우리가 미로를 탈출한 시간대를 대조하면 슬라임을 잡을 걸 증명할 수 있어요. 그리고 사실상 슬라임은 렐이 사냥한 거나 마찬가지니까, 그쪽이 가져가는 게 맞죠.”
옆에서 데이지는 입꼬리를 들어 올리며 말했다.
그제야 렐은 마음이 놓인 듯 제 뒤에 숨겨놓았던 슬라임의 핵을 꺼냈다.
“근데 그걸 어쩔 셈이에요? 혹시라도 팔 생각이면 접는 게 좋을 거예요. 슬라임의 핵이 귀하다 해도 핵을 둘러싼 고철이 워낙에 단단해서 파는 것보다 해체 비용이 더 많이 나가거든요. 그래서 어지간한 플레이어들은 거들떠보지도 않아요.”
“응, 알아.”
“뭐… 렐이라면 굳이 그걸 구한 이유가 있겠죠?”
“그나저나 우리 이제 슬슬 나갈까? 난 이제 이 지긋지긋한 미로에서 벗어나고 싶은데.”
쉬나는 혀를 내두르며 사방을 막은 고철 벽을 둘러보다가 저 멀리 흐릿하게 빛나는 5층의 출구를 보았다.
5층까지의 여정이 끝나는 순간이었다.
어서 이 답답한 곳을 벗어가고 싶은 마음이 굴뚝 같았다.
“그래. 움직이자.”
어차피 여기서 더 머무를 이유도 없었다.
렐이 먼저 고개를 끄덕였고, 쉬나와 데이지는 기다렸다는 듯 무거운 몸을 이끌고 출구 쪽으로 향했다.
두 사람의 몸이 옅은 빛줄기를 잠시 가리더니 곧 섬광에 먹혀 사라진다.
“….”
자리에 홀로 남은 렐.
그는 허공에 손을 뻗어 룸을 찾아내더니, 이내 룸의 일부를 열어 손에 쥐고 있던 육면체의 핵을 그 안에 넣었다.
그리고는 얼른 쉬나와 데이지를 따라 출구로 향했다.
희미한 빛이 아른거리는 계단 너머의 공간으로.
* * *
화악―!
5층의 출구를 타고 오르자 어둡던 시야가 맑아지는 동시에 요란한 소음이 귀를 찌르기 시작했다.
우웅거리는 기계음이 머리를 관통하듯 울렸으며 소란스러운 소리가 사방에서 들려왔다.
그렇게 시끄럽진않았지만, 내내 고요한 미로에 갇혀 있다 보니 이 정도의 소음에도 귀가 찌릿하게 울리는 것만 같았다.
렐은 인상을 살짝 찡그린 채 자리에 멈춰 소음에 적응되길 기다리다가 어느 정도 익숙해지고 나서야 다시 걸음을 옮겼다.
“….”
계단을 거의 다 오를 때쯤 고개를 들어 올린 렐은 시야 너머로 흐릿하게 보이는 회색빛의 정경을 마주할 수 있었다.
우웅―
하늘을 찌를 듯 솟아오른 마천루와 그 위로 입체적인 그림을 투사하고 있는 홀로그램 입방체, 거기에 더해 하늘을 날아다니는 차량까지.
마치 상상 속의 도시를 눈앞에 구현한 듯 마법과 과학이 한 데 섞인 듯한 미지의 도시가 펼쳐져 있었다.
그리고 그 중심에 투사되고 있는 이미지와 함께.
[첨단 기술의 선두 주자. 마공학의 도시, 세오칸에 오신 것을 환영합니다.]
도시에 대한 간략한 소개가 허공에 나열되고 있었다.
“….”
한순간에 받아들이기 어려운 광경에 렐의 두 눈이 멍하니 도시를 훑던 차.
“렐!”
익숙한 목소리가 들려왔다.
그 소리에 고개를 돌린 렐은 입구 옆에서 모습을 드러내는 카엘을 바라보았다.
렐은 얼른 계단의 마지막 계단을 지나 도시로 발을 들였다.
출구를 완전히 빠져나오자 가장 먼저 보인 것은 드넓은 로비와 같은 정경.
먼저 와 있던 쉬나와 데이지는 로비에 올라 뻐근한 몸을 이리저리 푸는 중이었다.
“렐!”
카엘이 헐레벌떡 뛰어와 렐을 반겼다.
그제야 안심이 된다는 듯, 그는 가슴에 손을 얹은 채 안도의 한숨을 뱉었다.
“무사해서 다행이에요…!”
“카엘.”
“우리가 얼마나 걱정했는지 알아요? 아니, 아무리 그래도 그렇지. 우리를 그렇게….”
“에릴은?”
카엘을 다시 만난 것도 반갑긴 하나, 지금 렐에게 중요한 건 그가 아니었다.
카엘 역시 그 사실은 대충은 인지하고 있었기에 별말은 안 했지만, 콧잔등을 씰룩이며 멋쩍은 얼굴을 하긴 했다.
“…저쪽에 있어요,”
렐은 카엘의 손가락을 쫓아 고개를 돌렸고, 로비 구석에 쭈그리고 앉아 있는 에릴을 발견할 수 있었다.
“….”
렐이 그녀의 앞에 서자 그림자가 드리우며 에릴의 몸이 어두워졌다.
제 앞에 선 인기척에 천천히 고개를 들어 올리는 에릴.
그새 눈물을 펑펑 쏟은 듯 얼굴이 축축해져 있었다.
“에릴.”
“…!”
그리고 렐을 마주한 에릴.
눈물로 축축하게 젖은 그녀의 얼굴에 일순 온갖 감정이 서리다가 이내 입꼬리를 움찔거리며 자리에서 일어나 얼른 그를 껴안았다.
“렐…!”
“미안해. 오래 기다렸지.”
에릴은 다시는 렐을 잃어버리지 않겠다는 듯 있는 힘껏 렐을 껴안았다.
목이 졸려 숨쉬기가 답답할 정도였으나, 그는 목을 조여오는 고통에도 아무 말 없이 그녀를 안아줄 뿐이었다.
그렇게 한참 동안 서로를 껴안은 채 서 있던 두 사람.
먼저 고개를 든 것은 에릴이었다.
그녀는 입을 꾹 다문 채 렐을 잠시 쳐다보더니 이내 그의 몸에 생긴 상처 자국을 발견하곤 흐린 표정을 지었다.
“…왜 그랬어.”
“미안해. 어쩔 수 없었어. 네가 다치지 않길 바랐거든.”
렐은 에릴의 머리를 가볍게 쓰다듬으며 말했다.
“….”
그 말에 에릴은 입을 달싹이다가 곧 고개를 떨어뜨렸다.
“나 없는 사이에 아무 일도 없었지?”
“응….”
“다행이다.”
에릴은 무언가 분한 듯한 눈으로 고개를 끄덕였다.
“…그럼 슬라임을 잡은 거예요?”
와중 고개를 슬쩍 내미는 카엘.
렐은 조용히 고개를 끄덕였다.
“정말요? 진짜 슬라임을 잡았어요!? 그 위험하다는 슬라임을 고작 세 명이서!?”
“정확히 말하면 렐 혼자 잡은 거나 다름없어.”