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아카데미에서 한글로 살아남기 8권
유우리 퓨전 판타지 장편소설
목차
#뜻밖의 일
#고대의 생환자
#전이
#마법사들의 전투
#고대
#부패의 재앙
#침묵의 재앙
#미래의 조력자
1
#뜻밖의 일
‘생환자라고? 이 사람이?’
테른은 깜짝 놀란 눈으로 이정훈을 쳐다보았다.
어딘가에 펜과 같은 사람이 또 있을 줄은 알았지만…… 설마 이렇게 빨리 만나게 될 줄이야!
심지어 그가 바로 ‘신의’라니?
“듣기로는 테른 님은 아카데미에 입학하기 전부터 고등 문장을 다룰 줄 아셨다고 하던데.”
“…….”
“사실은 생환자신 거죠? 숨기실 필요 없습니다. 말했듯이 저도 당신과 같은 생환자니까요.”
한 끗 차이로 틀린 추측이었지만, 테른은 반박하지 못했다.
아니, 반박할 틈이 없었다고 해야 했다.
그가 워낙 놀라운 소식을 전해 줬으니까.
“그래서 꼭 만나 뵙고 초대하고 싶었습니다. 저희 ‘네오 어스’는 생환자들을 찾고 있었거든요.”
“네오 어스요?”
“네. 신 지구. 말하자면 벨디아 제국 내에 존재하는 유일한 생환자들의 쉘터요.”
“설마 생환자가 또 있는 겁니까?”
이정훈은 고개를 끄덕여 긍정했다. 문득 옆을 보니 율 테일러도 알고 있는 게 있는지 고개를 주억거리고 있었다.
“그런 눈으로 보지 마라. 나도 네가 생환자라는 걸 알게 된 지는 얼마 안 됐으니까.”
물론 율 테일러 정도 되는 위치의 사람이 ‘생환자’라는 존재를 아예 모르는 건 아니었다.
문제는 그가 테른이 생환자일 거라고 추측할 수 없었던 명확한 이유가 있었을 뿐이었다.
“고대의 생환자들은 마법을 부릴 수 없거든.”
“네?”
“말 그대로야. 생환자 중엔 마법을 부릴 수 있는 사람은 없어. 여기 이정훈 씨도 아티팩트를 다루고 있을 뿐이니까.”
바톤을 이어받듯 이정훈이 말했다.
“맞습니다. 저는 마법을 다룰 수 없어요. 저뿐만 아니라 네오 어스의 그 누구도 마법을 다루지 못하죠. 그리고 그건 당연한 겁니다. 원래 우리가 마법사는 아니잖습니까.”
고대의 한글은 원래 마법이 아니었다.
그저 세종대왕께서 널리 백성을 이롭게 만든 대한민국 고유의 언어에 불과했다.
즉 말한다고 마법이 되는 게 오히려 더 이상했고, 한국인들은 마법을 다루지 못하는 게 당연했다.
“하지만 재앙이 있었잖아요?”
고대의 문명이 전부 무너지고 멸망의 수순을 밟게 된 건 모두 그들의 입에서 벌어진 일이었는데.
이정훈은 간단하게 설명해 줬다.
“빅뱅 같은 겁니다.”
우주의 탄생을 가져온 거대한 폭발인 빅뱅. 빅뱅이 어떻게 일어났는지 그 이유를 설명할 수 있는 사람은 없다.
마법의 탄생도 마찬가지였다.
어느 날 갑자기 한글은 마법이 됐고, 그로 인해 세계는 대격변의 시기를 거쳤을 뿐이다.
“추정하기로는 빅뱅이 일어난 당시 한시적으로 마법이 무제한 만들어진 것 같습니다.”
그리고 빅뱅의 시기를 거쳐 안정기에 이른 지금에 이르러서는…… 생환자들이 제아무리 한글을 읊어도 마법을 다룰 수 없게 됐다는 것.
“잠깐만요. 펜의 경우엔 마법을 쓰는데요?”
“들었어요. 아주 특별한 경우라 볼 수 있어요.”
“특별한 경우?”
“아이인 채로 넘어왔다면 가능해요. 2차 성장을 거치기 직전의 몸은 이 세계에 적합한 방향으로 성장하거든요.”
즉 펜의 경우는 다섯 살 무렵에 현시대로 생환했기에 무리 없이 마력을 느끼고 다룰 수 있는 것이다.
이건 극비리에 붙여진 사실인 만큼 율 테일러조차 최근까지 알지 못했을 뿐이다.
그리고 어째서 이걸 비밀로 숨겼는지는 알 것 같았다.
‘펜조차 재앙으로 불렸으니까…….’
고대신의 개연을 가진 아이가 마법을 부릴 수 있다는 게 알려진다면, 어찌 될지는 이미 증명된 셈이었다.
“부디 실례가 안 된다면, 말했듯이 저희 네오 어스에 한번 방문해 주셨으면 합니다. 그리고 가능하면 이 아이를 마을까지 데려다주셨으면 합니다.”
테른은 쭈뼛쭈뼛 나서더니 고개를 숙이며 감사 인사를 건네는 한 소녀를 마주 보았다.
“감, 감사합니다. 저를 구해 주셨다고…….”
임현주.
아마도 한국의 마지막 고등학생이었다.
* * *
신의와의 얘기를 마친 테른은 흔쾌히 그의 부탁을 들어주기로 했다. 사실 들어주고 말 것도 없는 게…… 그가 먼저 가고 싶단 생각이 들었기 때문이다.
‘생환자들의 쉘터라니.’
심지어 놀라운 건, 그 쉘터가 있는 위치였다.
쉘터는 무려 패드로 영지 내에 숨겨져 있다고 했다.
“방문하신다면 백신전에도 가 보실 수 있을 거예요. 저희가 관리하고 있거든요.”
“!”
“마법사이신 만큼 아마 큰 도움이 될 겁니다. 또한 많은 걸 알게 되실 거고요.”
즉 네오 어스에 방문하게 된다면 백신전도 들어갈 수 있다는 일석이조의 제안이었다.
거절할 이유가 없었다.
“흠, 제가 따라가면 좋겠지만 아쉽게도 워낙 부르는 곳이 많아서…… 죄송합니다.”
마법을 부리진 못하더라도 한국의 의학 지식을 고스란히 가진 그는 ‘신의’라고 불릴 정도로 유명인사였다.
이 때문에 네오 어스로 향하는 여정에 함께할 수 없다는 말을 하며 몹시 죄송스러워했다.
사실 그가 직접 네오 어스까지 갈 수 있었다면, 테른에게 임현주를 맡길 이유도 없었겠지만.
“흐음, 네오 어스라…….”
다행이라고 할지 테른에겐 네오 어스로 갈 기회가 충분히 있었다.
머지않아 방학이 시작될 거고, 벨비지 마을마저 무너진 만큼, 그에겐 현재 마땅히 갈 곳이 없었으니까.
‘두 달쯤이면 다녀오고도 남지.’
문제는 방학 때 아카데미를 빠져나가려면 우선적으로 처리해야 할 것들이 있다는 건데.
그건 의외로 쉽게 해결되었다.
‘일단 학술제부터 면제니까.’
지난 업적으로 인해 학술제가 면제된 테른이었기에, 누구보다 그 부분에 있어서 편안했다.
다른 학생들은 죽을 둥 살 둥 고생을 하는 동안 테른을 비롯한 네 명의 학생은 그저 여유롭게 관람만 하면 되는 것이다.
하여 가장 우려가 됐던 학술제는 생각보다 훨씬 쉽게 정리될 수 있었는데.
문제는 그다음이었다.
“이런 날이 올 줄이야! 아카데미를 탈출할 수 있다니……!”
“내 다시는 이쪽으로 침도 뱉지 않으리라!”
“크앗핫핫핫! 나는 간다! 수고해라!”
학술제가 끝나자마자 자유를 되찾은 듯 에꼴로 돌아가게 된 120명의 학생들.
그 덕에 한층 더 고요해질 거라 생각했던 아카데미였지만, 오히려 이전보다 더욱이 요란스러워진 것이다.
‘아무렴 이 다음이 바로 기말고사니까.’
테른은 방학까지 다다르기 위한 마지막 관문을 앞두고 호흡을 가다듬었다.
마찬가지인 다른 학생들도 각오를 다지고 있었다.
“이것만 버티면 끝이야. 빌어먹을 방학이라고!”
“죽었다 살아나도 통과한다! 무조건 통과한다!”
“아니, 죽어도 통과한다!”
학생들은 이것만 끝내면 집으로 돌아가 먹고 싶은 것 잔뜩 먹고, 잘 때 편안하게 잘 수 있으리란 희망에 부풀었다.
얄밉게 약을 올리던 에꼴의 학생들 따위는 머릿속에서 사라진 지 오래였다.
시험장으로 들어가는 학생들의 의지는 중간고사 때와는 비교조차 안 될 정도로 강렬했다.
그런데 시험장으로 입장한 그 순간.
테른은 더욱 뜻밖의 상황을 마주해야 했다.
“너희들…?”
테른은 에리온과 시벨 패드로, 그리고 루시아를 보았다.
각 학부의 수석으로 알려진 학생들. 그들을 한데 모은 네 명의 학부장들이 씨익 웃고 있었다.
마법학부장 하로일이 말했다.
“이번 기말고사는 간단하게 말하자면 서바이벌로 진행된다. <생존학> 강의처럼 가장 오래 살아남는 학생이 득점을 하는 방식이지.”
특히 이번 기말고사는 중간고사에서 벌어진 사고도 있었으니, 좀 더 간소화하여 진행할 예정이라고 했다.
즉 단 한 번의 시험으로 모든 성적을 매기는, 종합 평가 제도로 진행하겠다는 것.
“어차피 개개인의 성취는 이미 학술제로 확인했어. 더 점수를 매길 필요가 없다는 거지.”
대신 학생들은 각자의 학부별로 공략해야 할 미션들이 따로 주어지는 듯했다.
기사학부는 특정 몬스터를 사냥해야 했고, 마법학부는 시험장 곳곳에 놔둔 미스터리를 찾아 푸는 등등.
학부별로 주어진 임무를 수행하는 걸로 학생들은 가점을 얻을 수 있었다.
“하지만 핵심은 오래 살아남는 거야. 주어진 과제들은 어디까지나 가점용이지.”
거기까지 들었을 때는 무난하다고 생각했다.
더도 말고 덜도 말고 오래 살아남기만 해도 이득이란 거니까.
하지만 테른은 의아해질 수밖에 없었다.
시험에 대한 설명은 그렇다 쳐도 어째서 자신들이 이곳에 있는지 이해가 안 됐으니까.
“너희들은 중간고사의 수석이다. 당연히 대우를 해 줘야 하지 않겠느냐.”
테른은 그 말에 긴장하지 않을 수 없었다.
성적이 우수한 학생들을 두고 하는 대우라니…… 그보다 불길한 말은 이 세상에 없으리라.
‘여긴 공부를 못하면 지독한 벌을 주고, 잘하면 잘할수록 더한 시련을 주는 곳이야. 그러니까 이게 좋은 소식은 아니라는 건데…….’
실제로도 좋은 소식은 아니었다.
“지금부터 너희들이 빌런이다. 너희들이 직접 다른 학생들을 탈락시키면 된다.”
“?!”
“참고로 학생들의 탈락이 늦어질수록 감점이 될 예정이니 특히 더 노력해야 할 것이다.”
말하자면 테른이 중간고사에서 율 테일러로부터 받은 감점 시험의 재림이다.
100점에서 시작하여 점차 마이너스로 떨어질 수도 있는 무시무시한 시험.
‘아니, 진정하자. 결국 학생들을 빠르게 탈락시키면 끝이라는 얘기잖아?’
다소 당황스러웠지만 금방 진정할 수 있었다. 아무렴 이쪽에는 최강의 전력이 있었으니까.
막말로 에리온이 나서서 날뛰기 시작한다면 학생들은 반나절도 넘기지 못할 거다.
거기다 테른조차 최근엔 기량이 엄청나게 올라와서 마법을 난사할 수도 있었으니.
“물론 그냥 하면 재미없겠지?”