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아카데미에서 한글로 살아남기 3권
유우리 퓨전 판타지 장편소설
목차
#범람의 재앙 (2)
#탈출
#검성 율 테일러
#졸렬한 디에고
#귀족이 된 노예
#작업장
#해방자 에몬
1
#범람의 재앙 (2)
목소리는 계속해서 들려왔다.
-흠? 그런데 정상적인 경로로 들어온 건 아니로군?
고개를 돌린 테른은 깜짝 놀랐다.
그가 건너온 곳으로부터 웬 단어들이 스멀스멀 이쪽으로 밀려 들어오고 있었다.
불태워야 한다, 불태워야 한다… 바퀴벌레처럼 밀고 들어온 문장은 주변을 불태우기 시작했다.
순식간에 주변으로 열기가 가득 차올랐고 화마가 눈앞에서 일렁였다.
불태워야 한다는 강박적인 문장이 이 공간 자체에 영향을 준 것이다.
하지만 거기까지였다.
-갈(喝)!
문으로부터 큰 외침이 들리자마자 다가오던 문장은 일제히 지워지고 말았다.
순식간에 허공이 닫히고 건너편과의 연결 자체가 끊어지고 만 것이다.
테른은 식은땀을 흘렸다.
‘만신전이라고?’
이곳이 대체 뭐 하는 곳인지는 몰라도 본능이 알려 줬다. 여긴 방금 전에 있던 것보다 훨씬 위험한 곳이라고!
아닌 게 아니라, 옆에 선 토리도 긴장한 얼굴로 테른을 향해 중얼거렸다.
-주인, 여긴 위험해. 제아무리 주인이라고 해도 여기는 버틸 수 없을 거야. 여기는…!
질색한 토리는 이내 꼬리를 만 채 테른의 다리 뒤로 몸을 숨기고 말았다.
차마 고개도 들지 못한 채 벌벌 떨고 있는 모습은 안쓰럽기 그지없었다.
‘대체 이곳이 어디기에….’
테른은 미간을 찌푸린 채 일단 생각을 정리해 봤다.
건너기 전에 뭐라고 문장을 썼더라?
대체 어쩌다 이런 곳으로 오게 된 거지?
‘…고민할 것도 없는 문제로군.’
이 세계에서 공간과 공간을 잇는 힘은 개연이다.
즉 자신이 마법으로 연 문은 조금 더 ‘개연’이 많은 방향으로 연결됐다는 얘기다.
테른은 호흡을 가다듬었다. 문으로부터 다시 목소리가 들려오고 있었다.
-그래도 여기까지 온 데에는 그만한 개연이 있기 때문이겠지.
예상했던 그대로의 말을 읊으며 문은 힘을 주어 말을 끝마쳤다.
-시험을 시작하도록 하지. 자격을 증명하도록.
그 순간 테른은 덩그러니 어두컴컴한 공간에 떨어지고 말았다.
마치 메르헨 교수가 그를 위해 파 두었던 함정과도 같았다.
다른 점은 이곳엔 웬 ‘검사’가 한 명 서 있다는 점이었다.
테른은 한껏 긴장한 얼굴로 검사를 노려보았다.
아니, 노려본다고 생각한 순간이었다.
츠츳…!
검사는 그 자리에서 사라지더니 곧 테른의 상공에서 모습을 드러내었다.
“…!”
테른은 빠르게 몸을 회전시켜 떨어져 내리는 검을 회피했다.
‘갑자기 이게 뭔?!’
생각을 이어 나가기는 벅찬 일이었다.
그보다 빠르게 검사의 공격이 연신 테른을 향해 날아들고 있었다.
뭐가 어떻게 된 건지는 몰라도 일단 대항해야 했다.
다행히 이곳도 ‘심상의 공간’과 다르지 않았는지 마법을 쓰는 데 제약은 없었다.
전생에 고대신인 나, 테른이 명한다. 바람이여, 칼날이 되어라!
속사포처럼 쏘아 낸 말과 함께 허공에서 바람 칼날이 생성되었다.
샐러맨더의 아바타를 일격에 양단했던 마법이 눈앞의 검사를 향해 날아들었다.
하지만 놀라운 건 이제 시작이었다.
채채채채챙!
검사는 아무런 무리도 없이 마법을 잘라 낸 것이다.
테른은 솥뚜껑처럼 커다랗게 뜬 눈으로 놈을 노려보았다.
또한 주문을 외우는 걸 잊지 않았다.
전생에 고대신인 나, 테른이 명한다. 불꽃이여, 적을 불태워라!
최근에 불타는 기숙사에서 지내느라 훨씬 열기에 익숙해진 만큼 그 농도는 남달랐다.
고대신의 개연과 테른의 경험이 녹아들어 한층 더 강렬하게 불타올랐다.
그러나 결과는 똑같았다.
스거어억!
불꽃을 양단해 낸 검사는 눈 깜빡할 새에 테른의 지근거리로 뛰어들었다.
토리가 거대화를 시전하며 소리쳤다.
-주인! 여기는 만신전이야! 주인의 마법은 통하지 않아!
토리는 힘겹게 검사의 검을 튕겨 내며 그 이유를 설명해 줬다.
-만신전은 아카데미의 중심이야! 개연으로 치면 주인에게 밀리지 않는다고!
아카데미의 연혁은 수십, 혹은 수백 년에 이른다.
긴 세월을 묵혀 뒀다는 개연은 이쪽도 만만치 않았다.
아니, 오히려 테른이 훨씬 밀릴 것이다.
-당연하지. 아직 주인의 마법은 미숙하니까!
문장에 의미를 부여하는 방법을 익히긴 했다.
주어를 넣기만 해도 그만한 의미가 들어갔으니까.
다만… 마법이란, 그러니까 한글은 그보다 더 심오하고 어려운 학문이다.
문장에 의미를 부여하는 방식은 고작 하나가 아닌 것이다.
‘아무리 대단한 개연을 가졌어도 제대로 출력해 내지 못하면 소용이 없으니까.’
그저 엔진이 뛰어나서 고출력으로 마법을 발현해 냈을 뿐이었다.
고대신이라는 개연을 제외한다면 기술적인 완성도는 쥐뿔도 없는 것이 현재 테른의 마법.
어휘력은 그만큼 떨어질 수밖에 없었다.
비슷한 수준의 개연과 맞부딪치면 밀릴 수밖에 없는 이유였다.
테른은 입술을 짓씹었다.
‘고대신이고 뭐고 한순간에 주제 파악을 시켜 주는군.’
불행 중 다행인 건 검사의 공격이 차차 잦아들고 있다는 사실이었다.
거칠게 숨을 몰아쉬던 테른의 앞으로 문이 다시 모습을 드러냈다.
-여기까지.
눈을 깜빡인 테른은 자신도 모르게 이전의 공간으로 돌아왔다는 걸 알 수 있었다.
문이 혀를 차며 말했다.
-형편이 없군. 한 대도 맞히질 못하다니.
“…흡.”
-그래도 놀라운 개연이다. 살아 돌아온 고대신이라니.
문은 테른을 향해 말했다.
-하지만 그걸 다룰 줄 몰라서야 어린애에게 명검을 쥐여 준 꼴이구나. 그래서는 만신전에 발을 들이는 걸 허락할 수 없다.
‘들어가는 걸 원한 적도 없는데….’
문은 단호하게 말했다.
-점수는 낙제다. 네놈도 반박할 순 없겠지?
그런데 테른은 자신의 손에 쥐어진 무언가를 발견할 수 있었다.
어느덧 그의 손엔 웬 만년필이 하나 쥐어져 있었다.
-그래도 이걸 가져갈 자격은 되는군.
가만히 만년필을 내려다보던 테른은 또다시 주변의 풍경이 변한다는 걸 알았다.
-개연을 더 많이 쌓아야 할 것이다. 이 정도로는 다가오는 종말을 막을 수 없어.
테른은 황망한 기분을 금치 못한 채 눈을 깜빡였다.
-시간이 그리 많지 않다. 가능한 한 빨리 돌아오길 기대하지.
시야가 변하고 곧 그는 다른 곳으로 이동되었다.
* * *
“대체 뭐가 어떻게 된….”
당황스러운 목소리를 토해 내던 테른은 다시 눈을 깜빡였다.
그의 앞으로는 사방이 콱 틀어 막힌 어느 작은 방이 있었다.
테른은 문득 방문을 열고 들어오는 한 소년을 발견했다.
얼추 중학생 정도로 보이는 소년.
“흐음?”
깜빡이도 없이 훅 나타난 풍경은 제멋대로 이야기를 진행시켰다.
소년은 문고리를 잠그고 그 앞에 몸을 웅크렸다.
그 뒤로 문을 쾅쾅, 두드리는 어느 남성의 목소리가 크게 들려왔다.
“문 열어라! 박재한! 문 열라고!”
쾅쾅쾅!
“박재한! 이게 또 문을 잠가? 문 열라고!!”
쾅쾅쾅쾅쾅!
부서질 듯이 흔들리는 문을 작디작은 손이 콱 움켜잡았다.
겁에 질린 소년의 얼굴이 훤히 보였다.
“…뭐야, 이게?”
나지막이 중얼거린 테른은 곧 소년이 테이블을 내려다보고 있다는 걸 깨달았다.
정확하게는 테이블 위의 어느 노래방 라이터를 바라보고 있었다.
“…….”
쾅! 쾅! 쾅!
발로 차기 시작한 문짝은 버티질 못하고 활짝 열리고 말았다.
그곳엔 술에 떡이 된 남자가 흉악스럽게 얼굴을 일그러트리고 있었다.
“아버지가 문을 열라면 열어야지. 어린놈의 새끼가 뒈질라고 감히… 칵!”
높게 치켜든 손이 무시무시하게 떨어져 내렸다.