약혼자의 짐승을 빼앗았다 1권
지은이 : 윤온
펴낸곳 : 필연매니지먼트
E-mail : feelyeon2015@gmail.com
정가 : 3,000원
ISBN : 979-11-7294-535-0
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약혼자의 짐승을 빼앗았다
1권
윤온
목차
Prologue
Chapter 1
Chapter 2

Chapter 3(1)
Prologue
‘내가 왜 여기 있지?’
회색빛의 우중충한 날씨였다.
오랫동안 감옥에 갇혀 있던 탓에 그 빛마저 강렬하게 느낀 리나리아가 눈살을 찌푸리며 생각했다.
“리나리아 오벨. 사치를 일삼아 국고를 탕진하고, 반역을 꾀했으며 황후를 투기하여 시해하려고 한 죄로…….”
저지르지 않은 죄목이 나열됐다.
그 순간 고통으로 인해 흐릿해졌던 기억이 떠올랐다.
“주치의의 말로는 제가 전하의 아이를 가졌대요.”
“루살카, 그게 정말이냐?”
오 년 동안 헌신했던 약혼자이자 제국의 황태자는 다른 여자가 임신했다는 소식에 무척이나 기뻐했다.
“그렇지 않아도 네 출신에 대해 떠드는 치들이 많았지. 더는 뒷말이 나오지 않도록 당장 성혼을 치러야겠구나.”
황태자가 비천한 이종족 여자한테 홀렸다.
매혹적인 목소리를 내는 인어에게 미쳐서 방에서 나오지 않는 날이 부지기수라더라.
그런 소문이 세간에 떠돌았다.
그리고 소문은 잔혹한 현실이 되어 돌아왔다.
“전하께는 리나리아 님이 있잖아요. 두 분이 약혼한 지 오래됐다고 들었어요. 그러니 결혼을 서둘러야 한다고…….”
“목석처럼 뻣뻣하기만 한 그 여자는 오벨 가문이기 때문에 내 약혼녀가 되었을 뿐, 핏줄을 빼면 아무런 쓸모가 없지.”
루살카의 부름을 받고 왔다가 그들의 대화를 엿듣게 된 리나리아의 몸이 굳었다.
“심지어 너와 달리 아이도 잉태하지 못하는 몸이니.”
“정말요? 리나리아 님께서 그럴 줄이야.”
“그래. 루살카. 내 사랑은 오직 너뿐이다.”
곧 근사한 결혼식을 올려주마.
리나리아는 무려 오 년이나 그런 희망 고문을 당했다.
그동안 사랑한다는 말을 바란 적도 없었다.
애초에 이 약혼은 사랑이 아닌 가문 간의 이해관계로 맺어진 것이었으니까.
약혼이 단순한 약속이 아닌 결혼으로 이어질 날을 기다리며 그에게 좋은 부인이 되기 위한 교육을 묵묵히 받았다.
약혼하자마자 입궁한 그녀에게 외출은 금지됐다.
가족과 만날 수도 없고 연락조차 허락되지 않았다.
그렇다고 마음을 털어놓을 친구가 있는 것도 아니었다.
감금과 다름없는 삶.
전부 그에게 어울리는 짝이 되기 위한 일환이었다.
지난 오 년의 세월은 오직 그를 위해 산 것이나 마찬가지였다.
그런데 루살카가 나타난 후 그 시간이 통째로 시궁창에 박히게 된 셈이었다.
“곧 근사한 결혼식을 올려주마.”
그는 허울뿐인 약혼녀와의 약속은 갖가지 변명을 대며 미뤘으면서 사랑하는 연인과 한 약속만은 곧바로 지켰다.
제 아비를 죽이는 패륜까지 저지르며 황제로 즉위한 것이다.
그리고 왕관을 쓰자마자 기다렸다는 듯이 제게 반발하는 세력을 제거하며 끝내 인어에게 황후 자리를 내줬다.
가히 사랑에 미친 폭군이라고 불릴 만한 강압적인 행보였다.
그러나 누구도 반발하지 못했다.
그건 그의 전(前) 약혼녀가 된 리나리아 또한 마찬가지였다.
“리나리아 오벨을 교수형에 처한다.”
두 팔이 묶인 채 처형대로 올라선 리나리아에게서는 이전의 아름다움도, 영광도 찾아볼 수 없었다.
아침마다 결이 부드럽다고 하녀에게 칭송받던 은발은 짧게 잘려있었고, 백옥 같던 피부도 거칠었다.
고개를 들자 황제, 막시밀리안의 옆자리를 차지한 루살카가 보였다.
제 손에 죽을 뻔했다는 그녀는 막시밀리안에게 폭 안겨 있었다.
가증스럽기 짝이 없는 모습이었다.
“죄인은 마지막으로 할 말이 있는가?”
리나리아는 입을 벙긋거렸다.
그러나 아무런 말도 나오지 않았다.
온갖 고문으로 몸은 넝마가 되고 비명을 내지르느라 목은 쉬어버렸다.
형체를 잃은 언어가 기괴한 쇳소리가 돼 가느다랗게 새어나왔다.
“…….”
그녀를 죽이려 들었다고 무고하게 모함당하기 전에 진짜로 죽여 버렸어야 했다.
쓰지도 않은 국고를 탕진했다고 몰이당할 줄 알았다면 아예 국고를 털어버렸어야 했다.
그리고 반역을 도모한 역적으로 몰릴 거라면 정말로 반역을 일으켜 폭군을 끌어내렸어야 했다.
‘제 아비뿐만 아니라 내 아버지까지 죽인 저 악마를…….’
먼저 찢어발겼어야 했다.
속으로 몇 번이나 저주를 되뇐 리나리아는 핏발이 선 눈으로 그들을 노려보았다.
곧 사형 집행인이 그녀에게 머리가 들어갈 만한 매듭을 내밀었다.
고개를 숙인 그녀는 자신을 올려다보는 관중들의 시선과 함께 거친 매듭이 목을 감싸는 걸 느꼈다.
그리고-.
발밑이 훅 꺼졌다.
“아버지, 저는 제국에서 가장 고귀한 사람이 되고 싶어요. 그 누구도 저를 내려다보지 못하는 귀한 사람이.”
가문을 위해, 자랑스러운 딸이 되길 바랐던 지난날의 소원이 산산조각 났다.
조금씩 죽음에 가까워진 리나리아는 다짐했다.
죽어서도 저들을 결코 용서치 않겠다고.
반드시…….
***
“아가씨, 생일 축하드려요!”
리나리아는 분명 죽었다.
그런데 무거운 눈꺼풀을 들었더니 생일 케이크를 내미는 익숙한 얼굴이 보였다.
“……안나?”
그녀는 리나리아의 전속 하녀였다.
굳이 과거형을 쓰는 이유는 막시밀리안의 폭정으로 희생돼 안타깝게 목숨을 잃었기 때문이었다.
그런 그녀가 살아 있었다.
“네, 아가씨. 깜짝 놀라셨……. 헉?!”
깜짝 놀라는 건 리나리아가 아닌 하녀 안나였다.
“왜 이렇게 식은땀을 흘리세요? 밤새 무슨 일이 있었나요? 열은 나지 않는 것 같은데.”
케이크를 내려놓은 안나가 곧바로 손수건을 꺼냈다.
그리고 땀범벅이 된 리나리아의 이마를 닦아 주었다. 다정한 손길이었다.
“악몽을 꿨어.”
“꿈은 원래 반대래요. 어떤 꿈을 꾸셨는지 몰라도 오늘은 좋은 일만 가득할 거예요.”
악몽이라고 하기에는 지나치게 사실적이었다.
아직도 목을 죄는 감각이 생생했으니까.
‘만약 단순한 악몽이 아니라면 여기가 사후 세계인가? 지옥? 그것도 아니면…….’
과거로 돌아온 걸지도.
리나리아는 얼떨떨한 심정으로 케이크를 내려다보았다.
안나가 가져온 자그마한 케이크에는 ‘17’이라고 적혀 있다. 열일곱 살 생일이라는 의미였다.
이제껏 태어난 걸 축하받은 적이 없었다.
어머니가 그녀를 낳고서 산욕열로 세상을 떠난 탓에, 생일이 곧 어머니의 기일이었기 때문이다.
“오늘 하루, 공녀님께서는 행복해져선 안 돼요. 당신이 어머니를 죽이고 태어났음을 항상 잊지 마세요.”
매해 생일을 조용히 넘어갔다.
‘하지만 열일곱 살 생일은 달랐어.’
안나가 주방 식구들의 도움을 받아서 케이크를 준비해 온 것이다.
리나리아가 일어날 시각에 맞춰 안나가 케이크를 들고 찾아왔던 그날의 기억은 너무나 행복해서 어제 일처럼 생생했다.
“라즈베리 케이크야?”
“네! 어떻게 아셨어요?”
하얀 크림을 바르고, 그 위를 색색의 아이싱으로 장식하여 케이크 단면을 보지 않는 이상 맞히기 어려웠다.
“냄새라도 나는 거예요?”
작게 킁킁거리던 안나는 결국 답을 얻지 못한 채 갈아입을 옷을 꺼내왔다.
“케이크는 나중에 맛보셔요. 주방장의 이름을 걸 만큼 맛있으니 기대하셔도 좋아요.”
정리하러 가는 안나를 뒤로하고 리나리아는 화장대 앞에 앉았다.
그리고 거울에 비친 모습을 볼 수 있었다.
갓 뽑은 은실과도 비교할 수 없을 만큼 밝고 부드러운 기다란 은색 머리칼.
짙은 핏빛 눈동자.
상처 하나 없이 고운 피부.
평생 나고 자란 오벨 저택의 침실을 배경 삼아 서 있는 여성은 루살카를 시해하려 했다는 죄를 뒤집어쓴 리나리아가 아니었다.
아직 약혼하기 전, 열일곱의 리나리아였지.
“돌아왔어.”
리나리아는 신을 믿지 않았다.
‘신’이라고 할 수 있는 신수에게 선택받지 못한 채 반편이라고 손가락질받았기 때문이다.
하지만 이 순간만큼은 신을 찬양할 수 있었다.
‘만약 제 삶을 가엾이 여겨 되돌려 주신 거라면 응당 그 믿음에 보답하겠습니다.’
두 손을 꼭 모은 그녀의 눈가에 눈물이 맺혔다.
기필코 죽기 전의 다짐을 이루고 말리라.
제 삶을 짓밟은 그들은 차라리 죽여 달라고 빌게 되는 고통을 받을 것이다.
자신이 당했던 그대로.
“아참, 아가씨!”
돌아온 안나가 외쳤다.