표지
페이지
내 안에 천마 여섯 놈 10권
1. 의심암귀(疑心暗鬼)
날이 밝았다. 
그러나 구름이 몰려와서 한참 우중충한 날이었다. 언제라도 비가 쏟아질 듯 잿빛 구름이 하늘에 가득했다.
항주는 밤낮이 따로 없는 성시이니, 깊은 밤을 환하게 밝힌 거리가 잠들자, 다른 곳에서 사람들이 쏟아지듯 나와서 거리를 가득 메웠다.
흐린 날이라고, 항주의 분주함이 달라지지 않는다.
그런데 다른 곳도 아니고, 아직 현판을 올리지도 않은 천지문, 그곳으로 여러 부류의 사람들이 끊이지 않고 계속 들락거렸다.
제대로 화장을 지우지도 못하고 피곤한 몸을 이끌고 오는 기녀, 악사는 물론이고, 선부 차림을 한 자에, 서생의 모습도 있었다.
그야말로 각양각색이었다.
하나같이 고개를 숙이고 남몰래 들어섰다가, 오래 있지 않고 바로 나왔다. 
그렇게 오간 자들이 벌써 수십이었다.
짧은 순간이었고, 서로 아는 사이로 보이지도 않았다. 천지문을 내내 지켜보고 있는 게 아니라면, 미처 이상한 점을 깨닫지 못할 정도로 자연스럽고, 짧은 스침이었다. 
그들은 천지문 한 곳에 뭔가를 전하고 바로 등 돌려 사라졌다.
그런데 천지문 내에서 이를 지켜보고 있는 눈이 있었다.
눈 아래를 은은히 비치는 검은 면사로 가리고, 칠흑의 장삼, 장군차림을 한 여인이었다.
그는 가늘게 뜬 눈초리로 천지문을 스치는 자들을 한참이고 노려보았다.
여인이 높은 곳에 서서 헤아린 오가는 자들만 해도 벌써 수십이었다.
흑염마옥의 마장(魔將)이고, 그는 또한 천지문이 개파하면 부문주를 맡기로 하였다.
그런데 그는 자신이 모르는 일이 가까이에서 일어나고 있다는 게 못마땅했다.
흑령소군(黑靈小君) 흑비비는 파리한 빛이 맴도는 미간을 한껏 찌푸렸다.
“저게 대체 뭐하는 짓이지?”
“항주 일대의 경계를 다시 점검한다고 하더군요.”
“그 말을 곧이곧대로 믿는 거냐?”
한 걸음 뒤에서 수하가 바로 답하자, 흑비비는 이를 드러내면서 되물었다.
얼음장 같은 한기가 맴돌았다.
“…….”
나섰던 수하는 덜컥 입을 굳게 다물었다. 무슨 변명도 쉽게 할 수가 없었다. 자칫하였다가는 흑비비의 손에 호된 꼴을 당할 판이었다.
“흥!”
흑비비는 움츠러드는 수하에게서 눈길을 거두고, 여전히 들락거리는 외인들 모습을 지그시 노려보았다.
“하오문 따위가 감히 본옥 모르게 일을 하는 걸 용납할 수 없지. 무슨 속셈인지 살피도록.”
“예.”
여기서 누가 감히 어렵다느니, 괜찮겠느냐는 말을 꺼낼 수 있을까. 그저 납작 엎드리는 게 전부였다.
허리 숙이고 물러나는 수하들을 두고서, 흑비비의 눈초리는 너머에 있는 한 사내에게서 떨어지지 않았다.
눈빛에 불길을 실어내면, 그대로 불태워 죽일지도 모르겠다 싶을 만큼이나 뜨거운 눈초리였다.
“하오문주? 흥! 반쪽도 못 되는 주제에.”
흑비비는 차갑게 조소했다. 
그러나 반쪽도 못 된다는 하오문이라도, 지금 흑염마옥에게는 필요한 곳이라는 것도 분명한 일이었다.
문제는 저들 무리를 과연 믿을 수 있겠느냐는 것이었다.
말도 없이 일어나고 있는 저 하나부터 이렇게 거슬린다. 경계하고 또 경계할 뿐이었다.
흑비비는 팔짱 낀 채, 하오문주 사마신이 하는 양을 한참이고 노려보았다.
그사이, 흑염마옥에 속한 마인들이 은밀히 움직였다. 
이제는 천지문도로 모습을 바꾸었다고 하지만, 그들은 어쩔 수 없는 마도였다. 흑비비의 명을 수행하지만, 그 행동은 한층 거칠 수밖에 없었다.
“읍!”
천지문을 찾았다가, 은밀하게 모습을 감추려던 사내 하나가, 단단히 붙들린 채, 천지문의 외진 곳으로 끌려 들어갔다.
“히, 히이익, 저는 아무것도 모릅니다. 아무것도…….”
“아무것도 모른다고? 아무것도 모르는 놈이 여기에는 어찌 들른 것이냐.”
“그건, 그저 쪽지를 전해달라는 부탁을 받았을 뿐입니다요. 하이고 저, 정말입니다.”
“부탁을 받았다?”
“예! 예! 정말 그게 전부입니다.”
칠흑만이 가득 찬 눈이 그림자 속에서 자신을 빤히 내려다보고 있었다.
그것만으로도 사람 모습이 아니건만, 자신은 사내가 발하는 강렬한 기파에 짓눌려 있었다. 목숨이 한 번에 사라질 수 있었다. 감히 다른 생각을 할 엄두가 나지 않았다.
하오문은 실체를 감추고, 선과 선이 맞닿으며, 저들끼리 뒤엉켜 있었다. 이것은 억지로 끌어내고자 한다고 해서, 가능한 일이 아니라는 건 분명했다.
실상 사내는 자신이 하오문에 속하였는지 아닌지도 알지 못했다.
“그런 식이라는 건가. 젠장.”
마인은 상황을 빠르게 파악하기가 무섭게 혀를 찼다. 그리고 바짝 얼어 있는 사내를 흘겨보았다.
사내는 잔뜩 움츠러들어서, 눈만 크게 뜨고 부들부들 몸을 떨었다. 
숨이 제대로 쉬어지지 않았다. 마인의 지독한 살기가 마치 폐부를 찌르는 듯했다. 그는 손 놓고 있었지만, 도망할 엄두조차 나지 않았다. 살려달라는 말조차 나오지 않았다.
그저 자비만 바랄 뿐이었지만, 사내에게 자비는 허락되지 않았다.
마인은 곧 한숨을 삼켰다.
“그저 운이 없었다고 생각해라.”
“예? 예?”
뻣뻣하게 굳은 그를 향해서, 마인이 천천히 손을 뻗었다. 
눈앞을 뒤덮는 시커먼 손 그림자에, 그는 더없이 움츠러들었다.
“허윽! 사, 살려…….”
사내 하나를 붙잡아서 캐물은 내용은 바로 흑비비에게 전해졌다.
“더 잡아서 캐묻는다면, 아무래도 수상하게 여길 듯하여서.”
“그래서 고작 한 놈을 잡고 말았다는 거냐?”
목소리에 바짝 날이 섰다.
“죄송합니다.”
흑비비는 가는 눈썹을 치켜들었지만, 고개 숙인 수하들을 더 추궁하지는 않았다. 
생각하면, 그들 판단이 틀렸다고 할 건 아니었다. 하오문과 아주 척질 것도 아닌 이상에야.
“흠, 그래. 너무 눈에 띄는 것도 좋지는 않겠지.”
하지만 더욱 의심스러운 정황이었다. 항주 전역을 전부 지켜보고 있다고 하면서, 갑작스럽게 저렇게 일을 벌이다니.
“마음에 들지 않아, 마음에.”
흑비비는 얼굴 절반을 가린 흑면사 아래에서 뿌득 입술을 단단히 깨물었다. 
그렇지 않아도, 흑왕이 내내 틀어박혀 있는 상황도 마음에 들지 않았다. 
거기에 사마신이 저러고 있으니.
“후우, 흑왕. 이 작자는 대체…….”
비록 천지문 문주라고 하지만, 그것이 꼭 흑비비의 위라는 건 아니었다.
흑염마옥에서 두 사람은 동등한 위치로, 같은 마장이었다.
“아무래도 가만히 지켜보고만 있을 수는 없겠어.”
흑비비는 나직이 중얼거렸다.
개파식까지는 이제 하루 남짓, 이미 코앞까지 이르렀지만, 그렇다고 의심 가는 일에 손 놓고 있을 수는 없었다.
그는 한 번 더 너머를 노려보고는 홱 몸을 돌렸다.
흑비비가 눈빛을 거두자, 사마신이 힐끔 고개를 치켜들었다.
“흑 소저께서는 아무래도 기다려주지 않을 모양인데.”
“문주, 형제 하나가 당했습니다. 멀지 않은 골목에서 흔적이 발견되었습니다.”
그가 앉아 있는 자리 뒤에서 하오문의 그림자가 은밀히 다가와서 상황을 알렸다.
“하나. 그래도 생각해 준 셈인가.”
“문주…….”
사마신의 입가에 쓴웃음이 맴돌았다.
“저들이 작정하였다면, 항주 하오문의 절반이 죽어나갔을 거다.”
“…….”
전혀 사정을 두지 않을 것이고, 아무런 구분도 하지 않을 터이니까.
하고자 하면, 얼마든지 저지를 작자들이 흑염마옥이었고, 마도의 두려움이 아니겠나. 
그렇다고 사마신은 지금의 상황을 내버려둘 수도 없었다.
“어딘가에 구멍이 났어. 분명히 어딘가에…….”
사마신은 바로 눈빛을 다잡았다.
흑비비의 경계를 뒤로 미루어두고서, 당일 밀려오는 모든 정보를 먼저 수습하기 시작했다.
계속해서 전해지는 온갖 곳의 전서를 살피면서, 눈동자가 바쁘게 돌아갔다.
본래에는 항주의 모든 이들이 보고 들은 것을 하오문에서 한데 모아서, 비로소 정보로 만들어낸다.
그 과정을 단번에 뛰어넘어서, 사마신이 직접 모든 것을 정리하여서 정보를 찾아내고 있었다.
눈동자가 바쁘게 돌아갔다.
그렇지 않아도, 사마신은 이미 뜬 눈으로 밤을 하얗게 보냈건만, 또다시 심력을 한껏 소모하고 있었다.
잿빛 구름 탓인지 실내는 한층 어둑어둑했다.
드넓은 침상 위에서 흑왕은 여전히 가부좌를 취한 채, 운공에만 집중했다.
검붉은 불꽃이 점점이 피어올라서, 그의 주변을 맴돌았다.
“흐으으으. 흐으으으.”
흑왕은 바깥 상황은 알지 못한 채, 운공에만 집중했다. 
그가 자리한 전각 앞에서 흑비비는 멈춰 섰다. 문고리에 손을 올렸다가 천천히 내렸다.
멀리서부터 주변을 흔드는 기파에 당황했지만, 막상 코앞에서 마주하니, 그 정도가 단순히 운공하는 수준이 아니었다.
“흑왕, 대체 무슨 일이 있었던 건가.”
흑비비가 파악하기로, 밤새 천지문에서는 아무런 움직임이 없었다. 사마신, 그가 움직인 게 아니라면.
흑비비는 으득! 강하게 이를 틀어 물고서, 기척을 감춘 채 조심스럽게 물러섰다.
본래에 가주전으로 쓰이던 전각이다. 흑비비는 한참이나 물러서서, 기이한 기파가 뚜렷하게 맴도는 전각을 노려보면서 물었다.
“대체 어찌된 일이냐?”
“그것이, 저희도 알지 못합니다.”
“뭐라?”
허공에서 목소리가 울렸다. 그러나 바라는 답이 전혀 아니었다.
흑왕을 가장 근거리에서 호위하는 자로, 그가 흑왕의 변고를 파악하지 못하였다는 것은 용납하기 어려운 일이다.
흑비비의 가는 눈썹이 바짝 솟구치자, 목소리는 변명하듯이 급하게 답했다.
밤새에 있었던 일로, 흑왕은 깊은 밤에 돌연 벌떡 일어나서 동침하던 화중선월의 기녀에게 정혈을 갈취하고는 지금처럼 운공삼매에 빠져들었다는 것이다.
흑비비는 목격한 상황을 듣고도 이해하기 어려웠다. 
자는 중에 뭔가 일이 벌어졌다는 것인데.
“다른 암습은 없었다는 거냐?”
“어떤 접근도 없었습니다.”
호위는 그것만은 분명하다는 듯이, 한층 힘이 들어간 목소리로 답했다.
숨을 삼키고, 흑비비는 새삼 면사 위로 드러난 두 눈을 한층 가늘게 떴다.
“설마 하오문 저것들이?
역시나 의심할 수밖에 없었다. 
한번 떠오르는 의심은 모든 것에서 걸리기 시작했다.
같은 시간, 날이 다 밝은 때에 위풍개는 항주가 멀리 보이는 자리에서 어이없는 얼굴로 있었다.
그는 한참을 머뭇거리다가 다시 물었다.