킹 엘리온 2권
지은이 한세
발행인 김명국
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킹 엘리온
1. 엘리온
   새벽 5시가 되자 아이런은 어김없이 자리에서 일어나 옷을 챙겨 입고 기숙사를 나섰다. 늘 그래 왔던 것처럼 플라이 마법 대신 계단을 뛰어 내려와 캠퍼스로 나갔다.
아이런이 나가자 두 번째 침대를 가리고 있던 커튼이 살며시 열렸다. 그리고 검은 눈동자가 잠시 방 내부를 살폈다. 눈동자의 주인은 실버스틴이었다.
“인비지빌리티Invisibility!”
나직한 외침과 함께 투명 마법을 펼친 실버스틴은 방문을 열고 나갔다. 기숙사 밖으로 나온 그녀는 캠퍼스를 둘러보았다.
“와－!”
실버스틴의 입에서 탄성이 흘러나왔다.
캠퍼스는 온통 안개로 뒤덮여 있었다. 나무 사이로 피어오르는 안개는 마치 환상의 세계로 들어온 듯한 착각이 일 정도로 몽환적이다.
“나도 참!”
실버스틴은 머리를 긁적였다.
벌써 3년째 접어들고 있다. 그런데 그 많은 날 동안 이른 새벽 캠퍼스를 본 적이 한 번도 없다.
물론 마법 실력은 비약적으로 늘어났다. 하지만 마법 실력이 늘어날수록 그에 비례하여 체중도 늘었다.
“일단 빼자.”
실버스틴은 손바닥으로 제 얼굴을 가볍게 치면서 감각을 풀어 아이런을 찾았다. 하지만 캠퍼스가 너무 넓어 감각에 잡혀 들지 않았다.
“달리다 보면 만나겠지.”
인비지빌리티 마법을 풀고 가볍게 몸을 풀면서 뛰기 시작했다.
일단 시작은 아주 좋았다. 시원한 아침 공기를 폐부 깊은 곳까지 밀어 넣자 기분이 상쾌해지면서 날아갈 것만 같았다. 이런 상태라면 하루 종일이라도 뛸 수 있을 것 같다고 생각했다.
하지만 그런 기분은 3백 미터가 한계였다. 느닷없이 숨이 가빠지면서 다리가 무거워지기 시작했다.
“말도 안 돼.”
실버스틴은 가쁜 숨을 몰아쉬며 방금 출발한 곳을 보았다. 손에 잡힐 듯 가까운 거리. 엎어지면 코 닿을 거리를 뛰었을 뿐인데 숨이 턱까지 차오른 것이다.
그녀는 고개를 숙이며 한숨을 푹 내쉬었다.
설마 자신의 몸이 이런 상태일 거라고는 꿈에도 생각지 못했다. IA에 들어오기 전까지는 3∼4킬로미터 정도는 어렵지 않게 뛰곤 했던 것이다.
“사람도 아냐.”
실버스틴은 고개를 절레절레 저으며 다시 달렸다.
2백 미터를 더 달려 총 5백 미터 남짓 달렸을 때 느닷없이 뒤에서 날카로운 바람 소리가 들려왔다. 실버스틴은 화들짝 놀라 몸을 돌렸다. 안개 속에서 아이런이 빠른 속도로 다가오고 있었다. 달려오면서도 그의 발은 빠르게 허공을 갈랐다. 그녀는 황급히 근처 나무 뒤로 몸을 숨겼다.
“잡아먹지 않을 거니까 숨을 필요 없어요.”
아이런은 나무 옆으로 가며 말했다.
“원래 그렇게 빨리 달려요?”
실버스틴은 고개를 내밀고 물었다.
“오늘은 평소 뛰던 속도의 절반밖에 내지 않았어요.”
“왜요?”
“처음으로 찾아온 손님인데 포기하면 안 되잖아요.”
“그러니까 내가 주눅이 들어서 기숙사로 들어가 버릴까 봐 일부러 늦췄다는 거네요?”
“혼자 뛰는 건 인내를 요구하거든요. 그런데 계속 숨어 있을 거예요?”
“누가 숨었다고 그래요?”
실버스틴은 나무 밖으로 나왔다.
“쿡!”
실버스틴의 모습에 아이런은 피식 웃었다.
아침 운동을 나온 그녀는 로브를 걸치고 마법 지팡이를 허리에 찬 채였다.
“왜 그러죠?”
“거치적거리지 않아요?”
아이런은 턱으로 로브를 가리켰다.
“복장이 영 아니란 거예요?”
“운동은 마나에 의존하는 게 아니라 오직 육체의 힘으로만 해야 하거든요. 두어 바퀴 뛰다 보면 온몸이 땀으로 젖어요.”
“편한 옷을 입어야 한다는 말이죠?”
“일단 편해야 하고, 땀 흡수가 잘되는 것은 물론이고 통풍도 잘되면 더더욱 좋고요. 그런 옷 있어요?”
“당연히 있죠.”
“한 바퀴 돌고 올 테니까 간편한 옷으로 갈아입어요. 그 상태로는 1킬로미터도 뛰지 못해요.”
“여기서 갈아입으라고?”
실버스틴은 주변을 둘러보았다.
“난 여자가 옷 갈아입을 때 망 봐 주는 게 소원인데.”
아이런은 짓궂은 얼굴로 실버스틴을 빤히 보았다.
“헹! 됐네요. 알아서 갈아입을 테니까 볼일이나 보세요.”
“누가 와도 난 책임 못 집니다.”
그렇게 말하고 아이런은 앞으로 달려 나갔다.
달려 나가는 그의 왼손에는 둥근 형태의 물이 들려 있었다. 허공섭물을 이용하여 물의 형태를 잡으면서 그 안으로 내기를 밀어 넣고 있었던 것이다.
아이런이 멀어지자 실버스틴은 주변을 둘러보고는 플라이 마법을 펼쳐 나무 위로 올라갔다.
“신축성이 뛰어나면서 간편해야 하니까 가죽옷은 안 되고, 다른 옷은 땀을 흡수하는 기능이 그다지 좋지 않으니까……. 킥! 어떤 표정을 지을지 궁금하네.”
실버스틴은 장난기 가득한 얼굴을 하고는 아공간을 열어 옷을 꺼내 갈아입었다. 그러고는 가지에 걸터앉아 아이런이 돌아오기를 기다렸다.
잠시 후 한 바퀴를 돌고 온 아이런이 나무 아래로 걸어왔다. 그가 다가오자 실버스틴은 플라이 마법을 펼쳐 아래로 내려갔다.
“그게…… 평상복?”
아이런은 황당한 얼굴로 실버스틴을 보았다.
그녀의 옷은 일상적으로 입는 평상복이 아니었다.
검은 색상에 몸에 찰싹 달라붙어 굴곡이 그대로 드러나 약간 민망스러운 차림이었다.
“내가 가진 옷 중에서 가장 편한 옷이에요.”
실버스틴은 아이런의 눈을 빤히 쳐다보았다. 그가 어떤 반응을 보일지 궁금하다는 얼굴로.
이내 그녀의 얼굴에 실망스러운 기색이 슬쩍 나타났다 사라졌다. 아이런의 얼굴에는 별다른 표정이 없었다.
“그러고 보니 운동을 열심히 해야겠네요.”
아이런은 빙그레 웃었다.
키가 크고, 로브를 입고 있어서 살이 저렇게 찐 줄은 몰랐다. 그런데 로브 대신 몸에 달라붙은 옷을 입고 있는 그녀는 약간 비만 체형이라고 할 수 있었다.
“부담스러워요?”
“그 정도는 아니네요. 6개월 정도 꾸준하게 운동을 하면 금세 정상으로 되돌아갈 겁니다. 그런데 직업과 관련이 있는 옷?”
몸에 딱 붙는 옷은 주로 어쌔신들이 착용한다.
하지만 모든 어쌔신이 전부 저런 옷을 착용하는 건 아니다. 어쌔신도 용병들처럼 R급, S급, A급, B급, C급, D급으로 나뉘는데 여섯 등급에서 R급은 대낮에도 어쌔신 임무를 할 수 있는 자들을 말하고, R급 정도가 돼야 저런 옷을 착용할 수 있다. 그런데 그녀가 그런 옷을 입고 있으니 공연히 호기심이 일었다.
“불편해요?”
아이런의 시선이 몸을 훑는 듯하자 실버스틴은 본능적으로 팔로 가슴을 가렸다.
“전혀.”
“그럼?”
“아주 좋아요. 지금 매일매일 그 옷으로 입고 나와 달라고 하늘에 비는 중입니다.”
실버스틴의 가슴에 못 박힌 아이런의 시선은 떠날 줄은 몰랐다. 이런저런 미사여구가 필요 없었다. 실버스틴의 가슴은 그냥 풍만하고 아름다웠다.
“흥! 엉큼하기는.”
실버스틴은 아이런을 흘겨보다가 내심 바이탤러티Vitality라 외쳤다. 그러자 그녀의 동체가 조금씩 사라지는 듯하더니 얼굴만 덩그러니 남았다.
마치 물속에 몸을 담그고 머리만 내놓은 듯한 모습이었다.
“카멜레온Chameleon?”
아이런은 깜짝 놀라 소리쳤다.
“알아요?”
오히려 놀란 사람은 실버스틴이었다.
그녀가 입고 있는 옷의 정확한 명칭은 카멜레온 아머Chameleon Armor인데 보통은 아머는 빼고 카멜레온이라고 부른다.
카멜레온 아머의 최초 주인은 키나이세르라는 이름의 화이트 드래곤이었다. 어쌔신으로 유희를 즐기던 드래곤은 자기 가죽으로 어쌔신 전용 갑옷을 만들고 바이탤러티 마법을 걸었다. 그 갑옷이 바로 카멜레온 아머다.
드래곤이 주입한 바이탤러티 마법은 단순하게 주변 환경과 색만 같게 만드는 것이 아니었다. 숲으로 가면 숲이 되고, 물로 들어가면 물이 되며, 공기 중에 있으면 공기로 변하는, 그야말로 어쌔신에게는 완벽한 갑옷이었다.
아니, 어쌔신계뿐만 아니라 일반 기사라고 해도 얻기를 갈망한다. 속에 받쳐 입으면 그보다 좋은 갑옷이 없기 때문이다.
“최초의 주인은 화이트 드래곤 키나이세르라고 알고 있는데 아닌가요?”
“설마 훔쳐 가는 건 아니겠죠?”
그녀는 순순히 시인했다.
아공간에 넣어 두기 때문에 훔치려고 한다고 해서 훔칠 수 있는 물건은 아니었다.
“카멜레온보다는 그 안이 더 욕심납니다.”
“카멜레온 안에는 아무것도…… 흐흐! 꿈도 야무지셔라.”
실버스틴은 깔깔 웃었다.
참 말을 편하게 하는 사람이라는 생각이 든다.
만일 아이런이 아니고 다른 사람에게 그 말을 들었더라면 희롱을 당했다고 여겼을 것이다. 그런데 지금은 묘한 기대까지 생긴다. 아니, 바이탤러티 마법을 해제하고 앞에서 달려가면 아이런이 어떤 반응을 보일지 문득 궁금해지기까지 했다.
“가면서 이야기하죠.”
“그게 낫겠어요.”
두 사람은 천천히 앞으로 달려갔다.
“뒤꿈치를 먼저 붙이는 습관을 들여야 해요. 그런 다음 팔은 가볍게 흔들면서 뛰어요.”
“알았어요.”
실버스틴은 아이런이 시키는 대로 했다. 하지만 얼마 가지 않아 또다시 숨이 차올랐다.
“숨은 입과 코로 전부 내쉬도록 해 봐요.”
“그렇게 하고 있어요.”
“혹시 가문을 말해 줄 수 있어요?”
“가문은 왜요?”
“청부를 넣으려고 그러지 왜 그렇겠습니까.”
“청부?”
“사로잡은 어쌔신에 대한 처리는 잡은 사람 마음이잖아요.”
“그러니까 날 잡아서 카멜레온 안쪽을 확인하겠다는 거예요?”
“보고는 싶은데 본인이 허락하지 않으니까.”
“그거 말 되네요. 하지만 우리 집안에 대해서는 아이런이 알아내는 수밖에 없겠네요. 난 교칙을 어기고 싶진 않거든요.”
“심각하게 고려해 보죠. 그런데 그거, 얼굴은 가릴 수 없는 건가요?”
아이런은 빙그레 웃었다. 실버스틴은 자신이 어쌔신 가문 출신이란 사실을 간접적으로 밝힌 것이었다.
“이렇게 하면 되죠.”
실버스틴은 목 뒤에 있던 모자를 푹 눌러썼다. 그러자 그녀의 모습은 눈동자만 남기고 완전하게 사라져 버렸다.
“모자가 있었군요.”
아이런은 고개를 끄덕이며 내기를 끌어 올려 보았다. 실버스틴의 흔적을 감지할 수 있는지 확인하기 위해서였다.
‘으음!’
문득 간담이 서늘해졌다.