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초능력무신 3권
운천룡 신무협 장편소설
목차
1장
2장
3장
4장
5장
6장
1장
“우리가 졌다…….”
흑영의 패배 선언.
그들은 정말로 연우진을 기억하지 못하고 있었다.
“부럽구나. 저런 엄청난 괴물들을 보유하다니.”
장만성이 선우백과 장운을 바라보며 부러운 눈빛을 보냈다.
곽평이 미소 지었다.
“내가 괜히 차기 제일인으로 낙점한 것이 아니지.”
곽평 역시 연우진의 존재를 기억 못 하는 듯했다.
공야천은 믿기지 않는 얼굴로 사람들을 둘러보았다.
정말로 기억을 조작하다니.
도대체 연우진의 정체가 무엇일까?
연씨라고 했으니 누구의 핏줄인지 짐작은 갔다.
그래도 그렇지 저런 사기적인 능력이라니.
인간이 아니다.
공야천의 표정을 본 장만성이 사과했다.
“이렇게 패배한 것이 믿기지 않는 것이냐? 미안하다……. 내가 너무 자만한 모양이다.”
공야천은 하마터면 아니라고 말할 뻔했다.
상대가 너무 나빴다.
자만하지 않았어도 질 싸움이었다.
곽평이 공야천을 바라보았다.
“네가 우리를 궁지로 몰아넣었던 그놈이냐?”
“그렇습니다.”
공야천의 대답에 곽평이 미소를 지으며 장만성에게 말했다.
“승리의 대가로 이놈을 데려간다.”
장만성이 당황한 표정을 짓더니 이내 포기한 얼굴로 말했다.
“알았다.”
곽평이 공야천을 바라보며 말했다.
“백영으로 와라.”
곽평의 말에 공야천이 놀란 표정을 지었다.
그냥 막무가내로 데려갈 줄 알았더니 의사를 묻는 것이 아닌가.
“내 곁에 있으라고는 하지 않겠다. 선우백의 곁에서 그를 도와다오.”
장만성이 말했다.
“너의 재능은…… 내가 품기엔 너무도 크다. 가라.”
이것도 연우진이 조작한 것일까?
당황하는 공야천에게 곽평이 말했다.
“내 갑작스러운 제안에 당황한 모양이군. 천천히 생각해 보고 결정해라. 온다면 너를 한식구처럼 대할 것이다.”
“패배한 책사 따위를 그리 높게 평가해 주셔서 감사합니다. 제안 주신 것은…… 생각해 보겠습니다.”
싫다가 아니라 생각해 보겠다는 말에 곽평이 만족스러운 미소를 지었다.
“그래. 꼭 보자.”
곽평이 장만성을 보며 말했다.
“저 녀석을 데려가는 것으로 이번 싸움에 대한 보상 청구를 끝내지.”
그대로 둔다면 훗날 선우백의 가장 큰 적이 될 아이였다.
무조건 데려가는 것이 맞았다.
덤으로 공야천을 데려간다면 흑영의 미래는 암울해질 테니, 일석이조의 효과를 얻을 수 있다.
곽평은 남는 장사라 생각하며 미소를 지었고, 장만성은 흑영의 미래를 잃었다는 생각에 고개를 숙였다.
* * *
흑영과의 일을 마무리하고 돌아가는 길.
곽평의 표정이 불편해 보였다.
“다친 곳이 아프냐?”
호제의 물음에 곽평이 고개를 저었다.
“아니, 상처 때문에 그러는 것이 아니다.”
“그럼?”
“뭔가…… 찝찝해. 뭔가를 잊은 것 같은 기분이 자꾸 들어서 말이야.”
“잊은 거 없는데. 흑영을 이기고 얻은 전리품이 너무 적어서 그런가?”
“아니야. 그런 것이 아니야. 뭔가 중요한 것을 잊은 기분이야.”
“머리가 그렇게 똑똑한 너도 까먹는 것이 있구나.”
“너희…… 우리가 이기는 장면 기억나?”
“에이! 당연히 기억나지.”
“상세히 설명해 봐.”
“어? 그게……. 그게…….”
막상 설명하려니 뚜렷하게 떠오르는 기억이 없었다.
뭔가 그 부분만 안개 속에 있는 듯 뿌옇게 떠올랐다.
“뭐지? 왜 이기는 장면만 기억이 두루뭉술하지?”
“그렇지?”
“어. 이게 무슨?”
“그리고 정신을 잃었어. 깨어나 보니 하급생 후배들이 넝마가 된 모습으로 승리를 부르짖고 있었지.”
“맞아. 왜 그 이후로 기억이 없지?”
“이상해. 뭔가 이상해.”
“내일 선우백에게 물어보자. 그러면 되잖아.”
“뭐라고 물어? 어떻게 이겼느냐? 왜 우리가 이긴 기억이 없느냐고? 죽을힘을 다해 승리를 쟁취한 애들한테 우리가 기억을 못 하니까 상세하게 설명하라고 말해?”
“그, 그게.”
“애들이 죽기 살기로 싸우는 걸 도와주지는 못할망정 기절한 것도 창피한 판에, 그걸 어떻게 물어봐?”
곽평이 한숨을 쉬었다.
“이번 일은 전부 내 자만심이 부른 실책이야. 그걸 무마해 준 존재가 바로 선우백과 아이들이고. 어떻게 이겼든 아이들이 최선을 다했다는 건 사실이야. 그냥 넘어가자.”
곽평의 말에 호제가 고개를 끄덕였다.
“그나저나 선우백만 대단한 줄 알았더니 장운이라는 아이도 대단했어.”
“장운이라는 아이가 활약하는 장면은 이상하게 또렷하게 기억나.”
“상급생도 그 아이에게 상대가 안 되던데.”
“맞아. 이번 하급생들은 정말로 뛰어난 인재들이 많은 것 같아.”
“공야천이 과연 우리 학관으로 올까?”
“안 오면 다시 찾아가서 권해 볼 생각이다.”
“그렇게까지?”
“선우백의 곁에서 그를 보필할 책사는 필요해. 나야 내가 책사 역할까지 하고 있으니까 상관은 없지만, 이번 일로 깨달았잖아. 책사의 중요성을.”
“맞아. 휴우, 하마터면 정말로 큰일 날 뻔했지.”
“그래. 공야천은 뛰어난 존재야. 그 아이가 패배한 이유는 선우백과 아이들의 뛰어남이 예상 이상이었기 때문이야.”
“하긴, 우리도 전혀 예상 못 했지. 설마하니 하급생들 덕에 이길 줄이야.”
“우리도 하급생들을 어린애들 취급한 거지. 실상은 우리보다 더 강한 아이들이었는데.”
“백영의 장래는 따로 걱정하지 않아도 되겠어. 어쩌면 역사에 남을 세대를 우리가 지켜보고 있는 것인지도 모르지.”
호제의 말에 곽평이 고개를 끄덕였다.
하지만 여전히 가시지 않는 찝찝함.
‘하아, 내 실책이 큰 탓에 마음이 걸려 이러는 것이겠지.’
그렇게 생각하고 그냥 넘어가기로 한 곽평이었다.
* * *
무신천 휘하 문파 서열 삼십이 위 백천문(白天門).
흑영 고학관 제일인인 장만성의 집이다.
“한심한 놈.”
백천문주 장천공이 혀를 차며 장만성을 실망스럽다는 듯 바라보고 있었다.
그 옆에 소문주인 장만호가 재밌다는 표정으로 바라보고 있었다.
장만성은 아버지가 자신을 부를 때부터 이렇게 될 것을 알고 있었다.
“남부 지역 고학관을 평정해 보겠다 해서 그렇게 지원을 해 주었건만. 기껏 돌아온 소식이 백영 고학관에 패했다는 것이냐? 심지어 그것도 백영 고학관의 하급생들에게 패했다면서?”
“죄송합니다, 아버지.”
입이 열 개라도 할 말이 없었다.
“너를 이긴 놈의 이름이 무엇이냐?”
“선우백이라고 합니다.”
“선가라……. 진천문(振天門)이군. 끄응, 이런 창피가 어디 있나. 고작 문파 서열 칠십 위 따위의 핏줄에게 지다니.”
장천공이 인상을 찡그리며 말했다.
“되었다! 꼴도 보기 싫으니까 썩 꺼지거라!”
축객령에 장만성이 입술을 꽉 깨물며 자리에서 일어나 인사를 올리고 방을 나갔다.
장만성이 나가자 장만호가 입가에 미소를 지으며 말했다.
“그거 봐요, 아버지. 첩실의 자식이 해 봐야 얼마나 하겠어요. 너무 큰 기대는 하지 마시라니까요.”
“그래도 내 피가 섞였으니 재능이 있을 줄 알았더니.”
“우리 아버지, 크게 실망하셨네.”
“너라면 실망을 안 하겠느냐? 문파 서열 칠십 위 따위의 핏줄에게 지고 뭘 잘했다고 기어들어 온단 말이냐?”
“그래도 그 선우백이라는 놈, 대단하지 않아요? 만성이가 재능이 떨어져도 실력은 제법인데, 그런 만성이를 이길 정도면.”
“그렇군. 진천문에 제법 괜찮은 인재가 나온 모양이구나.”
“싹이 크기 전에 밟아 놓을까요?”
“그것도 나쁘지 않지. 네가 직접 하려고?”
“네, 재밌을 것 같아요. 궁금하기도 하고요. 실력이 얼마나 되는지. 정말로 만성이를 이길 정도의 실력이 되는지.”
“하긴, 나도 궁금하긴 하구나. 하지만 이런 일에 일일이 네가 나서면 안 되느니라.”
“그럼 저는 뭘 해요?”
“너는 다른 수족을 부려야지. 차라리 잘되었다. 이번 기회에 네가 직접 수족들을 부려서 그 선우백이라는 놈에게 본때를 보여 주어라.”
“음…….”
장만호가 턱을 괸 채 고민에 빠졌다.
장천공은 그런 장만호를 사랑스러운 눈빛으로 바라보았다.