도망은 치지 않겠습니다 4권
지은이 : Gazebo

발행인 : 이기수
발행일 : 2026-03-01
발행처 : 엠스토리허브

UCI : G720:N+A244-20260119028.M004
정가 : 2,900원

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chapter. 4
chapter. 4
아르센은 시간이 가는 줄도 모르고 대화를 나누다가 가만히 듣고만 있는 베이린을 발견하곤 미안해하며 말했다.
“우리가 아는 이야기만 해서 재미없지, 베이린?”
“아니에요. 듣기만 해도 재미있는걸요. 다만…….”
베이린이 말끝을 흐리자 네 사람의 시선이 그녀에게로 향했다.
그녀는 그들의 이야기를 들으면서 즐거우면서도, 한편으론 이런 아쉬움도 들었다.
“저도 아카데미를 다녔을 때 네 분 같은 친구가 있었다면 좋았겠다는 생각이 들어서요. 시간이 지나서도 그때를 함께 추억할 수 있는 누군가가 있다는 게 부러워서요.”
세 사람도 그녀가 아카데미에서 겪었던 일을 대강은 알기에, 그 말을 들으니 괜히 마음이 찡해졌다.
자신의 말에 분위기만 싸해진 것만 같아 베이린이 서둘러 말했다.
“물론 지금은 네 분이랑 함께 있어서 너무 좋아요. 그때의 시간을 이렇게 보상을 받는 것 같아요.”
“우리도 베이린이랑 있어서 즐거워. 그리고 나도 똑같은 생각을 했는데. 베이린과 함께 다녔으면 분명 즐거웠을 거야.”
“정말로요?”
벨라의 말에 옆에 있던 테베시안도 맞장구를 쳤다.
“그럼. 이런 똑똑한 후배가 있으면 좋지. 내 과제도 함께 해 줬을 테고.”
“네가 그럼 그렇지. 베이린 다른 건 몰라도 이 녀석이랑 늦게 만난 건 다행으로 생각해.”
아르센의 마지막 말에 결국 그 자리에 있는 모두가 웃음을 터뜨렸다.
오늘 많은 이야기를 나누며 베이린은 지금 이 순간 함께 있는 게 감사하기만 했다.
그로부터 시간이 더 흐르고, 내일을 위해서 다섯 사람은 아쉽지만 자리에서 일어났다.
헤어지기 전, 베이린은 벨라에게 감사의 인사를 전했다.
“오늘 초대해 주셔서 감사했습니다. 너무 즐거웠어요, 벨라 님.”
“나야말로. 혹시 이 세 남자가 힘들게 하면 바로 나한테 말해.”
굉장히 짧은 시간이라고 느꼈을 만큼 기쁘고 유쾌한 시간이었다.
에이반과 베이린이 이만 황궁으로 돌아가려는데, 그 사이로 테베시안이 끼어들었다.
“가는 길에 제 저택도 좀 들러 주십시오.”
그렇게 말하고 당당히 마차에 올라타려는데, 그런 그를 막아서는 두 개의 손이 있었다.
“아니. 넌 그냥 우리 저택에 있는 마차 타고 가.”
두 사람의 제지에 베이린은 번거로우니 괜찮다고 말하려고 했지만, 그것보다 에이반이 그녀를 마차에 밀어 넣는 게 빨랐다.
“그럼 이만 가 보지.”
“조심해서 가십시오, 전하.”
두 사람이 탄 마차가 떠나고, 테베시안은 왜 말린 거냐고 바로 따졌다.
“귀찮게. 어차피 같은 방향이니까 그냥 같이 타고 가면 되는데.”
“테베시안, 넌 눈치가 없는 것도 여전하구나. 너다워서 좋기는 하지만.”
“그게 무슨 말이야?”
테베시안이 여전히 갈피를 못 잡고 있자 벨라는 그가 그토록 숨기려고 했던 과거의 일을 언급했다.
“하긴 그런 너니까 무턱대고 전하께 붙어 보자고 말할 수 있었겠지.”
“왜 갑자기 그 이야기를 꺼내? 베이린한테도 그렇게 비밀이라고 했는데.”
테베시안이 에이반과 친해질 수 있었던 계기는 바로 이것이었다.
그 당시 어떤 접점도 없는 상황에서 에이반에게 당당히 대련을 신청했다. 소문으로만 무성한 그의 실력을 보고 싶은 마음 하나로.
“계속 지면서도 매일 찾아갔었잖아. 결국 한 번도 못 이겼지만.”
“그땐 어떻게든 이기고 싶다는 생각밖에 없었다고. 누군가한테 진 건 처음이었으니까.”
“뭐, 그 덕분에 전하와 가까워질 수 있었잖아.”
아르센의 말대로 처음 의도와 상관없이 그런 시간들이 길어지다 보니, 세 사람은 자연스럽게 에이반과 가까워졌다.
그 인연은 시간을 지나 지금까지 이어지고 있었다.
“그런데 아까 한 말은 뭐야? 내가 눈치가 없다니.”
테베시안의 물음에도 벨라는 대답 대신 가문의 마차가 다가오는 걸 보고 말했다.
“됐으니까 그만 가.”
“아니, 무슨 말인지는 알려 주고…….”
“내일 황궁에서 봐.”
그가 뭐라고 하기도 전에 아르센이 억지로 등을 밀었고, 재빨리 마차의 문을 닫았다.
그렇게 테베시안까지 떠나고 두 사람만이 남게 되었다.
아르센은 아까와 달리 진지한 목소리로 말했다.
“너도 눈치챘구나.”
“모르는 테베시안이 이상한 거야. 우리가 전하를 본 시간이 얼만데. 애초부터 그렇게 티를 내는데 모르는 게 이상하지 않아?”
벨라의 말에 아르센도 이해한다는 듯이 고개를 끄덕였다.
그는 얼마 전부터 느끼고 있었다. 베이린과 에이반의 미묘한 관계를.
그리고 오늘로써 확신하게 되었다.
“전하의 그런 표정은 처음이었어.”
“동감이야. 모르는 척하는 게 힘들 정도였어.”
벨라는 그의 말에 웃다가 이내 진지해진 목소리로 물었다.
“아마 쉽지만은 않겠지?”
“그래.”
“다른 것보다 베이린이 걱정이야.”
아르센도 베이린의 안위가 걱정되었다. 지금 관계가 알려진다면 황비 쪽부터 에이반을 지지하는 귀족들까지 어떻게 나올지 장담할 수 없었다.
황태자비 자리를 노리는 이들도 있으니, 분명 베이린에 대해서 탐탁지 않게 생각할 것이다.
벨라는 아르센의 팔짱을 끼고 그에게 기대며 말했다.
“난 전하의 그런 행복한 표정은 처음 봤어. 그것만으로 이유는 충분하지 않을까. 그리고 베이린이 좋은 사람인 건 말하면 입만 아프고.”
“나도 그렇게 생각해.”
“그런데 나 아까 베이린에게 한 말은 진심이었어. 가족이 되면 좋겠다는 거.”
“난 전하의 살벌한 눈빛을 받아 낼 자신이 없어, 벨라.”
“역시 안 되려나?”
걱정도 잠시, 두 사람이라면 잘 헤쳐 나갈 거라고 믿어 의심치 않았다.

* * *

황궁에 도착한 에이반과 베이린은 손을 꼭 잡은 채 나란히 걷고 있었다. 둘밖에 없는 이 순간을 즐기려는 듯이.
“오늘 어땠어? 내 생각보다 소란스러웠는데.”
“전혀요. 너무 좋았어요. 또 이렇게 다 같이 만나고 싶을 정도로요.”
베이린의 얼굴에서 즐거움이 보이자 에이반도 그거면 충분하다고 생각했다.
“전하께서는요? 일할 때와는 달리 편해 보이시는 게 제 눈에도 보였는데.”
“그렇게 모인 게 너무 오랜만이라서 그런가.”
에이반에게 세 사람의 존재는 꽤나 각별했다.
혼자인 게 당연하다고 생각했던 자신에게 처음으로 생긴 친우이자 동료였다.
“나에 대해 잘 알고 있는 사람들이니까.”
“역시 좋으신 것 맞네요.”
“그런데 어쩌면 그때가 좋았던 것 같아.”
“그때라니요?”
베이린이 의문을 보이자, 에이반은 조금의 그리움을 담아서 말했다.
“어쨌든 아카데미에서는 내가 황태자라는 건 의미가 없었으니까.”
그의 말대로 아카데미에 속해 있는 그 순간만큼은 신분에 상관없이 모두가 같은 학생이라는 선상에 놓이게 되었다.
물론 이상적으로 포장된 말에 불과하긴 했지만, 세 사람은 달랐다.
“다들 날 편하게 이름으로 불렀어. 말도 편하게 하고. 지금 생각하니까 나도 꽤 즐거웠던 것 같아.”
그들 덕분에 알게 되었다. 친우란 무엇인지, 함께 있을 때 얼마나 즐거운지.
‘에이반, 오늘도 한판 붙어. 이번에는 내가 이길 거니까 각오하라고.’
‘저 녀석 말은 그냥 무시해. 계속 받아 주다가는 끝도 없을걸.’
‘뭐야? 또 나만 빼고 있었어? 나도 좀 끼워 주지.’
그리고 아카데미를 졸업한 후, 상황은 그때와 조금 달라졌다.
“그런데 지금은 뭐랄까, 세 사람과 나 사이에 보이지 않는 벽이 생긴 것 같은 기분이야.”
그전과 달리 전하라는 호칭과 함께 깍듯하게 대하는 모습이 때로는 벽처럼 느껴졌다.
“왠지 오늘따라 그 시간들이 그리운 것 같아.”
그때였다. 그의 기억 속에서가 아니라 현실 속에서 부르는 목소리가 들린 건.
“에, 에이반.”
에이반이 놀라서 우뚝 걸음을 멈추었다. 고개를 돌리니, 베이린이 얼굴을 붉힌 채 그를 보고 있었다.
“지금 뭐라고…….”
그리고 그가 들었던 게 환상이 아니라는 듯이 그녀의 목소리가 다시 귓가에 닿았다.
“에이반.”
“너.”
“역시 어색한가요?”
베이린은 에이반을 이름으로 부른 건 그의 표정에서 보인 쓸쓸함 때문이었다.
그래서 자기도 모르게 머릿속을 거치지 않고 그의 이름이 입 밖으로 튀어나오고 말았다.
하지만 막상 에이반의 표정을 보니 부끄러움이 몰려왔다.
그가 뭐라도 말해 주면 좋겠다고 생각한 그 순간, 에이반이 베이린을 끌어안았다.
황궁 안이라 당황한 것도 잠시, 그녀의 귓가로 그의 낮은 목소리가 들려왔다.
“다시 한번 더 불러 줘.”
그 말에 베이린도 에이반을 꼭 안으며 그의 이름을 불렀다.
“에이반.”
몇 번이고 반복해서 부르고 나서야 에이반은 그녀를 놓아주었다. 어느새 그의 입가는 호선을 그리고 있었다.
베이린은 에이반의 손을 꼭 잡고서 말했다.
“제가 있잖아요. 그러니 쓸쓸해하지 말아요.”
“넌 내가 듣고 싶은 말만 항상 해 주는 것 같아.”
“당연하죠. 좋아하는 사람이 지금처럼 웃기를 바라니까요.”
진심이 가득 담긴 베이린의 한마디에 에이반은 마음 깊은 곳까지 따뜻해지는 걸 느꼈다.
그렇게 오늘과 같은 날만 계속되기를 소원하는 밤이 지나가고 있었다.