시에라 2권
지은이 : Rana

발행인 : 이기수
발행일 : 2026-03-01
발행처 : 엠스토리허브

UCI : G720:N+A244-20260213060.M002
정가 : 3,000원

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2.8년의 밤(2)
2. 8년의 밤(2)
“지금도 바쁜 네가 벌써 엘베르크의 일에 시달리는 것을 보고 싶지 않아. 그런 건 제도로 돌아가서 하자. 그때쯤이면 나도 내 일을 다 처리할 테니, 그때 함께 진행하는 게 좋을 것 같아. 물론 시엔 네가 정 원한다면 거절하지는 않겠지만, 그래도 난 네가 고생하는 게 싫거든.”
클로드의 말에, 시에라가 옅게 웃었다. 사실 엘베르크의 일은 시에라 홀로 처리해도 무방한 일이었다. 왜냐하면 어쨌든 그녀의 친정 일이었으니까. 그러니까 저런 말 자체가 클로드가 그녀를 무척이나 아끼고 있다는 증거였다. 참 이상하지, 저런 말 하나로 이렇게 가슴이 두근거릴 수 있다니. 손을 든 그녀가 제 가슴을 꾹 눌렀다. 그녀의 양 뺨이 발갛게 물들었다.

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시간은 빠르게 흘렀다. 제도의 주요 귀족들을 포함하여, 전 제국 내 웬만한 귀족들은 모두 리스펜서 후작가의 새로 들어 올 안주인에 대해 온갖 촉각을 곤두세우고 있었다. 소문은 극도로 통제되었기에 안주인으로 결정된 여자가 어떤 사람인지는 전혀 공개되지 않았다. 다만 정보가 빠른 몇몇 귀족들만, 리스펜서 내 새로 들어온 손님들 중 어린 여자아이가 함께 있다는 소식을 들었을 뿐이었다. 아이의 출생에 대해서도 소문이 분분했으나, 그 소문들 중 확실한 것은 아무것도 없었다. 기실 대귀족의 반열에 드는 귀족들 중, 유일하게 제국 내에서 결혼하지 않은 귀족이었던 리스펜서 후작은 여러 사람들의 호기심을 끄는 존재였다. 후작의 일거수일투족은 물론, 향후 행보에도 사람들은 수많은 관심을 보였다. 언제 결혼식을 올릴 것인지, 안주인이 새로 들어오면서 영지 내 분위기는 어떻게 바뀌었는지, 상단의 운영은 어떤 식으로 이루어질 것인지. 사람들이 궁금해 하는 것은 무궁무진했으나, 리스펜서는 공식적인 반응을 전혀 내놓지 않고 있었다. 다만 어떻게든 정보를 캐내려 했던 사람들이 공통적으로 접했던 이야기는, 클로드가 아이와 아이의 어머니를 무척이나 아낀다는 사실이었다. 그 외로 주목할 사실은, 리스펜서에서 고급술과 음식 재료, 옷감과 더불어 수많은 물건들을 구매하고 있다는 것이었다. 대규모 연회가 딸린 호화로운 결혼식을 치르지 않을까, 사람들은 추측했다. 그리고 이듬해 봄의 초입. 사람들의 예상을 뒤엎으며, 리스펜서 영지는 결혼식과 더불어 지금껏 연 적 없던 축제를 열었다. 귀족들을 초청해 여는 일반적인 연회가 아닌, 영지민뿐 아니라 관광객들도 모조리 참석할 수 있는 축제였다. 축제의 이름은 ‘겨울 가장자리’ 축제라 했다.

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기실 시에라는 결혼식 직전까지 무척이나 바쁜 시간을 보냈다. 우선 혼인신고부터 넣었다. 결혼식은 한 달 후에 치른다 하더라도, 혼인신고만큼은 일찍 해야 한다는 클로드의 고집에 못 이긴 탓이었다. 버릇처럼 시에라 모렌이라고 서명하려던 그녀는, 화들짝 정신을 차리고 시에라 엘베르크로 이름을 바꿔 서명했다. 오래전 버렸다 생각했던 이름이 현재 클로드와 그녀가 같은 격이라는 유일한 증거가 되어 준다. 혼인신고를 끝마친 그녀는 내내 모호한 얼굴이었다.
‘정말로 나와 클로드, 법적으로도 가족이 되었구나.’
그러나 그런 고민을 오래 하고 있을 시간은 없었다. 시에라는 결혼식의 당사자였고, 또한 축제를 처음 기획해 낸 사람이기도 했기 때문이었다. 새 신부인 그녀였으나, 또한 서류상으로는 이미 리스펜서의 안주인이기도 했다. 드레스와 보석, 구두 따위를 고르는 일은 차라리 간단했다. 축제와 결혼식을 어떻게 효과적으로 결합할지를 고민하고, 어떤 볼거리를 제공할지 등등을 고민하느라 지끈지끈 두통이 일었다. 검지로 관자놀이를 꾹꾹 누르던 시에라는, 제 앞에 놓인 서류를 다시 넘기기 시작했다. 그리고 그때, 똑똑 방문을 두드리는 소리가 들려왔다.
“시엔, 많이 바빠?”
방 안에 고개를 들이민 사람은 바로 클로드였다. 시에라는 서류를 치우며 들어오라 손짓했다.
“괜찮아. 그것보다 무척 피곤해 보이네, 클로드.”
“너야말로 얼굴이 반쪽이 되었잖아.”
걸음을 옮긴 그는 그녀의 양 뺨을 감싸 올렸다. 제 뺨을 감싸는 온기를 느끼며 그녀가 작게 웃었다. 며칠 동안 눈을 제대로 붙이지 못했는지, 그의 눈 밑에는 가뭇한 그림자가 져 있었다.
“그래도 너에 비하겠어?”
시에라가 내정을 주로 처리했다면, 클로드는 영지의 전체적인 일과 상단의 일, 그리고 중앙 신전 쪽에 연락을 하는 일까지 모조리 도맡고 있었다. 시에라는 간간이 짬을 내어 눈을 붙이곤 했지만, 클로드는 통으로 날밤을 새는 일도 흔하다 했다. 그의 불면증이 심해질까 걱정되어서, 시에라는 살짝 눈매를 찡그렸다. 그러나 클로드의 마음은 그녀와는 또 다른 것 같았다.
“그래도, 널 리스펜서에 데려올 땐 이런 고된 일은 손끝도 댈 필요 없게 만들려고 했는데.”
얕은 한숨을 내쉰 클로드가 작게 투덜거렸다. 그저 시에라에게 기쁘고 즐거운 일만 경험하게 해 주고 싶었는데, 오로지 그것만을 바랐는데. 그녀가 저렇게 초췌한 낯을 하고 있는 게, 모조리 제 잘못인 것만 같다. 클로드의 얼굴을 빤히 바라보던 시에라가 제 눈매를 얇게 접었다.
“이제 우리 가족이잖아.”
“……시엔.”
“힘든 일은 다 같이 나눠 견뎌야 가족이니까.”
그리고 애초, 결혼식과 축제를 결합하기로 해서 일을 불린 것 또한 그녀 자신이었다. 그러니 마땅히 그녀도 일을 나눠 감당해야만 했다. 제 손의 서류를 잠시 내려다보던 시에라는 살짝 눈매를 좁혔다. 어차피 처리해야 할 서류는 대부분 마무리해 두었으니, 지금 차라리 좀 쉴까.
‘클로드, 분명 요 며칠간 한숨도 자지 않았을 거야.’
제 앞의 클로드는, 제 불면증이 악화되는 것 따윈 전혀 신경 쓰지 않고 일에 파묻히는 스타일이다. 그리고 모든 일의 우선순위를 따지면, 그녀에게 블랑쉬와 클로드 이상으로 중요한 사람이 있을 리 없다. 서류를 내려놓은 시에라가 긴 소파 위에 주저앉아, 제 옆을 톡톡 두드렸다.
“클로드, 한숨 자고 갈래?”
“……여기서?”
의외의 제안에 그가 두 눈을 깜빡거렸다. 새침한 얼굴이 된 시에라가 그를 빤히 올려다본다.
“응, 여기서 자는 게 불편하면 방에 가서 자도 괜찮고.”
“아니, 그건 아니고!”
제가 벌려 놓은 두어 개의 서류의 분량을 머릿속으로 빠르게 계산하던 클로드는, 냅다 시에라의 곁에 주저앉았다. 서류가 얼마나 남았는지 그딴 거 지금 알 게 뭐냐, 그녀가 자고 가도 된다고 말하는데. 언제 피곤했냐는 양 반짝반짝 빛나는 파란 눈동자를 보며, 시에라는 생각했다.
‘대형견?’
은빛 털과 푸른 눈동자를 가진 커다란 개. 그런 생각을 하던 시에라가 쿡쿡 소리 내어 웃었다.
“손.”
장난스럽게 손을 내밀며 그녀가 말했다. 그는 뚱한 얼굴로, 살랑거리는 흰 손을 내려다본다.
“시엔, 난 강아지가 아니야.”
“그건 알지만, 그래도 손.”
그녀의 목소리에 배어든 다정함이 기분이 좋았다. 어차피 다른 사람도 아니고 시에라인데, 져 주는 게 뭐가 어떤가. 클로드는 시에라의 손에 제 손을 얹었다. 그녀가 사르르 미소를 지었다.
“어때, 클로드. 들여놓은 가구들은 마음에 들어?”
“응, 다 좋아.”
너무 바빠서 들어가 볼 시간이 없는 게 한이지만. 뒷말을 삼키면서, 클로드는 시에라의 목에 제 팔을 감았다. 제 목을 감싸 오는 따스한 체온, 그리고 나지막한 투정. 채 한 달도 되지 않는 시간을 함께 보내면서 그녀가 배운 것은, 그는 그녀 한정으로 꽤 어리광쟁이라는 것이다.
“나, 무릎베개 해 주면 안 돼?”
그러니까 지금처럼 말이다. 저보다 두 살 연상인 스물여덟의 청년은, 단둘이 남아 있을 때면 마치 여덟 살 딸처럼 굴곤 했다. 그런 그가 귀여우면서도 한심해서 그녀는 샐쭉하게 답했다.
“애도 아니고, 클로드. 지금 떼를 쓰고 있는 거야?”
“어차피 다른 사람도 아니고 시엔이잖아, 뭐 어때.”
그렇게 대답한 클로드는 오히려 시에라의 하얀 목 언저리를 지분거리기 시작했다. 이를 세워 그녀의 목을 콱 물어버리자, 그의 품에 갇힌 그녀가 시큰둥한 얼굴로 곧장 핀잔을 주었다.
“자꾸 그러면 정말 강아지 취급을 하는 수가 있어.”
“시엔이라면 날 강아지 취급해도 상관없어.”
“아, 이런. 도대체 말이 통해야 말이지.”
고개를 절레절레 흔든 시에라가 제 무릎을 톡톡 두드렸다. 그러자, 그가 밝은 목소리를 냈다.
“진짜로 누워도 돼?”
“누워도 돼.”
“진짜?”
“……자꾸 그러면 네 집무실로 내쫓아버린다?”
표정을 구기며 엄포를 놓자, 클로드는 싱긋 웃으며 시에라의 무릎에 덥석 고개를 기댔다. 희게 빛나는 은빛 머리카락이 녹색 드레스 자락 위로 순식간에 흐드러졌다. 손을 들어 흐트러진 은발을 정리해 주자, 그는 키득거리며 웃음을 삼킨다. 그녀가 그의 얼굴을 샅샅이 뜯어보았다.
“이렇게 보니, 클로드 네가 슈의 아버지라는 게 실감이 나네.”
“그건 또 무슨 소리야?”
“네 은발이랑 파란 눈동자……. 슈의 것이랑 꼭 닮았잖아.”
새파란 눈동자가 시에라를 올려다보았다. 드물게 화창한 오후, 맑은 하늘과 바다가 잇닿은 것 같은 투명한 눈동자. 과거 그녀가 클로드를 떠났을 무렵, 잠투정을 부리는 블랑쉬의 푸른 눈동자를 보며 잃어버린 그를 가끔 떠올리곤 했었다. 이윽고 그는 나른한 목소리로 중얼거렸다.
“그렇게 치면 슈의 이목구비는 너와 꼭 닮았지.”
“그야, 슈는 내가 낳았으니까.”
“정말 신기해, 내가 이렇게 사랑하는 사람이…… 세상에 둘이나 존재할 수 있다니.”
늘씬한 눈매를 휘며 클로드는 다시 한 번 웃는다. 그는 언제나 모녀를 마주할 때만큼은, 세상에서 가장 행복한 사내처럼 환한 얼굴을 한다. 손을 뻗은 그는 곧, 그녀의 뺨을 쓰다듬었다.
“시엔.”
“응?”
“리스펜서 후작령을 제대로 소개해 주지 못해서…… 미안해. 이번 결혼식만 끝나면…….”
클로드의 숨소리가 점차 느려졌다. 눈썹을 치켜 올린 시에라는, 대답 대신 그의 이마를 살살 쓸어내려 주었다. 아마 무척 피곤할 것이다. 내내 밤을 샜다고 들었으니, 조금이라도 휴식을 취했으면 하는 마음이었다. 무거운 눈꺼풀을 내리까는 클로드를 보며, 그녀는 약간 안심했다.
‘불면증, 조금은 나아진 것 같네. 다행이야, 정말.’
오랜 불면증에 시달리던 클로드였으나, 시에라를 만난 이후로는 그 불면증은 상당히 완화되어 있었다. 그 증거로, 그녀와 함께 있을 때의 그는 아낙시스를 먹지 않고 잠을 청할 수 있었다.
“……언젠가 네게 정식으로, 영지를 소개해 주고 싶어.”
차라리 빨리 눈을 붙여 휴식을 취했으면 싶은데, 그는 말을 멈추지 않는다.
그녀가 속삭였다.
“그만 말하고 자, 클로드. 피곤하잖아.”
“내 가족들이 이곳에서 어떻게든, 행복했으면…… 좋겠어.”
“…….”
졸음에 겨운 목소리로 띄엄띄엄 이어나가는 클로드의 말을 들으며, 그녀는 마음 한구석이 따끈하게 데워지는 기분을 느꼈다. 그의 마음은 마치 햇빛과도 같아서, 그 애정을 받을 때마다 그에 대한 애정이 쑥쑥 자라나는 것 같다. 살짝 뒤척이던 클로드가 그대로 작게 웅얼거렸다.
“너희의 행복은 곧 내 기쁨이니까…….”
말을 끝까지 잇지 못하고, 클로드는 곧장 잠의 벼랑 아래로 굴러 떨어졌다. 소리죽여 웃은 그녀가, 잠든 그를 애정 어린 눈으로 내려다본다. 그는 꿈조차 없는 다디단 오수에 빠져들었다.

-

영특한 블랑쉬는 제 부모가 요새 얼마나 바쁜지 잘 알고 있었다. 내내 잠조차 제대로 자지 못하고 서류를 들추는 모습은, 기실 시에라가 로엔 저택에서 관리인으로 일하던 때보다도 더 바빠 보였다. 그래서 홀로 책도 읽고, 인형놀이도 하며 시간을 보냈지만 이제는 한계였다.
‘엄마 보고 싶어.’
블랑쉬는 이 정도면 충분히 시에라를 방해하지 않았다고 판단했다. 도도도 계단을 뛰어 내려온 아이는, 곧장 제 어머니의 집무실 문을 밀어 열었다. 그리고는 두 눈을 휘둥그레 떴다.
“엄마?”
“쉿.”
시에라가 검지를 곧게 세워 제 입술에 갖다 댔다. 블랑쉬는 뾰로통한 얼굴로 문가에 멈춰 섰다. 제 아름다운 어머니의 무릎 위에는, 아이의 아버지가 세상모르고 잠들어 있었다. 블랑쉬와 꼭 닮은 은발이 무릎 위로 흐드러지고, 고른 숨을 내쉬는 입술은 살짝 벌어져 있는 채였다.
‘원래 엄마 무릎은 나만 차지할 수 있는 곳이었는데.’
입을 삐죽거리던 아이가 살금살금 걸어 제 부모의 곁에 다가왔다. 눈웃음을 친 시에라가 클로드가 누운 반대편 자리를 톡톡 쳐 가리켰다. 소파에 기어오르며, 블랑쉬가 작게 소곤거렸다.
“아빠, 자는 거예요?”
“응. 삼 일 만에 주무시는 거니까, 방해하지 말자. 알았지?”
“치이…….”
엄마 무릎은 내 건데. 입속으로 투덜거림을 삼키며, 아이는 시에라의 어깨에 제 고개를 기댔다. 그녀는 비어 있는 손으로 블랑쉬의 어깨를 토닥거렸다. 아이는 어머니에게 투정을 부리는 대신, 아버지의 뺨을 살짝 꼬집었다. 클로드가 미간을 좁히자, 시에라가 낮게 주의를 주었다.
“슈.”
“이 정도로는 안 깨신다고요, 뭐.”
블랑쉬가 입술을 비죽거린다. 시에라는 다시 한 번 터져 나오려는 웃음을 지그시 삼켰다. 누가 부녀 아니랄까 봐, 두 사람 다 어리광쟁이다. 나란히 앉은 모녀가 잠든 그를 내려다보았다.
“이렇게 보니까 너와 네 아빠가 얼마나 닮았는지 알 것 같아.”
시에라가 목소리를 낮춰 속삭이자, 클로드를 뚱하니 응시하던 아이는 질색하는 얼굴을 했다.
“아빠랑 제가요? 전 엄마만 닮고 싶은데.”
“그래? 엄마는 슈가 아빠를 닮아서 더욱 사랑스러운데.”
“…….”
저렇게 대답하면 역시 할 말이 없다. 입을 삐죽거리는 블랑쉬에게, 시에라가 여상하게 물었다.
“사실 슈도 아빠를 좋아하잖아?”
“……그건.”
“두 사람이 서로를 아주 많이 사랑해서, 엄마는 무척 기쁘단다.”
복잡한 얼굴을 하던 아이가 천천히 고개를 끄덕였다. 사랑하는 엄마를 독점할 수 있는 기회를 빼앗긴 건 싫지만, 그래도 사실은 새로 생긴 아빠가 주는 기쁨이 손톱만큼 더 컸다. 제 어깨에 기대 오는 딸아이의 무게를 느끼며, 그녀는 문득 다시 되찾은 행복이 얼마나 소중한 것인지를 다시 느꼈다. 결혼식을 겸한 ‘겨울 가장자리’ 축제의 개막식은 이제, 삼 일 남아 있었다.

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그리고 결혼식 당일, 시에라와 클로드는 새벽부터 움직여야만 했다. 이번에 시에라가 기획한 ‘겨울 가장자리’ 축제는, 말 그대로 다가오는 봄을 축하하는 축제였다. 비록 리스펜서는 사람들을 끌어 모을 아름다운 절경은 없었지만, 대신 제국에서도 손꼽히는 부유한 영지답게 돈을 이용한 화려한 볼거리로 승부했다. 온실에서 재배한 온갖 봄꽃들을 아낌없이 사용하여 치장한 도시의 모습은, 리스펜서가 아니면 감당할 수 없는 화사한 모습이었다. 총 삼 일간 이루어지는 축제는 연극 등 다채로운 볼거리를 마련했고, 밤에는 야시장도 열린다고 했다. 게다가 사람들의 눈을 유혹하는 가장 멋진 행사도 있었다. 바로 리스펜서 후작의 결혼식, 그리고 결혼식을 마친 이후 리스펜서 영지를 한 바퀴 도는 퍼레이드였다. 봄의 요정과 기사님을 주제로 한 호화로운 마차가 보여 주는 퍼레이드는 아마, 관광객들의 기대를 모두 채우고도 남으리라.
‘물론 나는 야시장이고 뭐고 아무것도 참석하지 못하겠지만.’
새벽같이 일어난 시에라는 거울 속 자신의 초췌한 얼굴을 바라보며 한숨을 쉬었다. 전날에도 얼굴에 꿀과 진주 가루를 섞은 팩을 얹은 채, 내내 서류를 들여다보았던 시에라였다. 내일 결혼식을 올릴 새신부가 아직도 자지 않고 있으면 어떡하느냐는 헤이든 부인의 잔소리가 아니었다면, 그녀는 아마 오늘 꼴딱 밤을 지새운 채 결혼식 퍼레이드에 참석해야 했을지도 모른다.
‘클로드, 하객 없는 결혼식을 치르겠다고 했었지.’
리스펜서 후작, 클로드는 하객 없는 결혼식을 치르겠노라 천명했다. 영지민들과 한 걸음 가까이 다가간다는 취지를 갖고 있다고 설명했으나, 기실 귀족들은 클로드가 그런 판단을 내린 이유는 새로 들인 리스펜서 후작부인과 그 딸을 보호하기 위해서일 거라고 추측했다. 그러므로 이번 결혼식에 참석할 수 있는 사람은 두 사람의 딸인 블랑쉬, 그리고 직접 축사를 내릴 중앙 신전의 파견 신관뿐이다. 황실은 대리인을 보내는 대신, 두 사람의 결혼식에 칙서를 보냈다.
‘아마 지금쯤 귀족들은, 우리를 어떻게 대해야 할지에 대해 주판알을 튕기고 있겠지.’
보지 않아도 훤히 알 수 있는 사실이었다. 유일하게 남았던 미혼 대귀족이었던 클로드 리스펜서가 아내를 들였다. 클로드는 시에라와 블랑쉬를 최대한 보호하려 했지만, 그래도 혼인 신고 서류를 접수한 이상 사람들은 리스펜서에 새로 들어온 안주인이 누구인지 바로 알 수 있었다. 과거 1황자의 약혼녀였던 엘베르크의 공녀, 시에라 엘베르크. 이제는 리스펜서의 이름을 가질.
“고개를 들어 주세요, 마님.”
화장사의 말에, 시에라가 살짝 고개를 치켜들었다. 두어 번 화장 붓이 지나가자, 금세 그녀의 뺨이 장밋빛으로 물들었다. 그녀의 얼굴을 꼼꼼히 살펴보던 화장사가 뿌듯한 어조로 말했다.
“안색이 맑고 피부가 하얘서, 화려한 색조도 잘 어울리시네요.”