변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다 05권
변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다 05권
변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다
05
Cadilet
변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다 05권
차례
Chapter 01. 그 피를 이은 자에게 왕관을
Chapter 02. 쓰러져 멈춘 그대에게
변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다 05권
Chapter 01. 그 피를 이은 자에게 왕관을
일시반은 파우스트의 복수를 위해 비레드반을 향해 북상했다. 길에 버려 두고 온 발타누스에 대한 걱정은 하지 않았다. 아무튼 발타누스가 죽지 않으면 그걸로 됐다. 일시반은 발타누스가 무엇을 하든 그를 고통스럽게 만들 수 있으니까.
“역시 아쉽군요.”
“나는 이것이 편하네.”
“주인님이 편한 것은 별로 관심 없습니다. 그냥 제가 아쉽다는 말이었습니다.”
안토니오는 다시 예전처럼 말끔하게 면도한 일시반의 얼굴을 보며 많이 아쉬워했다. 기껏 멋지게 기른 수염을 밀어버린 것도 아쉽지만, 이걸로 안토니오는 그의 소소한 일거리 하나를 또 다시 잃고 말았다.
“대체 제게서 얼마나 많은 것을 빼앗아 가야 만족하실 겁니까?”
“누가 보면 내가 나쁜 짓이라도 하는 줄 알겠군.”
“계속 이러시면 식사도 제가 직접 떠먹여드릴 겁니다.”
“안토니오, 심심하다고 나를 아기처럼 다루려 하지는 말게.”
두 사람은 계속해서 북상했고, 동시에 클라두스에게 받은 정보를 토대로 악마의 시체를 수색하기도 했다.
“이 쓸모없는 늙은이를 버리려고… 드디어 작정하신 거로군요…….”
“그러게 마차에서 쉬고 있으라고 하지 않았나?”
보통은 사람의 발길이 닿지 않는 곳이라서, 안토니오는 헉헉거리며 따라가다가 끝내 포기하고 말았다.
일시반은 축 늘어진 안토니오를 직접 업고 산을 내려가 그를 마차에 넣어둔 뒤 다시 산을 올라야 했다.
움직일 수 없는 몸이 되어버린 파우스트를 업고 그림자 숲을 달리던 때가 떠올라, 일시반은 파우스트의 심장을 찌른 단검을 한 번 더듬어봤다.
산을 뒤져봤지만, 일시반은 악마의 시체를 발견할 수 없었다.
어떻게 보면 당연한 일이다. 도흐칼렙이 준 구슬로 수색을 펼친 왕국군도 발견하지 못한 걸 일시반이 덜컥 발견하는 게 더 이상하다.
“시체는 도흐칼렙이 모두 회수한 건가?”
―글쎄.
기멜로는 다시 예전처럼 의뭉스러운 태도로 일시반의 질문을 흘려버렸다. 그는 일시반에게 거래를 하자는 말도 하지 않았다. 일시반이 응하지 않을 걸 알고 있었기 때문이다.
결국 일시반은 악마의 시체를 찾는 것을 포기하고 곧장 비레드반으로 향했다. 일단은 파우스트의 복수를 해결하는 게 우선이다.
예전에는 공왕인 이바일로 비레드반을 대체 어떻게 죽여야 하나 싶었지만, 이제는 그리 어렵지 않다고 생각한다.
특별한 일이 없다는 전제 하에, 계획대로 일이 잘 풀린다면 말이다.
* * *
일시반은 어려움 없이 비레드반 공국으로 넘어갔다. 아펠만 왕국의 공작가이자 공국인 비레드반으로 넘어가는 게 어려우면 그게 더 이상할 것이다. 일시반이 피레나의 귀족이라고 해도 말이다.
공국 내에서도 여러 영지가 있다. 일시반은 벨진 백작령 내에 속한 파트란 남작령에서 일차적으로 정보를 구하기로 했다. 일시반이 향한 곳은 아펠만 왕국과 비레드반 공국을 오가며 거래하는 작은 상회 ‘알레타 상회’였다.
“상회장님. 이게 대체 얼마만인지 모르겠네요.”
알레타 상회의 상회장 알레타는 일시반이 오기도 전에 그가 올 거라는 사실을 알고 있었다. 일시반이 보낸 서신이 먼저 도착해 있었기 때문이다.
그녀는 일시반이 밖에 마차를 세워 두고 상회 건물 안으로 들어오자마자 부리나케 뛰쳐나와 굽신거리며 그를 안으로 안내했다.
서른을 조금 넘긴 알레타는 갈색 머리를 질끈 묶어 올리고, 갈색 눈을 반짝이며 일시반에게 말했다.
“오시는데 어려움은 없었나요? 미리 연락주셨으면 제가 코스까지 모시러 가는 건데.”
“그만.”
“…….”
호들갑을 떨던 알레타가 입을 딱 다물고 눈치를 본다. 일시반이 아니라 안토니오의 눈치 말이다.
그녀는 일시반이 얼마나 무서운 사람인지 똑똑히 아는 몇 안 되는 사람으로, 눈치를 보기 위해서라도 차마 일시반과 눈을 마주칠 수도 없을 정도로 그를 두려워하고 있었다.
“요즘 기분이 좋으십니다.”
“……아, 네.”
안토니오는 부드럽게 웃으며 알레타에게 복수를 시작한 일시반의 기분이 썩 나쁘지 않다고 말해줬다.
알레타는 어색한 얼굴로 고개를 끄덕였다. 일시반의 하나뿐인 심복인 안토니오에게는 그렇게 보일지 모르지만, 알레타에게 일시반은 언제나 무서운 사람일 뿐이다.
일시반이 무서운 사람이란 걸 알레타가 어떻게 알고 있냐면, 일시반이 그녀에게 친절히 알려줬기 때문이다.
알레타는 원래 실바에 상회에 속해 있었는데, 일시반이 그녀를 비레드반과 아펠만에 정보원으로 보내기로 결정해 ‘알레타 상회’를 하루 아침에 뚝딱 만들고는 향후 수 년에 걸친 행동 지침까지 섬세하게 만들어 전해줬다.
“나를 배신하고 떠나고자 하면 얼마든지 해도 좋다. 네가 이 기회를 이용해 내 손을 벗어나고자 마음먹을 정도로 야심이 있다는 것 정도는 이미 알고 있다. 그러나 행동하기 전에 잘 생각하고 행동해라. 네가 누구의 손을 뿌리친 건지 말이다.”
알레타는 두려움에 덜덜 떨며 일시반에게 연신 고개를 끄덕이고 복종을 맹세했다.
실바에 상회의 기밀을 빼돌리려던 이들을 붙잡아 죽인 뒤 시체를 불태우고, 그들이 이 세상에 살았다는 흔적마저 완벽하게 지워버리고, 그들을 회유해 실바에 상회를 공격하려던 이들도 모조리 무너뜨려 감옥에 처박거나 자살로 몰고간 일시반의 곁에 영문도 모른 채 따라다니던 알레타가, 그가 자신을 데리고 다니던 이유를 깨닫는 순간이었다.
일시반은 상회장실에 들어와 자연스럽게 책상 앞에 앉더니, 상회의 기밀 문서를 척척 읽기 시작했다. 알레타는 식은땀을 뻘뻘 흘리며 책상 맞은편에 서서 얕게 호흡하며 소리를 최대한 죽이기 위해 애쓰고 있다.
“상회 운영은 잘 되고 있나 보군.”
“어휴, 당연하죠. 상회장님께서 시키신 대로 하고 있는데 잘 안 될 리가 있겠어요?”
“독립 준비도 잘 되고 있나?”
“…아뇨! 독립이라뇨! 저는 상회장님 밑에서 뼈를 묻을 각오를 했습니다!”
“그런 것 치고는 내가 시키지도 않은 짓을 여럿 하고 있군.”
“…….”
일시반은 문서 뭉텅이에서 몇 장을 골라내 알레타의 앞에 휙휙 던졌다. 뭐 제대로 읽은 것 같지도 않은데 파라락 넘기면서 그걸 다 읽고 분석한 것이다.
일시반은 겁에 질려 숨도 쉬지 못하는 알레타에게 눈길 하나 주지 않고 고개를 돌려 창밖을 바라봤다.
“인간의 감정이란 시간이 지나며 무뎌지기 마련이지. 인간이란 결국 영원이나 불멸과는 거리가 먼 존재이니까.”
일시반이 담담하게 말한다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 떠오르지 않았다.
“그래서 계속, 끊임없이 되뇌어야 하는 거다. 알레타. 처음 그 감정을 느꼈던 순간을.”
딱.
일시반이 손끝으로 탁자를 두드리자, 강철로 나무를 두드린 듯한 소리가 울려 퍼진다. 알레타는 공포에 질려 새하얗게 질린 얼굴로 완전히 굳어버렸다.
일시반의 말 한 마디면 알레타 상회는 이 세상에서 지워질 것이고, 알레타라는 여자가 살았다는 흔적도 남지 않겠지.
“이 상회가, 이 작은 건물이, 널 지켜줄 성이라도 된 것 같았나?”
“죄, 죄송합니다…….”
“알레타, 네 쓰임새가 끝나려 한다.”
“…….”
일시반의 말에 알레타가 결국 참지 못하고 뒤로 주춤주춤 물러난다. 그녀는 명예롭고 고귀한 필리우스 마레 실바에의 가면 뒤에 숨은 무감정한 살인자의 얼굴을 알고 있었다.
“이게 마지막이다.”
“무, 무엇이, 마지막인지…….”
알레타가 겁에 질려 떨리는 목소리로 묻자, 일시반이 고개를 돌려 알레타를 정면으로 바라본다.
“네 마지막 임무다. 알레타.”
“살려주세요! 상회장님! 제발 살려주세요!”
알레타는 바로 무릎을 꿇고 일시반에게 애원했다. 평소 자신이 업무를 보던 책상을 두 손으로 꼭 부여잡고, 이마를 박으며 살려달라고 빌었다.
알레타는 자신의 손으로 으깨 바다에 뿌린 그 불타는 시체들의 뼛가루가 내는 역겨운 냄새가 코를 찌르는 듯했다.
일시반은 애원하는 알레타를 보며 천천히 손을 들더니, 검지를 세워 입술 앞에 가져갔다. 그러자 알레타의 입이 딱 다물리고, 억눌린 숨결만이 덜덜 떨리며 간신히 흘러나온다.
“널 죽일 생각은 없다. 아직은.”
“…….”
“이번 일이 끝난 뒤에도 그랬으면 좋겠군. 나보다는 너에게.”
“…네…… 네. 최선을 다할게요. 정말로요. 무슨 일이든 시켜만 주시면 무엇이든 다 할게요.”
알레타는 울며 간절하게 말했다.
그제서야 일시반은 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“그러는 게 좋을 거다.”
“네, 정말 열심히 할게요. 제가 뭘 하면 되나요?”
알레타는 죽고 싶지 않았기에, 일시반이 시키는 일이라면 그것이 무엇이든 최대한 빨리 해내겠다고 다짐했다.
당연한 말이지만, 일시반이 알레타에게 시킬 건 정해져 있었다. 문제는 그것이 알레타에게 오래 전부터 맡긴 임무였으나 그녀가 제대로 수행하지 못했다는 것이다.
“코스타 비레드반을 찾아내라.”
이바일로를 죽이는 건 문제가 아니다. 이바일로가 비레드반의 공왕이자 아펠만의 공작이고, 심지어 마스터의 경지에 이른 마법사라는 것도 문제가 되지 않는다. 일시반이 작정하고 죽이겠다 마음먹었으면, 쥐도 새도 모르게 죽여버릴 수 있다. 상대가 마스터 전사라면 암살은 좀 성가시겠지만, 마법사라면 간단하다.
문제는 이바일로가 아니라 코스타 비레드반, 파우스트의 아들이다.
일시반은 2년간 고프릭에 대한 정보와 함께 비레드반의 정보도 함께 수집해서 일단 코스타가 살아있는 건 알고 있었다. 문제는 살아있다는 것 말고는 아무것도 알아내지 못했다는 것이다.
아펠만 왕국의 북쪽에 위치한 비레드반 공국의 직계 혈통. 반역이라는 누명을 쓰고 끝내 목숨을 잃은 ‘델피도 비레드반’의 하나뿐인 아들.
공왕이 나서서 정보를 통제하고 있는 마당에 코스타에 대한 정보를 구하는 건 아무래도 쉽지 않았다.
솔직히 말해서 다른 인간들이야 죽든 말든 알 바 아니다. 악마에게 몰살을 당하든, 멸종당하든…….
그럼에도 불구하고 일시반에게 딱 한 명 살려야 하는 사람이 있다면, 그건 바로 코스타 비레드반일 것이다.
그것이 파우스트의 유산인 일시반이 그를 위해 해줄 수 있는 단 하나뿐인 생산적인 일이니까.
* * *
쏴아아아…….
“하아…… 하아…….”
아펠만 왕국의 북서쪽에 위치한 비레드반 공국. 그 중에서도 북서쪽 끝자락에 위치한 숲에서 한 명의 사내가 쏟아지는 비를 맞으며 비틀비틀 걸어 나온다.
“빌어먹을…….”
사내는 바닥에 피가 섞인 침을 탁 뱉고는 로브를 더욱 여며 몸을 가렸다. 그러나 엉망진창인 로브는 비를 다 막아주지 못했다. 그가 발걸음을 뗄 때마다 빗물이 붉게 번져 길을 더럽힌다.
사내는 망설이다가 나무 그늘 아래로 몸을 피하고, 로브를 들춰 떨리는 손으로 왼쪽 팔뚝을 더듬었다.
“으음…!”
피를 너무 많이 흘린 데다가 차가운 가을비를 잔뜩 맞아서 감각이 거의 없었지만, 팔에 박힌 단검을 만지자 불에 덴 듯한 고통에 신음이 절로 나온다.
그는 얼마 남지 않은 마나로 상처를 다 치료할 수 있을지 가늠해봤다. 여기서 칼을 뽑았는데 상처를 제대로 치료하지 못하면 출혈로 빠르게 죽게 될 것이다. 하지만 이대로 계속 박아 둬도 출혈을 완전히 막을 수는 없다.
잠깐의 갈등 끝에, 사내는 단검을 오른손으로 꽉 쥐고 상처가 더 벌어지지 않도록 주의하며 뽑았다.
“흐으…!”
그러고는 마법으로 만든 물을 뿜어 상처에 남은 이물질을 최대한 씻어낸다. 피가 쏟아져 나오는 상처를 물로 씻어내며 고통에 떨면서도 그의 마법은 결코 흔들리지 않았다.
상처를 씻은 사내가 웅크린 채 잠시 가만히 있다가, 나무에 등을 기댄 채 미끄러져 바닥에 주저앉는다.
철퍽.
쏴아아아…….
진흙탕 위에 앉은 사내는 헐떡이며 팔을 더듬어보고, 조금 아슬아슬하지만 상처가 아물어 출혈이 없는 것을 확인한 뒤 고개를 떨궜다.
“흐흐…… 흐흐흐…….”
그는 어깨를 떨며 웃었다. 전문 치료사도 아닌데 이렇게 깊은 상처를 얼마 없는 마나로 완벽하게 치료할 수 있게 되다니.
아니, 전문 치료사라고 해도 이 정도 마나로는 상처를 제대로 막을 수 없을 것이다. 겉으로는 상처를 치료한 듯 보여도 안에서는 계속 출혈이 발생해 얼마 못 가 죽겠지.
사내의 마법은 놀라울 만큼 섬세했다. 거기에 상처를 치료한 경험이 워낙 많기까지 해서 이런 상처를 간단하게 치료할 수 있는 것이다.
‘오늘도 살아남았군.’
사내는 가물가물한 시야에 느리게 눈을 깜빡이며 생각했다.
‘살아도 산 게 아니지만.’
그는 자신의 처지를 자조했다. 언제 어디서 어떤 식으로 죽을지도 모르는데 이렇게 악착같이 살아남기 위해 애쓸 이유가 있을까?
방금 전에도 그랬다. 마법사 홀로 숲에 들어가 괴물을 죽이라는 말도 안 되는 임무를 간신히 완수하고 돌아가려는 순간 기습을 받았다. 기습이야 당연히 있을 거라고 예상하긴 했는데, 이번에는 수가 좀 많았다.
‘정말 죽이려는 건지, 아니면 그냥 가지고 놀려는 건지…….’
사내는 자신에게 임무를 내리고, 동시에 암살자를 보낸 자를 떠올리며 클클 웃었다.
그가 힘겹게 고개를 들어올려 비가 내리는 하늘을 올려다본다.
그의 눈은 여름 바다를 닮은 선명한 푸른색으로 빛나고 있었다.
“좆 같은 날씨군.”
전에는 상상할 수도 없었던 천박한 말을 지껄이며, 사내, 코스타 비레드반은 나무에 기대 간신히 일어나 다시 걸음을 옮겼다.
이번에도 공왕이자 그의 백부인 이바일로의 임무를 완수했고, 이바일로가 보낸 암살자를 몰살시키고 살아남았다.