변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다 02권
변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다 02권
변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다
02
Cadilet
변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다 02권
차례
Chapter 01. 작은 진전 - 2
Chapter 02. 달도 별도 없는 밤을 넘어
Chapter 03. 가까이하되 경계해야 하는 것
Chapter 04. 한여름 밤의 악몽
변경의 죄수는 검성을 꿈꾼다 02권
Chapter 01. 작은 진전 - 2
이른 아침부터 바르바가와의 전투를 준비하며 56번 주둔지는 소란으로 가득 찼다.
다행인지 불행인지, 이번 전투의 핵심인 반겔리스 경은 부지런하게도 예정된 시간보다 조금 일찍 도착해 전투 준비 상황을 꼼꼼하게 하나하나 살폈다.
“펼쳐 보거라.”
“예!”
촤르륵!
반겔리스의 말 한 마디에 기사들이 큰 목소리로 답하더니, 재빨리 병사들에게 눈짓한다. 병사들은 기껏 잘 말아서 묶어 놓은 쇠그물을 끙끙거리며 펼쳐 반겔리스의 앞에 들어 보였다.
마스터가 고개를 숙이게 할 수 없어 쇠그물을 들어올린 것이다. 중형과 대형의 사이에 속한 커다란 괴물인 바르바가를 토벌하기 위한 굵고 무거운 쇠그물을 그렇게 들고 있으려니 팔이 덜덜 떨리고 머리가 핑 돈다.
“으음…….”
반겔리스는 기름을 발라 꼬아 올린 풍성한 콧수염을 만지작거리며 꼼꼼하게 쇠그물을 살폈다. 장갑을 벗어 손끝으로 만져보기도 하고, 살짝 당겨 보기도 한다.
“좋아. 훌륭하군. 아주 잘 관리하고 있었나 보오. 카발 경.”
“…감사합니다. 마스터 반겔리스.”
카발은 조금 창백한 얼굴에도 굳건한 목소리로 답했다.
반겔리스가 왔는데 카발이 아키스 따위에게 붙잡혀 있을 수는 없다. 그래서 아키스와 겔핀을 구석진 곳의 작은 창고에 함께 넣어 놓는 끔찍한 짓을 저지르고 옆에서 감시도 못한 채 이렇게 반겔리스의 옆을 따라 돌아다니며 전투 준비 현황을 다시 살피고 있는 것이다.
“카발 경, 내 진정으로 감탄했소. 이곳 그림자 숲 개척지의 주둔지 중 경이 관리하는 56번 주둔지보다 훌륭하게 관리되는 곳은 없을 것이오. 이런 훌륭한 지휘관이 그림자 숲 개척지 같은 변경에서 아까운 재능을 낭비하고 있다니, 안타까운 일이 아닐 수 없소.”
반겔리스는 무척 진지하게 말하더니, 이내 몸을 돌려 카발을 정면으로 바라봤다.
“경이 괜찮다면, 내 경을 위해 조금 정도는 힘써줄 수 있을 것 같소.”
“…힘써주신다는 게 어떤 건지…….”
아키스와 겔핀에 대해 생각하느라 머리가 지끈거리는 카발은 순간 그 말을 제대로 알아듣지 못했다.
반겔리스는 그런 ‘정치적이지 못한’ 태도의 카발을 보며 싱긋 미소 지었다. 그가 슬쩍 몸을 앞으로 굽히며 카발의 귓가에 작게 속삭인다.
“클라두스 장군께서는 요즘 왕국 군부 인사 중 야전 지휘관들이 보이는 실망스러운 성과에 크게 안타까워하고 계시지. 경이 괜찮다면, 내 장군께 경의 이야기를 전해보고 싶소.”
“그…!”
깜짝 놀란 카발이 저도 모르게 소리를 내려다, 다급하게 입을 다물고 미소 짓는 반겔리스를 바라본다.
“…좋게 봐주셔서 감사합니다. 마스터 반겔리스께 받은 은혜는 결코 잊지 않겠습니다.”
“하하, 그런 이야기는 중앙으로 올라가고 나서 다시 하는 게 좋겠소. 지금은 바르바가를 죽이는 게 우선 아니오?”
“예, 물론입니다.”
카발은 주먹을 불끈 쥐었다.
카발은 무술보다 전략, 전술, 부대 운영 등의 지휘에 더 능했다. 원래라면 이딴 개척지 주둔지 관리 따위나 하며 세월을 낭비할 인재가 아니다.
하지만 정치에는 영 잼병이라서, 가진 능력을 다 보이지도 못하고 좌천당하듯 그림자 숲까지 오게 됐다.
‘마침내!’
마스터 반겔리스 메디아의 추천을 받아 현재 군부에서 젊은 귀족들의 열렬한 지지를 받고 있는 장군 클라두스 사르디스의 휘하에 들어갈 수만 있다면! 그렇다면!
‘……이런 젠장! 빌어먹을!’
하지만 이내, 카발은 꿈에 젖어 힘차게 하늘로 날아오르던 그의 날개가 허망하게 햇빛에 불타 추락하는 것을 느꼈다.
아키스!
현재 56번 주둔지에는 있어서는 안 될 사람인 발타누스 고프릭의 사람, 아키스가 있다.
그것도 그냥 쓱 둘러보고 가는 것도 아니고, 겔핀을 신문이든 고문이든 해서 정보를 캐낸 다음 일시반에게도 같은 짓을 할 예정이다.
만약 반겔리스가 아키스의 존재를 눈치채게 되면, 그러면…….
클라두스 장군의 휘하에 들어가는 게 문제가 아니라 자칫 잘못하면 기사 작위를 박탈당할 수도 있다.
카발의 머리가 어지러워진다.
그는 이 기회를 결코 놓칠 수 없었다. 가문을 위해서도, 그리고 자기 자신을 위해서도.
“…….”
식은땀을 흘리며 주변을 둘러보던 카발이 바삐 걸음을 옮기며 병사들을 통솔하는 병사장 빌을 발견한다.
“……마스터 반겔리스. 병사장에게 지시를 내릴 것이 있습니다만, 잠시 괜찮겠습니까?”
“음? 아, 물론이오. 경 없이 좀 둘러봐도 괜찮겠소?”
“물론입니다.”
“하하, 과연 자신이 넘치는 모습이 보기 좋소.”
문제될 게 없으니 실컷 봐라. 그런 패기 있는 뜻으로 생각한 반겔리스가 만족스러운지 웃는다.
실상은 그딴 것보다 당장 카발 자신의 목이 간당간당한 게 더 중요해서 그런 것이지만, 아무튼 카발은 성큼성큼 걸어 빌에게 다가갔다.
“병사장.”
“예, 카발 경.”
“이리 오게.”
“예.”
카발은 재빨리 빌을 이끌고 사람들과 조금 떨어진 곳까지 갔다.
“고프릭 백작이 보낸 사람에 대해서는 알고 있겠지?”
“…예, 알고 있습니다.”
주둔지의 거의 모든 실무를 도맡아 수행하는 빌이 모를 리가 없다. 빌이 무겁게 답하자, 카발이 낮은 목소리로 빠르게 속삭인다.
“마스터 반겔리스에게 결코 들키면 안 된다. 또한, 고프릭 백작에게 진실이 들키는 것도 피해야만 한다.”
사실 카발이 그림자 숲을 벗어나면 발타누스에게 진실을 들키든 말든 알 바 아닌 일이다. 하지만 이곳에서 싸우는 병사들에게는 좋을 게 하나도 없다.
무엇보다 반겔리스에게 들키지 않는 게 중요했는데, 카발 개인뿐만 아니라 이곳에 있는 왕국군들 모두 책임을 물어야 할 수도 있기 때문이다.
지금 카발이 출세를 위해 전전긍긍하고 있긴 하지만, 결국 그는 끝까지 자신을 따르는 부하를 포기할 수 없는 남자였다.
“91번이 버틸 수 있을 것 같지는 않다. 다 말하겠지.”
“그러면, 어떻게 해야 합니까?”
빌이 어쩔 줄 몰라 하며 카발에게 묻는다. 이 상황에서 뭔가 뾰족한 수가 있을 것 같지는 않은데…….
“우선 17번과 184번에게 이 사실을 알려라.”
“…17번에게도 말입니까?”
“그래. 그는 184번을 크게 아끼니, 이를 해결하기 위해 수를 강구할 것이다.”
카발은 17번, 파우스트가 누구인지 알고 있었다. 아니, 정확히 말하자면 56번 주둔지의 왕국군들은 다 알고 있다.
그래서 지금은 죄수에 불과한 파우스트에게도 다들 조심스럽게 대하는 것이다.
“17번이 수를 강구한다면 그것을 듣고 내게 전해라.”
“그가 해내지 못한다면 어떡합니까?”
“……그럼 어쩔 수 없다. 91번이 공포에 질려 착란을 일으킨 걸로 하고, 없던 일로 묻어버릴 수밖에.”
“다른 병사와 죄수들도 알고 있는 사실입니다.”
“내가 그의 움직임을 막을 것이다. 나와 너, 그리고 184번만 입을 다물면 된다.”
빌은 잠시 침묵하다가, 이내 조심스럽게 입을 열었다.
“하지만, 카발 경. 184번이… 과연 입을 다물 수 있겠습니까?”
일시반이 침묵을 지킬 수 있는지, 그것이 문제다.
아키스는 발타누스의 밑에서 일하는 ‘기술자’다.
고문이라고 해 봐야 채찍질을 하고 두들겨 패는 것밖에 모르는 평범한 이들과는 완전히 궤를 달리하는, 진짜 전문가다.
과연 일시반이 그런 아키스의 고문을 견디며 침묵할 수 있을까?
“……그것도, 내가 어떻게든 할 것이다. 병사, 너는 명령을 따라 움직이기만 하면 된다.”
카발은 무거운 목소리로 말한 뒤, 빌의 어깨를 조금 세게 두드렸다.
두 사람의 눈빛이 오가고, 빌은 조금 떨리는 숨결을 내뱉으며 고개를 끄덕였다.
“어서 가라.”
“예, 카발 경.”
빌은 황급히 일시반과 파우스트를 향해 걸음을 옮겼다. 카발도 주변을 슬쩍 돌아보더니 다시 반겔리스에게 다가가 애써 태연한 척을 하며 안내를 계속한다.
“그가 91번과 이미 만나 대화를 하고 있단 말이오?”
“그렇다.”
“그러면 마땅한 방법이 없군.”
빌의 이야기를 들은 파우스트는 고개를 저었다.
빌이 이를 질끈 깨문다.
“그렇게 말할 때가 아니다. 당장 184번이 어떻게 될지 모르지 않을 터다.”
“하루만 빨리. 아니, 당장 오늘 아침에라도 귀띔해줬다면 내가 91번을 죽여서라도 일을 처리했을 것 아니오? 이미 늦었소.”
“…….”
카발과 빌은 이런 일에 대한 경험이 너무 없었고, 실수에 실수를 거듭하며 상황이 여기까지 오도록 아무것도 하지 못했다.
당장 오늘 아침 일시반과 파우스트를 따로 빼낼 때라도 이를 알렸다면, 그 자리에서 파우스트가 당장 수갑의 쇠사슬로 겔핀의 목을 졸라 죽여버렸을 텐데.
“방법이 없는 건 아니오.”
“뭐냐?”
당사자인 일시반은 묵묵히 듣고 있기만 한데, 되려 빌이 더 절박하게 파우스트에게 매달린다.
“그를 죽이시오. 어차피 들어온 기록도 제대로 남아있지 않을 테고, 죄수복을 입혀 시체를 숲에 버리면 말끔하게 해결되겠지.”
“그건…….”
“아니면 일시반이 고문을 받으면서도 침묵하기를 기도하며 방관하시오. 그간 그에게 해온 것과 그리 다르지도 않으니 마음이 불편할 이유는 없지 않소?”
“…….”
빌은 순간 두려움에 주춤 뒷걸음질 쳤다.
이제서야 빌은 파우스트가 일시반을 184번이라는 죄수번호가 아니라 이름으로 당당하게 부르고 있으며, 빌이 진실을 안다는 것을 알고 있다고, 더 나아가 어쩌면 빌이 모르는 것까지 알고 있다는 사실을 깨달았다.
죄수로서 제한된 정보만 얻을 수 있을 터인 이 남자가 원래 어떤 존재였는지 다시 한번 떠올린 빌이 새파랗게 질린 얼굴로 손끝을 파르르 떤다.
파우스트는 빌의 마음까지 꿰뚫어 보며 나지막하게 말했다.
“이것 하나만은 확인을 해야겠군. 설마 그가 주둔지 내를 활보하도록 방치하고 있는 거요?”
“……그건, 아니다. 지금은 병사가 감시를…….”
“어리석긴.”
파우스트가 날카로운 목소리로 빌의 말을 끊어버린다.
“이 상황을 명확하게 이해하지 못하는 자에게 감시를 맡긴들 그가 무엇을 할 수 있겠소? 그대의 상관에게 가서 전하시오. 발타누스 고프릭과 연을 끊을 각오를 다지든가, 아니면 이대로 끌려다니다가 그와 거래 중인 모든 귀족들과 강제로 연이 끊기게 되든가. 둘 중 하나를 고르라고.”
파우스트는 죄수 신분임에도 불구하고 이 땅에서 가장 고귀하고 권위적인 존재처럼 냉엄하게 말한 뒤 빌에게서 완전히 신경을 꺼버렸다.
빌은 창백하게 질렸다.
모든 귀족들과 강제로 연이 끊긴다…….
즉, 카발이 발타누스를 속였다는 사실이 퍼지게 되어, 파우스트에게서 정보를 얻어내기 위해 돈을 지불하는 이들도 등을 돌리게 될 거라는 말이다.
빌은 불현듯 시선을 느끼고 불에 덴 듯 화들짝 놀랐다.
일시반이 그를 조용히 바라보고 있다.
빌은 뒤로 주춤 물러나고, 이를 질끈 깨물었다.
일시반은 이미 빌보다 훨씬 강해졌다. 그리고 또한, 파우스트가 알고 있는 걸 일시반이 모를 것 같지도 않다.
카발과 빌이 일시반의 무고를 알고 있다는 걸, 일시반도 아는 게 틀림없다.
빌은 수치심과 죄책감에 재빨리 자리를 벗어났다.
“그럼 이제 내가 해야 하는 건, 고문을 견디거나 발타누스의 끄나풀을 죽이는 것뿐이겠군.”
일이 돌아가는 꼴을 보아하니 카발과 빌도 상당히 절박해 보인다. 이미 한 번 시작한 이상 그들은 끝까지 발타누스를 속여야만 하고, 따라서 일시반까지 한통속이 되어 침묵하든가, 아키스를 죽여야만 한다.