<14권>
145. 서로 다른 시간을 걷기에 (下)
146. 무릇 위에 선 자가 해야 할 일
147. 재능의 차이를 메꾸는 것은
148. 눈이 내렸다 (上)
149. 눈이 내렸다 (下)
150. 한 번은 공격, 두 번은 후퇴
151. 겨울꽃이 피는 땅
145. 서로 다른 시간을 걷기에 (下)
“습격입니다.”
구드룬의 보고를 들은 앙싱이 찻잔을 한가로이 입으로 가져갔다. 찻잔이 입에 닿고 뜨거운 김이 찻잔과 입 사이에서 올라왔다.
상황과 어울리지 않는 짧은 침묵이 오갔다.
구드룬은 본능적으로 그가 바라는 답을 알고 있었고, 그녀는 말하고 싶은 욕구를 참지 않았다.
“크리스 프라운문트가 왔습니다.”
구드룬은 속으로 미친 자식이라고 욕했다. 약간의 흥분과 긴장감이 그녀의 목소리에서 느껴졌다.
“준비는?”
반대로 앙싱의 목소리는 마른 나뭇가지처럼 건조했다.
“마법사 열다섯과 마른 가지와 새벽이슬 부대가 도착했습니다.”
“첫째도 왔구나.”
“네.”
앙싱은 앉은 자리에서 꼼짝도 하지 않았다. 그는 자존심이 상했다. 구드룬은 그걸 짐작할 수 있었다.
크리스는 자신들의 맹점을 활용했다.
요정과 인간은 다른 시간을 걷는다.
고작해야 백 년 남짓 사는 인간과 그 몇 배는 사는 요정은 다른 시각을 가질 수밖에 없었다.
가령 전쟁이란 것을 바라보는 시각이 그렇다.
인간은 불꽃처럼 싸우고 꺼져 버린 불씨처럼 사그라지는 종이었다.
하지만 요정은 그럴 필요를 느끼지 못했다. 이대로 오십 년만 지나면 내분으로 무너질 인간을 위해 피를 흘릴 이유는 없었다.
앙싱은 혹시나 하는 마음으로 준비한 병력과 더불어 준비한 수를 꺼내 들었다.
“전해.”
“네.”
녹색 눈을 갖지 않은 인간 하나가 구드룬의 곁에 서 있었다. 그림자에 반쯤 몸을 걸친 인간은 손을 모은 채로 앙싱의 다음 말을 기다렸다.
“약속 지키라고.”
“알겠습니다.”
남자는 곧 몸을 돌려 빠져나갔다. 끼이익- 하고 문이 열리는 소리가 들렸다.
앙싱의 시선은 테이블과 찻잔에서 떨어지지 않았다. 그는 그 상태로 입을 열었다.
“놈의 목을 가져와.”
구드룬이 몸을 돌렸다.
요정은 전쟁을 대비하지 않았지만, 앙싱이란 인간은 대비했다.
만일, 만약, 설마.
그 세 가지의 단어는 다른 형태지만 같은 의미였으니 앙싱은 그 의미를 무시하지 않았다.
* * *
“바보는 아니네.”
난 파수꾼이 물러간 뒤의 움직임을 보고 답했다.
하긴, 괜히 역사상 최고의 전략가이자 전술가이자 사육자란 별명이 붙진 않았을 거다.
직감의 영역이든 계산의 영역이든 앙싱은 내 움직임을 예상했다.
뭐, 이 또한 내 예상 안쪽이긴 했지만.
자, 그럼 우리도 나가자고.
괜히 피 토하는 훈련을 시키며 강병을 키웠을까.
괜히 바이스 나이트를 키워 가며 이 모든 위험을 감수했을까.
괜히 보물을 찾는다며 시간을 낭비했을까.
“로이스!”
내 외침에 나의 기사가 반응했다.
“전장이 저를 부릅니다! 목소리가 들립니다! 응? 뭐라고? 한번 놀아 보자고?”
“미친놈이.”
앨리스가 중얼거렸다.
로이스는 아랑곳하지 않고 다시 외쳤다.
“어서 와라! 로이스! 들립니까?”
진짜 돌았나 싶을 때, 로이스가 미소와 함께 날 보며 말했다.
“신 로이스 율노반, 주군의 명을 받아 갑니다. 흐리얏!”
그는 날 본 뒤에 바로 몸을 돌렸고, 말의 배를 찼다. 마지막 말은 그가 떠나간 뒤에야 울렸다.
그 뒤를 따라 율노반 기사단이 움직였다. 말발굽에 맞춰 땅이 울렸다.
절로 몸이 울렸고, 호박이가 불쾌한 티를 내며 땅에 발을 박았다.
땅의 울림과 별개로 내 몸은 떨리지 않았다. 로이스와 기사단은 그대로 내달렸다.
전쟁의 시작, 서전이었다.
난 로이스가 달리는 걸 보며 귀쟁이의 습성에 관해 떠올렸다.
놈들은 전쟁을 대비하지 않았다.
당연한 일이었다. 그들이 보기에 인간은 불쏘시개였고, 조종 가능한 놈들이었다.
빌어먹을 놈들.
전생에서 나를 비롯해 살아남은 사람은 그들의 아량 덕분에 살았다고 할 수 있었다.
인간과 요정은 걷는 시간이 달랐다. 수명이 다르기에 바라보는 시각이 다르고 같은 나무를 보더라도 다른 시선을 가지게 했다.
그들이 보는 전쟁은 기다리는 거다.
“인간은 열매가 떨어지기 전에 수확하고, 요정은 열매가 떨어지는 걸 기다리는 놈들이지.”
휠켄이 옆에서 말했다. 그는 자산이 탄 말의 갈기를 쓰다듬으며 말을 이었다.
“이제까지는 공작과 암살만 해도 알아서 열매가 떨어졌었는데, 그렇지?”
휠켄이 웃었다.
난 그의 말에 답하는 대신 전장을 바라봤다. 답을 요구하는 질문이 아니었다.
지금 내가 하는 짓은 상대의 발목을 부여잡고 진흙탕에 억지로 처박는 것과 같았다.
난 오만한 귀쟁이의 피와 살을 원했다.
“끄어어어!”
전투는 길지 않았다.
바닥은 고르지 못했고 나무는 시야를 가렸다.
말이 뛰어다닐 수 없기에 율노반 기사단은 일정 거리에서 전원 하마한 채로 다시 달렸다. 그 때문에 서로 접전하기까진 시간이 걸렸다.
두 무리의 움직임은 확연한 차이를 보였다. 율노반 기사단은 나아갔고, 파수꾼은 기다렸다.
화살이 날았다. 그리고 율노반 기사단 전원은 카이트 쉴드를 들고 앞을 막았다.
화살은 단 한 발도 태어난 목적을 이루지 못한 채 방패에 튕겨 나가고 애먼 나무에 꽂혔다.
전원 기사의 자격이 있다고 했던가.
“실력도 실력이지만, 그 됨됨이가 마음에 듭니다.”
로이스는 그리 말하고 그들을 이끌었다. 가혹한 훈련 와중에도 단 한 번도 싫은 소리를 안 낸 자들.
이제 활이 아니라 검의 거리에 가까워질 때쯤이다.
인내로 고통을 감내한 이들이 검을 뽑았다.
로이스가 선두였다. 그가 위로 뛰었다.
파수꾼이 놀라서 활을 쏘고 검을 뽑는 사이, 날다람쥐가 된 로이스는 나무에서 나무로 건너가 적진 한복판에 떨어져선 주먹과 발을 이용해 사납게 몸부림쳤다.
주먹 한 번에 적의 머리가 터지고, 발길질 한 번에 몸이 등부터 반으로 접혔다.
무기를 뽑기도 전에 파수꾼 다섯이 거름이 되었다.
“5열!”
율노반 기사단 사이에서 외침이 터졌다. 다섯 줄로 나뉜 기사단이 나무 사이로 돌격했다.
‘대쉬, 찌르기, 방패.’
세 가지 기술의 조합이다. 인상적이었다.
기본기에 충실하며 달리고 막고 찔렀다. 파수꾼의 무장은 잘해야 가죽 갑옷이었고 활과 검, 간혹 짧은 단창이 전부였지만, 율노반 기사단은 전원 사슬 갑옷에 그 안에도 두꺼운 가죽 갑옷까지 갖춰 입은 채였다.
실력이 문제가 아니라 장비의 차이가 격차를 벌렸다.
살육이었다.
간혹 눈에 띄게 몸놀림이 좋은 파수꾼이 몇 보였다.
그런 이들은 로이스가 쫓았다. 검도 뽑지 않고 발에 구르는 돌을 걷어차고 적의 무기를 빼앗아 목을 찔렀다.
여유가 넘치는 전투 방식이었다.
“뭐야, 왜 검도 안 뽑아.”
“상대가 약해.”
앨리스가 말하고 디고가 답했다.
“싱겁다.”
옌리드가 말을 덧붙였다. 그걸 본 휠켄이 웃으며 말했다.
저 미소도 참 오랜만이다.
처음 날 봤을 때도 저렇게 웃었던 것 같다.
“쟤들 아직 인간이다.”
그리고 우리 상대는 요정이지.
땅이 피를 머금었다. 다친 인원은 둘뿐이었다.
한 명은 투구 바이저가 나뭇가지에 걸려 멈추는 바람에 적에게 발길질을 당한 기사였다.
뒤로 넘어가다가 나뭇가지에 걸린 투구 때문에 앞으로 도로 튕겨 올라갔고, 그 탓에 코가 깨졌다.
세상 재수 없는 사람이로다.
두 번째는 실력 차이였다. 파수꾼 중에도 꽤 훌륭한 검술을 가진 놈이 있었고, 그는 아군의 사슬 갑옷을 가를 정도의 검격을 날렸다.
팔에 자상을 입은 기사는 상대보다 검술은 떨어졌으나 죽일 수는 있었다.
실력이 승패를 가늠하진 않으니까.
그는 검에 맞으며 달려들어 이마로 상대를 들이받았다.
투구를 쓰지 않은 파수꾼에겐 쇳덩이 투구를 견뎌 낼 재주가 없었다.
맨주먹으로 바위를 치는 격이었다.
머리가 터지며 피가 솟았고, 정신을 잠시 놓은 그는 그대로 기사의 건틀릿에 얼굴을 얻어맞았다.
승패는 그걸로 결정됐고 산 사람과 죽은 사람 또한 결정됐다.
서전은 완승이었다.
* * *
“전면 파수꾼 궤멸.”
구드룬은 정찰병의 보고를 귓등으로 흘렸다. 예상한 바였다.
이제까지 놈에게 당한 게 한두 번인가.
‘이 정도는 예상 범위 안이지.’
앙싱 리소네스, 그녀의 아비는 이 전장의 유리함을 세 가지로 꼽았다.
그 첫째, 전장의 익숙함이다. 그들은 나무 사이에서 자고 축축한 땅에 몸을 뉘어야 했다.
습격에 대비해서 편히 쉬지도 못할 것이다.
하물며 봄이 다가온다고 해도 이곳은 북쪽, 전보다 더한 추위가…….