<12권>
130. 버릇, 검, 독 (下)
131. 십인대
132. 단 한 번의 전투로
133. 다섯과 하나
134. 재단과 권리
135. 전쟁 억제력
136. 여자를 좋아하는
130. 버릇, 검, 독 (下)
역시 세상은 넓다.
얼추 볼 거 다 보며 살았다 생각했음에도 언제나 예상을 벗어나는 일은 있기 마련이었다.
예상을 벗어났음에도 기대치에는 흡족했다.
델헨 라이언, 마스터 델헨이라 불리는 검은 사자 가문의 검사이자 팔문의 최강자.
테기스의 창왕과 더불어 ‘검왕’이라 불리는 남자.
창왕도 그랬지만, 이 작자도 완성된 무인이었다.
기술이면 기술, 바이스면 바이스, 몸이면 몸, 어느 하나 빠지는 게 없었다.
테킬에게 바이스가 있었다면 어땠을까? 문득 그런 생각이 들었다.
난 델헨과 옌리드의 대련을 빙자한 대결을 보며 ‘넓음’을 느꼈다.
테킬이 나에게 기술의 깊이를 주었다면 델헨은 기술의 다양성을 보였다.
기술 면에서 보자면 테킬과 버금가는 검사였다.
아티팩트는 어떤 말도 없었지만, 보는 것만으로도 공부가 되는 싸움이었다.
델헨이 앞으로 뻗은 검이 두 갈래로 갈라지며 나풀거리는 나비처럼 옌리드의 도끼를 후려쳤고.
그와 달리 묵직한 무게를 이용한 공격도 여러 번 보였다.
옌리드는 분전했다. 쉬이 지지 않았다.
실제로 이 전투를 지켜본 검은 사자 검사 무리가 다른 누구보다 더 놀란 눈빛을 보였다.
하물며 대련이 끝난 후에 델헨은 이리 물었다.
“도끼는 언제 처음 잡았나? 나이는?”
감탄했구나. 누구나 옌리드를 보면 놀랄 것이다.
델헨이 묻자, 옌리드가 궁둥이를 털며 일어나선 답했다. 크게 다친 곳은 없어 보이네.
델헨이 봐준 것도 있고, 옌리드가 재주 좋게 비켜 낸 것도 있었다.
아슬아슬하게 대련하는 건 옌리드가 제일 잘하는 짓 중 하나였다.
그의 놀라운 반사 신경과 운동신경이 만들어 내는 특기였다.
자국 기사의 승리에 환호를 지르지 못할 만큼 모두가 놀란 순간 델헨이 묻자, 좌중의 관심이 집중됐다.
델헨이 되물었다.
“서른다섯? 마흔?”
……옌리드가 좀 노안이긴 한데.
나의 기사는 무표정하게 답했다.
“스물넷.”
“…….”
델헨은 입을 닫았다.
“스물넷? 거짓말!”
대련을 지켜보던 누군가가 말했다.
“저게 스물넷이면 난 올해 열여덟이다!”
아니야. 넌 열여덟이 아니다.
좋게 봐 줘도 서른여덟이다.
옌리드는 외모에 연연하지 않았다.
“도끼는 태어날 때부터.”
묵묵히 제 할 말만 했다. 대답했다는 것 자체만으로 그도 델헨에게 감탄했다는 의미이리라.
누가 봐도 남부의 전사다.
“어떻게 해야 이런 자들이 한자리에 모이는 거냐.”
델헨이 혼잣말을 뱉었다.
창왕 아벨에겐 조금 못 미친다지만, 그건 세월의 차이였다.
검왕은 이제 마흔쯤, 바이스 나이트로서 전성기가 지났다고 할 수 없었다.
그렇다면 그보다 어린데 동급의 기사라면?
그것도 옌리드 하나가 아니다.
앨리스와 로이스도 있었고 디고 또한 이 자리에 있었다.
델헨과 옌리드는 동급이 아니었다. 하지만 델헨에게 곧 따라잡겠다는 잠재력을 보였다.
그리고 무엇보다 프라운문트군에는 방금 말한 넷보다 뛰어난 기사가 둘이나 더 있었다.
붉은 머리칼을 지닌 ‘단두의 기사’라는 별명을 가진 휠켄 루드비히, 그리고 나다.
마침 휠켄이 맞은편에서 나타나 나에게 고개를 숙여 보였다.
난 눈으로 아는 척을 하고 앞으로 세 걸음 나아가서 옌리드와 델헨의 사이에 섰다.
“재밌는 구경이었소.”
옌리드가 물러나는데 다리를 절뚝였다. 마지막에 피하면서 호되게 한 대 얻어맞더니.
부러진 건 아닌 듯싶지만, 쫓아가서 약초나 좀 갈아서 붙여 줘야겠다.
“난 다음 기회에 붙어 봅시다.”
호승심이 안 생긴다면 거짓말이겠지만, 지금 싸우면 둘 중 하나는 크게 다치리라.
분위기가 묘했다.
“승자, 델헨 라이언.”
내가 말했다. 구경하던 검은 사자 검사 몇이 고개를 끄덕였다.
당연한 결과라는 소리겠지.
이름값만 보자면 창왕과 동급이니.
뭐, 둘 다 겪어 본 내가 보기에 검왕이란 이름은 약간의 사치 또는 허세가 섞인 이름이 아닐까 싶었다.
하여간 델헨이 물러난 뒤였다.
“안 다치게.”
“네.”
다음 차례는 디고였고, 그는 백금 방패의 기사와 어울렸다.
한쪽은 바이스로 인해 괴력을 얻은 기사요.
다른 한쪽은 타고난 괴력에 바이스를 덧씌운 괴물이다.
기술과 운동신경은 백금 방패 기사가 우위에 있었다.
확실히 디고는 이렇다 할 공격을 하지 못했다.
승부는 한순간에 끝났다.
“흡!”
백금 방패 여기사가 전투 망치를 위에서 밑으로 휘둘렀다. 디고는 막는 대신 뒤로 물러나 그걸 피했다.
이미 수차례 나온 장면이었다.
디고는 망치가 바닥을 향한 순간 앞으로 나서는 시늉을 했고, 이어 여기사가 아래에서 위로 망치를 올려쳤다.
방심하고 다가서면 턱이 박살이 날 기술이었다.
숨겨 둔 한 수였나 보다.
하지만 뻔히 보이는 수였다.
‘전투 경험이 그리 많진 않구나.’
오크를 상대할 때야 유효한 전술일 테고, 요 며칠 놈들과 싸우며 몸에 익은 패턴일 터였다.
하지만 상대는 인간이다.
그것도 겉으로는 곰처럼 보이지만, 속에 능구렁이가 들어간 상대고.
디고는 상대의 패턴을 읽었다.
그리고 이제까지 굼뜨게 움직이던 그의 몸이 단숨에 공간을 좁혔다.
그에 놀라서 백금 방패 여기사가 호흡을 삼켰고, 디고는 그녀의 목덜미를 잡아 하늘 위로 들었다가 바닥으로 찍었다.
꽝!
바닥이 움푹 팰 만큼의 괴력이 여실히 드러났다.
디고의 손을 뿌리치려고 뻗은 여기사의 팔이 손목에서 스르르- 밑으로 떨어졌다.
디고가 고개를 들었다.
백금 방패 기사 몇이 그를 노려봤다.
나 같으면 웃어 버렸을 텐데.
디고는 친절하게 입을 열었다.
“다음.”
대련으로 시작된 일이 커졌다. 그런데도 난 말릴 생각을 할 수 없었다.
‘검은 사자는 저런 형태였구나.’
푸른 용의 바이스는 새겼다.
울브스의 바이스는 외웠다.
검은 사자는 방금 훔쳤고.
백금 방패의 것도 대강 외웠다.
큰 틀은 하나였다. 위치와 향하는 바만 다를 뿐이다.
울브스는 정강이, 푸른 용은 날개뼈, 검은 사자는 손, 백금 방패는 배.
바이스란 무형의 힘이다. 의지로 움직여 결과를 만들어 내는 것이다.
굳이 말하자면 오감이 아닌 육감의 영역에 속한 것이었다.
그 형식을 아무리 정형하고 정한다고 해도 사실 외우는 건 말이 되지 않는 일이었다.
하지만 난 외웠다.
템페스트 타워 연공법을 만들면서 배운 것 중 하나였다.
외우는 게 불가능하다면, 바로 익히면 그만이었다.
그러니까 난 외운다고 말하며 눈으로 보고 그 자리에서 몸으로 익히는 중이었다.
어느 정도 힘을 줘야 얇은 유리잔이 깨지지 않는지.
또는 어떤 냄새를 맡는 순간 그게 퀴퀴한 하수구의 냄새인지, 악취인지, 향기인지.
쇠가 없는 마을에서 나고 자란 아이는 망치로 모루를 두드리는 소리를 벼락이라고 표현할 것이다.
바이스를 익히는 감각도 그것과 비슷했다.
육감에 느껴지는 것, 그 모든 것을 반복적으로 체감했다.
‘비슷해.’
푸른 용, 울브스의 것과 비슷하니 당연히 익히는 속도가 빨랐다.
당장 각인의 과정을 거치고 싶은 욕심이 치솟았다.
물론 그럴 순 없었다.
망치와 모루를 처음 봐도 그사이에 손을 넣으면 박살 난다는 건 안다.
본능의 영역이었다.
“후.”
숨을 내쉬며 두 개의 연공법을 정리하는 사이, 노버 드래곤이 나타나 사태를 수습했다.
“큰 전투를 앞두고 이게 뭐 하는 짓인가?”
오크라는 하나의 적 앞에 뭉친 두 개의 군대다.
노버 드래곤이 대강 무리를 흩어 버렸다. 좋은 구경을 하던 이들이 뿔뿔이 흩어진 뒤에야 그가 나에게 다가왔다.
“오자마자 싸움질인가?”