<11권>
122. 싸우는 아이를 말리는 법 (下)
123. 기사란 전장에 무엇으로 가치를 증명하는가
124. 두 개의 날개, 하나의 철퇴
125. 성벽과 함정
126. 뒤의 뒤를 치는 법
127. 두 번째 바이스
128. 불로 닦아 내다
129. 버릇, 검, 독 (上)
122. 싸우는 아이를 말리는 법 (下)
오크들의 움직임이 눈에 훤했다.
“오르!”
한 놈이 도끼를 위에서 밑으로 내려쳤다. 이미 피한 나는 옆으로 두 걸음 더 움직였다.
놈을 찌르는 대신, 다른 오크를 향해 발을 걸었다.
날 보고 망치를 휘두르던 놈이 균형을 잃곤 옆으로 깨금발을 뛰었다.
“크르으으!”
눈이 빨개진 채 야성을 보인 오크가 날 보고 달려들었다.
난 창을 들고 춤을 췄다.
왈츠 13번.
시야가 흔들렸다. 적이 휘두른 칼과 몽둥이, 망치 따위가 전부 내가 만드는 음률 안으로 섞여 들어왔다.
난 그걸 보고 피하고 춤을 추며 창을 뻗었다.
여기서 창을 흔들고.
휘청.
전 대륙을 통틀어 가장 단단한 금속으로 만들어진 창, 용살이 뱀처럼 휘었다.
퍼버버벅!
뱀의 머리가 창날이 다가오는 오크 놈들의 몸과 머리에 구멍을 내줬다.
경쾌한 소리가 귓가를 울린다. 결과를 확인하지 않고 재차 춤을 추며 다음 목표를 향해 내달렸다.
달려드는 놈이 몽둥이를 횡으로 휘두르기에 앞으로 고개를 숙이며 피하고 굴렀다.
내가 있던 자리에 창과 칼 따위가 꽂혔다.
구르는 속도를 멈추지 않고 일어섰다. 적의 무기가 보이기에 창을 비틀어 올렸다.
창끝이 큰 칼의 중간 부분을 때렸다.
쩡! 깡!
적의 무기가 깨졌다. 난 창날 앞을 짧게 쥐고 지휘봉을 휘두르듯 그었다.
서걱! 서걱! 서걱!
무섭도록 날카로운 창날이 오크의 얼굴과 팔 따위를 벴다.
놈들의 가죽이 긁히며 녹색 피가 튀었다.
또 빈틈.
미칠 정도로 놈들이 몰아쳐 와도, 난 목표를 놓치지 않았다.
세 번째 오거가 코앞에 있었다.
“우어어어!”
이지를 거세당한 채로 오크에게 사육당한 오거가 내 머리 위에서 주먹을 내리찍었다.
전투를 대비한 오크 놈들이, 놈의 주먹에 견갑을 씌운 상태였다.
두꺼운 철갑 건틀릿이라고 해도 좋을 무기였다.
훙!
난 옆으로 세 걸음 움직였다.
퍽!
놈의 주먹이 내가 있던 자리로 날아왔다. 그 주먹이 방금 날 노리고 막 달려든 오크 한 마리를 때렸다.
오크가 붕 하고 옆으로 날아가며 비명을 질렀다.
난 창을 들어 오거의 무릎을 노리고 찔렀다.
퍽, 경쾌한 소리와 함께 놈의 무릎에 구멍이 생겼다. 관절과 뼈를 전부 꿰뚫는 찌르기였다.
“우어!”
중심을 잃은 놈의 머리가 떨어지는 걸 보고 창을 밑으로 꽂으며 물구나무서기 서듯 몸을 올렸다.
내 두 다리 사이로 오거의 목이 걸렸다. 내가 있던 자리에 오크들이 던진 손도끼 다섯 자루가 지나갔다.
“훕!”
짧은 틈에 호흡을 조절하고 다리에 힘을 준 채로 비틀었다.
우드드득!
힘을 주고 당기자 오거의 목이 뽑히듯 부러졌다. 난 다리에 힘을 풀고 바닥을 구르며 용살을 들고 아무렇게나 휘둘렀다.
그 날카로움에 위협을 느낀 오크 놈들이 공간을 열었다.
아, 미치겠네. 이거 너무 신나잖아.
[창술 숙련도: 85]
[체술 숙련도: 77]
숙련도가 정말 잘 올랐다. 그리고 심장이 미친 듯이 요동쳤다.
심장이 거세게 박동하자, 뜨거운 피가 전신에 퍼지는 것 같았다.
발등에서 시작한 바이스가 전신에 힘을 공급했다.
요동치는 심장을 내리누르며 창을 들어 앞을 겨눴다.
‘너무 흥분하면 죽는다.’
바이스는 무제한으로 쓸 수 없다. 근육과도 같았다. 근육을 무리하게 움직이면 경련이 오듯, 바이스도 비슷하게 힘이 끊겼다.
난 그걸 감각으로 체감하며 힘을 남겼다.
내 뒤로 왈츠 13번으로 만든 피의 길이 이어진 게 보였다.
그런데도 오크들은 눈을 붉히며 날 향해 무기를 겨누는 걸 서슴지 않았다.
오크는 광폭화에 들어서면 공포를 잊는다.
골치 아픈 적이다.
언제까지 버틸까?
오거 한 마리 더 잡을까?
식은 심장 위에 차가운 이성이 자리 잡는 순간이었다.
섬뜩한 감각이 뒤통수를 자극했다. 난 반사적으로 고개를 숙였다.
훙! 퍽!
공기가 뚫리는 소리가 들렸다. 내 앞을 막은 오크의 가슴에 구멍이 뚫린 게 보였다.
‘이 새끼가?’
뒤를 돌아보자, 검은 코를 가진 오크가 팔을 뻗은 게 보였다.
난 용살을 크게 휘둘러 다시금 오크 무리를 위협해 공간을 벌리고 바닥에 떨어진 칼 하나를 주워 던졌다.
슝 하고 날아간 칼을 본 놈이 자신의 큰 칼을 휘둘렀다.
깡!
쇳덩이끼리 부딪치는 소리가 들렸다.
방심하면 안 되겠다.
“후.”
난 그대로 몸을 돌렸다.
오늘따라 내 기사들이 더 그리웠다.
혼자서 오크 무리를 헤집는 것도 좋지만, 지금은 이기기 위한 전투가 필요했다.
난 퇴각을 위해 내달렸다.
달려드는 오크 한 마리를 어깨로 들이받고 길을 열자, 눈치 빠른 노버 드래곤이 기사단을 움직였다.
그들과 합류하자, 뒤에서 화살 비가 쏟아졌다.
화살은 오크의 피부를 쉬이 뚫을 수 없지만, 가끔 운 좋게 흥분한 오크의 눈알을 뚫는 화살도 있었다.
“홀-온!”
오크의 지겨운 함성이 들렸다.
“미친. 너 인간 맞아?”
기사단과 합류하자 퇴각하면서도 엘라레가 내게 말했다.
“공손하게 답해라. 기사 나부랭이야.”
농담을 던졌으나, 엘라레는 고개를 절레절레 저었다.
“괴물 자식.”
난 그의 말을 무시하고 뒤를 돌아봤다.
내가 죽인 오거가 둘. 적에게 남은 투석 오거는 여섯이었다.
‘내일까지 원군이 오려나?’
내가 적의 지휘관이라면 오늘 밤부터 바위를 더 열심히 굴릴 것이다.
그리고 내일은 투석 오거를 지키기 위해 더 열을 올리겠지.
‘승부는 내일 저녁쯤.’
그럴 것이다. 그사이에 몇 번이나 더 요격할 수 있을까.
돌아서는 길에 보자, 기사단이 아닌 처참하게 무너진 보병대가 보였다.
기본 병력의 수준 차이가 극심했다.
일만 정병은 십인대 하나가 진을 짜야 간신히 오크 한 마리를 상대했다.
그 외 보병은 양 떼였다.
오크는 양 떼 사이의 늑대였고.
‘원군이 늦으면 진다.’
앞날이 보이는 듯했다.
“성문을 닫아라!”
오크는 끝까지 쫓지 않았다. 성문이 닫히자, 검은 코를 가진 오크가 전과 같이 팔짱을 낀 채로 성을 바라보는 게 보였다.
빈틈이 없는 놈이다. 조금만 틈이 보여도 암살하려 했는데.
놈은 철저하게 자신의 자리를 지켰다. 놈이 한 일이라곤 나에게 투창을 던진 게 전부였다.
‘최소 4층.’
오크와 인간은 다른 종이다.
인간 장정은 혼자서 오크를 죽일 수 없으나.
다 큰 오크 한 마리는 인간 장정 스물쯤은 물어 죽이고 찢어 죽일 수 있다.
같은 보병이라도 오크 쪽의 질이 월등한 이유였다.
원군이 필요했다. 이들과 싸워 줄 이들이.
에밀라눈에 남은 보병의 수는 점점 줄 것이다.
아무리 기사단이 활약해도 한계는 명확했다.
“빌어먹을, 염병할. 조드…….”
친구를 잃은 병사의 넋두리가 들려왔다.
용케 시신을 챙겨 왔는지, 반쪽만 남은 상체를 안은 채 울고 있었다.
성벽 밑을 걸으며 나아가자, 병사들의 목소리가 귓가에 들렸다.
“언제까지 싸우는 거야? 원군 안 오나?”
“저 새끼들은 왜 화살이 안 먹히는데.”
“이 악물어! 새끼야!”
팔을 잃은 병사의 입에 나뭇조각을 물려 주고 잘린 상처를 인두로 지지는 모습이 보였다.
치이이익- 하며 살 타는 냄새가 났다.
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