<10권>
116. 그는 어디에 있는가? (下)
117. 녹색 눈의 이방인
118. 의심과 불안이라는 이름의 독
119. 역사는 정해지지 않았다
120. 전투와 사냥, 사냥과 전투
121. 싸우는 아이를 말리는 법 (上)
116. 그는 어디에 있는가? (下)
“전하! 각지에서 영주들의 불만이 폭주하고 있습니다. 프라운문트 공작의 만행을 두고 보셔서는 안 됩니다.”
왕이 그 말에 귀를 후볐다.
후- 하고 귀지를 불자, 열변을 토하던 귀족의 얼굴이 빨개졌다.
“전하!”
그가 대전이 떠나가라 외쳤다.
“뭐? 공작령에 사신으로 보내 줄까?”
에드익이 말했다.
“흠.”
그 말에 피스 앨러권 외무대신은 웃음이 나오려는 걸 참기 위해 헛기침을 뱉었다.
저 망나니 왕자가 왕이 되다니. 세상일은 한 치 앞을 모르는 법이었다.
그는 왕이 되어서도 변하지 않았다.
제멋대로였고 귀족들을 깔봤으며, 누구의 입김으로 인해 저 귀족이 공작을 흠잡고 떠드는지는 신경 쓰지 않았다.
앨러권 백작은 눈앞에서 떠드는 놈이 누구를 믿고 이리 나서는지 알았다.
안타깝게도 내전이 끝났을 때, 프라운문트 공작은 왕궁 안을 피바다로 만들지 않았다.
‘무르다고 해야 하나?’
아니면 인정이 있는 사람이라고 해야 하나.
그는 왕비를 살려 뒀다.
그 외에 나라를 팔아먹으려고 기세등등하던 귀족 새끼들도 살려 뒀다.
자신이 칼자루를 쥐었다면 전부 죽였을 놈들이었다.
“전하, 그가 왕입니까? 아니면 전하가 왕입니까?”
“내가 왕이지. 너 바보야?”
강력한 도발에도 에드익은 끄떡도 하지 않았다.
그걸 보며 앨러권 백작은 급히 허벅지를 꼬집었다.
초인적인 인내가 필요했다.
일부러 그런 건 아닌데도 왕의 말에 대신들의 얼굴이 구겨졌다.
한 손으로 허벅지를 꼬집으며 목가적인 풍경을 상상했다.
그 뒤 웃음을 꾹 눌러 낸 백작이 말했다.
“전하, 그럼 공작에게 직접 물어나 보심은 어떻습니까?”
“아 씨, 안 그래도 그 생각 중이야.”
왕이 말하고 눈을 부라렸다. 딱히 누군가를 향해 매서운 눈빛을 보내는 게 아니라, 불만이 있을 때 나오는 표정이었다.
“공작쯤 되면 바쁜 건 이해를 하는데 그래도 한 달에 한 번은 날 보러 와야 하는 거 아니야?”
왕이 불만을 토해 냈다.
그 대상이 누구인지는 말하지 않아도 뻔했다.
“안 그래?”
그가 좌중을 둘러보고 말했다.
대신들은 말을 잃었다.
“지금 어디에 있나 물어보고, 그 뭐냐. 불만 있는 귀족들도 다 오라고 하고. 모인 자리에서 따지라고 해.”
현 상황에 그 누가 프라운문트 공작의 면전에 대고 불만을 토하겠는가.
그가 입김만 불어도 목숨이 간당간당한 이들이 한둘이 아니었다.
그래도 귀족들은 나섰다.
그들에게 이건 좋은 기회였다.
“그리하겠나이다.”
머리칼이 희끗희끗한 노인네 하나가 나서서 말했다.
요새 신흥 세력이 된 왕비파의 일원이었다.
훌륭한 음식을 파는 식당에는 사람들이 줄을 서기 마련이고 빈자리가 쉬이 나지 않는 법이다.
빈자리가 났을 때 사람이 채워지는 건 당연지사, 권력도 같았다.
틈만 나면 올라설 인간들이 줄지어 서 있는 게 아주 똑같았다.
“그래. 공작한테 왕궁에 들어오라고 해.”
“네.”
대신들이 고개를 숙이고 왕의 명에 따랐다.
대신들은 왕가의 권위가 땅에 떨어졌다고 말했다. 지금도 망나니 왕을 무시하는 이들이 많았다.
그래도 그들은 함부로 덤빌 수 없었다.
왕의 뒤에 선 이의 존재감이 아직도 그들 뇌리에 남아 있었다.
그런데도 그들은 이걸 기회 삼아 공작의 권력을 깎아내리려 했다.
정치적인 시각으로 봤을 때, 그들의 행동은 충분한 효과를 발휘할 수 있었다.
내전이 끝나고 여섯 달, 공작은 자신의 영지로 돌아간 뒤에 기행을 일삼고 있었다.
그가 왜 그러는지 앨러권 백작 또한 정확히는 몰랐다.
어디 영지에서는 땅을 파서 저주를 얻었다고 하고, 어느 영지에서는 영주의 아들을 두드려 팼다고 하고.
오백 명의 병사를 데리고 산을 타고 다니기도 했다.
무슨 짓인지 앨러권 백작도 궁금한 참이었다.
하지만, 그는 공작의 일에 크게 신경 쓰지 않았다.
그는 왕의 태도를 본받았다.
‘알 게 뭐람.’
지금 이 나라가 멀쩡히 버티고 서 있는 게 누구 때문인지, 백작은 그걸 잘 알고 있었다.
칼자루는 왕이 아니라 다른 이가 쥐고 있었다.
* * *
길로틴은 디고에게 딱 맞는 무기였다.
그리고 백본 산맥에서 꺼낸 무기는 송곳 같은 모양의 세검이었다.
작은 상자를 열자 빛이 터지며 검의 형태를 이룰 때, 다들 입을 쩍 벌리고 구경했다.
뭐, 아티팩트 처음 보나.
물론 나도 이런 빛이 터지며 그 작은 상자에서 검이 나오는 걸 보고 놀라긴 했다만.
어쨌든 겉으로 보기에는 날이 서 있지 않은 것처럼 보이나, 실제로는 아주 날카롭고 그 끝이 뾰족해서 어지간한 철제 갑옷 따위는 뚫어 버리는 검이었다.
“이 검의 이름은 ‘퀘이크’다.”
길로틴이 저주로 태어난 무기라면, 이 송곳 같은 검은 아주 먼 옛날 대가에 이른 장인이 벼른 아주 특별한 검이었다.
백금에 부여 마법을 몇 겹으로 걸어 단단하게 만들고 마법적인 처리를 가미한, 인간이 만든 십 대 보물 중 하나였다.
물론 단단하고 날카로운 것만이 장점은 아니었다. 실제로 이 검에 이런 이름이 붙은 데는 나름의 이유가 있었다.
“그래서요?”
한창 검의 유래에 관해서 설명하는데 로이스가 눈을 가늘게 뜨고 말했다.
“그렇게 유명한 검이다, 이거지.”
“앨리스 거라면서요.”
“응.”
로이스의 눈썹이 파르르 떨렸다.
“알겠습니다.”
말은 하지 않아도 불만이 가득한 눈빛이로다.
난 길로틴과 퀘이크를 얻었고, 지금 막 세 번째 아티팩트를 얻어 낼 참이었다.
이번에는 굳이 땅을 파고 헤집을 일도 없었고 산을 타며 고블린과 싸울 것도 없었다.
우리는 4층짜리 저택의 1층 응접실에서 누군가를 기다리며 시간을 보내고 있었다.
오랜만에 대도시에 와서 씻고 나니 개운했다.
행군과 제식 훈련은 이미 끝났으니, 병사들은 돌려보낸 참이었다.
이제 그들의 노동력이 딱히 필요한 일이 없었다.
끼익.
기다리던 응접실 문이 열리고 배가 나와서 걷기도 힘들어 보이는 남자가 뒤뚱거리며 들어왔다.
거, 적당히 좀 먹고 사시지.
그 뒤를 그의 반의반도 안 되어 보이는 마른 남자가 따라서 들어왔다.
뚱뚱한 부호와 그의 수하쯤으로 보였다.
“오래 기다렸습니까?”
뚱뚱한 상인이 말했다.
난 내 정체를 밝히지 않았기에 그들은 날 그저 운 나쁜 골동품 수집가쯤으로 알고 있었다.
“괜찮소. 구경할 게 많은 곳이오.”
무식한 상인은 응접실 곳곳에 그림이나 조각 등을 걸어 놨는데, 딱 봐도 안목이 엉망이었다.
도대체가 말이야. 조화가 안 맞는다. 미적 감각이 엉망인 친구다.
겉치레 인사가 끝난 후, 마른 남자가 입을 열어 물었다.
“얼마를 주신다고요?”
“금화 다섯 닢이오.”
내가 답하자, 뚱뚱한 남자가 손으로 마른 남자를 툭 쳤다.
“그 목걸이로 말할 것 같으면 그 옛날 성전사가 착용하던 것으로, 그 가치가 고작 금화 몇 닢으로 치부되는 것이 아닌지라.”
외웠구나. 아주 달달 외워서 읊는 눈치였다.
“흠흠.”
뚱뚱한 남자가 마른기침을 뱉으며 말을 이었다.
“내 그걸 구하느라 어지간히 고생했소이다.”
아, 그러셔?
웃기고 있네. 그저 운이 좋아 곁다리로 넘어온 목걸이였다.
녹이 슬었지만, 겉에 알아보지 못하는 글자가 새겨져 있어 혹시나 몰라 보관하던 물건이었을 거다.
무엇보다 이건 무척 신기한 물건이니까, 혹시나 해서 가지고 있었을 터였다.
욕심 많은 돼지를 향해 내가 금화 주머니를 던졌다.
“스무 닢이오.”
그 말에 돼지의 눈이 동그래졌다.
“더 욕심내면 거래는 없던 거로 하겠소.”
내 말에 돼지 상인이 고개를 끄덕였다.
그러자 마른 남자가 뒤로 돌아 나가더니, 상자 하나를 들고 왔다.
겨우 손바닥만 한 나무 상자였는데, 그걸 들고 낑낑거리며 가지고 오는 꼴이 우스워 보였다.
그걸 받아서 상자를 열자 그 안에 녹이 슨 잿빛 십자 목걸이가 보였다.
“근데 그건 뭐 하는 물건이오?”
상인 특유의 호기심으로 묻기에 내가 웃으며 답했다.
“할머니 유품이오.”
“그렇소?”
상인이 고개를 끄덕였다. 믿는 눈치는 아니었다.