#10

상진과 스터디를 마치고 나오는 혁주의 휴대폰에는, 오늘 도련님들이랑 저녁 먹을 거라는 메시지만 덩그러니 남아있었다. 혁주가 은완을 만나는 날보다 도련님들이 은완과 만나는 날이 더 많아지는 것 같았다.

사이좋게 잘 지내는 것은 바라던 일이었지만, 이제 슬슬 혁주는 이 도련님들이 짜증이 났다. 아무리 도련님들이라지만 이 서방님을 놔두고.

“왜 또 표정이 썩었어?”

“진짜. 우리 은완이 어쩌지?”

“왜? 은완이가 왜?”

“도련님들이랑 술 마신단다.”

“도련님?”

“안 되겠다. 은완이 잡으러 가자.”

출동인 건가. 상진은 수연에게 연락했고, 덕분에 은완의 행방을 찾아 혁주와 들이닥쳤다.

그런데 이 그림은 뭘까. 우리 미녀 셋과 쌍둥이 도련님 둘이 아주 오붓해 보였다.

“우리 형수님. 친구 외모 보고 사귀시나 부다.”

꺄르륵. 은완과 수연, 민서까지 좋아 죽는다.

“저희가 이 자리에 어울리려나 모르겠습니다.”

“저희 얼굴이 황송합니다.”

“잘 아네. 조성주, 조민주. 그럼 이제 망극한 얼굴 치울까?”

갑자기 끼어드는 일곱 살 많은 아저씨 둘로 순간, 분위기는 얼어붙었다. 질투 많은 아저씨들의 눈빛이 쏟아지자, 눈만 껌벅거리며 아무도 말을 할 수 없었다.

“우리 도련님들. 이제 곧 입대하시는데, 좀 놀아드리면 안 되나요?”

질투에 눈먼 자들 앞이지만 주눅 들지 않는 은완과 수연. 그래, 어리면 용감해질 수 있었다. 평화로운 해결을 찾다 보니 셰어하우스로 온 네 명 남자들에게 밥을 먹이고, 술까지 내어주고 있었다.

“아무래도 우리가 속은 것 같지?”

“그러게. 우리가 저분들 수발을 다 들고 있다.”

“너희는 남자친구니까 그렇다 치고, 나는 무슨 죄니?”

제일 못마땅한 표정으로 바라보는 민서의 어깨를 토닥여주고, 쌓여있는 빈 맥주 캔들을 한쪽으로 치웠다.

“그래서, 누구예요?”

“네? 뭐가요?”

“저예요? 민주예요?”

기분 좋게 취한 성주가 어울리지는 않지만 막내답게 민서에게 물었다. 취중이라면, 촌철살인이 되는 민서인데, 상처받으면 안 될 텐데, 은완과 수연은 걱정스럽게 상황을 지켜봤다.

“선택지는 딱 두 개예요?”

“그렇죠. 조민주, 아님 조성주.”

“왜 딱 두 개예요? 널린 게 남자인데.”

“와. 이 아가씨 봐라.”

“보긴 뭘 봐요? 내일 입대하는 군인 아저씨를 내가 왜 선택해요?”

내일 입대하고 훈련 같은 거 받으면 힘들 텐데 좀 살살 다뤄달라고, 늦었지만 부탁해야 할까. 은완은 고민스러워진다. 그러거나 말거나 상진과 혁주는 여자 친구 집에 들어왔다는 사실만으로 즐거웠다.

“오빠. 내일 도련님들 모셔다드려요?”

“응. 내가 데려다주고 오려고. 같이 갈래?”

“내가? 에이 싫어요. 부모님도 가실 텐데요.”

며칠 전, 혁주에게 전화했다가 대신 받은 나숙과 엉겁결에 인사를 드리게 되었었다.

-혁주, 잠깐 밖에 나갔는데요.

-아. 네. 그럼 다시 제가 전화하겠습니다. 안녕히 계세요.

-저기요. 난 혁주 엄마예요.

-아. 네. 안녕하세요?

-네. 혹시 우리 혁주랑 어떻게 아는 사이인지 물어봐도 돼요?

-네?

-우리 혁주 여자 친구예요?

-아… 저….

은완은 초록불 신호를 보고 횡단보도를 걷다가 갑자기 끼어든 자동차 앞에 서 있는 것처럼 당황스러웠다.

여자 친구라고 밝히고 인사하기에는 혁주의 뜻을 알 수 없어서 섣불리 말했다가 곤란하게 만들지나 않을지 은완은, 떳떳하게 말할 수 없었다. 결국, 모호하게 얼버무리는 모양새가 되었는데, 나숙은 그게 못마땅했다.

-내가 받아서 많이 당황스러운가 보네요. 이름을 물어봐도 될까요?

-네. 저 이은완이라고 합니다.

-그래요. 그럼 전화 왔었다고 전할게요.

-네. 감사합니다. 안녕히 계세요.

할 수 있는 것이라고는 최대한 공손하게 인사를 드리는 게 다였다. 바보처럼 이름 석 자도 벌벌 떨며 말한 자기가 참 못났다 싶어 은완은 기분이 가라앉았다.

그 기억이 며칠 되지 않았는데, 내일 혁주 말처럼 드라이브 삼아서, 혼자 되돌아올 혁주가 심심하지 않게 동행했다가 부모님을 뵙게 되면 너무도 떨릴 것 같아 은완은 자신 없었다.

“같이 가자. 은완아.”

“그냥 다녀와요. 아님 상진 오빠랑 다녀와요.”

“아. 저 녀석이랑 같이 가기 싫어.”

“알았어요. 생각해볼게요.”

술을 마셔서 그런지 은완에게 투정을 부리는 혁주를 적당히 달래주고, 내일을 위해 자리를 마무리했다. 잘 다녀오라는 염려와 격려들을 서로 나누는 마지막 인사가 길어지고 길어졌다.

그리고 다음날, 결국 오고야 말았다. 부모님과는 훈련소 앞에서 보기로 했다는 말을 들으며, 은완은 혁주의 차를 타고 배웅을 가게 되었다.

심란해지는 은완의 속도 모르고 혁주는 장거리 드라이브에 들뜬 듯했고, 민주와 성주는 입대를 앞두고 착잡해 보였다. 훈련소 앞에서 잠깐 인사만 나눈 뒤 혁주의 부모님을 보며 눈치를 살피면서, 은완은 한 발 뒤로 물러서 있었다.

자두 아주머니가 혁주의 어머니였다는 사실에 놀라기는 했지만, 통화하며 들었던 긴장했던 마음이 안심되기도 했다.

좋은 기억으로 남았던 분이었으니, 얼버무렸던 통화를 만회할 기회를 잡을 수 있을 것 같았다.

은완은 위문 편지를 쓰겠다는 약속을 해주고 도련님들을 들여보내고, 이제 다 끝났나 싶을 때, 그제야 눈물을 닦던 혁주의 부모님과 제대로 눈이 마주쳤다.

어색함의 극치였다. 은완은 할 수 있는 최선을 다해 해맑은 미소를 지어 보였지만, 아들 둘을 한 번에 군에 보낸 나숙의 마음을 달래주기에는 무언가 부족했다.

“그래. 은완이라고?”

“네. 네. 이은완이라고 합니다.”

“아주 곱게 생겼네. 이쁘네. 하하하.”

“그쵸. 아버지. 우리 은완이가 이쁘죠.”

처음 만난 날, 무뚝뚝한 경상도의 전형이라며 무심한 성격이니 애정 표현 같은 건 기대하지 말라고 선을 긋던 남편 동성이 맞나 싶어 나숙은 한참을 쳐다봤다. 긴장했던 아버지의 반응이 마음에 들었는지 혁주는 눈치도 없이 은완만 챙겼다.

사실 슬슬 이 자리가 못마땅해지는 스스로의 감정에 나숙은 놀랐다.

빨리 결혼을 시킨 친구들의 말을 들을 때만 해도, 며느리나 사위나 내 집에 와서 가족이 된 사람들인데 귀하게 여기면 큰 문제없이 살 수 있다며 호언장담했었다.

게다가 은완의 선한 성품과 고운 말씨는 혁주와 상관없이 나숙이 먼저 보고 알고 있었다.

단아하고 참한 외모의 은완을 보며 나이답지 않게 성숙하고 우아하다고 느끼며, 아들 셋 중 누구라도 어울릴 듯하다며 탐을 냈던 것도 솔직한 마음이었다.

하지만, 막상 아들이 데려오고 보니, 나이답지 않은 성숙한 모습은 무슨 일들을 겪으며 살았기에 나이대로 즐기지 못했을까, 어둡고 굴곡져 보였다.

상대방을 배려하는 고운 말씨와 배려하는 성품도 알아서 눈치를 보는 것 같아 주눅 들어 보였다. 무조건 네 하는 대답도 젊은 사람이 자기주장 하나 없이 우유부단해 보였다.

생각을 하면 할수록 바뀌는 은완의 첫인상이, 그런 식으로밖에 생각하지 못하는 자신의 좁은 식견에 나숙은 부끄러워지기 시작하더니 이내 짜증이 났다.

이런 생소한 본인의 모습을 마주하게 만드는 은완이 곱게 보이질 않았다. 며느리 사랑은 시아버지라고 했는지, 어느덧 동성은 우리 은완이라 부르며 호탕하게 웃고 있었다.

“여보. 이제 스무 살이래요. 아직 어린 아가씨한테 우리가 너무 하는 것 아닐까?”

“너무하다니?”

“아무리 자기들끼리 좋다지만, 마치 시아버지처럼 대하는 당신 말투가 은완 학생은 부담스럽지 않겠어요?”

“아. 그런가, 내가 너무 앞서간 거야?”

은완과 혁주가 아니라고 반박도 하기 전에, 나숙이 먼저 가로챘다.

“저것 봐. 얼마나 착해요. 한마디 말도 못하고 당신 하는 대로 다 받아주고 있잖아요.”

“아. 아닙니다. 저는 괜찮습니다.”

“사람이 눈치가 있어야 하는데. 은완 학생. 오해하지 말아요. 혁주 아빠가 기분이 좋은지 너무 편하게 대하며 말실수를 좀 했어요. 너무 불쾌하게 생각하지 말아요.”

금방이라도 새아가라고 부를 듯 다정했던 동성의 태도를 실수라고 선을 긋는 나숙의 모습에 은완도 서운해지려고 했다. 묘하게 칭찬하는 것 같으면서도 경계하는 것 같은 나숙을 보며 혁주도 긴장되었다.

“어머니. 아버지 실수하신 일 없어요. 은완이가 어색할까 봐 그러신 건데요.”

“누가 뭐라고 했니? 너답지 않게 왜 이렇게 발끈해?”

달라진 공기를 느끼며 동성과 은완은 가시방석에 앉은 듯 불편해졌다.

“은완 학생. 내가 뭐 실수했어요?”

“아니요. 그러신 일 없습니다.”

말꼬리 잡는 것도 아니고. 호의적이지 않은 말투나 태도가 빤히 보이는 데 혁주는 참았다. 더 하다가는 은완 앞에서, 정말 얼굴을 붉히게 될 것 같았다.

“그래. 그럼 이제 올라갈까? 우리가 은완 학생 시간을 너무 뺏었네.”

“네.”

“혁주는 은완 학생 맛있는 것 사주고.”

지갑을 열어 수표를 건네는 동성의 모습도 나숙은 못마땅했다.

“네. 그럴게요. 아버지랑 어머니부터 출발하세요. 저희는 천천히 올라갈게요.”

“천천히는 무슨….”

은완이 따라오지만 않았어도 차 한 대로 움직이고, 집으로 가는 길에 남편과 큰아들 사이에서 허전한 마음을 하소연하며 위로받고 싶었다. 마음에 안 든다 했더니, 나숙에게는 미운 짓만 골라 하는 것 같은 은완이었다.

“어머니.”

“그래. 알았어. 너 토요일에 올 거지?”

“토요일이요?”

“논현동 모임 있잖아. 외국 나갔던 네 친구들도 다 들어와서 모처럼 다 뭉치기로 했어.”

논현동 모임은 혁주의 고등학교 동창들과 그 엄마들의 모임이었다.

당시에 아이가 성적이 되거나, 집에 돈이 좀 있거나, 아니면 이름만 대면 알만한 집안이거나. 그렇게 공통분모끼리 뭉치는 모임이 더러 있었다. 이 중 나숙의 논현동 모임은 이 세 박자가 모두 갖춰져야 가능해서 주변의 시기와 부러움을 함께 받기도 했다.

그 모임에서, 친구 엄마들의 허세와 텃세를 보며 씁쓸해하던 나숙을 기억하고 있는데, 혁주는 먼저 나서서 모임을 챙기는 나숙이 이상했다.

“별로 갈 생각 없었어요.”

“왜? 오랜만에 가자. 우리도 이사 왔으니 인사도 할 겸. 참 가람이도 돌아왔대.”

“…네.”

“지난주에 상진이 엄마랑 쇼핑하다 만났는데, 엄청 예뻐졌더라. 한참 좋을때잖아. 세련되고, 아무튼 가람이가 나타나니까 주변이 다 환해지더라.”

“으흐흠.”

동성이 헛기침으로 눈치를 주었지만 가뿐하게 무시하며, 나숙은 가람이라는 이름을 계속 말했다. 더는 안 되겠는지 동성이 나숙의 손을 끌다시피 하며 차에 태웠다.

“은완 학생. 조심히 와요. 우리 먼저 갈게. 혁주야 이쁜 여자 친구 잘 모셔라.”

“네. 아버지.”

나숙의 과한 행동이 내내 미안했던 동성이 은완의 기분을 챙겼다.

“네. 살펴 올라가세요.”

“그래요. 나중에 또 봐요.”

인사를 나눌 때도 나숙이 먼 산을 보며 눈을 맞춰주지 않자, 은완은 그저 고개를 숙여 표정을 감추었다. 동성이 막 출발하기 전이었다. 은완이 창문을 가볍게 똑똑 두드렸다.

“저. 이거요…. 그럼 안녕히 가세요.”

은완은 조심스럽게 종이가방을 전하고, 재빠르게 차문을 닫고 인사를 했다.

동성이 출발하고, 나숙은 종이가방을 꺼내 보았다. 깨끗한 도시락통 안에 정갈하고 소담스럽게 두어 가지의 떡이 담겨있었고 보온병 안에는 향이 좋은 대추차가 따뜻하게 들어있었다.

급하게 준비한 건지 공책 한쪽을 찢어 적은 쪽지를 읽고 나숙은 얼굴이 붉어져 고개를 들 수가 없었다.

[ 제가 어떻게 불러 드려야 할지… 호칭이 어렵네요.

저는 오늘 다시 만나 뵈어서 정말 좋았습니다.

지난 여름. 정말 좋은 분이라고 생각했었는데 혁주 오빠 어머님으로 인사드릴 수 있어서 반갑고 더 좋았습니다.

아무래도 헤어지기 전이라 점심 진지를 잘 드시지 못할까 봐 준비했었습니다. 올라가시는 길에 따뜻한 대추차라도 드시면서 편안하셨으면 좋겠습니다.

그럼 또 인사드리겠습니다.]

나숙과 동성이 떠난 후, 혁주는 은완의 얼굴을 차마 바라볼 수 없었다.

잠깐 산책하자는 말에 발길 닿는 대로 걷고 있지만, 혁주는 나숙의 말과 표정이 머릿속에서 떠나지 않았다. 오늘 본 어머니는 혁주에게 여러 의미로 실망스러웠다. 혁주의 마음이 이러한데 은완은 오죽할까.

혁주는 스물일곱까지 한 번도 보지 못했던 제 부모를 부끄럽게 느끼고 말았다는 죄책감. 설명할 수 없는 모호한 감정들 속에서 혁주는 점점 작아지는 것만 같았다. 이런 마음을 은완에게 해명할 길이 없었다.

발끝만 보며, 길가에 돌들을 툭툭 차듯 걷는 혁주를 두고 은완이 말을 붙였다.

“그렇게 툭툭 걸으면, 신발 금방 닳아요. 부잣집 아들이라 그런가.”

“응?”

“무슨 생각 하길래 바로 옆에서 하는 소리도 못 들어요?”

“아니야. 뭐라고 했는데?”

은완도 다 안다. 한마디라도 붙이려면 열심히 선을 그었던 나숙을, 그 의미를 그녀도 다 알고 있다. 서러운 마음부터 들었지만, 그래도 혁주의 부모님이니 서운함을 키우기보다는 자신이 더 잘하면 되리라 믿고 싶었다.